Trong không khí tràn ngập mùi tử khí, dưới chân tường thành tan hoang, thi thể người lẫn vật chồng chất như núi. Khắp nơi đều là binh khí gãy nát cùng mũi tên, phủ kín cả mặt đất.

Ngoài thành, kỵ binh Ô Hoàn tràn ngập khắp núi đồi, vài vạn người đã hình thành một vòng vây chặt chẽ, bao vây tòa thành nhỏ bé n��y.

Bên trong thành, tiếng rên rỉ đau đớn không ngớt bên tai. Khắp nơi đều là binh lính Hán trúng tên, trong ánh mắt mỗi người đều lộ ra một vẻ lạnh lẽo chết chóc, trên gương mặt họ cũng hiện rõ vẻ chết lặng.

Trên tường thành, Công Tôn Toản mình khoác trọng giáp, đầu đội chiếc mũ đồng quen thuộc, thấy ngoài thành đông nghịt người, mấp máy môi, chậm rãi nói: "Huyền Đức, Điền Dự đã đi được mấy ngày rồi?"

Lưu Bị đứng sau Công Tôn Toản, cũng khoác khôi giáp, đôi mắt nóng bỏng nhìn quanh những thi thể dưới thành. Gió mang đến một làn mùi thi thối xen lẫn mùi tanh tưởi, khiến hắn cảm thấy buồn nôn. Cố nén cảm giác muốn nôn mửa, hắn chắp tay đáp: "Đã mười ngày rồi."

"Mười ngày? Theo lý mà nói, hẳn đã đến Liêu Đông rồi. Cao Phi thật sự sẽ phái quân tiếp viện ư?" Công Tôn Toản mang theo vẻ hoài nghi, không quá chắc chắn hỏi.

Lưu Bị thản nhiên nói: "Cao Phi là người thông minh, hắn hẳn biết mối liên hệ trong chuyện này. Nếu hắn ngồi nhìn U Châu bị người Ô Hoàn chiếm lĩnh, thì Liêu Đông của hắn chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu tấn công kế tiếp của người Ô Hoàn. Bá Khuê huynh, giờ đây Liêu Đông là nơi duy nhất chúng ta có thể trông cậy, chúng ta cũng chỉ có thể đặt hy vọng vào Cao Phi mà thôi."

Công Tôn Toản xoay người lại, nhìn thoáng qua binh sĩ trong thành. Trong số bộ hạ của ông, không ai là không bị thương. Hắn nặng nề thở dài một tiếng, vỗ vai Lưu Bị một cái, chậm rãi nói: "Huyền Đức, ban đầu ta nên nghe lời ngươi nói, không vội vàng truy kích, cũng sẽ không trúng kế dụ địch của Khâu Lực Cư, rơi vào cảnh phải nhờ ngoại nhân giải cứu như thế này."

"Việc đã đến nước này, cũng chỉ có thể kiên cố giữ thành mà thôi. Chỉ cần chúng ta không xuất thành, người Ô Hoàn cũng không thể làm gì được chúng ta. Binh mã chúng ta tuy ít, nhưng lương thảo trong thành vẫn có thể cầm cự hơn trăm ngày. Chỉ cần chúng ta cứ kéo dài như vậy, Khâu Lực Cư cũng sẽ chẳng có cách nào. Chẳng qua, nếu muốn đánh bại Khâu Lực Cư, giờ đây chỉ có thể trông cậy vào Cao Phi nhanh chóng phái viện quân đến." Lưu Bị phân tích tỉ mỉ nói.

Công Tôn Toản gật đầu, hỏi: "Cửa Nam và Bắc môn thế nào rồi?"

"Cửa Nam và Bắc môn đã giao cho Vân Trường cùng Dực Đức canh gác. Ta đã dặn dò bọn họ rồi, chỉ cần giữ vững, không được nghênh chiến. Bá Khuê huynh cứ yên tâm."

"Tây Môn ta đã giao cho Công Tôn Việt cùng Nghiêm Cương cùng nhau canh gác. Trong thành vẫn còn hơn mười ba ngàn binh lính. Cứ cố thủ như thế này, mặc dù không phải là thượng sách, nhưng là chuyện bất đắc dĩ. Giờ đây ta chỉ có thể ký thác hy vọng vào viện quân từ Liêu Đông mà thôi."

Lưu Bị nói: "Bá Khuê huynh, vẫn còn một việc cần lập tức xử lý, nếu không làm vậy, e rằng sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng."

Công Tôn Toản vội vàng hỏi: "Chuyện gì?"

Lưu Bị chỉ vào những thi thể dưới thành, hắng giọng nói: "Mấy ngày qua, người Ô Hoàn ngày đêm không ngừng tấn công. Những thi thể còn sót lại ngoài thành căn bản chúng ta không thể nào xử lý hết được. Hôm nay, đợt tấn công của người Ô Hoàn đã yếu hơn hai ngày trước một chút, nên thừa dịp này mà dọn dẹp thi thể ngoài thành. Nếu không, một khi dịch bệnh bùng phát, vậy thì nguy to."

Công Tôn Toản cũng ngửi thấy mùi thi thối buồn nôn như vậy. Hắn nhìn ra ngoài thành, mặt đất phủ kín thi thể, ruồi nhặng bay loạn xạ trên những xác chết, quạ đen ăn no nê không ngừng vỗ cánh bay lượn trên cao. Ban đêm thỉnh thoảng còn có vài con dã lang xuất hiện. Thi thể ngoài thành hiển nhiên đã trở thành món mồi ngon của lũ động vật hoang dã.

Lưu Bị thấy Công Tôn Toản không lên tiếng, liền vội vàng chắp tay nói: "Bá Khuê huynh, nếu cứ tiếp tục như vậy, hậu quả sẽ khó lường lắm. Phải nhanh chóng xử lý những thi thể này đi."

Công Tôn Toản nói: "Ta dĩ nhiên biết điều đó, nhưng ngươi hãy nhìn xem, ngoài thành thi thể chồng chất như núi. Cách đó không xa là đại doanh của người Ô Hoàn, chúng ta lấy đâu ra người rảnh rỗi đi dọn dẹp những thi thể này?"

Lưu Bị cất cao giọng nói: "Dùng lửa thiêu đốt! Đến đêm, phái người ra khỏi thành tạt dầu Mãnh Hỏa lên những thi thể đó, sau đó dùng lửa đốt cháy. Như vậy là biện pháp an toàn nhất. Nếu cứ tiếp tục như vậy, chưa đợi người Ô Hoàn công vào, chúng ta đã bỏ mạng hết cả rồi."

Công Tôn Toản nói: "Được rồi, vậy thì giao cho ngươi xử lý. Đến đêm, ngươi dẫn người lặng lẽ ra khỏi thành, xử lý hết những thi thể này."

Lưu Bị cũng không phản bác, lúc này đáp: "Vâng!"

Đang lúc này, tiếng kèn của người Ô Hoàn vang lên. Từ ngọn đồi ngoài thành nhanh chóng tuôn ra một toán lớn kỵ binh. Tiếng vó ngựa hỗn loạn dồn dập như sấm truyền đến, mặt đất bắt đầu rung chuyển nhẹ. Tiếng hò hét càng lúc càng chói tai.

"Toàn quân đề phòng!" Công Tôn Toản vội vàng từ dưới đất nhặt lên một cây đại cung, lắp tên vào, rồi giương đại cung, hướng binh sĩ bên cạnh hô lớn. "Bắn tên!"

Ra lệnh một tiếng, mũi tên như mưa trút, những mũi tên che kín trời giao thoa trong không khí. Binh sĩ hai bên không ngừng ngã xuống...

Sau nửa canh giờ, mấy đợt tấn công của người Ô Hoàn lại kết thúc bằng thất bại, những gì còn lại trên chiến trường chính là thêm nhiều thi thể mới.

Vào đêm sau khi, bốn cánh cổng thành lũ lượt mở ra. Một tốp bóng đen dưới sự hướng dẫn của Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi, Nghiêm Cương lặng lẽ rời khỏi cửa thành, dùng dầu Mãnh Hỏa đã chuẩn bị sẵn tạt lên núi thi thể đó. Khi họ hoàn thành xong, cung thủ đã chuẩn bị sẵn trên cổng thành liền bắn ra những mũi tên lửa. Dầu Mãnh Hỏa vừa gặp lửa tinh liền bùng cháy tức thì. Bốn con rồng lửa đồng thời bốc lên ở bốn phía cửa thành, cuối cùng kết nối thành một mảng, tạo thành một con rồng lửa khổng lồ, nuốt chửng toàn bộ thi thể ngoài thành vào trong biển lửa.

Ngọn lửa hừng hực chiếu sáng bầu trời đêm, khiến xung quanh tòa thành sáng rực như ban ngày. Binh sĩ trong thành cũng đứng trên tường thành, chứng kiến biển lửa thiêu đốt tất thảy. Trong ánh mắt vẫn là vẻ lạnh lùng như cũ, thậm chí có người còn lộ ra vẻ tuyệt vọng. Người Ô Hoàn ngoài thành đều bị trận đại hỏa này thu hút, nhìn khói đen cuồn cuộn bay lên trời, tất cả đều càng thêm kiên định lòng tin, nhất định phải phá được thành này, để báo thù cho tộc nhân.

Đám cháy lớn thiêu đốt cả một đêm, đến rạng sáng mới từ từ tắt hẳn. Thi thể cũng bị thiêu rụi thành tro bụi, cả vùng đất chìm trong một màu đen.

Khi đám cháy lớn vừa tắt hẳn, tiếng kèn lệnh tấn công của người Ô Hoàn lại vang lên. Kỵ binh giương cung lắp tên không chút do dự xông lên, từ bốn phương tám hướng dồn dập áp sát, bắt đầu một đợt tấn công mới. Chẳng qua, đợt tấn công lần này khác với mọi khi: phía sau kỵ binh Ô Hoàn có thêm một số bộ binh, vai vác từng chiếc thang mây còn mới tinh. Đây là thành quả mười ngày khổ cực của chúng, hôm nay rốt cục cũng có thể phát huy tác dụng.

Cuộc chiến trở nên vô cùng căng thẳng. Người Ô Hoàn cũng bắt đầu học cách công thành của quân Hán, dựng thang mây bên tường thành, lấy cung kỵ binh làm che chắn. Bộ binh cũng cầm mộc thuẫn, loan đao, trèo lên tường thành. Trong phút chốc, quân Hán hoảng loạn lâm vào khổ chiến, không chỉ phải đối phó với mối đe dọa từ đội cung kỵ Ô Hoàn, mà còn phải ứng phó khả năng người Ô Hoàn leo lên tường thành. Nhưng tất cả mọi người đều không lùi bước, mà anh dũng dùng binh khí trong tay mình nghênh chiến kẻ địch.

Trong và ngoài tòa thành nhỏ bé, cuộc chiến tàn khốc bắt đầu...

Bản dịch này do đội ngũ biên tập c���a truyen.free dày công thực hiện, bảo đảm chất lượng và sự độc đáo.