Doanh trại quân Hán nằm trên gò cao cách cửa Nam Kế Thành năm dặm, đứng trước cửa trại có thể nhìn rõ mọi động tĩnh bên trong Kế Thành. Bên trong doanh trại cờ xí rợp trời, từng lá cờ lớn đủ màu cũng phấp phới trong gió.

Trên vọng lâu trước cửa trại, một hán tử trung niên mặc áo bào đen rộng đang quan sát chiến trường phía trước. Khi chứng kiến sinh mạng mọi người dần biến mất trước mắt, toàn thân hắn cũng trở nên vô cùng đau xót, không ngừng thở dài.

Cúi đầu, hắn thấy Nhan Lương dẫn theo ba người đi về phía doanh trại. Nhìn kỹ người theo sau Nhan Lương, trên mặt hắn hiện lên một tia vui mừng đã lâu. Hắn bước nhanh xuống vọng lâu, đi tới bên ngoài cửa trại, vừa vặn đón Nhan Lương và mấy người kia. Lúc này, hắn chắp tay nói: "Cao tướng quân, từ biệt đã hơn một năm, trông ngài đã thành thục hơn xưa nhiều."

Người đến chính là Cao Phi. Hắn đi theo sau Nhan Lương, cùng xuống ngựa, chắp tay với hán tử mặc áo bào rộng kia nói: "Đa tạ Châu mục đại nhân đã quá khen. Không ngờ chúng ta lại gặp mặt ở đây. Không biết Châu mục đại nhân mọi sự có tốt đẹp không?"

Nhan Lương cắt ngang lời nói: "Cao tướng quân, Lưu đại nhân, hai vị cứ từ từ hàn huyên, Nhan mỗ còn có việc cần làm, xin cáo từ trước!"

Lời vừa dứt, Nhan Lương xoay người lên ngựa, quay đầu ngựa, dẫn theo bộ hạ thẳng đến chiến trường phía trước.

Đứng đối diện Cao Phi chính là Lưu Ngu, tân nhiệm U Châu mục. Năm xưa, lúc ở kinh sư, ông và Cao Phi có quen biết, tuy không thể nói là có giao tình sâu sắc, nhưng việc gặp lại cố nhân cũng mang một thú vị riêng.

Lưu Ngu thấy Nhan Lương đi rồi, lắc đầu, chậm rãi nói với Cao Phi: "Cao tướng quân, mời vào doanh trại nói chuyện nhé?"

Cao Phi thấy Lưu Ngu vẫn khách sáo như vậy, vẻ mặt không hề vội vã. Chỉ có điều lúc này hắn không được khí định thần nhàn như Lưu Ngu, bởi vì hắn đến là vì việc của Nan Lâu. Hắn chắp tay về phía Lưu Ngu, nâng cao giọng nói: "Đại nhân, chiến sự phía trước đang căng thẳng, binh lính đang liều mình công thành, mà đối phương cũng không hề yếu thế. Vào lúc then chốt này, hạ quan cũng không có tâm tình hàn huyên cùng đại nhân nữa. Lần này hạ quan đến là để bình định quân phản loạn Ô Hoàn, vậy nên xin đại nhân thứ lỗi."

Lưu Ngu cười nói: "Không sao, Cao tướng quân có thể đặt đại nghĩa quốc gia lên hàng đầu, lão phu cũng vô cùng khâm phục. Chẳng qua hiện giờ Tả tướng quân Nhan Lương và Hữu tướng quân Văn Sửu đang công thành, ý kiến của ta không hợp với họ. Hơn nữa, binh mã do hai người họ dẫn dắt đều là tinh nhuệ Bắc quân, đều không nghe hiệu lệnh của ta, lão phu cũng không thể can thiệp, chỉ đành khoanh tay đứng nhìn."

Cao Phi không đoán sai, cái danh xưng "Hữu tướng quân đồng" kia chính là Văn Sửu. Không cần phải nói, Nhan Lương và Văn Sửu đều một lòng phò tá Viên Thiệu. Hôm nay Viên Thiệu đã trở thành Thái úy, công khai trọng dụng tâm phúc, việc Nhan Lương và Văn Sửu được phong Tả, Hữu tướng quân là hợp tình hợp lý. Bên tai hắn vẫn văng vẳng tiếng gào thét của binh lính hai bên, cùng với tiếng binh khí va chạm, tiếng trống trận ầm ầm. Hắn quay đầu nhìn thoáng qua cuộc kịch chiến của hai bên, từng binh sĩ ngã xuống, bất kể là quân Hán hay quân Ô Hoàn, đều chịu những tổn thất khác nhau.

Lần nữa quay đầu lại, Cao Phi chắp tay hướng Lưu Ngu nói: "Đại nhân, Kế Thành là trị sở của Châu mục, nếu như hai bên cứ tiếp tục đối đầu cứng rắn như vậy, cuộc chiến này sẽ đánh đến bao giờ? Thay vì để binh lính hy sinh vô ích, chi bằng tạm thời đình chiến, áp dụng chính sách dụ dỗ để trấn an người Ô Hoàn. Đại nhân vốn có tín nghĩa trong lòng người Ô Hoàn, e rằng đó cũng là nguyên nhân triều đình phái đại nhân nhậm chức U Châu mục. Đã như vậy, đại nhân nên phát huy tác dụng của một U Châu mục, chiêu an người Ô Hoàn, như vậy mới có thể bình định được cuộc phản loạn lần này. Thực không dám giấu giếm, hạ quan cũng chính là vì chiêu hàng Nan Lâu mà đến."

Lưu Ngu nghe Cao Phi nói những lời này, cảm thấy suy nghĩ của Cao Phi cơ bản nhất quán với mình, ông liền nói ngay: "Ngươi nói không sai, đó cũng là điều ta vẫn muốn làm. Ta chủ trương chiêu an những người Ô Hoàn này, để họ một lần nữa quy phụ Hán triều, cứ như vậy, cuộc phản loạn có thể bình định mà không đổ máu. Nhưng Nhan Lương và Văn Sửu không nghe hiệu lệnh của ta, cố tình muốn công thành, ta cũng không có cách nào."

Cao Phi nói: "Đại nhân là U Châu mục, nơi đây lại là U Châu. Nếu Nhan Lương và Văn Sửu đã thành công hộ tống đại nhân đến U Châu, coi như đã hoàn thành nhiệm vụ. Còn về việc loạn lạc, đại nhân hoàn toàn có thể dựa vào binh mã U Châu của chúng ta. Hạ quan đề nghị, đại nhân lập tức nhân danh U Châu mục ra sắc lệnh Nhan Lương, Văn Sửu lui binh. Về phần chuyện bình định, toàn bộ giao cho hạ quan xử lý là đủ. Lần này hạ quan mang đến ba vạn kỵ binh tinh nhuệ, hơn nữa còn thu phục Khâu Lực Cư, người khởi xướng cuộc phản loạn lần này. Chỉ cần Khâu Lực Cư đi chiêu hàng Nan Lâu, lại thêm binh mã đông đảo đóng ngoài thành như vậy, ta nghĩ Nan Lâu nhất định sẽ suy nghĩ cẩn thận. Hơn nữa, đại nhân rất có tín nghĩa trong lòng người Ô Hoàn, Nan Lâu nhất định sẽ đầu hàng."

Lưu Ngu trước kia từng làm U Châu Thứ sử, vốn có uy tín trong cộng đồng người Hồ và người Hán, điểm này ai cũng đều biết. Nghe xong lời của Cao Phi, ông liền gật đầu, nói với một hán tử phía sau: "Tiên Vu Phụ, ngươi mau đi phía trước truyền lời cho Nhan Lương, Văn Sửu rằng ta đã lệnh cho bọn họ lui binh. Nếu không chịu lui binh, ta nhất định dâng tấu lên triều đình, hạch tội bọn họ."

Tiên Vu Phụ mặt đen râu vàng, thân thể to lớn, mặc một thân giáp phục, eo đeo một thanh trường kiếm, chính là thị vệ kiêm hộ vệ và trợ thủ của Lưu Ngu. Nghe được lệnh của Lưu Ngu, hắn "Vâng!" một tiếng, liền trực tiếp vội vã chạy về phía chiến trường phía trước.

Lưu Ngu nói với Cao Phi: "Cao tướng quân, mời theo ta vào trướng nghỉ ngơi, ta còn có một vài chuyện muốn thương nghị cùng Cao tướng quân."

Cao Phi thấy sắc mặt Lưu Ngu đột nhiên trở nên cực kỳ uy nghiêm, hơn nữa còn mang đầy khí khái cương trực, liền gật đầu, dẫn theo Triệu Vân, Thái Sử Từ cùng Lưu Ngu đi vào doanh trại.

Khi đến đại trướng trung quân, Lưu Ngu dừng bước, nhìn thoáng qua Triệu Vân và Thái Sử Từ phía sau Cao Phi, rồi nói với Cao Phi: "Cao tướng quân, để thuộc hạ của ngài canh giữ bên ngoài trướng nhé, ta muốn nói chuyện riêng với ngài một chút."

Cao Phi cảm thấy Lưu Ngu dường như có nỗi niềm khó nói, liền nói với Triệu Vân, Thái Sử Từ: "Hai ngươi cứ canh giữ bên ngoài trướng. Nếu có người đến, hãy chặn lại, phải thông báo trước cho Châu mục đại nhân mới được cho vào."

Triệu Vân và Thái Sử Từ nghe ra hàm ý trong lời nói, hai người "Vâng!" một tiếng, rồi một người bên trái, một người bên phải canh giữ bên ngoài trướng.

Vừa vào đại trướng, Lưu Ngu liền không còn khách sáo với Cao Phi nữa. Ông trực tiếp kéo tay Cao Phi đi tới chỗ ngồi, mở miệng nói: "Cao tướng quân ban đầu lựa chọn rời khỏi kinh sư, lúc ấy ta còn có chút khó hiểu. Với công lao của Cao tướng quân, đảm nhiệm chức Tam công Cửu khanh ở kinh thành cũng là dễ như trở bàn tay. Cho đến bây giờ, ta mới hiểu rõ tính toán sâu xa của Cao tướng quân, thật sự khiến lão phu vô cùng bội phục."

Cao Phi nghe mà không hiểu đầu đuôi ra sao. Hắn và Lưu Ngu có thể nói là không hề có giao tình, chỉ gặp mặt vài lần ở kinh sư mà thôi. Đột nhiên nghe Lưu Ngu nói những lời không đầu không đuôi như vậy, khiến hắn có chút bối rối. Hắn vô cùng bình tĩnh nói: "Xin thứ cho hạ quan ngu muội, không biết đại nhân muốn nói đến chuyện gì?"

Lưu Ngu sửng sốt một chút, vội vàng nói: "Cũng khó trách, ta và Cao tướng quân cũng không có giao tình đáng kể, khó trách Cao tướng quân sẽ đề phòng. Bất quá, xin Cao tướng quân tin tưởng lão phu, lão phu tuyệt đối không phải người muốn đối địch với Cao tướng quân. Kể từ khi Đại tướng quân Hà Tiến lần đầu cầm quyền, cục diện ngoại thích nắm quyền lại một lần nữa diễn ra, hơn nữa so với ngoại thích trước kia mà nói, Hà Tiến quả thực chỉ có hơn chứ không kém. Nhà họ Viên cũng sẵn lòng giúp sức Hà Tiến. Hôm nay trong triều đình, đã là thiên hạ của nhà họ Hà và nhà họ Viên. Đầu tiên là Lưu Yên ra trấn giữ Ích Châu, sau đó là Lưu Biểu ra trấn giữ Kinh Châu, quyền lực triều chính đã hoàn toàn bị Hà Tiến khống chế. Ta bởi vì phản đối Hà Tiến được ban chín tước, mới được bổ nhiệm làm U Châu mục. Cứ theo đà này, sớm muộn gì Hà Tiến cũng sẽ thay thế Hán triều, giống như Vương Mãng năm đó, soán ngôi tự lập."

Cao Phi nghe xong, cảm thấy Lưu Ngu thực sự trung thành với Đại Hán. Đối với hắn mà nói, ai soán ngôi tự lập đã không còn quan trọng. Bất kể là Hà Tiến hay Đổng Trác, cũng đều không liên quan đến hắn. Hắn chỉ quan tâm một mẫu ba phần đất đai quanh mình, làm sao để vững vàng kiểm soát toàn bộ U Châu trong lòng bàn tay mới là quan trọng nhất. Hắn không nói gì, mà là lẳng lặng lắng nghe.

Lưu Ngu tiếp tục nói: "Lần này Nhan Lương và Văn Sửu trên danh nghĩa là hộ tống ta nhậm chức, trên thực tế là Viên Thiệu phái đến giám thị ta. Hắn sợ ta lấy U Châu làm căn cơ, chiêu dụ người Ô Hoàn phá hoại đại sự của Hà Tiến sau này. Bởi vậy, Nhan Lương và Văn Sửu tình nguyện tổn thất binh mã cũng muốn công thành người Ô Hoàn bằng vũ l���c, nhằm tiêu diệt mối uy hiếp hiện hữu. Cao tướng quân, khi ta đi ngang qua Duyện Châu, có gặp Duyện Châu Thứ sử Tào Tháo. Cha của Tào Tháo là Tào Tung là bạn tốt nhiều năm của ta, ta và Tào Tháo cũng khá thân thiết. Lúc ấy ta đã kể cho hắn nghe tình cảnh của ta, hắn có nhắc đến ngươi với ta, bảo ta sau khi đến U Châu hoàn toàn có thể dựa vào ngươi. Bởi vậy, ta cũng không coi ngươi là người ngoài, trực tiếp nói ra những lời này với ngươi."

Sau khi nghe xong, Cao Phi lúc này mới hiểu rõ mọi chuyện. Hắn không khỏi bội phục những người dấn thân vào cuộc đấu tranh chính trị. Khắp nơi thế lực chằng chịt, phức tạp, thật có thể nói là rồng rắn hỗn tạp. Những thế lực nhìn thấy được, hay không nhìn thấy được, phe phái này, phe phái kia, tất cả đều đơn giản là vì quyền lực mà tiến hành đấu tranh. Mà hắn cũng rất rõ ràng, mặc dù hắn cũng muốn leo lên đỉnh cao quyền lực, nhưng lộ tuyến của hắn và Lưu Ngu không giống nhau. Nếu nói lộ tuyến của Lưu Ngu là đấu tranh chính trị, thì lộ tuyến của hắn chính là dùng vũ lực đoạt lấy. So sánh hai người, người sau tuy đi gian khổ hơn một chút, nhưng lại tương đối ổn thỏa. Một khi dùng vũ lực đoạt lấy thành công, sau khi thay đổi triều đại, sẽ mang đến một cục diện mới.

"Đại nhân, ta hiểu ý tứ của ngài. Dù sao thì đại nhân cũng đã tin tưởng hạ quan đủ rồi." Cao Phi nói.

Lưu Ngu nói: "Ta tin tưởng ngươi, cho nên mới dám nói những lời này cho ngươi nghe. Lưu Yên chỉ cầu an phận, Lưu Biểu chỉ cầu tự bảo vệ, ta Lưu Ngu tuy bất tài, không có quá nhiều khả năng, nhưng cũng muốn nghịch dòng mà tiến lên. Nếu cứ làm ngơ, thiên hạ Đại Hán thật sự bị cướp đoạt mất, ta Lưu Ngu chính là tội nhân lớn của thiên hạ."

Cao Phi đối với sự cương trực của Lưu Ngu không thể chê vào đâu được, nhưng hắn cũng không muốn giao thiệp với những người như vậy, bởi vì kiểu người này quá cố chấp, danh tiết cố nhiên rất quan trọng, nhưng đến cả mạng cũng không còn, thì danh tiết còn có ích lợi gì. Hắn an ủi nói: "Đại nhân chớ lo, hạ quan nguyện ý giúp đại nhân một tay. Chẳng qua, từ nay về sau đại nhân ngàn vạn lần đừng vội vàng hành động, hấp tấp, phải từng bước vững vàng. Với thân phận tông thất nhà Hán của đại nhân, đến lúc cần thiết sẽ có thể bình định thiên hạ."

Lưu Ngu nghe xong gật đầu, nắm chặt tay Cao Phi, vô cùng cảm kích nói: "Cao tướng quân quả là một nghĩa sĩ chân chính!" Mọi tình tiết thâm thúy trong chương truyện này đều được đội ngũ dịch thuật tại Tàng Thư Viện gửi gắm trọn vẹn.