Đoàn người Cao Phi dọc theo quan đạo, tiến về phía đông bắc. Đội ngũ mấy vạn người trùng điệp trên quan đạo, hai bên cờ xí bay phấp phới, ở giữa là đoàn dân chúng di chuyển nhà cửa, không nhìn thấy điểm cuối. Càng đi về phía bắc, cảnh vật càng thêm hoang vu. Mãi mới khó khăn lắm vượt qua Trác quận, thì cũng đúng lúc trời đổ mưa lớn khi đến Cá Dương quận.

Trận mưa xối xả khiến con đường trở nên lầy lội không thể đi nổi. Quan đạo vốn không có nền đường đá hay nhựa đường, trong trận mưa lớn này nhất thời biến thành đầm lầy, gây ra vô vàn phiền toái không đáng có cho đoàn người khi di chuyển.

Trong cơn mưa to lạnh buốt, Cao Phi cưỡi Ô Long Câu, thân mình ướt sũng, phi nhanh từ giữa đội ngũ lên phía trước. Vó ngựa cuồn cuộn làm văng tung tóe bùn nhão trên mặt đất. Bộ lông đen tuyền của Ô Long Câu cũng bị bùn bắn vào thành màu vàng đất. Không lâu sau, Cao Phi đã đến đầu đội ngũ, ghìm cương ngựa, chỉ vào con đường phía trước rồi hỏi Triệu Vân: "Phía trước là địa phận nào?"

Triệu Vân cũng đã toàn thân ướt đẫm, nước mưa chảy ròng ròng trên mặt. Hắn dùng tay lau nước mưa trên mặt, rồi đáp: "Khởi bẩm Chủ công, phía trước là Ung Nô huyện, thuộc Cá Dương quận, còn khoảng sáu dặm nữa."

"Ngươi phái người báo cho Biện Hỉ đi trước, bảo hắn đến Ung Nô huyện gặp Huyện lệnh, chuẩn bị sắp xếp, tối nay chúng ta sẽ ngh��� lại đây." Cao Phi phân phó xong, quay đầu ngựa lại, liền phi về phía sau.

"Mọi người nghe đây, người già, trẻ con đều lên xe ngựa, toàn quân tăng tốc hành quân! Phía trước không xa chính là thành Ung Nô huyện, tối nay chúng ta sẽ nghỉ lại trong thành Ung Nô huyện!" Cao Phi vừa thúc ngựa chạy về phía sau đội ngũ, vừa cao giọng hô to, truyền đạt mệnh lệnh của mình cho mọi người.

Không lâu sau khi mệnh lệnh được truyền xuống, người già, trẻ con đều đã ngồi trên xe ngựa. Ngựa lừa dốc sức kéo những chiếc xe phía sau. Những chiếc xe chở lương thực và vật liệu quan trọng cũng được che kín một lớp giấy dầu dày, để tránh nước mưa làm ướt lương thực. Hai vạn quân đội chia thành hai nhóm, tản ra hai bên quan đạo, ở giữa là đoàn dân chúng đi bộ nối đuôi nhau, bắt đầu chậm rãi tiến về phía trước, bước trên con đường bùn lầy trong mưa.

Dưới thành Ung Nô huyện, Biện Hỉ và một nam tử mặc quan phục đứng cùng nhau. Phía sau là hơn hai mươi nha dịch đều đội nón lá, lặng lẽ chờ đợi ở đó, nhìn về phía màn mưa phía trước.

"Đã đến giờ này rồi, sao vẫn chưa tới?" Biện Hỉ trên mặt lộ rõ vẻ lo lắng, nhìn màn mưa phía trước càng lúc càng lớn. Hắn không nhịn được, bèn lẩm bẩm một mình.

Nam tử kia nhìn màn mưa, chậm rãi hỏi: "Biện quân hầu, thành Ung Nô huyện tuy nhỏ, nhưng mấy năm nay dân chúng trong huyện phần lớn bỏ đi, khắp nơi đều là nhà cửa bỏ hoang. Lại cộng thêm một số thôn xóm gần đó, cũng đủ để dung nạp mấy vạn người. Sở dĩ Cao tướng quân chưa tới, hẳn là do đường đi quá lầy lội. Kính xin Biện quân hầu đừng nóng vội."

Biện Hỉ gật đầu, xoay người nói với nam tử kia: "Hồ huyện úy, lần này làm phiền ngài rồi. Nếu không, lát nữa tướng quân và đoàn người đến, ăn ở đều sẽ là vấn đề."

Nam tử kia tên là Hồ Úc, là Huyện úy của Ung Nô huyện. Hắn trông chừng hai mươi tuổi, thân hình không quá cường tráng. Mái tóc đen hơi quăn của hắn được chải ngược ra phía sau. Một chòm râu mỏng uốn lượn trên môi khi hắn mỉm cười. Mắt trái của hắn luôn nheo lại, trên khóe mắt có một vết sẹo nhỏ, hoàn toàn phá vỡ vẻ thanh tú vốn có trên gương mặt hắn.

Khi Biện Hỉ mang người đến được thành huyện hoang vu này, trong thành chỉ có Huyện úy Hồ Úc cùng hai mươi nha dịch. Trong thành từng xảy ra một trận ôn dịch, ảnh hưởng đến thành huyện và một số thôn xóm xung quanh, khiến dân chúng Ung Nô huyện tử vong số lượng lớn. Những người không chết thì đều chạy trốn đến các quận huyện khác. Huyện lệnh được phái tới ba tháng trước đến nay vẫn chưa nhậm chức. Mặc dù ôn dịch đã qua đi, nhưng thành Ung Nô huyện lại trở thành một tòa thành trì hoang phế. Nếu không phải Hồ Úc vẫn kiên trì bám trụ nơi đây cùng hai mươi huynh đệ dưới quyền, e rằng thành Ung Nô đã sớm thành một tòa tử thành rồi.

Hồ Úc nghe những lời của Biện Hỉ, liền đáp lại: "Biện quân hầu, hạ quan đã nghe danh Cao tướng quân từ lâu. Hôm nay có thể diện kiến một lần, đã là phúc phận ba đời tu luyện của hạ quan rồi. Hạ quan có thể vì Cao tướng quân cống hiến sức lực, đó cũng là điều nên làm."

Biện Hỉ nghe Hồ Úc nói, bèn bật cười, trong lòng sinh ra một tia kính nể đối với vị Huy���n úy này.

Mưa to vẫn còn rơi xuống. Biện Hỉ, Hồ Úc cùng bọn nha dịch phía sau chờ đợi thêm một lúc lâu, mới mơ hồ nhìn thấy bóng người ẩn hiện trong màn mưa.

Triệu Vân cưỡi một con bạch mã, một tay cầm thương, một tay nắm dây cương ngựa, băng qua màn mưa mịt mờ lao đến. Hắn phóng ngựa đến cửa thành, thấy Biện Hỉ cùng một người mặc quan phục huyện úy đang chờ ở cửa thành, liền ghìm ngựa lại, hắng giọng nói với Biện Hỉ: "Chủ công đã đến, mau mở rộng cửa thành ra!"

Biện Hỉ đáp một tiếng vâng, cùng Hồ Úc và đoàn người liền đẩy rộng cánh cửa thành đang khép hờ ra. Bên này cửa thành vừa mở ra, bên kia liền có một đội ngũ dài dằng dặc từ trong màn mưa chạy đến. Hai trăm kỵ binh dẫn đầu tiến vào cửa thành, tản ra hai bên đường, trông chừng cho đội ngũ phía sau tiến vào thành.

Sau nửa canh giờ, thành Ung Nô vốn trống rỗng trở nên náo nhiệt hẳn lên. Mấy vạn người chen chúc nhau trú mưa trong những căn nhà bỏ hoang. Quân lính cũng vậy, dân chúng cũng vậy, ngay cả ngựa và một số gia súc cũng đều có chỗ trú ngụ. Thành Ung Nô nhỏ bé vậy mà lại dung nạp được toàn bộ mấy vạn người.

Cao Phi mang theo Trương Cáp, Cổ Hủ, Lô Hoành, Hoa Hùng từ khi đại quân vào thành đã vội vàng đến tận bây giờ. Đầu tiên là phân phối nhà cửa cho dân chúng, sau đó lại chỉ huy binh lính phân phát lương thực, để họ tự nấu cơm trong nhà dân trong thành. Đợi khi hoàn tất những việc này, Cao Phi mới thực sự thở phào nhẹ nhõm một hơi. Kể từ khi mang theo mấy vạn dân chúng rời khỏi Anh Đào Thành đến nay, hắn dọc đường đi không ít bận tâm lo lắng. Hắn cũng lần đầu tiên cảm thấy nỗi khó xử của bậc cha mẹ dân. Hồi tưởng lại lúc đầu nhìn thấy Tử Thụ ở thành Cao Ấp, hắn mới thực sự hiểu được nỗi khó xử của Tử Thụ.

"Chủ công, phu nhân đã được an trí ổn thỏa trong nha huyện rồi. Chủ công cũng đã mệt mỏi cả ngày rồi, hôm nay nên nghỉ ngơi thật tốt đi." Biện Hỉ vẫn đội nón lá trên đầu, từ một bên chạy đến, cung kính nói với Cao Phi vừa mới xong việc.

Cao Phi gật đầu, nói với Trương Cáp, Cổ Hủ và đoàn người phía sau: "Mọi người cũng vất vả rồi, về nha huyện nghỉ ngơi một chút đi."

Trên đường trở về nha huyện, Cao Phi rất tò mò về việc thành Ung Nô trống rỗng đến lạ thường, liền cặn kẽ hỏi Biện Hỉ một phen. Biện Hỉ biết gì nói nấy, không giấu giếm chút nào, kể lại tình hình dịch bệnh mà mình biết được qua cuộc trò chuyện với Hồ Úc. Trong lúc trò chuyện, mọi người đã về đến nha huyện.

Cao Phi bước qua cổng lớn nha huyện, vừa đi vừa nói với Biện Hỉ bên cạnh: "Nghe ngươi nói thế, vị Huyện úy tên Hồ Úc này cũng là một hảo hán, lại có can đảm kiên thủ trong tòa thành này. Hắn đã giúp chúng ta, chúng ta cũng nên cảm tạ hắn thật tốt một phen. Ngươi đi tìm hắn đến đây, ta muốn trực tiếp cảm ơn hắn."

Biện Hỉ đáp: "Vâng!"

Đoàn người Cao Phi trở lại nha huyện, vẫn chưa kịp cởi bỏ y phục ướt sũng trên người thì Biện Hỉ đã dẫn Hồ Úc đến.

Vừa vào đại sảnh, Hồ Úc liền rất có lễ tiết mà hành lễ nói: "Hạ quan Ung Nô huyện Huyện úy Hồ Úc, bái kiến Yên Bắc Cao tướng quân!"

Cao Phi đánh giá Hồ Úc một lượt, liền đứng dậy, chắp tay nói: "Hồ huyện úy, l��n này thật phải đa tạ ngài. Nếu không phải ngài đã kịp thời chuẩn bị, e rằng chúng ta vẫn còn đang dầm mưa."

Hồ Úc nói: "Những điều này là bổn phận của hạ quan. Hạ quan ngưỡng mộ đại danh của tướng quân từ lâu, hôm nay có thể diện kiến, đúng là tam sinh hữu hạnh. Những việc nhỏ này xin tướng quân đừng để tâm."

Cao Phi nghe Hồ Úc nói chuyện nhã nhặn, ôn hòa, lại thấy trên khóe mắt Hồ Úc có một vết sẹo. Vốn là một công tử thư sinh có vẻ thanh tú, nhưng vì vết sẹo ấy mà trở nên có chút dữ tợn. Trải qua trận mưa lớn này, hắn không thể không thừa nhận, con đường lúc này thật sự rất khó đi. Để có thể hiểu rõ hơn tình hình giao thông sau này nếu phải đi qua, hắn linh cơ chợt động, liền hỏi ngay: "Hồ huyện úy là người địa phương sao?"

Hồ Úc gật đầu, nói: "Bẩm tướng quân, hạ quan là người ở Cá Dương huyện thuộc bản quận."

Cao Phi hỏi tiếp: "Vậy Hồ huyện úy đã từng đi qua Liêu Đông chưa?"

Hồ Úc nói: "Một năm trước hạ quan đã theo quân đội đi qua Liêu Đông một lần. Lần đó là truy bắt người Tiên Bi. Cũng chính trong lần đó, hạ quan mới dựa vào công lao mà được đề bạt làm Huyện úy Ung Nô, vết thương trên mặt hạ quan cũng là do lúc đó để lại."

"Ồ, không ngờ Hồ huyện úy lại từng giao chiến với người Tiên Bi. Vậy Hồ huyện úy hẳn là tương đối hiểu rõ về người Tiên Bi và người Ô Hoàn ở phụ cận chứ?"

"Cũng coi như hiểu rõ. Người Tiên Bi và người Ô Hoàn có lối sống tập quán khá giống nhau, họ đều là chi nhánh của Đông Hồ. Chỉ có điều, người Ô Hoàn trong số đó lại phụ thuộc Đại Hán ta, còn người Tiên Bi thì ngày càng cường thịnh ở ngoài biên ải. Những năm gần đây cũng thường xuyên cướp bóc các quận biên giới, khiến dân chúng biên giới không khỏi gặp tai họa, thật khiến người ta căm hận đến nghiến răng nghiến lợi."

"Hừ! Bọn man di này! Đợi ta đứng vững gót chân ở Liêu Đông, xem ta sẽ thu thập bọn chúng thế nào! Đúng rồi, Hồ huyện úy, trong quân đội của ta đang thiếu một vị hướng đạo. Dọc đường đi ta cũng đã nghe nói, từ đây đến Liêu Đông phải đi qua lãnh địa của người Ô Hoàn. Không biết Hồ huyện úy có bằng lòng làm hướng đạo cho ta một lần, dẫn dắt chúng ta thuận lợi tiến vào Liêu Đông quận được không?"

Hồ Úc nghe xong, vui mừng nói: "Tướng quân đã để mắt đến hạ quan như vậy, hạ quan nhất định sẽ dốc hết toàn lực dẫn tướng quân tiến vào Liêu Đông. Có thể vì tướng quân cống hiến sức lực, đó cũng là một vinh hạnh lớn của hạ quan."

Cao Phi thấy Hồ Úc đáp ứng, rất đỗi vui mừng, sau đó lại cùng Hồ Úc tùy �� trò chuyện một lát. Trong cuộc trò chuyện này, hắn mới biết được, thì ra Hồ Úc này lại là hậu nhân của Chung Ly Muội. Trong cuộc tranh chấp Sở Hán, Chung Ly thị bị Lưu Bang sát hại, những người trong gia tộc may mắn trốn thoát liền mai danh ẩn tích, chạy trốn đến U Châu, từ đó đổi sang họ Hồ. Sau khi biết được thân thế này của Hồ Úc, Cao Phi đối với Hồ Úc liền nhìn bằng ánh mắt khác, lại nghe nói Hồ Úc giỏi cưỡi ngựa bắn cung, liền có ý định thu dụng hắn.

Khi đêm xuống, mưa to liền tạnh, nhưng nước trên đường lại không thể rút nhanh như vậy, hơn nữa mặt đất cũng không thể nhanh chóng khô ráo bởi gió. Cho nên, Cao Phi quyết định để mọi người nghỉ ngơi ba ngày trong thành Ung Nô.

Vào ngày thứ tư, đường xá ven đường đã dần dần khô ráo. Trải qua ba ngày gió thổi nắng phơi, hoàn toàn có thể chịu đựng được việc ngựa và đoàn xe đi qua. Thế là vào ngày thứ tư, Cao Phi lấy Hồ Úc làm hướng đạo, mang theo mấy vạn quân dân của mình tiếp tục tiến về Liêu Đông.

Đây là phiên bản dịch thuật độc quyền, chỉ có tại truyen.free.