Albert đứng trên bờ cát khu ngư trường, cái bụng lớn hơi nhô ra, tràn đầy tinh thần. Cuối tháng tư, nước biển có lẽ vẫn còn khá lạnh, nhưng khi nhìn ngắm làn nước xanh thẳm cùng bãi cát trắng tinh, hắn lại cảm thấy hào hứng vô cùng, quyết định xuống nước dạo chơi một lát.

Hôm nay là ngày đặt nền móng cho khu biệt thự tại ngư trường Good Enrichment. Cát, đá, xi măng và gỗ thô cùng các vật liệu khác đã được vận chuyển đến từ trước. Chỉ cần biệt thự được bán ra, là có thể bắt tay vào xây dựng ngay lập tức.

Ở Bắc Mỹ, các khu biệt thự nghỉ dưỡng không được xây xong rồi mới bán, mà phải tiến hành bán trước. Bởi lẽ, những khách hàng mua nhà đều là người thuộc tầng lớp thượng lưu với tiềm lực kinh tế khá mạnh, họ có những yêu cầu độc đáo về bố cục và phong cách của căn nhà, cần được xây dựng theo nhu cầu riêng.

Ngoài ra, việc phát triển khu biệt thự rất ngốn vốn. Albert là một cao thủ tay trắng làm nên, điều hắn muốn làm là bán biệt thự trước để thu về tiền đặt cọc, dùng số tiền này để chi trả các chi phí xây nhà cần thiết, sau đó vay thêm một ít tiền từ ngân hàng là có thể kiếm lời.

Khu biệt thự bán chính là cảnh quan và dịch vụ. Vì vậy, dù cho chưa hoàn thành, khách hàng chỉ cần thấy cảnh quan xung quanh tốt đẹp là họ cũng sẽ sẵn lòng xuống tiền.

Đứng trên bờ cát, Albert chỉ vào bờ biển trải dài vô tận, tự hào nói: "Kính thưa quý vị, đảo Farewell sở hữu bờ biển đẹp nhất miền đông Canada, nhìn xem, cảnh đẹp nơi đây thật tuyệt vời biết bao. Thử nghĩ mà xem, mùa hè khi nghỉ dưỡng ở đây, được uống sâm panh, tận hưởng làn gió biển mát lành, còn có gì tuyệt vời hơn thế sao?"

"Tôi nghĩ là không." Một phụ nữ trung niên phúc hậu mỉm cười vui vẻ nói, hiển nhiên bà rất hài lòng với bãi biển này.

Một vài khách hàng đưa con cái đến. Trẻ con thích nhất cát và nước, bãi biển này đã đáp ứng nhu cầu của chúng. Mấy đứa bé cầm những chiếc xô nhựa nhỏ đã được ngư trường chuẩn bị sẵn, vui vẻ chơi đùa với cát.

Nhìn thấy những biểu cảm thỏa mãn của khách hàng, Albert trong lòng vui mừng khôn xiết. Hắn dự đoán số dư tài khoản ngân hàng của mình sắp tăng thêm một khoản lớn.

Buổi chiều, thời tiết ấm áp vừa phải. Trong lúc cao hứng, Albert cởi giày, xắn ống quần lên và bước xuống nước biển, hô lớn với các khách hàng: "Kính thưa quý ông, quý bà. Hãy nhìn xem, nước biển nơi đây hoàn toàn không bị ô nhiễm. Khi trời ấm hơn, quý vị có thể đưa gia đình đến đây thỏa sức vui đùa. . ."

Tần Thì Âu đã chờ đợi đúng lúc này. Trước đây, do đáy biển khu ngư trường Good Enrichment đang được cải tạo, để tránh tôm tít Odontodactylus Scyllarus bị tổn thương, hắn đã di chuyển chúng đi nơi khác. Giờ đây, hắn đã triệu hồi chúng trở về.

Hàng chục con tôm tít Odontodactylus Scyllarus nhanh chóng từ đáy biển bò lên gần bờ. Albert đang thao thao bất tuyệt một cách vui vẻ thì một con tôm bọ ngựa giơ cặp chân trước hình chùy nhỏ lên, nhanh chóng đập xuống.

". . . Hãy thử nghĩ mà xem, quý vị có thể tổ chức tiệc nướng BBQ ở đây, tổ chức tiệc sinh nhật, thậm chí là lễ tốt nghiệp cho con cái, hướng mặt ra biển cả, trời trong nắng ấm. . . Ôi! Ôi! Ôi! Chúa ơi. . ."

Albert đang hô hào đầy phấn khích bỗng nhiên đổi giọng, thét lên một tiếng thê lương thảm thiết. Chân phải hắn co rút lại, hai tay ôm lấy chân, nhảy nhổm trong nước.

Một bé trai mập mạp chừng bốn, năm tuổi nhìn thấy con tôm bọ ngựa trong nước, liền tò mò muốn vươn tay ra bắt.

Tần Thì Âu và Albert có ân oán cũ, thù mới. Hắn cũng muốn dọa những người mua nhà này bỏ đi, nhưng sẽ không vì thù hận mà mờ mắt, ra tay với đứa trẻ vô tội. Bởi vậy, hắn liền vội vàng điều khiển con tôm bọ ngựa rời đi.

Cậu bé kia ngược lại ra tay rất nhanh chóng, chộp lấy con tôm bọ ngựa. Tần Thì Âu không còn cách nào, hắn cũng không muốn mất đi con tôm quý giá của mình, liền điều khiển nó dùng móng vuốt sắc nhọn đâm nhẹ một cái.

C���u bé đau điếng, hất con tôm bọ ngựa lên bờ cát, sau đó giơ bàn tay nhỏ bé đang chảy máu lên, òa khóc nức nở.

Bờ biển lập tức trở nên hỗn loạn. Các công nhân dưới trướng của Albert vội vàng ba chân bốn cẳng xuống nước để kéo tổng giám đốc của họ lên. Trong khi đó, cha mẹ của cậu bé thì ôm con trai mập mạp trở về bờ cát. Những đứa trẻ khác đang chơi dưới nước cũng bị cha mẹ gọi lên bờ.

Mấy đứa trẻ thì không sao. Nhưng những nhân viên kia lại gặp xui xẻo, bởi vì xung quanh Albert có cả một đàn tôm bọ ngựa đang ẩn nấp. Khi các nhân viên này xuống nước và dẫm phải chúng, lũ tôm bọ ngựa với tính khí không được tốt liền vung cặp chùy nhỏ lên mà đập tới!

"Ôi ôi! Chúa ơi, Chúa ơi! Chân tôi bị đập nát mất rồi!"

"Mẹ kiếp! Chết tiệt! Dưới nước có cái quái quỷ gì vậy?!"

"Ai đó kéo tôi lên với! Đau chết đi được!"

Các công nhân viên ôm chân gào khóc thảm thiết, mấy đứa trẻ lại tưởng rằng họ đang diễn trò mua vui, liền toe toét cười. Cậu bé mập mạp bị đâm rách ngón tay cũng nín khóc, ngậm ngón tay chảy máu trong miệng, khúc khích cười lớn.

Cũng may các công nhân viên đều mang giày da khi xuống nước, nên dù tôm bọ ngựa đập vào mặt giày rất đau nhưng không gây ra tổn thương thực sự nào, điều này may mắn hơn Albert rất nhiều.

Chịu đựng cơn đau nhức, các công nhân viên vất vả lắm mới kéo được Albert lên bờ cát. Còn con tôm tít Odontodactylus Scyllarus trên bờ thì linh hoạt lật mình, nhanh chóng đào cát chui trở lại vào nước. Tần Thì Âu liền dẫn chúng rời đi ngay lập tức.

Lên bờ, các công nhân viên cởi giày vớ ra kiểm tra thì thấy mu bàn chân đều đã sưng đỏ. Những khách hàng đang vây xem lập tức có chút sợ hãi, có người liền hỏi dưới nước có thứ gì vậy.

Mu bàn chân của Albert chỉ hơi xanh tím, ngược lại không sưng lên. Một người đàn ông trong số đó ngồi xổm xuống nhìn kỹ, nghiêm trọng nói: "Đã làm tổn thương xương cốt rồi, mau đưa đến bệnh viện đi."

Một công nhân ngớ người hỏi: "Không đến mức nghiêm trọng như vậy chứ?"

Người đàn ông nhún vai nói: "Tôi tên là Goudra Odom, là một bác sĩ. Mặc dù tôi chuyên về khoa thần kinh, nhưng hãy tin tôi, về khoa chỉnh hình, tôi cũng rất giỏi. Có thể nói vậy các anh sẽ thấy tôi hơi khoe khoang, nhưng thực tế thì tôi rất đa năng."

Nếu Tần Thì Âu có mặt ở đây, hắn hẳn sẽ nhận ra, người trẻ tuổi này chính là con trai của Goudra Katie – cựu chủ sở hữu của Ngư Trường Quê Hương Cá Tuyết, và cũng chính là vị bác sĩ trẻ tuổi đã hết sức thuyết phục cha mình bán ngư trường cho Tần Thì Âu.

Đối với Albert mà nói, vấn đề khó khăn lớn nhất hiện giờ không phải là bàn chân bị thương, mà là những khách hàng không còn hứng thú với khu biệt thự nữa.

Những bậc cha mẹ vốn đã đưa con cái đến, họ đã vội vàng cáo từ Albert trước tiên, đưa con rời đi ngay lập tức. Những người khác nhìn thấy mu bàn chân sưng đỏ của các công nhân viên cùng bàn chân có khả năng bị đập nát của Albert, trên mặt cũng hiện rõ vẻ e ngại, nói vài câu xã giao rồi cùng nhau đi về phía bến tàu.

Không hề nghi ngờ, hiệu quả cảnh báo từ lũ tôm tít Odontodactylus Scyllarus đã phát huy tác dụng. Họ không muốn sau này mua nhà ở đây rồi lại bị đập nát chân một cách khó hiểu. . .

Chân Albert giờ đã tê dại, hắn cố gắng đứng dậy hô: "Này, các bạn, hãy nghe tôi nói, bãi biển của chúng ta tuyệt đối rất an toàn. . ."

Người phụ nữ trung niên đã từng ủng hộ hắn ngắt lời nói: "Tôi phải thừa nhận, ông Smith, nơi này rất đẹp. Nhưng có vẻ không an toàn lắm, cho nên tôi xin phép cáo từ. Khi nào có khu biệt thự bãi biển mới an toàn hơn thì hãy tìm tôi nhé."

Mặt Albert từ đỏ chuyển trắng, rồi lại đỏ, sau đó tái xanh tím, cuối cùng bùng nổ: "Cút đi, cút đi! Tao có rất nhiều khách hàng! Ngày mai tao chỉ cần gọi một cuộc điện thoại là lại có bao nhiêu người tranh giành mua nhà của tao!"

Odom vỗ vai Albert. Hắn vừa quay đầu lại, lúc này mới nhớ ra bên cạnh vẫn còn khách hàng, lập tức cảm thấy xấu hổ.

Tuy nhiên, Odom rất thấu đáo, hắn cười tao nhã nói: "Không sao đâu, ông Smith, anh cứ thỏa sức trút giận. Tôi chỉ muốn nói cho anh biết, hiện tại anh tốt nhất nên nằm xuống đất, nếu không tôi không dám đảm bảo chân của anh có phải sẽ bị cắt bỏ hay không."

Bản dịch này là một phần không thể thiếu c��a Tàng Thư Viện, góp phần làm phong phú thêm kho tàng truyện dịch độc đáo.