Thuyền Mùa Thu Hoạch rời bến tàu, theo gió vượt sóng tiến về biển sâu. Trên đầu, một chiếc trực thăng đang vù vù bay lượn. Đôi mắt Bird liên tục quét trên màn hình radar và mặt biển, truyền những thông tin đó xuống thuyền đánh cá bên dưới.

Màn hình máy dò cá liên tục nhảy số, sau khi loại bỏ các thông tin về cá đã tìm thấy, họ tìm kiếm đàn cá tuyết khổng lồ đã được định vị trước đó.

Trước đây, ngư dân hầu như ngày nào cũng ra khơi. Mỗi chuyến ra khơi tốn hơn một nghìn đồng tiền dầu diesel. Phần lớn công sức của họ đều là để chuẩn bị cho buổi thu hoạch hôm nay.

Thiết bị dò âm có chức năng theo dõi và đánh dấu. Họ lần lượt di chuyển trong ngư trường, đánh dấu những đàn cá gặp được và vớt chúng theo thứ tự đã định, chứ không phải cứ tùy tiện tìm một chỗ mà thả lưới.

Ý thức Hải Thần lướt qua dưới mặt nước, từng đàn cá lớn khoan khoái bơi đến.

Cá thu nhỏ bé nhanh nhẹn, cá mòi dầu Đại Tây Dương thon dài, cá hồi Chum mập mạp, cá hồi Chum vảy bạc với vẻ ngoài xinh đẹp, cá tuyết Haddock to lớn khỏe mạnh, cá tuyết Đại Tây Dương thành đàn, cùng với từng mảng lớn cá minh thái Alaska và cá hồng tuyết không ngớt.

Những loài cá này là phổ biến nhất ở ngư trường, hầu như trải rộng mọi vùng biển, chỉ khác biệt về số lượng ít hay nhiều.

Ý thức Hải Thần lướt xuống vùng nước sâu hơn. Cá Scophthalmus Maximus (cá bơn lớn) bắt đầu xuất hiện, loài cá biển quý hiếm thân dẹt này nhẹ nhàng lướt đi trong nước. Mấy con cá ngừ dài hai ba mét gầm thét lao tới, cá Scophthalmus Maximus lập tức ép sát đáy biển, thân hình dẹt như một tấm bìa cứng. Cá ngừ không nhìn thấy nó, liền bơi đi xa.

Một con cá bơn dài hơn hai mét nhanh chóng bơi tới. Nó không hứng thú với đồng loại của cá Scophthalmus Maximus, mà bơi về phía một đàn cá tráp mắt vàng đỏ tươi toàn thân.

Cá hồi Chinook, với thân hình không kém gì cá bơn, cũng xuất hiện. Nó há miệng lộ ra hàm răng sắc nhọn, cá bơn liền chọn cách rút lui.

Một con cá mặt trăng ngốc nghếch lảo đảo bơi qua trong nước, mắt điếc tai ngơ trước những kẻ săn mồi lướt qua bên cạnh. Nó mang dáng vẻ bất cần, vô tư. Thỉnh thoảng, vài con cá bị chất kích thích do nó tiết ra hấp dẫn, tiếp cận nó để hấp thụ những chất đó, có thể chữa trị bệnh tật.

Nhiều hơn nữa là những con cá bệnh chọn tìm đến những "bác sĩ" như tôm Peppermint Shrimp và tôm Stenopus Hispidus. Chúng đến gần khe hở đá ngầm nơi những con tôm bác sĩ này ẩn mình, để những con tôm nhỏ này làm sạch các mô hoại tử và ký sinh trùng trên cơ thể chúng.

Đàn chim Puffinus Tenuirostris bơi lội trên mặt nước. Chất thải của chúng trở thành thức ăn ngon cho tôm Peppermint Shrimp, tôm sạch (cleaner shrimp) và tôm tít (mantis shrimp) tranh giành. Tôm tít, tức tôm bọ ngựa, chiếm ưu thế chủ động, bởi vì chúng là loài thiện chiến nhất.

Sâu hơn chút nữa dưới biển, những loài cá quý hiếm nh�� cá bàng chài vân sóng, cá bơn Semilaevis, cá Oplegnathus Fasciatus (cá lóc vằn) cũng trở nên nhiều hơn. Chúng cẩn thận lướt đi giữa các rạn tảo biển, tìm kiếm thức ăn. Thấy cá heo xuất hiện, chúng lập tức lặn xuống đáy nước ẩn nấp.

Bóng dáng cá heo xuất hiện trên máy dò cá. Trâu Đực kích động kêu lớn: "Lại là cá ngừ! Nhìn xem, mau lại đây nhìn xem, chắc chắn đây là những con cá lớn... À, không!"

Mấy con cá heo nhảy vọt lên khỏi mặt nước rồi lại rơi xuống. Trâu Đực bất đắc dĩ xòe tay ra, hắn đã nhận lầm rồi, đây là cá heo chứ không phải cá ngừ vây xanh Đại Tây Dương. Thấy vậy, đám ngư dân liền bật cười lớn.

Tần Thì Âu cũng bật cười, hắn cười vì những con cá heo đã 'lập công'. Bởi vì, đó quả thực là cá ngừ vây xanh Đại Tây Dương, chứ không phải đàn cá heo như Trâu Đực tưởng.

Cá thu Nhật Bản, cá rô Châu Âu, cá trích Thái Bình Dương, cá trác đỏ, cá kiếm, cá ngừ chù, cá ngừ vằn, cá thu...

Sự đa dạng loài cá của ngư trường Đại Tần chắc chắn sẽ khiến các chủ ngư trường khác kinh ngạc không thôi, với nguồn tài nguyên cá phong phú đến vậy. Phần lớn các ngư trường khác đã biến mất từ hai mươi ba năm trước.

Một đàn cá lớn đã được đánh dấu xuất hiện. Đây là một đàn cá tuyết Đại Tây Dương, do Tần Thì Âu đoạt được miễn phí từ ngư trường của một kẻ bá đạo muốn bắt nạt hắn trước kia. Những con cá này là những loài đầu tiên tiếp xúc với năng lượng Hải Thần, nên chúng sinh trưởng nhanh nhất.

Chỉ trong một năm, những con cá giống to bằng lòng bàn tay này đã dài đến hơn nửa mét. Tốc độ sinh trưởng chỉ có thể dùng hai từ "thần kỳ" để hình dung.

Năm nay vẫn chưa phải thời điểm thu hoạch tốt nhất cho ngư trường Đại Tần. Tôm, cá, cua ở Bắc Đại Tây Dương đều sinh trưởng tương đối chậm. Cá tuyết Đại Tây Dương thông thường phải nuôi từ năm đến sáu năm mới đủ điều kiện khai thác, khi đó chúng có thể dài đến bảy, tám chục centimet.

Nhưng cơm phải ăn từng miếng, đường phải đi từng bước. Ngư trường Đại Tần không thể ngay lần đầu tiên thu hoạch đã đạt đến giới hạn. Đường dây tiêu thụ của Tần Thì Âu và Quản gia cũng không thể ngay trong năm nay đã mở rộng tới rất nhiều nhà hàng, khách sạn. Năm nay chỉ là màn dạo đầu mà thôi.

Tìm thấy đàn cá tuyết Đại Tây Dương, Sago cầm lái, Quái Vật Biển và Tẩu Hút Thuốc cùng các ngư dân bắt đầu quăng lưới. Thuyền Mùa Thu Hoạch thả lưới đánh cá khổng lồ, giăng ra bao phủ đàn cá.

Thuyền đánh cá từ từ tiến về phía trước, lưới được kéo căng, đàn cá bị bắt vào. Lượng cá thu được hiển thị trên máy dò cá, nhưng không quá rõ ràng, chỉ có thể thấy một vùng chấm vàng lấp lánh, đó chính là cá trong lưới.

Thuyền Mùa Thu Hoạch di chuyển khoảng nửa giờ, hầu hết đàn cá đã nằm gọn trong lưới. Trâu Đực bật công tắc điện, động cơ khởi động, tua-bin bắt đầu kéo lưới cá về.

Jack và vài ngư dân khác mở cửa hầm đông lạnh. Lưới đánh cá được kéo lên, dây thừng căng cứng nổi lên trên mặt biển, cuối cùng là tấm lưới cùng toàn bộ cá bên trong.

Khi thả xuống, lưới đánh cá còn trống rỗng, nhưng giờ đây nó đã trở thành một khối hình bầu dục khổng lồ đường kính hơn bốn mét.

Lưới đánh cá được kéo đến cửa hầm đông lạnh rồi mở ra. Đàn cá tuyết Đại Tây Dương ào ào rơi vào hầm đông lạnh như mưa đá!

Nhìn những con cá tuyết to béo, khổng lồ này, các ngư dân vỗ tay chúc mừng lẫn nhau. Sago thò đầu ra từ khoang điều khiển, hô to: "Mấy anh em ơi, ai có thể cho tôi biết năm nay cá thu được thế nào?"

"Được mùa! Được mùa!" Một nhóm ngư dân hò reo đáp.

Từ khi ngư trường Newfoundland cạn kiệt tài nguyên, ngư dân đảo Farewell đã lâu lắm rồi không còn cảm nhận được cái cảm giác kéo lưới đầy ắp cá vui sướng và thỏa mãn như vậy. Đối với ngư dân mà nói, nhìn thấy lưới đánh cá đầy ắp cá là một bữa tiệc thị giác, và cũng là một cảm giác khoan khoái khiến họ sung sướng tột cùng.

Từ năm 1970, lượng cá tuyết Đại Tây Dương toàn cầu đã giảm 70% so với thời kỳ Thế chiến thứ hai. Đến thế kỷ 21, tỷ lệ này tiếp tục giảm xuống, đạt mức đáng kinh ngạc là 10%. Cá tuyết Đại Tây Dương, loài cá từng có thể bị người giẫm đạp lên bờ, đã trở thành loài cá nguy cấp.

Vì lẽ đó, Canada đã không tiếc đóng cửa ngư trường Newfoundland, và cho đến nay vẫn chưa mở cửa hoàn toàn. Chính nhờ vậy mới cứu vãn được vận mệnh của cá tuyết Đại Tây Dương, giúp số lượng quần thể của chúng dần dần phục hồi.

Tuy nhiên, việc phục hồi lại thời kỳ đỉnh cao vẫn còn rất khó khăn. Trong thời gian Thế chiến thứ hai, vật tư khan hiếm, cá tuyết từng là sản phẩm phụ được người dân các quốc gia Đồng minh ưu tiên lựa chọn để bổ sung protein và dinh dưỡng. Khi ấy, lượng khai thác hàng năm lên đến hơn mười triệu tấn!

Còn bây giờ thì sao? Canada mỗi năm sản xuất khoảng 800 ngàn tấn cá tuyết Đại Tây Dương.

Trâu Đực báo với Tần Thì Âu rằng túi lưới cá tuyết Đại Tây Dương này nặng tổng cộng ba tấn rưỡi.

Thu lưới xong, Tần Thì Âu đến hầm đông lạnh xem xét. Lần thu hoạch này đều là cá tuyết lớn, những con cá tuyết nhỏ đều đã lọt qua mắt lưới. Như vậy là tốt nhất cho việc bảo vệ ngư trường.

Thuyền Mùa Thu Hoạch sử dụng lưới đánh cá có đường kính mắt lưới mười phân. Những con cá tuyết lớn đã trưởng thành nếu chọn được góc độ thích hợp để bơi qua, vẫn có thể thoát khỏi lưới. Tuy nhiên, cá tuyết thường bị mắc kẹt khi mới mắc vào, nên cá lớn không thể thoát được.

Nhìn những con cá lớn khỏe mạnh này, Tần Thì Âu mỉm cười. Đã đầu tư vào ngư trường nhiều như vậy, cuối cùng cũng có thể thu hồi vốn rồi!

Thế gian văn chương, chỉ riêng chốn này bảo tồn nguyên vẹn.