Sau khi Đào Khiêm dứt lời, tất cả những người có mặt đều kinh ngạc. Các bộ hạ của Đào Khiêm liền đổ dồn ánh mắt về phía Lưu Bị vô danh, bởi lẽ, họ thậm chí chưa từng nghe qua cái tên này.

Trong đại trướng, tuy Đào Khiêm chỉ có vài bộ hạ, nhưng lại có nhiều quân sĩ đứng xung quanh hầu hạ rót rượu. Hàng chục cặp mắt nóng rực cùng nhìn chằm chằm Lưu Bị, đa phần ánh mắt đều lộ vẻ hoài nghi. Mọi người đều im lặng, trong chốc lát, đại sảnh tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng tim đập của nhau.

Quan Vũ và Trương Phi cũng nhìn về phía Lưu Bị, trên mặt mang một tia vui sướng, ánh mắt lộ rõ vẻ mong đợi lớn lao.

Lưu Bị nhìn quanh một vòng, thấy ánh mắt mọi người đều tập trung vào mình, liền chỉnh tề thân thể, chắp tay hướng Đào Khiêm nói: "Bị này là kẻ võ biền, chẳng có chút danh tiếng nào. Đào Sứ Quân có thể coi trọng tại hạ như vậy, đó là phúc phận lớn của tại hạ. Chẳng qua... tại hạ có một điều chưa thông suốt, muốn thỉnh giáo Đào Sứ Quân đôi lời."

Đào Khiêm thấy Lưu Bị không từ chối, nhưng cũng không hẳn là đồng ý, ông vẫn luôn tin vào khả năng nhìn người của mình. Từ khi bình định loạn Khăn Vàng ở Từ Châu, đuổi chúng ra khỏi nơi này, ông ta liên tiếp trọng dụng Trần Đăng, Mi Trúc, Mi Phương, Tào Báo, Tôn Càn và các vị khác, những người được giao phó trọng trách đều hết sức thỏa đáng. Dù hôm nay mới gặp Lưu Bị, ông ta vẫn có thể nhìn ra được tài trí ẩn chứa trong người Lưu Bị. Lăn lộn chốn quan trường nhiều năm, có thể ông ta không có khả năng nào khác, nhưng nhìn người thì ông ta tự tin không ai bằng, vì vậy, ông tin chắc mình sẽ không nhìn lầm.

Đào Khiêm đặt chén rượu trong tay xuống, vuốt vuốt bộ râu hoa râm, lặng lẽ gật đầu, chậm rãi nói: "Ừm... Chuyện này quả thực có chút đường đột, dù sao lão phu và Huyền Đức vừa mới quen biết, đột nhiên nói ra những lời này, quả thật khiến người ta khó lòng tiếp nhận. Bất quá, lão phu đây là thịnh tình mời mọc, ngươi có điều gì chưa rõ, cứ hỏi, lão phu nhất định sẽ không giấu giếm bất cứ điều gì."

Lưu Bị nói: "Đào Sứ Quân, tuy tại hạ và Sứ Quân là lần đầu gặp mặt, nhưng đã có cảm giác nhất kiến như cố, gặp nhau hận muộn. Chẳng qua, tại hạ rất muốn biết, vì sao Đào Sứ Quân lại có thịnh tình muốn mời ta đến Từ Châu như vậy?"

Đào Khiêm cười cười. Sở dĩ ông ta thịnh tình muốn mời Lưu Bị như vậy, tự nhiên là có chủ ý riêng. Thấy Lưu Bị lúc này hỏi đến, ông liền khoát tay ra hiệu cho các quân sĩ bên cạnh, cất cao giọng nói: "Các ngươi tạm thời lui ra ngoài đi, nơi này không cần các ngươi hầu hạ nữa. Nói với lính gác bên ngoài, không có lệnh của ta, ai cũng không được vào."

Hơn mười quân sĩ "Vâng" một tiếng, rồi lần lượt lui ra khỏi đại trướng.

Đào Khiêm chỉnh lại tư thế ngồi, khẽ nâng tay, chỉ vào mấy người ngồi phía tả, hướng Lưu Bị giới thiệu nói: "Huyền Đức, mấy vị này đều là những người ta tin cậy, đồng thời cũng là quan lại của Từ Châu ta. Theo thứ tự là Mi Trúc, Tôn Càn, Mi Phương, Tào Báo. Các vị trước hãy làm quen với nhau đi, sau đó ta sẽ nói rõ nguyên nhân."

Lưu Bị hướng Mi Trúc, Tôn Càn, Mi Phương, Tào Báo bốn người chắp tay, chậm rãi nói: "Tại hạ Lưu Bị, tự Huyền Đức, người Trác Quận, là huyền tôn của Hán Cảnh Đế, hậu duệ của Trung Sơn Tĩnh Vương, hiện đang giữ chức Liêu Tây Thái Thú. Hai vị này là huynh đệ kết nghĩa của tại hạ. Vị bên trái là Nhị đệ của tại hạ, người Giải huyện Hà Đông, họ Quan tên Vũ tự Vân Trường. Vị bên phải là Tam đệ của tại hạ, người Trác Quận, họ Trương tên Phi tự Dực Đức. Kính chào bốn vị đại nhân."

Quan Vũ và Trương Phi nghe Lưu Bị nói tường tận như vậy, lại thấy Đào Khiêm đối xử với họ hết sức trọng thị, trong lòng đều có vài phần vui mừng, thầm thích những vị quan lại Từ Châu này, hận không thể Đại ca của họ liền một lời đáp ứng. Hai người đồng thời hướng Mi Trúc, Tôn Càn, Mi Phương, Tào Báo bốn người chắp tay, nói một tiếng "Kính chào bốn vị đại nhân", cho qua chuyện.

Phía đối diện, Mi Trúc, Tôn Càn, Mi Phương, Tào Báo cũng lần lượt tự giới thiệu, sau đó hướng Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi ba người đồng thời chắp tay nói: "Kính chào ba vị đại nhân."

Sau khi làm quen nhau xong, Đào Khiêm liền đứng dậy, cất cao giọng nói: "Huyền Đức, hôm nay tuy nói quần hùng thiên hạ đều hội minh, đang cùng Đổng tặc tác chiến, nhưng vẫn có một số việc cần phải sớm tính toán. Hiện giờ liên quân khí thế như cầu vồng, binh lực liên minh đông tới bốn mươi vạn... Đương nhiên, binh lực này trong lòng ngươi, ta đều rõ, tuy là con số phóng đại, nhưng ba mươi vạn binh mã thì chắc chắn có. Đổng tặc tổng cộng có hai mươi vạn Tây Lương binh, lại còn phải đóng giữ Lương Châu, Quan Trung rộng lớn như vậy, binh lực chân chính có thể dốc vào Lạc Dương chỉ có mười bảy, mười tám vạn mà thôi. Dùng mười tám vạn quân để ngăn cản ba mươi vạn đại quân, hơn nữa lại còn đối đầu với quần hùng thiên hạ, lẽ nào không bại sao? Chỉ là, một khi Đổng tặc thua chạy, minh quân có tiếp tục tiến công hay không, thì lại là một ẩn số. Cho nên, chuyện sau khi hội minh mới là quan trọng nhất, ngươi là người thông minh, lời ta nói ngươi nhất định có thể hiểu."

Lưu Bị quả thật rất rõ lời của Đào Khiêm, hơn nữa không khỏi bội phục tầm nhìn xa trông rộng của ông ta. Quân minh chẳng qua là đại quân tạm thời liên hợp lại, hơn nữa giữa rất nhiều chư hầu còn tồn tại những hiềm khích, điều này tạo thành một yếu tố bất ổn cho quân minh. Hôm nay mọi người đều vì chinh phạt Đổng Trác mà đến, một khi Đổng Trác bỏ chạy, mục tiêu chung sẽ mất đi, những hiềm khích nội bộ cũng sẽ một lần nữa nổi lên, rất có thể sẽ phát sinh cảnh tương tàn. Vì vậy, sau khi nghe lời Đào Khiêm, hắn liền gật đầu.

Đào Khiêm thấy Lưu Bị đã hiểu lời mình, liền nói tiếp: "Từ Châu tuy đồng cỏ phì nhiêu ngàn dặm, dân số trăm vạn, nhưng lại là đất chiến trường của binh gia. Duyện Châu Thứ Sử Tào Tháo có năm vạn binh sĩ, quân tinh lương đủ, người này được xưng tụng là 'năng thần thời trị, gian hùng thời loạn' Tào Mạnh Đức, thật sự là một nhân vật khiến người ta sợ hãi. Điều ta lo lắng là, một khi Đổng Trác rút về phía tây, mà liên quân lại lâm vào cục diện lục đục nội bộ, thiên hạ sẽ đại loạn. Đến lúc đó, các chư hầu sẽ tương tàn, tranh giành thành trì mà tàn sát lẫn nhau. Từ Châu giáp với Duyện Châu, vì để phòng ngừa sự quấy nhiễu của Tào Tháo, Từ Châu nhất định phải có một vị người hùng tài đại lược đến trấn giữ."

Lưu Bị nghe xong, rốt cuộc đã hiểu rõ tâm tư của Đào Khiêm, đó là muốn lợi dụng hắn để đối phó Tào Tháo. Hắn và Tào Tháo từng gặp mặt khi đánh dẹp loạn Khăn Vàng ở Toánh Xuyên, Nhữ Nam, hơn nữa hắn cũng có thể nhìn ra được, Tào Tháo đúng là một kẻ có dã tâm. Nhưng điều hắn không ngờ tới là, vận khí của Tào Tháo lại tốt đến thế, chỉ cách hai năm, hắn ta đã trở thành Duyện Châu Thứ Sử, hơn nữa trong số quần hùng thiên hạ cũng là một trong những kẻ có thực lực bậc nhất. Hắn thoáng suy nghĩ một chút, liền thản nhiên nói: "Cho nên, Đào Sứ Quân là muốn mời ta trấn giữ Từ Châu, suất lĩnh binh lính chống đỡ Tào Tháo?"

Đào Khiêm gật đầu, cười nói: "Huyền Đức quả nhiên là người thông tuệ, đúng như lời ngươi nói, đó chính là suy nghĩ của lão phu. Từ Châu có ba vạn quân, dân phong thuần phác, lão phu tuy có khả năng dùng người tài, nhưng lại không có thao lược lớn lao. Nếu gặp phải cường địch xâm lấn, e rằng ngay cả Từ Châu cũng không giữ được. Huyền Đức chính là người hùng tài đại lược, huống chi hai vị huynh đệ kết nghĩa của Huyền Đức tướng mạo phi phàm, tài năng hơn người. Nếu như có thể nhận được Huyền Đức tương trợ, Từ Châu có lẽ có thể chuyển nguy thành an, mà tài năng lớn lao của Huyền Đức bình sinh cũng có thể ở Từ Châu mà triển khai. Một chuyện vẹn cả đôi đường như vậy, Huyền Đức sao lại không làm?"

"Đại ca, Đào Sứ Quân thịnh tình mời mọc như vậy, Đại ca đáp ứng đi! Dù sao Liêu Tây cái xó xỉnh kia chẳng có gì đáng để thi triển hoài bão, mà ngay cả nhân khẩu cũng chỉ có mấy vạn người mà thôi. Ở loại địa phương đó làm Thái Thú, còn không bằng ở Trung Nguyên làm một Huyện lệnh." Trương Phi trong lòng cũng rất ngứa ngáy, hắn từng lén ra ngoài du ngoạn, bất tri bất giác đi tới doanh trại của Tào Tháo, thấy binh mã của Tào Tháo hùng tráng, hắn liền oán trách mình ngay cả một đội kỵ binh tử tế cũng không có. Hôm nay hắn gặp được chuyện tốt như vậy, hắn tự nhiên sẽ không từ chối, càng không hy vọng Lưu Bị từ chối.

Quan Vũ vốn luôn trầm ổn, lúc này cũng mở miệng nói chuyện, ghé sát tai Lưu Bị, nhỏ giọng nói: "Đại ca, Tam đệ nói không sai, Liêu Tây cái thâm sơn cùng cốc kia, quả thật chẳng có gì đáng để lưu luyến, hơn nữa Lưu Ngu đối với Đại ca cũng ôn hòa quá, ngay cả một phần mười của Cao Cán còn không bằng, Đại ca ở lại U Châu cũng là nhân tài không được trọng dụng. Hôm nay Đào Sứ Quân thịnh tình mời mọc, Từ Châu lại là đất chiến trường của binh gia, quả thật có thể giúp Đại ca triển khai hoài bão trong lòng. Ta và Tam đệ cũng nên có một ít binh mã tử tế rồi. Đại ca, đây chính là một cơ hội tốt tuyệt vời đấy, xin Đại ca nhất định phải nắm thật chặt. Đào Khiêm tuổi già sức yếu, đoán chừng cũng không sống đư��c bao lâu nữa, Đại ca dù tạm thời hạ mình dưới trướng Đào Khiêm, nhưng một khi Đào Khiêm qua đời, e rằng với tài năng của Đại ca, Từ Châu này chẳng khác nào là của huynh đệ chúng ta. Từ Châu dồi dào, thừa thãi muối sắt, Đại ca nếu coi đây là căn cơ, chiêu binh mãi mã, lý tưởng giúp đỡ Hán thất sẽ rất nhanh có thể thực hiện. Xin Đại ca nghĩ lại."

Nghe xong lời Quan Vũ và Trương Phi, Lưu Bị liền gật đầu. Nhưng thực ra, trong lòng hắn sớm đã có tính toán, cũng tuyệt đối sẽ không bỏ qua cơ hội tốt tuyệt vời này. Lúc này hắn đứng dậy, hướng Đào Khiêm chắp tay nói: "Đào Sứ Quân thịnh tình mời mọc, Bị vô cùng cảm kích. Chỉ là tại hạ bây giờ vẫn còn là Liêu Tây Thái Thú, cho dù muốn đến Từ Châu, cũng phải cùng U Châu Mục Lưu Sứ Quân nói một tiếng, sau khi giao lại ấn tín, Bị nhất định sẽ dẫn dắt hai nghìn quân sĩ dưới trướng đến đây phò tá, bằng không sẽ cô phụ sự trọng vọng của Đào Sứ Quân đối với Bị."

Đào Khiêm cười ha hả nói: "Hay quá, thật sự là hay quá! Ta có Huyền Đức rồi, Từ Châu có thể yên ổn rồi!"

Mi Trúc lập tức vui mừng bật cười, hướng Lưu Bị chắp tay nói: "Chúc mừng Lưu đại nhân đến Từ Châu."

Đào Khiêm nói: "Huyền Đức, từ hôm nay trở đi, ngươi tạm thời đảm nhiệm chức Nha Môn Tướng Quân, thống lĩnh tất cả binh mã Từ Châu. Chờ sau khi đánh lui Đổng Trác, lão phu sẽ đích thân thượng biểu Thiên Tử, chính thức bổ nhiệm ngươi làm Nha Môn Tướng Quân."

Lưu Bị sau khi nghe xong, vội vàng đứng lên. Mặc dù Nha Môn Tướng Quân là một tạp hiệu tướng quân, nhưng điều mấu chốt là để hắn thống lĩnh tất cả binh mã Từ Châu, điều này chẳng khác nào để hắn nắm trong tay toàn bộ quân quyền của Từ Châu. Hắn tự nhiên vui mừng, lúc này hướng Đào Khiêm chắp tay cúi lạy nói: "Đa tạ Sứ Quân ưu ái, Lưu Bị nhất định đem hết toàn lực, bảo vệ Từ Châu thái bình."

Tôn Càn và Mi Phương đang ngồi đều đứng dậy chúc mừng, chỉ có Tào Báo là phẫn nộ không vui, nhìn Lưu Bị vô danh tiểu tốt này quay người một cái lại trở thành thủ lĩnh trực tiếp của mình, trong lòng hết sức khó chịu. Nhưng vì không gây ra điều gì bất hòa, ông ta vẫn miễn cưỡng hướng Lưu Bị chúc mừng vài câu.

Vì vậy, mọi người tiếp tục mở tiệc vui vẻ trong đại trướng, cho đến khi mặt trời lặn về phía tây, bữa tiệc rượu này mới tan. Lưu Bị trở lại doanh trại của U Châu Mục Lưu Ngu, đích thân dâng lên quan ấn, nói vài câu lời khách sáo, rồi dẫn theo bộ hạ của mình, chuyển đến doanh trại của Từ Châu Thứ Sử Đào Khiêm.

Dịch phẩm này, độc quyền lưu hành tại truyen.free.