Ở một nơi nhỏ bé như đảo Farewell, cách Tần Thì Âu xác định thời gian chính là thông qua các ngày lễ. Hết lễ Tạ Ơn là tháng Mười Một sắp qua, còn sau lễ Giáng Sinh thì năm nay cũng chuẩn bị kết thúc. Giáng Sinh đang đến rất gần.

Sau khi quyết định mua một chiếc thuyền đánh cá lớn, Tần Thì Âu liền lập t��c liên hệ với Công nghiệp nặng Poseidon. Anh muốn đóng một chiếc thuyền đánh cá tổng hợp kiểu mới, trọng tải hai ngàn tấn, ước tính tốn khoảng tám triệu đô la Canada. Tuy nhiên, chính phủ sẽ trợ cấp khoảng bảy đến tám mươi vạn đô la Canada.

Chính phủ Canada trợ cấp cho ngành ngư nghiệp rất hào phóng. Với ngư trường của Tần Thì Âu, khoản đầu tư một năm chỉ cần dựa vào trợ cấp cũng có thể thu về khoảng một phần tám. Mấy năm gần đây kinh tế không tốt, chứ trước đây khi kinh tế Canada còn vững mạnh, những con tàu đánh cá viễn dương trọng tải lớn có thể nhận được trợ cấp đến một phần năm.

Điều khiến Tần Thì Âu không hài lòng là việc đóng một con tàu đánh cá mới phải mất đến sáu tháng. Sáu tháng! Đến khi thuyền đóng xong, e rằng đã vào mùa cấm đánh bắt cá ở Canada rồi!

Người đàn ông hút tẩu đã gợi ý cho Tần Thì Âu rằng nên mua một chiếc thuyền đánh cá đã qua sử dụng. Chỉ cần tìm đúng người và kiểm tra kỹ lưỡng không có vấn đề gì, thì một chiếc thuyền cũ lại có thể phù hợp hơn so với thuyền mới.

Việc n��y cần có người trung gian. Tần Thì Âu đã xem qua không dưới một trăm chiếc thuyền đánh cá trên các trang web ở Canada, nhưng vẫn chưa ưng ý chiếc nào. Thực ra, trong hai năm qua có rất nhiều thuyền đánh cá được chuyển nhượng. Nghề cá vốn đã khó, mà nghề cá biển sâu lại càng khó khăn hơn bởi tình hình quốc tế bất ổn. Các chuyến đi viễn dương còn có thể gặp phải các vụ bạo lực, chỉ cần công ty ngư nghiệp vướng vào một lần là phải "chảy máu" một phen.

Tần Thì Âu xem xét những chiếc thuyền này, nhưng đều hoặc là trọng tải không phù hợp, hoặc là quá cũ kỹ và hư hỏng. Tóm lại, từ đầu tháng Mười Hai đến gần lễ Giáng Sinh, Tần Thì Âu vẫn không tìm được chiếc nào ưng ý. Mãi mới tìm được một chiếc thuyền viễn dương 1500 tấn ở cảng Winston Churchill ưng ý, nhưng khi gọi điện đến thì người ta vừa bán mất rồi...

Tuy nhiên, khoảng thời gian này cũng không phải là không có thu hoạch. Tần Thì Âu đã quen biết một vài người môi giới trên mạng, anh để lại số điện thoại và thông tin yêu cầu của mình, thậm chí chấp nhận trả thêm tiền hoa hồng. Miễn là có thể tìm được chiếc thuyền đánh cá phù hợp thì mọi chuyện đều ổn.

Đến giữa tháng Mười Hai, Tần Thì Âu cuối cùng cũng nhận được điện thoại từ một người môi giới tên là Harrison. Vừa bắt máy, đối phương đã vô cùng nhiệt tình nói: "Tiên sinh Tần người Hoa? Ngài khỏe. Hân hạnh, hân hạnh. Tôi nhớ là ngài muốn một chiếc thuyền đánh cá khoảng hai ngàn tấn đúng không?"

Tần Thì Âu đáp: "Đúng vậy, khoảng hai ngàn tấn, loại nào có tính năng tốt một chút. Tôi định sang năm sẽ thử sức ở Thái Bình Dương."

"Ồ, thật trùng hợp! Tôi vừa hay có một người bạn muốn nhượng lại chiếc thuyền đánh cá của anh ấy. Đây tuyệt đối là một con thuyền tốt, mới hạ thủy hơn bốn năm thôi, tên là 'Kristen General'. Ngài có thể lên mạng tìm hiểu một chút, chắc chắn đây là một con thuyền tuyệt vời."

Ngắt điện thoại xong, Tần Thì Âu gọi Nelson đến, nhờ cậu lên trang web ngành ngư nghiệp tra cứu về con thuyền Kristen General. Quả đúng như lời người môi giới nói, chiếc thuyền này thực sự được hạ thủy cách đây bốn năm. Hơn nữa, số lần ra biển không nhiều, trông có vẻ thuyền trưởng rất quý trọng nó.

Dựa trên thông tin về trọng tải và cấu hình, chiếc thuyền này cũng rất phù hợp. Tổng trọng tải hai ngàn hai trăm tấn. Mặc dù trên danh nghĩa là thuyền đánh cá ngừ, nhưng nó có thể cải tạo thành thuyền kéo lưới và thuyền đánh lưới vây. Theo giới thiệu thì rất tân tiến, thậm chí có thể đánh bắt cả mực.

Đọc hết phần giới thiệu, Tần Thì Âu có chút động lòng, bèn hỏi: "Chiếc thuyền này giá bao nhiêu?"

Người môi giới Harrison nói: "Bạn của tôi hy vọng bán với giá bốn triệu năm trăm ngàn. Nhưng ngài cũng biết đấy, chỉ cần chúng ta thương lượng, giá cả không phải là vấn đề chính đúng không? Miễn là tiền hoa hồng của tôi không có trở ngại, tôi có thể giúp ngài nói chuyện một cách tốt nhất."

Mức giá này thực sự không quá đắt. Tần Thì Âu nói: "Vậy anh gửi thông tin về chiếc thuyền này cho tôi nhé, để tôi xem xét một lần được không?"

Harrison nhiệt tình đáp lại: "Nếu ngài thực sự có hứng thú, tại sao không đến xem trực tiếp? Hoặc là tôi có thể nhờ bạn tôi lái thuyền đến bến cảng của ngài? Chúng tôi ở Halifax, còn ngài ở St. John's phải không? Chúng ta rất gần, rất thuận tiện."

Trước sự nhiệt tình như vậy, vả lại cũng không có lựa chọn nào tốt hơn, Tần Thì Âu bèn sảng khoái đồng ý: "Vậy thì gặp mặt trao đổi vậy."

Harrison liền nói luôn: "Anh Tần, trước hết chúng ta phải nói rõ ràng. Một con thuyền lớn như vậy chạy từ Halifax đến St. John's chắc chắn sẽ tốn nhiên liệu diesel. Nếu giao dịch thành công thì tốt. Còn nếu không thành, ngài phải chịu một nửa chi phí nhiên liệu, hoặc là ngài có thể bay đến Halifax để xem thuyền."

Nửa chi phí nhiên liệu cũng không đáng bao nhiêu. Tần Thì Âu nói không vấn đề gì, cứ để đối phương lái thuyền đến. Đối phương lập tức gửi một bản hợp đồng điện tử liên quan đến chi phí nhiên liệu. Tần Thì Âu xem giới thiệu về chiếc thuyền trên trang web: hạ thủy chưa đầy năm năm, chưa từng xảy ra sự cố, số lần ra biển không nhiều, luôn được mua bảo hiểm. Nhìn chung, đây là một chiếc thuyền tốt, nên anh đã ký vào thỏa thuận.

Halifax là th�� phủ và thành phố lớn nhất của tỉnh Nova Scotia, là thành phố cảng lớn nhất trong số các tỉnh ven biển Đại Tây Dương. Đây cũng là một trong hai cảng nước sâu tự nhiên lớn nhất thế giới và là một trong những cảng sâu nhất thế giới không bị đóng băng, riêng nó còn được mệnh danh là "Cửa ngõ phía Bắc" của Châu Mỹ.

Từ Halifax chạy thẳng về phía bắc là St. John's. Đối phương quả thực rất có thành ý, một ngày rưỡi sau đã gọi điện báo rằng thuyền đã đến St. John's.

Tần Thì Âu dẫn theo Auerbach và Sago cùng những người khác đến cảng thành phố. Trước đó, anh đã gọi điện cho Bigfoot Reek, bảo anh ta mang theo những người bạn am hiểu về thuyền đánh cá trọng tải lớn đến giúp xem xét.

Đoàn người lái xe đến cảng St. John's, không mấy khó khăn để tìm thấy chiếc Kristen General. Chiếc thuyền đánh cá neo đậu ở bến số 2, bên ngoài được sơn màu đen chống ăn mòn, dưới ánh nắng mùa đông chiếu rọi lên thân thuyền, trông càng thêm uy vũ hùng tráng.

Tần Thì Âu cố ý để Sago lái một chiếc thuyền nhỏ đi vòng quanh chiếc thuyền lớn. Anh nhận thấy chiếc thuyền lớn này dài khoảng tám mươi đến tám mươi lăm mét, được bảo dưỡng khá tốt, lớp sơn chống ăn mòn không bị hư hại nhiều, thân thuyền trơn tru, không có cảm giác gượng gạo của một chiếc thuyền từng gặp sự cố rồi được sửa chữa. Nhìn từ vẻ ngoài, Tần Thì Âu rất hài lòng.

Sau khi lên bờ, anh gọi điện cho Harrison. Bốn năm người đàn ông trung niên ăn mặc chỉnh tề đã đến gặp họ, hai bên bắt tay giới thiệu, xem như đã gặp được chủ đích thực.

Những người này là người Ý. Harrison khoảng bốn mươi tuổi, mặt mày tươi rói, trông rất hòa nhã, đúng kiểu người làm ăn. Anh ta mặc vest chỉnh tề và khoác áo măng tô, trông giống một nhân viên kinh doanh bảo hiểm.

Sau khi gặp Tần Thì Âu, Harrison liền công khai ca ngợi chiếc Kristen General, nói rằng Tần Thì Âu đã "nhặt được món hời", mua được một chiếc thuyền tốt hiếm có trên thị trường hiện nay.

Tần Thì Âu là người sảng khoái, nói: "Nếu chiếc thuyền này thực sự tốt như anh nói, vậy tôi sẽ không mặc cả. Tôi có thể mua ngay, được chứ?"

Harrison và những người đồng hành lập tức nở nụ cười. Một người đàn ông trung niên tự giới thiệu là thuyền trưởng, vẫy tay nói: "Vậy thì đi theo tôi. Ngài chắc chắn sẽ hài lòng. Tôi dám khẳng định chiếc thuyền này, dù xét trên bất kỳ phương diện nào, cũng đều vô cùng hoàn hảo!"

Đang chuẩn bị lên thuyền thì Bigfoot Reek dẫn theo bạn bè chạy tới, gọi điện hỏi: "Tần, anh đang ở đâu vậy? Xin lỗi, chúng tôi đến muộn. À này, anh nói tên chiếc thuyền anh muốn mua đi, tôi sẽ nhờ người ở bến tàu dẫn đến là được."

"Đây là Kristen General," Tần Thì Âu đáp.

Ngay khi Tần Thì Âu vừa dứt lời, Reek chợt sững sờ, hỏi lại: "Kristen General ư? Mẹ kiếp, anh chắc chắn đó là cái thuyền Kristen General chết tiệt đó sao?!"

Bản dịch này được thực hiện và công bố độc quyền bởi Tàng Thư Viện, truy cập truyen.free để ủng hộ dịch giả.