Trong thành phố Ottawa của Canada, nơi đây mang đậm phong vị điển hình của nước Anh.

Tần Thì Âu đang lái xe dọc theo những con kênh thì một sĩ quan cảnh sát hoàng gia cơ động, mặc áo khoác ngoài có dây lưng màu đỏ, đầu đội mũ màu đen hình trụ đặc trưng, đã chặn anh lại. Vị sĩ quan cho biết phía trước là đường dành riêng cho người đi bộ, xe thể thao và xe việt dã không được phép đi vào.

Thế là Tần Thì Âu quay đầu xe, tìm một tiệm ăn nhanh vừa dùng bữa vừa đợi tiểu Blake.

Tần Thì Âu gọi hai phần cơm sườn heo, một lớn một nhỏ, cùng một vài món ăn vặt khác như sò điệp nướng và bánh pho mát. Khi người phục vụ điển trai mang món lên, anh ta mỉm cười hỏi: "Ngài đến đây để thưởng thức ư?"

"Đúng vậy." Tần Thì Âu gật đầu.

Người phục vụ liền nhiệt tình tiếp thị rượu vang của nhà hàng: "Vậy ngài nhất định phải thử rượu vang Baby Duck của chúng tôi, hương vị của nó tuyệt hảo. Nếu đã đến Ottawa mà chưa thưởng thức Baby Duck, thì chẳng khác nào – xin mạn phép hỏi một câu, quý quốc của ngài là gì?"

"Trung Quốc."

"Ồ, vậy thì giống như đến Trung Quốc mà chưa từng đi Vạn Lý Trường Thành vậy, thật đáng tiếc biết bao."

Tần Thì Âu nghe người phục vụ nói vậy liền bật cười, anh xòe tay ra nói: "Này anh bạn, tôi rất muốn nếm thử chén rượu này, nhưng anh cũng biết đấy, tôi lái xe đến nên không thể uống rượu."

Người phục vụ mỉm cười đáp: "Tôi không dám xúi giục ngài phạm pháp, nhưng thực ra thưa ngài, ngài đã quá lo lắng rồi. Baby Duck là một loại rượu khai vị, uống một chén rồi lái xe, ngay cả cảnh sát hoàng gia cơ động có kiểm tra cũng sẽ không nói gì, bởi vì họ rất thích 'black and tackle' (lùng bắt tội phạm)."

Nghe anh ta nói vậy, Boris liền bật cười, nhưng Tần Thì Âu lại không hiểu điều đó có gì buồn cười.

Boris từng lang thang qua tỉnh Ontario, nên anh ta hiểu rõ những điều này. Anh ta liền giải thích cho Tần Thì Âu: "Baby Duck từng là tên gọi của một loại rượu ngâm mang tính chất kết dính, người Ontario rất thích uống nó và cho rằng đó là một loại rượu ngon. Sau này, có một vị chuyên gia nếm rượu nổi tiếng từng nói: nếu cảnh sát uống một chén Baby Duck, sau khi đi qua một con phố sẽ hoàn toàn tỉnh táo, tỉnh táo đến mức có thể đi bắt kẻ xấu."

"Đúng vậy, Baby Duck chính là 'Black and tackle' (lùng bắt tội phạm), anh uống nó xong là có thể trở thành cảnh sát ngay!" Người phục vụ cười tủm tỉm bổ sung.

Tần Thì Âu nghĩ một lát. Tiểu Blake sắp đến rồi, vậy thì anh ta không lái xe cũng chẳng sao. Anh nói: "Được rồi, anh bạn, tôi bị anh thuyết phục rồi, phiền anh mang cho tôi một ly Baby Duck."

Rượu vang của tỉnh Ontario nổi tiếng khắp Canada. Ngoài nơi đây, rượu vang ở các vùng khác đều bị giới rượu vang quốc tế xem là trò cười.

Tần Thì Âu gọi một ly rượu vang trắng lôi tham mưu trưởng, giá cả đắt đỏ, chỉ một ly thôi cũng đã đắt hơn cả bữa ăn của anh và Boris rồi.

Nhưng giá cao đi đôi với dịch vụ chất lượng cao. Ly rượu vang trắng lôi tham mưu trưởng anh gọi có mùi thơm nồng nàn, vị chua dịu, tươi mát, êm ái làm ấm lòng, hương rượu không hề nồng gắt. Chẳng trách người phục vụ kia lại nói đây là món khai vị tuyệt vời nhất.

Tần Thì Âu vừa nhấp thử xong, tiểu Blake đã đến. Ngồi xuống, cậu ta hít hà ly rượu vang trắng uống dở của Tần Thì Âu, cười nói: "Anh đúng là biết hưởng thụ thật đấy. Trước khi đến đây, chắc hẳn anh đã tìm hiểu kỹ nhà hàng này rồi phải không? Baby Duck của họ nổi tiếng ở Ottawa lắm. Mang cho tôi một ly nữa."

"Đừng, tôi đã uống rượu thì không thể lái xe được, lát nữa cậu phải lái đấy." Tần Thì Âu vội vàng nói, luật giao thông ở Canada rất nghiêm khắc. Nếu bị bắt khi uống rượu lái xe, không chỉ bị phạt tiền hay giam bằng, mà còn không được phép động vào xe trong vòng một năm.

Tiểu Blake không thèm để ý, xua tay nói: "Baby Duck mà cũng tính là rượu sao? Không, nó chỉ là nước ngọt thôi. Tôi uống cả một chai vẫn có thể lái xe đến Grabiel để nhận giải thưởng được đấy."

Uống rượu xong, Tần Thì Âu để lại hai mươi đô la tiền boa rồi cùng tiểu Blake rời đi. Anh đã sắp xếp xong chỗ nghỉ cho tiểu Blake tại một khách sạn năm sao tên là 'B&B'.

Khách sạn này là một tòa nhà cao tầng hiện đại mang kiến trúc Victoria sang trọng. Những phòng hạng sang nhất có sáu căn, được trang trí theo sáu phong cách quốc gia khác nhau, gồm phong cách Florence, phong cách Ấn Độ, v.v. Đương nhiên, Tần Thì Âu nghỉ tại căn phòng mang phong cách cổ điển Trung Quốc.

Những người quen thuộc Tần Thì Âu đều biết anh ấy là người thích hưởng thụ, nên việc sắp xếp ăn ở cho anh đều được chú trọng tỉ mỉ.

"Ban đầu tôi định đưa anh đến Inn, một trong những khách sạn cổ nhất Ottawa, được xây dựng từ thế kỷ XVIII, có trần nhà mang phong cách cổ xưa và sàn gỗ, cũng rất thoải mái. Nhưng sau khi cân nhắc, tôi cảm thấy căn phòng phong cách cổ điển Trung Quốc này có lẽ sẽ hợp với sở thích của anh hơn." Tiểu Blake giải thích.

Tần Thì Âu hỏi giá bao nhiêu, tiểu Blake cười đáp: "Vừa mới đi theo anh kiếm lời cả nghìn vạn, anh đến Ottawa, sao tôi có thể để anh bỏ tiền ra được chứ?"

Sau khi nghỉ ngơi tại khách sạn, tối đó Tần Thì Âu cùng Boris đi dạo cửa hàng, mua chút đồ ăn vặt về xem TV. Hôm sau, tiểu Blake cử người đến đón họ, đưa đến hiện trường buổi đấu giá.

Tần Thì Âu không hề hứng thú với những món đồ sứ, tranh chữ, tượng, hay đồ trang sức kia. Anh chỉ muốn xem chiếc vòng cổ san hô Corallium Rubrum của mình.

Chiếc vòng cổ được đặt ở vị trí phía trong, bên trái sảnh triển lãm, điều này cho thấy giá trị của món đồ đấu giá này hẳn không hề thấp.

Nhưng Tần Thì Âu không dám khẳng định, bởi lẽ tác phẩm nghệ thuật đắt giá nhất, được đặt ở vị trí trung tâm sảnh triển lãm, lại là một bức tranh rất tệ. Đó chỉ là vài vệt màu vàng, cam, đỏ được bôi lên một tấm vải dầu. Theo anh, món đồ này chỉ đáng giá hai đồng, mang về giặt còn có thể dùng làm giẻ lau.

Vậy thì, ngay cả tác phẩm nghệ thuật đắt giá nhất cũng chẳng ra gì như thế, chiếc vòng cổ đặt bên cạnh đó hẳn phải có giá trị thấp hơn chứ?

Đương nhiên, Tần Thì Âu giờ đây cũng đã từng chứng kiến nhiều cảnh tượng lớn, anh hiểu rằng tác phẩm nghệ thuật không thể nhìn mặt mà bắt hình dong. Thế nên, khi giá chưa được công bố, anh sẽ không ngây ngô mà đánh giá bức tranh kia.

Billy, với tư cách là chủ nhân trên danh nghĩa của chiếc vòng cổ, cũng đến buổi đấu giá. Nhưng anh ta đến cùng ngày, không hề biết ở nhà đã xảy ra chuyện gì.

Sau khi trình diện, anh ta tìm thấy Tần Thì Âu, chỉ vào chiếc vòng cổ và tự đắc thì thầm: "Nhìn xem, tôi làm vậy có ổn không?"

Quả thực rất tốt. Tần Thì Âu vừa quan sát, chiếc vòng cổ đã được đánh bóng, không còn vẻ u ám mà sáng lên, bề mặt xuất hiện một lớp vẻ cổ kính, thoáng cái khiến người ta cảm giác như món đồ này đã được vuốt ve từ rất lâu rồi.

Ngoài ra, trên viên ngọc lớn nhất ở trung tâm vòng cổ có khắc một câu thơ. Tần Thì Âu nghiên cứu một hồi lâu mà vẫn không hiểu, bèn mượn tờ giới thiệu bên cạnh để xem.

Vừa xem xong, anh liền giật mình không nhỏ. Theo tờ giới thiệu, chiếc vòng cổ này là của một vị Đại Thanh Đề đốc cửu môn bộ quân tuần bổ năm doanh thống lĩnh thời Hàm Phong, cách đây 150 năm, có giá trị không thể đong đếm.

Đề đốc cửu môn bộ quân tuần bổ năm doanh thống lĩnh là một chức quan trọng yếu dưới thời Thanh triều. Nếu quy chiếu hiện tại, đó chính là cấp trên của cha Mao Vĩ Long, tương đương với cục trưởng cục công an kinh đô, thuộc quan nhất phẩm. Chiếc vòng cổ mà ông ta đeo chính là bảo châu làm từ san hô Corallium Rubrum.

Vị quan nhất phẩm được Billy lợi dụng tên là Tưởng Lâm Chiếu, là đồng hương của anh ta. Ông ta lập nghiệp bằng quân công, từng là một trong những tướng lĩnh chủ lực chống lại Thái Bình Thiên Quốc.

Câu thơ khắc trên vòng cổ là 'Khinh cái mỹ vu tuấn bôn, Ngọc Hành lao vu phụ dực'. Ngọc Hành là biệt hiệu của vị Tưởng Đề đốc này. Ông đã dùng câu thơ này mời một nghệ nhân điêu khắc rất nổi tiếng thời bấy giờ khắc lên chiếc vòng cổ.

Mọi tác phẩm dịch thuật chất lượng cao đều được đăng tải độc quyền trên Truyen.free.