Bức tranh này dài khoảng một mét, rộng tám mươi centimet, được bảo tồn nguyên vẹn, không có dấu hiệu oxy hóa hay hư hại.

Billy từ từ trải rộng bức tranh, khiến nó dần lộ ra bộ mặt thật. Những gì được vẽ trên đó rất đơn giản, phía trên miêu tả một mảnh trời xám xịt, phía dưới là vô số cây cổ thụ quanh co khúc khuỷu cùng bụi cỏ.

Nhìn thấy bức họa này, Tần Thì Âu cảm thấy không thoải mái trong lòng. Hắn không hiểu được những gì được vẽ, nhưng lại cảm thấy một bầu không khí vô cùng áp lực. Màu sắc bức tranh quá ảm đạm, ảm đạm đến mức khiến lòng người sinh ra tuyệt vọng.

Khi Billy nhìn thấy bức tranh lần đầu tiên, hắn hít vào một hơi. Sau đó, hắn cố gắng khống chế đôi tay không run rẩy, gỡ phẳng góc phải bức tranh đang bị nhếch lên. Ở đó có một chữ ký nguệch ngoạc. Tần Thì Âu không hiểu lắm, bèn nhìn về phía hắn hỏi: "Tác phẩm của ai vậy?"

"Van Gogh, Vincent Willem Van Gogh đấy chứ! Đây là "Hoàng Hôn ở Montmajour"!" Billy có chút kích động kêu lên.

Nghe tiếng kêu của hắn, Tần Thì Âu cũng không nhịn được mà kêu lên: "Cái gì? Đây là tranh của Van Gogh sao? Là hàng thật ư?"

Billy dùng vải bố thô che bức tranh lại, đóng nắp thùng chứa khí argon rồi ngồi xuống ghế, vẫy tay nói: "Không được, không được, để ta nghỉ một chút đã. Lạy Chúa, ta nhất định đang nằm mơ. Ta vậy mà tìm được bức tranh thất lạc của Van Gogh? "Hoàng Hôn ở Montmajour" đó!"

So với hắn, Tần Thì Âu ngược lại bình tĩnh hơn. Hắn nói: "Đừng kích động như vậy đã. Ta nhớ Van Gogh tự sát vào năm 1890 đúng không? Lúc đó tranh của ông ấy căn bản không được hoan nghênh. Mà Titanic chìm năm 1912, chỉ cách hơn hai mươi năm. Tranh của ông ấy làm sao lại đột nhiên được một người nào đó cất giữ như báu vật?"

Những thông tin này đều là hắn tìm hiểu được khi trước đó tìm thấy những bản sao của "Hoa Hướng Dương". Hắn hiểu biết không nhiều lắm, sau này biết rõ đó là đồ giả, rồi cũng không tìm hiểu thêm về Van Gogh nữa.

Billy đương nhiên hiểu biết nhiều hơn nhiều, hắn lườm Tần Thì Âu một cái, tức giận nói: "Ngươi nghĩ danh xưng nghệ sĩ xui xẻo nhất của Van Gogh là giả sao? Đúng vậy, các tác phẩm của Van Gogh trong một thời gian rất dài cũng không được người đương thời đón nhận. Nhưng mười năm sau khi ông ấy qua đời, cuối thế kỷ 19, thế giới trải qua một cuộc cải cách toàn diện, tư tưởng và tư duy của mọi người thay đổi chưa từng có. Khả năng tiếp nhận những điều mới mẻ cũng t��ng lên đáng kể, giá trị bức tranh của ông ấy mới bắt đầu được thể hiện."

Sau khi giảng giải sơ qua về nghệ thuật cho Tần Thì Âu, Billy bắt đầu bận rộn với công việc. Hắn gọi điện thoại cho chuyên gia thẩm định tranh của công ty để hỏi về các vấn đề liên quan đến bức tranh của Van Gogh, còn Tần Thì Âu thì tiếp tục dọn dẹp chiếc tủ sắt kia.

Hắn cảm thấy trong hòm sắt không chỉ có một bức họa như vậy. Kết quả đúng như hắn dự đoán, trong hòm, giữa những khối than hoạt tính còn có một vật khác, nhưng không phải tác phẩm nghệ thuật, mà là một lá thư.

Chữ viết trên lá thư này rất nguệch ngoạc, lại không chỉ viết bằng tiếng Anh, Tần Thì Âu đành phải đợi Billy xem.

Sau khi Billy cúp điện thoại, vẻ mặt hắn tràn đầy vui mừng. Hắn nói với Tần Thì Âu: "Tuyệt đối đúng là vậy, đây là bút tích thật của "Hoàng Hôn ở Montmajour". Vừa rồi ta đã tìm người điều tra."

Nói xong, hắn giới thiệu hành trình của bức họa này sau khi ra đời: "Bức họa này được Van Gogh sáng tác năm 1888, hai năm sau ông ấy tự sát. Bức họa này thuộc sở hữu của em trai ruột ông ấy, Theodorus van Gogh. Năm 1901, Theodorus bán bức tranh này cho doanh nhân Na Uy Mustad. Sau này, người quản gia của Mustad nói rằng ông ta đã bảo quản bức họa này khoảng mười năm, đến năm 1911 thì bán cho một quý tộc người Pháp, sau đó thì không còn tin tức gì về bức họa nữa."

"Rõ ràng, chủ nhân bức họa này muốn mang nó đến New York, nhưng kết quả lại chìm xuống đáy biển!" Tần Thì Âu nói thêm vào.

Billy mặt mày hớn hở nói: "Đúng vậy!"

Sau khi xác định được thân phận của bức họa này, hai người bắt đầu thảo luận giá trị của nó. Trong phương diện này, Tiểu Blake có thẩm quyền hơn, Tần Thì Âu bèn gọi điện thoại cho hắn. Hỏi: "Tiểu nhị, nếu bây giờ có một bức tranh bút tích thật của Van Gogh, ừm, là "Hoàng Hôn ở Montmajour" (*), thì có thể bán được bao nhiêu tiền?"

Tiểu Blake rất chuyên nghiệp nói: ""Hoàng Hôn ở Montmajour" ư? Bức họa năm 1888 đó ư? Trước kia, giới đấu giá đã định giá, giá cả nằm trong khoảng 40 triệu đến 48 triệu đô la. Nhưng cách đây bốn tháng, tại phiên đấu giá mùa thu của Sotheby's New York, bức tranh cuối cùng Van Gogh vẽ khi còn sống là "Cánh Đồng Lúa Mì và Bầy Quạ" (**) đã đạt mức giá cao 61.8 triệu đô la. Mà nói đến, gần đây tranh của Van Gogh tăng giá trị tài sản không ít..."

Nói một hồi, Tiểu Blake cuối cùng cũng phản ứng kịp, ở đầu dây bên kia kinh hô: "Lạy Chúa, không lẽ anh đã tìm thấy "Hoàng Hôn ở Montmajour" sao? Bức họa này đã biến mất một thế kỷ rồi!"

Biết được bức họa này có thể bán được bốn, năm chục triệu, Tần Thì Âu trong lòng cao hứng, liền hào phóng nói: "Ngươi rất may mắn, tiểu nhị, lát nữa ngươi sẽ được nhìn thấy bức danh họa thất lạc này. Hơn nữa, tài khoản của ngươi sắp có thêm một khoản tiền lớn nữa rồi."

"Ngày mai ta sẽ đến ngư trường của anh, đợi ta, nhất định phải bảo quản thật tốt bức họa này." Tiểu Blake nói xong câu đó, đầu dây bên kia vang lên tiếng la của hắn, yêu cầu thư ký đặt vé máy bay chuyến sớm nhất bay đến St. John's cho hắn.

Tần Thì Âu cất điện thoại, nói giá Tiểu Blake định cho Billy nghe. Hai người vỗ tay ăn mừng, Billy phấn khích nói: "Trong nhà anh có sâm panh không? Chúng ta nhất định phải khui sâm panh ăn mừng rồi!"

Tần Thì Âu ổn định lại tâm thần, nói: "Đừng vội, chúng ta còn một thùng nữa kia, có lẽ bên trong sẽ có thứ đáng giá hơn."

"Thứ đáng giá hơn nữa chính là chiếc đồng hồ vàng biểu tượng của gia tộc John Jacob Astor Đệ Tứ. Ta tuyệt đối không cho rằng hộp đàn violin lại chứa thứ như vậy." Billy cười nói.

John Jacob Astor Đệ Tứ là một trong những nhân vật có địa vị trên tàu Titanic, là người giàu nhất thế giới lúc bấy giờ, tộc trưởng gia tộc Astor ở Mỹ, từng thuê một quân đoàn tham gia chiến tranh Mỹ - Tây Ban Nha, giúp nước Mỹ tranh đấu. Cái chết của ông ấy đã gây chấn động thị trường trái phiếu kho bạc Mỹ lúc bấy giờ, bởi vì ông ấy là người giàu nhất.

Hai người đùa cợt nhau một lát, Billy mở chiếc hộp cuối cùng, bên trong là một cây đàn violin bình thường, màu nâu sẫm bóng loáng. Mặc dù hộp đàn có tính phong kín rất tốt, nhưng dây đàn vẫn mục nát không thể dùng được, trên thân đàn cũng có một lớp cặn muối.

Tần Thì Âu tin rằng, cây đàn này nhất ��ịnh cũng có câu chuyện truyền kỳ của nó, bởi vì Titanic là một con tàu đắm mang đậm sắc thái truyền kỳ, bất kỳ vật phẩm nào tìm thấy trên tàu đều có một câu chuyện riêng.

Nhưng Billy nói rất đúng, cây đàn này dù quý giá đến mấy cũng không thể sánh bằng "Hoàng Hôn ở Montmajour", thậm chí, nó còn không sánh bằng lá thư nhà của Nathan Straus.

Đừng coi thường lá thư nhà kia, trước kia, đã có một bức thư được tìm thấy trên tàu Titanic được đem ra đấu giá, giá là 89 ngàn bảng Anh.

Chủ nhân lá thư đó tên là Esther Hart, một phụ nữ Anh bình thường cùng con gái di dân sang Canada. Còn lá thư này thì sao? Đây là thư nhà của Straus, giá trị hai bên không thể nào so sánh được. Chưa nói đến ảnh hưởng của gia tộc Straus, chỉ riêng những gì vị lão tiên sinh này đã làm trên con tàu đắm cũng đủ khiến lá thư này trở nên vô giá, bán một triệu bảng Anh cũng không thành vấn đề!

Hai người bắt đầu niêm phong hai lá thư, cây đàn violin và danh họa của Van Gogh. Họ vừa cười vừa nói bước ra khỏi tầng hầm, Billy nói đùa: "Chúng ta phải thuê một đội đặc nhi��m để bảo vệ tầng hầm của anh mất thôi."

Tần Thì Âu nói: "Cần gì đặc nhiệm? Chỗ của tôi có huấn luyện viên khu vực châu thổ cùng chiến sĩ bộ đội đặc chủng. Quan trọng nhất là còn có hai bầy ngỗng chiến. Muốn cướp đồ từ tay tôi, nằm mơ đi!"

"Ngỗng chiến ư? Đó là cái gì? Anh nuôi mấy con ngỗng mặt ngu kia à?" Billy cười đùa nói.

Tần Thì Âu cũng bật cười. Hắn chợt nhận ra, Billy hóa ra không biết sự lợi hại của ngỗng Thái Hồ và ngỗng sư tử, vậy thì có trò vui rồi đây.

Tuyệt tác văn chương này được dịch thuật và biên soạn độc quyền bởi đội ngũ Tàng Thư Viện.