Giữa lúc hỏa hoạn bùng lên, Cao Phi dẫn Lưu Bị, Quản Hợi, Phí An cùng những người khác chặn đường lui của quân Hoàng Cân. Từ xa, họ đứng bên ngoài bức tường lửa, sẵn sàng chờ địch, lớn tiếng hô khẩu hiệu "Đầu hàng miễn tử". Mấy ngàn tên Hoàng Cân tặc sững sờ, sợ hãi, phải vứt bỏ vũ khí trong tay và ngoan ngoãn đến đầu hàng.

Một số quân giặc cận kề cái chết không chịu khuất phục, kêu la từ trong biển lửa xông ra, nhưng đã bị bộ binh do Lưu Bị dẫn dắt nhanh chóng chặn đứng.

Trong hỗn chiến, chỉ thấy Lưu Bị cầm trong tay hai thanh trường kiếm, một dài một ngắn. Kiếm quang lấp loáng như múa, dựa vào những chiêu kiếm cực kỳ chu đáo và chặt chẽ mà bảo vệ toàn thân. Song kiếm sắc lạnh lướt qua bên cạnh quân giặc, phàm là kẻ nào đến gần, trên cổ họng tất sẽ xuất hiện một vệt máu cực kỳ nhỏ, rồi ầm ầm ngã xuống đất.

Cao Phi kinh ngạc nhìn Lưu Bị chém giết quân giặc. Mỗi tên giặc ngã xuống đều chỉ có một vệt máu đỏ sẫm trên cổ, không hề có cảnh máu tươi phun trào. Trong lòng hắn thầm than: "Chẳng lẽ đây chính là 'nhất kiếm vô huyết' trong truyền thuyết?"

Đây là lần đầu tiên Cao Phi chân thực chứng kiến Lưu Bị giết địch. Chỉ thấy Lưu Bị dựa vào cánh tay dài quá cỡ, cộng thêm kiếm pháp cực kỳ nhẹ nhàng, lướt qua thành thạo giữa đám đông quân giặc. Hơn nữa, kiếm pháp tinh diệu đến mức nằm ngoài sức tưởng tượng của người khác. Song kiếm trên tay biến hóa từng chiêu từng thức đều rất có quy luật. Nhưng Cao Phi cũng nhận ra, mỗi khi kiếm pháp đạt đến chỗ tinh diệu, nó lại chợt dừng, tựa hồ đang cố ý che giấu điều gì đó.

"Quan Vũ, Trương Phi đều là hào kiệt một thời. Nếu Lưu Bị thật sự không có chút võ nghệ nào hơn người, e rằng rất khó trấn áp được hai người Quan, Trương. Xem ra, ta đã đánh giá thấp năng lực của Lưu Bị rồi." Cao Phi vừa chém giết quân giặc, vừa tinh tế đánh giá Lưu Bị. Trong đầu hắn chợt hiện lên hình ảnh một kiếm khách phiêu dật, trong lòng thầm nhủ: "Từ cuộc khởi nghĩa Hoàng Cân năm 184 đến trận chiến Xích Bích năm 208, nửa đời trước của Lưu Bị căn bản là trải qua trăm trận chiến nhưng cũng chịu trăm lần thất bại, hai mươi bốn năm như một ngày, tham gia không biết bao nhiêu trận chiến. Lưu hoàng thúc lừng danh chiến trường, ta nhất định phải thu phục ngài!"

Ánh lửa ngút trời, trên đỉnh Ngưu Đầu Lĩnh vẫn còn sót lại một số quân Hoàng Cân không kịp chạy thoát. Chúng khóc la, bị liệt hỏa thiêu đốt, tiếng kêu thảm thiết đó giống như tiếng quỷ khóc thê lương giữa đêm khuya. Tiếng kêu kéo dài chẳng bao lâu, rồi dần dần ngưng bặt, rất nhiều người lúc đó đã hóa thành tro bụi.

"Đại nhân, tình hình đã cơ bản được khống chế, không một tên giặc nào chạy thoát!" Quan Vũ thúc ngựa từ phía nam chạy tới, thoăn thoắt nhảy xuống ngựa, trong tay xách hai thủ cấp ném xuống đất, đoạn hắng giọng nói: "Đây là thủ cấp của hai tướng giặc Cao Thăng và Nghiêm Chính, mỗ đã chém được, xin dâng lên đại nhân!"

Cao Phi mỉm cười vui vẻ, vỗ vai Quan Vũ, lớn tiếng nói: "Vân Trường quả là mãnh tướng! Chờ dẹp yên Hoàng Cân, ta chắc chắn sẽ trọng thưởng ngươi!"

Quan Vũ với thân cao một thước chín (khoảng 2m10), đứng sừng sững ở đó, tựa hạc giữa bầy gà. Thấy Cao Phi, người chỉ cao đến ngực mình, khen ngợi như vậy, hắn liền lộ ra nụ cười đầu tiên sau mấy ngày, sảng khoái đáp: "Đại nhân quá khen, mỗ chỉ làm điều nên làm. Còn về công lao này, mỗ không dám nhận, tất cả đều là kết quả từ sự chỉ huy thích đáng của đại nhân!"

Cao Phi ngẩng đầu nhìn đôi mắt phượng của Quan Vũ cong thành hình trăng lưỡi liềm, trên mặt cũng nở một nụ cười. Giữa bộ râu và khóe miệng, lộ ra một hàm răng trắng nõn. Tay trái Quan Vũ vẫn chống thanh Thanh Long Yển Nguyệt Đao sắc lạnh. Cao Phi càng nhìn càng thích, càng nhìn càng cảm thấy khó mà có được.

Hắn chỉ cảm thấy giữa đám đông vẫn còn một đôi mắt lạnh lùng đang theo dõi mình. Liếc nhìn thấy Lưu Bị mí mắt rũ xuống, mặt không chút thay đổi đứng đó, hắn mới thu hồi ánh mắt yêu quý dành cho Quan Vũ, trong lòng thầm nghĩ: "Mọi người đều cho rằng Lưu Huyền Đức tai to chẳng có tài cán gì, chỉ biết khóc lóc. Ta lại cảm thấy Lưu Huyền Đức lúc nào cũng đang che giấu bản thân. Nếu quả thật là một người tầm thường vô vi, làm sao có thể kiểm soát được những nhân vật lừng lẫy như Gia Cát Lượng và Ngũ Hổ Thượng Tướng? Xem ra quyền mưu của Lưu Huyền Đức tuyệt đối không thua kém bất cứ ai."

"Chuyện bên này đã giải quyết xong, không biết Tam đệ bên kia thế nào rồi?" Quan Vũ xoay người nhìn về phía Tây, trong đôi mắt tràn đầy mong đợi, tự mình lẩm bẩm.

Lời nói của Quan Vũ kéo Cao Phi trở về thực tại. Lúc này, hắn quay sang mọi người nói: "Lưu Bị, Quan Vũ, Quản Hợi, Phí An, mau dẫn toàn bộ tù binh đi, bắt đầu dọn dẹp chiến trường!"

"Vâng!" Mọi người đồng thanh đáp lời.

Khi hỏa hoạn bùng lên tại doanh trại Ngưu Đầu Lĩnh, Trương Phi đang mai phục ở phía tây lại không đạt được hiệu quả như dự kiến. Hắn thậm chí còn không thấy bóng dáng một tên giặc nào.

Thấy Ngưu Đầu Lĩnh chìm trong biển lửa ngút trời, Trương Phi không thể kiềm chế, trong lòng thầm nhủ: "Theo kế hoạch, lúc này hẳn phải có quân giặc đến chứ, nhưng tại sao ngay cả bóng dáng quân Hoàng Cân cũng không có? Chẳng lẽ tiểu tử Cao Phi kia không muốn cho ta lập công, cố ý để ta ở đây đứng nhìn sao?"

"Không được! Ta phải đi giết địch!" Trương Phi không chờ đợi thêm nữa, vác Trượng Bát Xà Mâu, thoăn thoắt nhảy lên ngựa, đồng thời hô với binh sĩ phía sau: "Tất cả cùng ta xông lên, theo ta đi giết địch!"

"Đại nhân, quân giặc còn chưa tới, chúng ta giết địch ở đâu?" Binh sĩ phía sau đều mờ mịt nhìn quanh.

Trương Phi vung roi ngựa quất vào người binh sĩ vừa nói, hổn hển mắng: "Ở đây ta là đại nhân, ngươi câm miệng ngay cho ta! Các ngươi đều phải nghe lời ta, kẻ nào không nghe lời ta, tất cả đều phải chết! Mau theo ta xông lên, chém giết cường đạo!"

Bọn lính nghe thấy tiếng kêu rung trời trên đỉnh Ngưu Đầu Lĩnh, nhưng bên mình lại gió êm sóng lặng. Nhiệt huyết bấy lâu ấp ủ lập tức dâng trào. Kỵ binh nhanh chóng lên ngựa, bộ binh chỉnh lại khôi giáp, rồi cùng nhau tụ tập lại từ dưới sườn núi.

"Tất cả nghe đây, quân giặc đang ở trên đỉnh Ngưu Đầu Lĩnh. Kẻ nào dám lùi nửa bước, ta sẽ tự tay chém hắn!" Trương Phi trong lòng càng lúc càng sốt ruột. Nghe thấy tiếng ồn ào hỗn loạn từ bên kia, lòng hắn đã trào dâng huyết khí.

"Vâng!" "Xông lên!" Trương Phi đi đầu làm gương, dẫn toàn bộ quân lính xông lên Ngưu Đầu Lĩnh.

Nhưng hắn vừa mới xông lên lưng chừng sườn núi, liền nghe thấy tiếng kêu thảm thiết liên tục từ phía sau. Một tràng tiếng kêu vang lên tức thì từ sau lưng. Hắn vội vàng quay đầu lại, dưới ánh lửa chiếu rọi, không biết từ đâu đột nhiên xuất hiện nhiều quân Hoàng Cân đến vậy, phản công bao vây lại từ bốn phía. Hắn nhìn quanh một vòng, chăm chú nhìn thấy một viên đại tướng trong đám cường đạo Hoàng Cân, chính là Trương Bảo. Trên mặt hắn lộ vẻ vui mừng, liền lớn tiếng gầm lên: "Tất cả tránh ra mau, Trương gia gia đây rồi!"

Nói thì chậm, nhưng xảy ra thì nhanh, Trương Phi tựa như một con mãnh hổ nhảy bổ vào bầy cừu. Trượng Bát Xà Mâu không ngừng vung vẩy, mũi mâu chỉ nhẹ nhàng lướt qua trước mặt quân Hoàng Cân. Nơi nào nó đi qua, lập tức có thêm một số thi thể, máu tươi từ đó vẫn không ngừng phun trào.

Trương Bảo vốn đi theo con đường mà Quản Hợi đã chỉ, nhưng hắn sợ phải rút lui nên đã giữ lại một tay. Hắn đứng từ xa nhìn doanh trại bên kia, đợi đến khi doanh trại bốc cháy, hắn tạm thời bất động. Một lát sau, hắn ước chừng binh lực bên kia đã bị thu hút gần hết, vừa mới chuẩn bị hành động, thì lại thấy quan quân mai phục ở hai bên đường xông tới. Hắn sợ hết hồn, liền lập tức chỉ huy bộ đội đánh lén từ phía sau lưng.

Lúc này Trương Bảo vẫn còn đang chỉ huy quân Hoàng Cân phía sau anh dũng tiến lên, nhưng nhìn thấy một hán tử đen sì chỉ cầm một cây trường mâu mà không gặp trở ngại nào. Hơn nữa, những tiếng quát thét hùng hồn kia cũng khiến lòng hắn kinh sợ, khiến hắn chưa từng giao chiến đã tính toán thua ba phần. Không chờ hán tử đen sì kia xông tới, hắn liền vội vàng quay đầu, hét lớn một tiếng "Rút lui!", rồi dưới sự hộ vệ của cận vệ, lao về phía sau mà chạy trối chết.

Quân Hoàng Cân đang hăng hái chiến đấu đẫm máu ở tiền tuyến đột nhiên nghe thấy lệnh rút lui của Trương Bảo. Sự lo lắng vốn có lập tức tan biến sạch. Quay đầu lại đã không thấy Trương Bảo đâu, chúng lập tức tan tác như chim thú. Lại thêm không thể ngăn cản Trương Phi xung phong liều chết, chúng bị quan quân do Trương Phi dẫn dắt phản kích trở lại. Chỉ một hiệp phản kích, đã chết không ít.

Trương Phi như vào chỗ không người, Trượng Bát Xà Mâu không biết đã giết chết bao nhiêu người. Hắn chỉ cảm thấy mình còn chưa chém giết được bao nhiêu, mà bức tường người dày đặc che chắn phía trước đã lập tức tan biến như hư ảo. Hắn thấy Trương Bảo bỏ chạy về phía bắc, cũng không màng đến quan quân phía sau thế nào, một lòng chỉ muốn chém bay thủ cấp Trương Bảo, liền vừa gầm thét, vừa theo sát phía sau đuổi theo.

Trương Bảo mang theo ước chừng năm trăm kỵ binh, thấy Trương Phi đuổi theo phía sau, liền để lại năm mươi kỵ binh chặn Trương Phi. Nhưng những kỵ binh đó cũng như hắn, sợ vỡ mật, một khi bị hắn bỏ lại, liền chạy tán loạn khắp nơi, không còn ngăn cản Trương Phi nữa. Hắn đang lúc bất đắc dĩ, chăm chú nhìn thấy phía trước cách đó không xa một đoàn ánh lửa. Gần ánh lửa, quan quân như ẩn như hiện, đang xô đẩy một đám người đội khăn vàng đi về phía đông.

Hắn đoán rằng quan quân đã sớm bày trận ở đây, trong lòng hối hận không dứt. Hắn hơi đổi hướng, liền đi về phía Tây Bắc, chạy tắt đến Hạ Khúc Dương. Hắn dẫn kỵ binh băng qua một chỗ đường chặn của quân Hán, hao tổn mười mấy kỵ binh, nhưng nhìn lại, Trương Phi vẫn theo sát phía sau, không ngừng phát ra tiếng gầm giận dữ.

Dù không nhận ra Trương Phi, nhưng trong lòng hắn đã mắng tổ tông tám đời của Trương Phi một lượt. Con đường sống duy nhất của hắn bây giờ là nhanh chóng chạy về Hạ Khúc Dương. Nơi đó còn có bộ chúng của hắn. Lợi dụng lương thực dự trữ, hắn còn có thể thủ vững vài tháng. Nếu không được nữa, hắn cũng có thể dẫn bộ chúng chuyển dời đến những nơi khác, không đến nỗi phải chết giữa chốn hoang sơn dã lĩnh này.

Trương Bảo một đường chạy như điên, Trương Phi cũng một đường điên cuồng đuổi theo. Ban đầu phía sau còn có một hai trăm kỵ binh theo cùng, nhưng không biết là vì ngựa quá chậm không theo kịp, hay vì nguyên nhân nào khác, cuối cùng chỉ còn lại một mình hắn truy đuổi.

Trời chưa sáng rõ, phương Đông đã rạng màu bạc trắng. Trương Bảo vất vả lắm mới chạy tới dưới thành Hạ Khúc Dương. Chưa kịp gọi mở cửa thành, hắn đã thấy Liêu Hóa, Biện Hỉ, Bùi Nguyên Thiệu cùng những người khác đứng trên tường thành, quăng cờ xí Hoàng Cân xuống dưới thành. Hắn thế mới biết cuộc rút lui này, hơn nữa còn là một kế hoạch lớn đã được định sẵn. Hắn còn chưa kịp mở miệng mắng to, thì đã thấy Chu Thương mang theo một đội kỵ binh từ trong thành phi nhanh ra, lúc này hét lớn: "Trương Bảo chạy đi đâu?"

Trương Bảo hoảng hốt chạy loạn, vội vàng bỏ chạy về phía tây.

Trương Phi một đường đuổi kịp đến dưới thành, cũng không thèm nhìn Hạ Khúc Dương một cái, liền bám riết theo Trương Bảo đi. Hắn lại phát hiện Chu Thương mang theo kỵ binh đuổi theo, liền lớn tiếng quát: "Trương Bảo là của ta, kẻ nào dám tranh với ta, ta sẽ liều mạng với kẻ đó!"

Chu Thương nói: "Đại nhân sớm đã phân phó, Trương Bảo để lại cho ngươi giết, ta sẽ không tranh với ngươi. Nhưng Trương Bảo dưới trướng còn hơn bốn trăm kỵ binh, một mình ngươi đuổi theo quá nguy hiểm, ta mang theo năm trăm kỵ binh này để giúp ngươi tăng thêm thanh thế!"

"Cảm ơn!" Trương Phi lạnh lùng đáp lời, ánh mắt vẫn chăm chú nhìn chằm chằm Trương Bảo phía trước.

Một đường chạy như điên về phía tây, hắn ước chừng đã chạy được hơn hai mươi dặm, liền tiến vào địa phận Thường Sơn. Quay đầu lại, hắn thấy Trương Phi như âm hồn bất tán theo sát hắn, lại còn có thêm mấy trăm kỵ binh của Chu Thương làm trợ thủ. Hắn vô cùng ảo não! Hắn vừa nghiêng đầu, cũng không cần biết nhiều như vậy nữa, nghĩ thầm chỉ cần không chết, mặc kệ chạy đến đâu thì chạy.

Vừa tiếp tục chạy trốn thêm khoảng hai mươi dặm, đại lộ rộng rãi đột nhiên biến thành con đường hẹp quanh co, hơn nữa còn là đư��ng núi gập ghềnh không bằng phẳng. Hai bên là hai ngọn núi cao sừng sững, con đường núi này xuyên qua giữa hai ngọn núi.

Trương Bảo mệt mỏi nhìn con đường này, bỗng nhiên linh cơ chợt động. Hắn vội vàng nhảy xuống ngựa, ra lệnh toàn bộ bộ chúng cũng xuống ngựa, sau đó giết chết tất cả ngựa. Hắn chất xác ngựa lại với nhau, chặn kín con đường nhỏ.

Khi Trương Phi, Chu Thương và những người khác đuổi kịp, nhìn thấy bức tường làm từ xác ngựa này, liền dừng lại.

"Tất cả xuống ngựa, dọn dẹp xác ngựa ra, tuyệt đối không thể để Trương Bảo chạy thoát!" Trương Phi dẫn đầu nhảy xuống ngựa, đi tới bên đống xác ngựa, dùng sức dọn dẹp.

Những binh lính còn lại, sau một tiếng ra lệnh của Chu Thương, tất cả cũng lục tục xuống ngựa, bắt đầu vội vàng dọn dẹp.

Chẳng bao lâu, con đường liền thông suốt. Trương Phi cũng không cưỡi ngựa, cầm lấy Trượng Bát Xà Mâu của mình liền đuổi theo trên đường núi. Hắn vừa mới rẽ qua một khúc quanh, liền nhìn thấy một cảnh tượng cực kỳ kinh ngạc: một thiếu niên mặc áo bào trắng, trong tay cầm một cây trường thương mà trên đó cắm thủ cấp Trương Bảo. Mấy trăm quân Hoàng Cân đang quỳ gối hai bên đường, rối rít khấu đầu cầu xin tha thứ.

Hắn trợn tròn mắt, ngẫm nghĩ mình đã chạy hơn trăm dặm vì cớ gì mà không phải là thủ cấp Trương Bảo này. Hôm nay không biết từ đâu lại xuất hiện một hán tử đoạt mất công lao của hắn. Hắn tức giận đến không thể kiềm chế, cầm Xà Mâu trong tay chỉ về phía trước, lớn tiếng gầm lên: "Oa! Mau đặt thủ cấp Trương Bảo xuống, gia gia tha cho ngươi khỏi chết!"

Thiếu niên áo bào trắng dung mạo thanh tú, da trắng nõn, nhìn bộ dáng tuổi chừng chưa đến hai mươi. Trên người không mặc giáp, trên đầu chỉ quấn một chiếc khăn đội đầu. Trong tay giương cao cây trường thương dưới ánh nắng chiếu xuống lấp lánh vô cùng. Khóe miệng thiếu niên áo bào trắng khẽ mỉm cười, hướng Trương Phi hô: "Hán tử dã man từ đâu đến, Trương Bảo là do ta giết, ta đương nhiên sẽ đến quan phủ tranh công..."

"Tranh công cái chó má! Ta đây đuổi theo hắn gần trăm dặm, chính là vì cái thủ cấp này của hắn. Nếu ngươi đặt thủ cấp xuống, ta sẽ không so đo với ngươi. Còn nếu ngươi không thả, đừng trách Trương gia gia đây thủ hạ vô tình!" Trương Phi trong cơn giận dữ, lớn tiếng mắng.

Thiếu niên áo bào trắng cũng không e ngại, rút trường thương khỏi thủ cấp, tiện tay ném về phía sau trên đường núi. Bản thân hắn đứng giữa đường núi, hướng Trương Phi hô: "Thủ cấp ở đây, có bản lĩnh thì ngươi đến mà lấy!"

Trương Phi thấy thiếu niên áo bào trắng rõ ràng là cố ý gây khó dễ cho hắn. Chân hắn còn chưa kịp nhúc nhích, thì Chu Thương và quan quân phía sau đã chạy tới.

Chu Thương vội vàng nhìn qua, liền đại khái hiểu chuyện. Hắn chắp tay nói: "Vị hảo hán này, Trương Bảo là chúng ta truy đuổi một đường từ Hạ Khúc Dương đến tận đây. Xin hãy rộng lòng, trả thủ cấp cho chúng ta. Còn về tiền tài, chúng ta đương nhiên sẽ không bạc đãi ngài."

Thiếu niên áo bào trắng nói: "Trương Bảo là thủ lĩnh phản tặc, kẻ chém giết hắn nhất định sẽ nổi danh thiên hạ. Ta dựa vào đâu mà phải nhường cho ngươi? Muốn lấy thì phải tự tay giật lấy từ trong tay ta!"

"Oa nha nha nha! Tức chết ta rồi!" Trương Phi hét lớn một tiếng, nhanh chóng xông t��i, bước đi nhẹ nhàng, thân thủ nhanh nhẹn.

Thiếu niên áo bào trắng thấy Trương Phi lao đến, liền chấn chỉnh tinh thần, hai tay giữ chặt trường thương, triển khai một bước hình cung.

"A!" Trương Phi chợt quát một tiếng, cả người bay vút lên trời. Trượng Bát Xà Mâu dài một trượng tám như một thanh lợi kiếm đâm xuống. Thân thể khổng lồ của hắn che khuất cả bầu trời quang đãng của thiếu niên áo bào trắng, tựa như chim ưng đói vồ mồi, hung mãnh vô cùng. Vừa ra tay đã là một chiêu sát thủ lớn.

"Người này lại có thể nhảy cao như vậy, xem ra không thể khinh thường!" Thiếu niên áo bào trắng trong lòng thầm kêu, cũng không dám liều mạng với Trương Phi. Thân thể hắn, trước khi Xà Mâu của Trương Phi đâm tới, liền lùi về phía sau mà lướt đi, toàn bộ động tác lộ ra vẻ rất phiêu dật.

"Oanh!" Xà Mâu thẳng tắp cắm vào một tảng đá lớn trên mặt đất. Tảng đá lớn lập tức vỡ toang. Thân thể Trương Phi còn chưa kịp rơi xuống đất, liền thấy thiếu niên áo bào trắng đang lùi kia chợt một thương đâm tới. Điều này vượt quá dự liệu của hắn rất nhiều. Vốn tưởng rằng thiếu niên áo bào trắng hơi gầy yếu này không có bản lĩnh gì lớn, ai ngờ thiếu niên lại có thể lúc lui thân mà vẫn tung ra được một chiêu xảo diệu đến vậy.

Hai tay hắn nắm chặt Xà Mâu, hai chân lập tức giơ lên, tựa một con khỉ leo cây, tránh khỏi một thương đó. Sau đó, thân thể hắn chập chờn, giẫm lên vách đá trong không trung, đồng thời rút Xà Mâu ra, rơi xuống cách thiếu niên kia hai trượng.

Trương Phi với ánh mắt sắc bén như mãnh hổ, chăm chú nhìn chằm chằm thiếu niên áo bào trắng. Nhưng trong lòng đã xếp người trước mặt này vào một cấp bậc khác, chấn chỉnh tinh thần, chuẩn bị dốc toàn lực để cướp đoạt thủ cấp Trương Bảo.

Bản dịch phẩm chất cao này được thực hiện độc quyền cho truyen.free.