Trong kẽ mây, sắc cam tươi lộ ra từ phía chân trời, ánh dương rải xuống tựa một dải quạt khổng lồ. Ánh bình minh trên đỉnh Ngưu Đầu Lĩnh đã biến thành một mảng tro tàn. Một đêm kịch chiến đã để lại hàng ngàn thi thể bị lửa thiêu rụi. Lửa vừa dập tắt, cả đại doanh vẫn bốc lên làn khói mờ, nhuộm đen vòm trời quanh đó.

"Đại nhân, chiến đấu đã hoàn toàn kết thúc. Quân ta chết trận hơn bốn trăm người, bắt được hai vạn ba ngàn tù binh giặc. Năm ngàn tên chết cháy vì hỏa hoạn, một ngàn năm trăm tên chết trong hỗn chiến." Phí An bước đến bên Cao Phi, bẩm báo toàn bộ tình hình chiến trường.

"Ừm, thủ lĩnh giặc Trương Bảo đâu rồi?" Cao Phi hỏi. Phí An đáp: "Trương Bảo đã dẫn quân tháo chạy, Trương quân hầu đã đuổi theo rồi." Cao Phi gật đầu, chậm rãi nói: "Nếu Trương Phi đã truy kích, ắt có thể dễ dàng bắt được. Truyền lệnh xuống, đại quân tiến về Khúc Dương thành!" "Vâng!"

Sau khi lệnh được ban ra, Phí An, Quản Hợi dẫn quân Hán áp giải đám tù binh Hoàng Cân chậm rãi tiến về Khúc Dương thành. Còn Cao Phi dẫn theo Lưu Bị, Quan Vũ, Lô Hoành cùng hai trăm kỵ binh nhẹ đi trước, cấp tốc đến Khúc Dương. Khoảng chín giờ, đoàn người Cao Phi đã đến Khúc Dương thành. Thấy cửa thành mở rộng, giặc Hoàng Cân trong thành cũng vội vàng cởi bỏ khăn vàng trên đầu, xếp thành hàng hai bên đường, hoan nghênh quân Hán tiến vào. Từ ngo��i thành kéo dài vào trong, trên mặt mọi người đều ánh lên vẻ vui mừng, như thể may mắn được trở về vòng tay của Đại Hán. Ở nhóm người đón tiếp tiên phong, Liêu Hóa dẫn theo Bùi Nguyên Thiệu, Biện Hỉ vẫn cung kính đợi chờ ở đó.

Từ xa trông lại, Liêu Hóa thấy một đoàn quân Hán hùng tráng đang tiến đến, liền lập tức hạ lệnh đánh chiêng trống. Tiếng chiêng trống vang lên dồn dập, ngay sau đó, đám Hoàng Cân đang xếp hàng hai bên đường đồng loạt hô vang: "Cao tướng quân uy vũ! Cao tướng quân uy vũ!" Thấy cảnh tượng này, khóe miệng Cao Phi khẽ cong lên một nụ cười nhạt. Khi hắn thúc ngựa đến cổng thành, chỉ thấy Liêu Hóa, Bùi Nguyên Thiệu, Biện Hỉ cùng mọi người đồng loạt quỳ xuống đất, trăm miệng một lời hô: "Chúng thần tham kiến Cao tướng quân!" Trận thế như vậy, sự đón tiếp nồng hậu như vậy, cứ như thể Cao Phi thực sự đã trở thành một đại tướng. Hắn quay đầu nhìn những người phía sau, trừ Lưu Bị vẫn giữ nét mặt bình thản, những người khác đều không khỏi dâng lên niềm vui. Một trận kịch chiến đêm qua đã đổi lấy một tòa thành hôm nay, những người đã hy sinh cũng có thể nhắm mắt, sự khổ cực của họ thật đáng giá.

Cao Phi nhảy xuống ngựa, trực tiếp bước đến, tự tay đỡ ba người Liêu Hóa, Bùi Nguyên Thiệu, Biện Hỉ đứng dậy. Hắn vội vàng đánh giá ba người một lượt, rồi dựa theo hình dáng Quản Hợi đã miêu tả, hỏi Liêu Hóa đang đứng ở chính giữa: "Ngươi chính là Liêu Nguyên Kiệm sao?" "Khởi bẩm tướng quân, tiểu nhân chính là Liêu Hóa!" Liêu Hóa cao chừng một thước sáu mươi tám, không quá cao, trên gò má có một nốt ruồi đen. Khi nói chuyện, đôi mắt lấp lánh có thần ánh lên vẻ tinh khôn.

"Người đời thường nói 'Thục trung vô Đại Tướng, Liêu Hóa làm tiên phong', e rằng đó chỉ là một sự thành kiến đối với Liêu Hóa mà thôi. Dù là về vũ lực hay trí lực, so với những nhân vật kiệt xuất lừng lẫy một thời trong Tam Quốc, hắn tự nhiên còn kém xa. Nhưng chỉ riêng lần này hắn bày mưu hiến thành mà xem, Liêu Hóa vẫn là người rất có mưu lược. Xem ra, ta lại có thêm một trợ thủ đắc lực rồi." Cao Phi đánh giá Liêu Hóa xong, liền hài lòng gật đầu, thầm khen trong lòng.

Cao Phi trầm tư một lát rồi nói: "Chuyện của các ngươi ta cũng đã nghe Quản Hợi nói qua. Liêu Hóa, từ nay về sau ba người các ngươi hãy đi theo ta." "Đa tạ tướng quân ưu ái!" Liêu Hóa, Bùi Nguyên Thiệu, Biện Hỉ đồng thanh đáp. "À. . . Ta bây giờ vẫn chưa phải tướng quân, chỉ là Tiền quân Tư Mã thôi, các ngươi gọi ta là đại nhân là đủ rồi." Cao Phi nói.

Liêu Hóa nói: "Lúc này tuy chưa phải, nhưng chẳng mấy chốc sẽ là. Tướng quân đã chém Trương Giác, Trương Lương, lại đánh bại Trương Bảo, bình định Hoàng Cân ở Hà Bắc này, ắt sẽ được triều đình khen ngợi, thăng quan tiến tước, phong hầu bái tướng cũng chỉ là chuyện sớm muộn. Tiểu nhân chúng ta chẳng qua là mừng trước cho tướng quân mà thôi." Cao Phi nghe xong, cảm thấy Liêu Hóa tuy tuổi còn trẻ nhưng lại rất biết ăn nói, bèn cười, kéo tay Liêu Hóa nói: "Lần này nếu không có ngươi phối hợp tác chiến trong thành, e rằng ta cũng sẽ không thuận lợi bình định Hoàng Cân đến vậy. Công lao của ngươi lần này thật sự là lớn nhất, đã tránh được chiến tranh song ph��ơng. Ta nhất định sẽ tường trình chi tiết lên triều đình, để triều đình ban thưởng khen ngợi."

"Tướng quân có lòng tốt như vậy, tiểu nhân xin ghi nhớ. Chẳng qua tiểu nhân từng là giặc Hoàng Cân, dù có lập công cũng chưa chắc được khen thưởng. Chỉ cần triều đình có thể bỏ qua lỗi lầm trước đây của chúng tiểu nhân là đủ rồi. Hơn nữa tiểu nhân đã quy thuận tướng quân, từ nay về sau chính là người của tướng quân. Nếu tướng quân còn khó được ban thưởng, tiểu nhân nào dám vượt mặt?" Liêu Hóa vội vàng cúi mình nói.

Lời vừa dứt, Cao Phi còn chưa kịp đáp lời, đã nghe thấy từ hướng tây bắc có một kỵ binh cấp tốc phi đến, dọc đường không ngừng hô "Cấp báo!". Cao Phi vội vàng đón lấy. Tên kỵ binh kia phóng ngựa đến bên Cao Phi, còn chưa kịp xuống ngựa đã lớn tiếng kêu: "Đại nhân, không hay rồi! Trương quân hầu. . . Trương quân hầu huynh ấy. . . huynh ấy. . ."

"Trương Phi sao thế?" Cao Phi nhìn vẻ căng thẳng của kỵ binh, liền ý thức được tình huống khẩn cấp, vội vàng hỏi: "Trương Phi huynh ấy bị làm sao? Có phải đã trúng mai phục của Trương Bảo không?" Tên kỵ binh nhảy xuống ngựa, quỳ một gối, thở hổn hển một hơi rồi ôm quyền nói: "Đại nhân, Trương Bảo đã chết rồi, nhưng lại bị một người áo trắng giết chết. Trương quân hầu đã đòi thủ cấp của Trương Bảo, nhưng người kia không chịu, thế là liền giao chiến với Trương quân hầu. Hai người đã đánh từ sáng đến giờ, vẫn chưa phân thắng bại. Chu quân hầu khuyên can mãi không được Trương quân hầu, nên mới phái thuộc hạ đến đây bẩm báo đại nhân!"

"Ngươi nói gì? Đánh từ sáng đến giờ ư?" Cao Phi vô cùng kinh ngạc. Hắn nghĩ Trương Phi là một võ tướng siêu quần, vậy mà có thể giao chiến đến tận bây giờ mà chưa phân thắng bại, thì người kia tự nhiên cũng phải là một võ tướng hàng đầu. Hắn vội vàng hỏi: "Bọn họ hiện đang ở đâu?" "Hướng tây bắc, trong địa phận Chân Định, Thường Sơn!" Kỵ binh đáp. "Chân Định, Thường Sơn? Chẳng lẽ là Triệu Vân? Nếu đúng là hắn, vậy ta không thể không đi thu phục."

Nghĩ đến đây, Cao Phi quay đầu nói với mọi người: "Huyền Đức huynh, phiền huynh cùng Lô Hoành ở lại, cùng Liêu Hóa và những người khác xử lý công việc ở Khúc Dương thành. Vân Trường huynh, huynh hãy đi cùng ta xem sao." Trong lòng Lưu Bị cũng khẽ rung động. Hắn biết võ lực của Trương Phi, nghĩ đến người có thể đấu với Trương Phi đến giờ mà chưa phân thắng bại, ắt hẳn cũng là một anh hùng. Hắn không muốn bỏ lỡ cơ hội làm quen anh hùng này, liền vội vàng nói: "Đại nhân, tam đệ của ta tính khí nóng nảy, trừ ta ra, e rằng không ai có thể khuyên hắn dừng tay. Mạt tướng cho rằng, chi bằng để Vân Trường ở lại, mạt tướng theo đại nhân đi trước thì sao?"

Cao Phi nói: "Không! Ngươi ở lại, Vân Trường sẽ đi cùng ta. Huyền Đức huynh là người đại tài, việc sắp xếp mọi chuyện này ắt sẽ thuận lợi hơn nhiều so với ta! Vân Trường huynh, chúng ta đi!" "Đại nhân, mạt tướng thấy chi bằng để mạt tướng ở lại, còn để đại ca của ta đi cùng đại nhân. . ." Quan Vũ dường như thông cảm được tâm tình của Lưu Bị, liền ôm quyền nói. Cao Phi không đợi Quan Vũ nói hết, liền quát lớn: "Đây là quân lệnh! Cứ thế mà định! Kẻ nào dám nhiều lời, chém không tha!"

Lưu Bị, Quan Vũ nhìn nhau một cái, bất đắc dĩ, đành cùng những người khác đáp lời: "Vâng! Mạt tướng tuân lệnh!" Lời vừa dứt, Cao Phi, Quan Vũ liền nhảy lên ngựa, dẫn theo một trăm kỵ binh nhẹ thẳng tiến về phía tây bắc, đến Chân Định, Thường Sơn, chỉ để lại Lưu Bị lòng đầy khó chịu cùng Lô Hoành, Liêu Hóa và những người khác. Lô Hoành thấy Cao Phi, Quan Vũ đã phóng ngựa đi xa, liền chắp tay nói: "Lưu quân hầu, ý của đại nhân đã rất rõ ràng rồi, chúng ta hãy cùng Liêu Hóa và mọi người vào thành chuẩn bị mọi thứ thôi!"

Cao Phi dẫn Quan Vũ cùng một trăm kỵ binh cấp tốc phi nước đại, dù có chút xóc nảy nhưng cũng không ảnh hưởng đến tâm trạng vui vẻ của Cao Phi. Trên đường, hắn thấy trên mặt Quan Vũ có chút không vui, đoán chừng là do vừa rồi hắn đã làm Lưu Bị mất mặt, nên Quan Vũ đang ngầm oán giận mình. Hắn liền nói: "Vân Trường huynh có phải đang giận ta vì chuyện vừa rồi không?" "Mạt tướng không dám!" Quan Vũ đáp lời vô cùng lãnh đạm. Cao Phi cười nói: "Chẳng có gì dám hay không dám, ta cũng nhìn ra rồi. Chỉ là vừa rồi ta quả thực có chút không tình người. Bất quá, xin Vân Trường huynh suy nghĩ một chút, vừa rồi trước mặt nhiều người như vậy, nếu ta không làm vậy, thì sau này những kẻ thuộc đảng Hoàng Cân mới quy hàng kia làm sao có thể bị ta điều khiển được?" "Mạt tướng hiểu!" Quan Vũ đáp lời vẫn rất lạnh nhạt.

Cao Phi suy nghĩ một chút, rồi nói tiếp: "Vân Trường huynh, huynh nói người có thể đấu với Dực Đức huynh đến giờ mà vẫn chưa phân thắng bại, thì so với Vân Trường huynh thế nào?" Vừa nghe nhắc đến vũ lực, Quan Vũ liền trở nên tinh thần, chậm rãi nói: "Cái này. . . Thật ra ta và tam đệ cũng chưa từng thực sự giao chiến phân cao thấp, nên không tiện đánh giá." Cao Phi "Ừm" một tiếng, cười nói: "Hôm nay Hoàng Cân ở Hà Bắc đã được bình định, chờ tiếp ứng Dực Đức huynh xong, chúng ta trở về sẽ thống khoái tỷ thí một trận để phân cao thấp. Không biết Vân Trường huynh nghĩ sao?" Quan Vũ gật đầu nói: "Đại nhân, kỳ thực mạt tướng cũng rất muốn được cùng đại nhân giao đấu. Ban đầu khi thấy đại nhân tỷ thí cùng tam đệ, mạt tướng nhận ra cả đại nhân lẫn tam đệ đều chưa dùng hết thực lực. Có thể cùng cao thủ so chiêu, chẳng phải là một điều thú vị lớn trong đời người sao!" Cao Phi cười nói: "Tốt lắm, chờ chúng ta quay về, chúng ta sẽ tỷ thí một chút. Nếu có chỗ nào chưa tới, kính xin Vân Trường huynh chỉ điểm!" Quan Vũ cười nói: "Đại nhân khách khí rồi."

Cao Phi nghe Quan Vũ cười, liền nói: "Một nụ cười trẻ ra mười tuổi, nụ cười của Vân Trường huynh thật sự rất đẹp, sau này nên cười nhiều hơn thì tốt." Quan Vũ gật đầu nói: "Đa tạ đại nhân tán thưởng!" Đoàn người tiếp tục tiến về phía trước, trên đường Cao Phi và Quan Vũ vừa đi vừa nói cười, dần dần hóa giải sự khó chịu ban nãy của Quan Vũ. Khi tiến vào địa phận Thường Sơn, dưới sự hướng dẫn của kỵ binh, Cao Phi cùng đoàn người tiến vào một con sơn đạo. Từ rất xa đã nghe thấy tiếng quát tháo của Trương Phi, cùng với âm thanh binh khí va chạm. Chu Thương đứng trên sơn đạo, ánh mắt tập trung nhìn chằm chằm Trương Phi cùng thiếu niên áo trắng tỷ thí, không dám chút nào phân thần. Hôm nay hắn cuối cùng đã được chứng kiến thế nào là cao thủ. Hắn đang chăm chú nhìn về phía trước, chợt nghe phía sau có người la "Đại nhân đến rồi", hắn liền vội vàng xoay người, quay đầu lại thấy các binh sĩ trên sơn đạo nhanh chóng dạt ra một lối, Cao Phi từ lối đó bước ra.

Mặt hắn rạng rỡ, vội vàng đón chào, ôm quyền nói: "Thuộc hạ tham kiến đại nhân!" Cao Phi "Ừm" một tiếng, trực tiếp đi thẳng lên phía trước, thấy Trương Phi và thiếu niên áo trắng đang kịch chiến. Con sơn đạo rộng chưa đầy ba trượng đã trở thành chiến trường của họ, hai bên là đám quân Hoàng Cân đang trợn mắt há hốc mồm. Nắng gắt như lửa, Trương Phi đã cởi bỏ áo ngoài, để lộ thân trên. Cánh tay vạm vỡ, lồng ngực rộng lớn, vòng eo săn chắc, mỗi tấc da thịt trên người hắn đều phô bày rõ ràng, toàn thân gân xanh nổi cuồn cuộn, thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng hét lớn như sấm rền, mồ hôi ướt đẫm khắp người. Cao Phi thấy chiếc áo bào trắng của thiếu niên áo trắng đã bị mồ hôi làm dính chặt vào người. Da dẻ hắn trắng nõn, thân cao hơn tám thước, mày kiếm mắt sáng. Những đường nét trên khuôn mặt được phác họa hoàn mỹ như bút thần, anh tuấn mà không vẻ âm nhu, cương nghị mà không thô lỗ. Thân hình vừa vặn không hề đột ngột, cũng không khiến người ta cảm thấy gầy gò, quả nhiên là một mỹ nam tử.

"Chẳng lẽ huynh là Triệu Tử Long ở Thường Sơn?" Cao Phi thấy Trương Phi cùng thiếu niên áo trắng kia giao đấu khó phân thắng bại, liền sảng khoái gọi một tiếng, dò hỏi. Tiếng nói lọt vào tai thiếu niên áo trắng. Người kia nghe có người gọi đúng tên mình, liền lớn tiếng đáp lại: "Chính là tại hạ!" "Triệu Vân! Quả nhiên là Triệu Vân! Tốt quá, ha ha ha!" Trên mặt Cao Phi lộ vẻ vô cùng vui mừng, suýt nữa thì vung tay múa chân. Hắn xông vào giữa trận đấu hô lớn: "Dừng lại! Cả hai đều dừng lại! Đều là người một nhà, không nên đánh nữa! Dực Đức, Tử Long, cả hai hãy dừng tay!"

Chương này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ, xin chớ phổ biến trái phép.