Đêm đó, mọi việc bình yên.

Sáng sớm ngày hôm sau, Cao Phi để lại Chu Thương và Lô Hoành trấn giữ doanh trại, còn mình thì dẫn theo Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi, Quản Hợi cùng ba nghìn bộ kỵ thẳng tiến đến chân thành Hạ Khúc Dương.

Trong thành Hạ Khúc Dương, Trương Lương, Trương Bảo đứng trên đầu tường, tóc tai bù xù, đầu quấn vải trắng, thân mặc tang phục, tay nắm binh khí khác nhau, ánh mắt tràn đầy địch ý nhìn đội quân Hán đang cấp nguy. Gần thành tường, cung thủ và bộ binh của giặc Khăn Vàng đã dàn trận sẵn sàng đón địch, mộc thạch lăn cũng đã chuẩn bị đầy đủ.

Tin tức Trương Giác bị quân Hán chém giết lan truyền khắp nơi, đối với quân Hán mà nói đó là động lực to lớn. Chỉ trong vài ngày, tin tức đã truyền đến bờ Nam sông Hoàng Hà, Dĩnh Xuyên, Nam Dương hai vùng đất, lan rộng khắp nam bắc đại giang, vượt xa tốc độ truyền tin mà Cao Phi dự liệu. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi mấy ngày, danh tiếng Lô Thực lại càng vang vọng khắp thiên hạ.

Hắn rõ, Lô Thực là cấp trên của mình, cũng đồng thời trở thành chướng ngại vật của hắn. Chuyện hắn chém giết Trương Giác chỉ có nội bộ quân đội Lô Thực biết, còn bên ngoài vẫn ca tụng công lao của Lô Thực. Dù hắn có phong quang đến đâu trong quân đội Lô Thực, thì cũng chỉ là một thuộc cấp, càng không thể nào lấn át danh tiếng của chủ tướng.

Bởi vậy, hắn mới vội vã xin được độc lĩnh binh mã. Hắn thậm chí không thèm xin Lô Thực ban cho một tướng lãnh cấp quân hầu nào, chỉ cần những binh lính cấp truân làm đơn vị. Nếu hắn có thể thân chinh Hạ Khúc Dương, lập được chiến công này, hắn muốn cho toàn bộ người trong thiên hạ biết rằng, đội quân tinh nhuệ nhất của giặc Khăn Vàng chính là do Cao Phi hắn bình định. Dù Lô Thực cũng sẽ lại đạt được vinh dự nhất định, nhưng tên tuổi của hắn phải được truyền ra từ dưới cái bóng của Lô Thực. Đây chính là điều hắn thực sự muốn.

Cao Phi vung thương thúc ngựa, ánh mắt chăm chú nhìn chằm chằm thành Hạ Khúc Dương. Hắn thấy đám giặc Khăn Vàng kia thân thể cường tráng, khác hẳn với số dân chúng bị vây khốn đói khát ở Quảng Tông. Trên người chúng bọc một lớp giáp sắt mỏng, ngay cả vũ khí trong tay cũng tương đối thống nhất.

"Đại nhân, xem ra tin Trương Giác chết đã truyền đến đây. Giặc Khăn Vàng trong thành Hạ Khúc Dương đều là lực lượng chủ chốt, trong mấy chục vạn quân Khăn Vàng, ít nhất có năm vạn quân tinh nhuệ có thể tác chiến." Quản Hợi tỉ mỉ giải thích phía sau Cao Phi, bẩm báo tình hình thực tế trong thành Hạ Khúc Dương cho hắn.

Những kẻ tham gia khởi nghĩa Khăn Vàng đều là nông dân ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, cũng có một số ít giặc cỏ và đạo tặc. Bọn chúng khởi sự, xét về số lượng thì có vẻ rất đông đảo, nhưng thực sự có thể ra trận giao chiến thì cũng chỉ có vài vạn người mà thôi. Hơn nữa, vũ khí trang bị của chúng không thể nào so sánh được với quan quân được huấn luyện chính quy.

Cao Phi rất rõ điểm này, chỉ khẽ mỉm cười, nói: "Triển khai đội hình!"

Lời vừa dứt, Cao Phi thúc ngựa xông ra. Đi được một đoạn đường, y dừng ngựa lại rồi lớn tiếng quát: "Trương Lương, Trương Bảo, nghe cho kỹ đây! Đầu Trương Giác chính ta đã chém xuống! Nhớ kỹ phải báo thù cho huynh trưởng các ngươi, thì đến cùng ta quyết một trận tử chiến!"

Trương Lương nghe vậy, cơn tức giận trong lồng ngực lập tức bùng lên. Hắn hét lớn một tiếng, chỉ vào Cao Phi rồi gầm lên: "Ngươi đợi đấy, ta sẽ lột da ngươi ra!"

Cao Phi khẽ mỉm cười, thấy Trương Lương xoay người xuống lầu thành. Trương Bảo tay cầm trường thương, đứng trên đầu thành, trợn mắt nhìn chằm chằm.

Chẳng mấy chốc, cửa thành mở rộng. Trương Lương dẫn theo năm mươi kỵ binh và năm trăm bộ tốt từ trong thành ùa ra. Hắn không biết kiếm đâu ra một bộ khôi giáp, gượng ép khoác lên người, bộ giáp hoàn toàn bao trọn thân hình khôi ngô của hắn, trông vô cùng kệch cỡm, nhưng hắn chẳng ngại chật chội chút nào.

Trương Lương tay vung vẩy cây đại đao, không nói một lời, đôi mắt đỏ ngầu tơ máu, thúc ngựa chạy như điên nhắm thẳng Cao Phi mà xông tới.

Cao Phi thấy thế công cuồn cuộn của Trương Lương, cũng không dám khinh suất. Dù sao Chu Thương và Quản Hợi từng nói Trương Lương, Trương Bảo võ nghệ cao cường. Hắn lấy lại tinh thần, quát to một tiếng "Giá!", giương Du Long Thương trong tay rồi xông ra ngoài.

Hai ngựa giao nhau, chớp mắt đã qua. Sau tiếng "Tranh" giòn tan, Cao Phi chỉ cảm thấy hai tay hơi tê dại. Nhìn cán thương làm từ tinh cương của Du Long Thương bị đại đao của Trương Lương chém ra một vết thương nhỏ, trong lòng hắn không khỏi thầm bội phục sức lực của Trương Lương.

Quay đầu ngựa lại, Trương Lương kéo lê đại đao trên mặt đất, tay nắm chặt chuôi đao, trực tiếp xông về phía Cao Phi.

Cao Phi chỉ có vỏn vẹn một lần kinh nghiệm mã chiến. Thấy Trương Lương kéo lê đại đao như vậy, lưỡi đao úp xuống, đao phong ngửa lên, trong lòng hắn âm thầm cả kinh: "Chẳng lẽ đây chính là "tha đao kế" trong truyền thuyết?"

Chưa kịp nghĩ nhiều, ngựa của Trương Lương đã lao đến bên cạnh. Chỉ thấy hai tay hắn đột nhiên nhấc chuôi đao lên, hung hăng bổ nhát đại đao xuống.

Cao Phi vội vàng giơ thương lên đỡ. Sau tiếng "Tranh" vang dội, hai tay hắn lập tức cảm nhận được lực đạo tựa ngàn cân giáng xuống. Hai cánh tay không chống đỡ nổi, dần dần bị đao phong của Trương Lương áp xuống.

Hắn cắn chặt hàm răng, dùng hết sức lực bú sữa, nhưng rốt cuộc vẫn ở thế hạ phong. Chỉ cảm thấy trường thương trong tay mình cứ một chút một chút hạ xuống, chỉ chốc lát nữa thôi, đao phong tất sẽ đặt trên vai hắn.

Hắn thấy trên mặt Trương Lương hiện lên một tia cười quỷ dị. Chưa kịp phản ứng, hắn đã cảm thấy lực đạo trên Du Long Thương chợt biến mất. Một luồng khí lạnh từ cán thương xông thẳng đến cổ, hàn quang xẹt qua trước mắt. Hắn vội vàng ngửa người về phía sau, đao phong sượt qua mặt hắn, chỉ cách mũi hắn 0,01 tấc, quả là ngàn cân treo sợi tóc.

Trương Lương liên tiếp hai lần đều không trúng, trong lòng nhất thời ảo não. Song, ngựa vẫn không dừng lại, buộc hắn phải theo đà tiến tới.

Thân thể hắn trên lưng ngựa chưa kịp vững lại, liền nghe thấy sau lưng Cao Phi quát to một tiếng "Hồi mã thương!". Hắn sợ tới mức lưng toát mồ hôi lạnh, vội vàng đặt ngang đại đao sau lưng. Tuy nhiên, hắn không nghe thấy tiếng binh khí va chạm như mong đợi. Tò mò, hắn khẽ nghiêng đầu qua, trong mắt hiện vẻ mờ mịt. Phía sau lưng chỉ còn là con ngựa trống, Cao Phi giao chiến với hắn đã không thấy tăm hơi.

"Người đâu?" Trương Lương kinh ngạc, vội vàng ghì cương ngựa, kinh hô một tiếng.

Đột nhiên, hắn chỉ cảm thấy một bóng đen che khuất ánh sáng trước mặt. Giật mình hoảng sợ, hắn đột ngột ngẩng đầu, liền thấy một cây trường thương đâm thẳng vào mặt. Cao Phi đang giao chiến với hắn lại lơ lửng giữa không trung! Cây đại đao sau lưng hắn còn chưa kịp xoay ra phía trước để chống đỡ, liền nghe thấy một tiếng "Phốc" trầm đục. Bên ngực trái hắn bị một vật cứng đâm vào, vật cứng đó xuyên qua trái tim hắn, thấu ra sau lưng. Trên mặt hắn hiện lên vẻ dữ tợn, rồi hắn ngã lăn từ trên lưng ngựa xuống, té nặng trên mặt đất. Thân thể giật giật mấy cái rồi bất động.

"Uy Vũ! Uy Vũ!" Sau một khắc im lặng, những tiếng hoan hô vang dội đột nhiên bùng lên từ trong trận quân Hán.

Cao Phi nhẹ nhàng đáp xuống đất, rút Du Long Thương của mình ra khỏi thi thể Trương Lương. Lập tức, một luồng máu nóng từ trái tim Trương Lương vọt ra, bắn tung tóe lên mặt Cao Phi. Máu tươi nhỏ giọt từ khóe miệng. Hắn lè lưỡi khẽ liếm một chút, mặn chát, tanh tưởi. Hắn nghiêng đầu sang một bên, mắt lạnh nhìn thấy đám giặc binh bên cửa thành cũng sinh lòng sợ hãi. Hắn rút bội kiếm đeo ở thắt lưng ra, chém xuống đầu Trương Lương, giương cao lên rồi lớn tiếng hô: "Còn ai dám liều mạng?!"

Tiếng hô như sấm sét cuồn cuộn, khiếp sợ đám giặc binh đối diện.

Trên cổng thành, Trương Bảo chứng kiến cảnh tượng bi thảm này. Hắn chậm rãi nhắm nghiền hai mắt, hai giọt lệ nóng chảy xuống từ khóe mắt. Mang theo tâm tình bi phẫn, hắn khẽ hô: "Toàn quân lui vào thành, đóng chặt cổng thành, không xuất chiến!"

Lệnh được truyền xuống ngay lập tức, giặc binh nhốn nháo rút vào thành, đóng chặt cửa thành, không dám ra nữa.

Trong trận quân Hán, Lưu Bị khẽ thở dài một tiếng, cũng không nói gì.

Quan Vũ, Trương Phi nghe thấy tiếng thở dài này của Lưu Bị, tựa hồ hiểu được tâm tình của đại ca. Quan Vũ khẽ nói: "Đại ca không cần phiền não, e rằng Trương Bảo kia cũng chẳng dám khinh suất xuất chiến. Đến khi công thành, mỗ nhất định chém đầu chó của Trương Bảo, dâng lên đại ca."

"Hừ!" Trương Phi thở phì một tiếng, thúc ngựa tiến lên, đến bên cạnh Cao Phi rồi lớn tiếng quát: "Cao hiền đệ hôm nay thật uy phong a! Chẳng phải đã nói rồi sao, Trương Lương, Trương Bảo phải để ta giết!"

Cao Phi quay đầu, thấy vẻ mặt tức giận của Trương Phi, bèn cười nói: "Dực Đức huynh, ta cũng là bất đắc dĩ thôi. Tình thế cấp bách lúc nãy, ta không giết hắn, hắn tất sẽ giết ta. Hay là thế này, Trương Bảo cứ để Dực Đức huynh giết, huynh thấy sao?"

Trương Phi ngẩng đầu nhìn thoáng qua Trương Bảo đang đau buồn trên cổng thành, rồi nói: "Được, vậy ta sẽ đi khiêu chiến!"

Lời vừa dứt, Trương Phi ngừng lời, hướng về phía đám giặc Khăn Vàng trong thành mà lớn tiếng quát: "Trương Bảo! Huynh đệ ngươi đã chết sạch, ngươi cũng mau mau cút ra đây chịu chết đi, đường Hoàng Tuyền cũng sẽ không cô độc nữa!"

Cửa thành vẫn không hề có động tĩnh gì, chẳng có lấy một tiếng hồi đáp.

"Trương Bảo! Ngươi đúng là con rùa rụt cổ, mau mau cút ra đây chịu chết!" Trương Phi thấy không ai trả lời, liền lại một lần nữa quát lên.

Bên trong thành vẫn không một chút động tĩnh. Trương Bảo đứng trên đầu thành, không nói một lời, đôi mắt đỏ ngầu tơ máu đã tràn đầy phẫn nộ.

Cao Phi xách đầu Trương Lương, đi đến bên cạnh ngựa mình, vắt người lên ngựa, thúc ngựa trở về trận.

Quản Hợi tiếp ứng, nhìn thoáng qua thi thể Trương Lương, liền hỏi: "Đại nhân, thi thể của tên giặc tướng này nên xử trí thế nào?"

"Cứ để đó đi, lưu lại cho giặc binh tự xử lý." Cao Phi đáp.

Bên tai lại vang lên tiếng gào thét của Trương Phi, ngay sau đó là một tràng chửi rủa. Nhưng bất luận Trương Phi chửi bới thế nào, Trương Bảo vẫn không ra, cửa thành cũng đóng chặt.

Gần đến giữa trưa, Trương Phi gào khản cả giọng. Hắn lau mồ hôi trên trán, thúc ngựa trở về trận, vẻ mặt tức giận, thô tục mắng chửi: "Tức chết ta mất thôi! Đồ giặc chó má không chịu ra!"

Lưu Bị thúc ngựa đi đến bên cạnh Cao Phi, chắp tay nói: "Đại nhân, sắp đến giữa trưa rồi, xem ra hôm nay Trương Bảo chắc chắn sẽ không xuất chiến nữa. Nếu hắn thủ vững thành trì, quân ta với số người ít ỏi này hiển nhiên không đủ. Chi bằng tạm thời quay về doanh trại, bàn bạc kỹ lưỡng hơn."

Cao Phi gật đầu, hạ lệnh: "Trở về doanh!"

Trên đường trở về, Cao Phi vẫn âm thầm quan sát Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi. Vẻ mặt của Quan Vũ và Trương Phi đã để lộ hết tâm tư của họ: người thì nheo mắt lại, tỏ vẻ bất cần; người còn lại thì liên tục lầm bầm chửi rủa suốt đường. Nhưng Lưu Bị lại mặt không biểu cảm, ánh mắt cũng không thể nhìn ra một tia khác thường, tựa hồ tất cả những gì vừa xảy ra chưa từng diễn ra vậy.

"Người như vậy thường là khó đối phó nhất. Ta không thể làm rõ trong lòng hắn đang nghĩ gì, thì không cách nào đúng bệnh bốc thuốc. E rằng muốn thu phục Lưu Bị, còn phải bàn bạc kỹ lưỡng hơn nữa." Cao Phi chậm rãi thầm nghĩ.

Công trình biên soạn này do truyen.free độc quyền phát hành.