Cao Phi cùng Tôn Kiên hợp quân một chỗ, dẫn theo tổng cộng bốn ngàn kỵ binh, men theo quan đạo về phía tây, hùng dũng truy kích.

Trên đường, Cao Phi không hề lấy làm lạ trước sự xuất hiện của Tôn Kiên, bởi lẽ Tôn Kiên đã tiến vào thành sau đội quân của hắn. Tuy nhiên, khi nhìn thấy tất cả thuộc hạ của Tôn Kiên đều thay túi nhỏ gắn cạnh yên ngựa, bên trong căng phồng, mà ngay cả túi nước cũng mỗi người đeo tới ba cái, điều này khiến hắn có chút bất ngờ. Ánh mắt hắn không ngừng đánh giá Tôn Kiên, trong lòng cũng dấy lên một tia khâm phục trước sự liệu trước của vị tướng quân này.

Tôn Kiên cùng Cao Phi sánh vai tiến lên hàng đầu, thấy ánh mắt Cao Phi thỉnh thoảng lại nhìn về phía túi yên của mình, liền khẽ mở miệng, rồi bật cười: "Tử Vũ, hôm nay trời còn chưa tối, ta vốn định tìm ngươi bàn bạc vài chuyện, nhưng lại thấy thuộc hạ của ngươi đều mang theo ba ngày lương khô và nước, ta liền đoán ngay ngươi chuẩn bị thẳng tiến Lạc Dương rồi. Bởi vậy, ta lập tức quay về triệu tập một ngàn kỵ binh mới, căn dặn họ chuẩn bị sẵn lương thực nước uống, sẵn sàng cùng ngươi đồng hành, trên đường tiện thể tương trợ lẫn nhau." "Nga." Cao Phi hiểu rõ tính cách của Tôn Kiên, cũng biết phong cách làm việc của hắn. Hắn đã nói như vậy thì chắc chắn không sai. Dù vậy, Tôn Kiên chỉ cần liếc mắt một cái là có thể đoán được ý đồ của hắn, nhãn lực như vậy quả thực không phải người thường có được. Cao Phi chỉ nhàn nhạt đáp một tiếng, không nói thêm gì nhiều. Từ khi chấp thuận hợp quân cùng Tôn Kiên để truy kích, hắn đã không còn để tâm nhiều nữa.

Tôn Kiên thấy Cao Phi mắt nhìn thẳng phía trước, dường như không mấy bận tâm, liền không nói thêm lời nào. Hắn quay đầu nhìn lại đội quân bốn ngàn kỵ binh gồm Triệu Vân, Thái Sử Từ, Cổ Hủ, Trình Phổ, Hoàng Cái, Hàn Đương đang theo sau, trong lòng vẫn còn chút lo lắng. Quay lại, hắn khẽ giọng nói với Cao Phi: "Tử Vũ, Đổng Trác vẫn còn gần mười vạn đại quân, dù đã thảm bại ở Hổ Lao Quan, nhưng thực lực vẫn còn đó. Liên quân vẫn chưa theo kịp, chúng ta cứ thế tùy tiện truy kích, liệu có gặp nguy hiểm chăng?"

"Ha hả, ngay cả Tôn Văn Thai, người được ca ngợi là Kinh Nam Mãnh Hổ, cũng bắt đầu e sợ rồi sao?" Cao Phi khẽ châm chọc nói. Tôn Kiên cũng không mấy bận tâm. Kể từ khi tham gia liên quân, năm ngàn tinh binh mà hắn từ Trường Sa mang ra đã có hơn một ngàn tám trăm người tử trận. Từ khi Cao Phi đánh thức sự ngu trung của hắn đối với Đại Hán, hắn đã bắt đầu cố gắng tránh chiến tranh để bảo toàn thực lực. B���i lẽ, từ khi bắt đầu đến giờ, trận chiến phạt Đổng Trác này cũng chỉ có Lữ Bố, Cao Phi và quân đội của hắn chịu tổn thất, còn các bộ quân khác thì hoàn toàn không hao tổn gì. Đối với hắn mà nói, đó là một sự bất công lớn. Hắn cười cười, chậm rãi nói: "Hổ cũng có lúc ngủ gật, bất kỳ ai cũng sẽ có lúc e sợ. Sống chết của cá nhân ta thì chẳng liên quan gì, chỉ là phía sau còn bốn ngàn huynh đệ. Nếu chúng ta lại dẫn họ đi vào đường chết, ta thà không đi Lạc Dương."

Cao Phi thấy Tôn Kiên rất quan tâm thuộc hạ, liền nói: "Văn Thai huynh cứ việc yên tâm, chuyến đi Lạc Dương lần này chắc chắn sẽ bình an vô sự. Lữ Bố và Tào Tháo đã ở phía trước chúng ta rồi, dù chỉ có mười lăm ngàn kỵ binh, nhưng ta tin rằng bộ binh của Tào Tháo rất nhanh sẽ đuổi kịp. Có Lữ Bố cùng Tào Tháo đi trước, chúng ta chỉ cần theo sau từ từ là được."

Tôn Kiên lúc này mới có chút an lòng. Chỉ cần không để binh mã của mình chịu thêm tổn thất, hắn sẽ cảm thấy vui vẻ. Hắn mỉm cười với Cao Phi, rồi nói: "Vậy cứ tiếp tục truy kích thôi. Đến Lạc Dương rồi, liền có thể giải cứu bệ hạ."

Cao Phi nghe được hai chữ "Bệ hạ", trong lòng chợt chấn động, thầm nghĩ: "Hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu, việc lớn như vậy tuyệt đối không thể để rơi vào tay kẻ khác!"

Cao Phi cùng Tôn Kiên truy kích hai ba mươi dặm, dọc đường đi, đâu đâu cũng thấy thi thể chất đầy núi đồi. Đa số là thi thể quân Tây Lương của Đổng Trác, nhưng cũng có thể thấy một số ít thi thể binh Tịnh Châu. Cứ mỗi mười dặm, họ lại thấy thi thể ngổn ngang chất đầy quan đạo. Nhìn từ số lượng thi thể, hiển nhiên binh Tây Lương đã bố trí phòng tuyến cứ cách mười dặm một lần. Dù đã cố gắng chặn đường từng lớp, nhưng binh lực quá phân tán, ngược lại rất dễ bị đột phá. Hơn nữa, đa phần những kẻ ở lại đều là bộ binh, đối mặt với kỵ binh tinh nhuệ của Tịnh Châu, cũng chỉ có nước chờ chết mà thôi.

Vừa truy kích thêm hai ba mươi dặm đường, thi thể càng ngày càng nhiều. Cao Phi và Tôn Kiên cũng chậm lại tốc độ truy kích. Nếu đuổi theo quá nhanh, rất có thể sẽ tiếp xúc với binh Tịnh Châu. Đến lúc ấy, nếu thực sự đánh nhau, giúp thì không phải, mà không giúp cũng không phải.

Tiếp tục đi chậm thêm một đoạn, mọi người dừng lại ở một ngã ba. Một đường hướng Tây Bắc, một đường chính Tây, lại còn một con đường nữa đi về hướng Tây Nam.

"Tử Vũ, đường Tây Bắc thẳng tới Ngao Thương, đường Tây Nam thẳng tới Hiên Viên Quan, đường chính Tây thẳng tới Lạc Dương. Nhìn từ dấu vó ngựa, cả Ngao Thương và Lạc Dương đều có đại quân đi qua. Ngao Thương là trọng địa tích trữ lương thảo của Tư Lệ, Đổng tặc sở dĩ có thể đóng quân ở Hổ Lao, căn nguyên chính là ở Ngao Thương. Còn Lạc Dương đường sá xa xôi, vẫn còn vài trăm dặm đường nữa. Theo ta thấy, chi bằng thẳng tiến Ngao Thương, một khi Ngao Thương bị chiếm lĩnh, Đổng Trác dù không muốn rút khỏi Lạc Dương cũng không thể. Ngươi thấy thế nào?" Tôn Kiên sau khi quan sát tình hình xung quanh, liền vội vàng nói.

Cao Phi nói: "Phải đi Lạc Dương! Nếu Ngao Thương là trọng địa tích trữ lương thảo, Đổng Trác há chịu bỏ mà không giữ? Lạc Dương chẳng qua chỉ là một tòa thành, đối với Đổng Trác mà nói, mất Lạc Dương hắn có thể lui về giữ Tam Phụ. Nhưng mất Ngao Thương, đại quân Tây Lương của hắn sẽ đi uống gió Tây Bắc sao?"

"Không! Phải đi Ngao Thương!" Tôn Kiên đột nhiên cùng Cao Phi nổi lên tranh cãi, "Đổng Trác hoảng loạn bại lui, Ngao Thương tích trữ lương thảo đông đảo, cho dù có phái trọng binh canh gác, chỉ cần dốc toàn lực, nhất định sẽ chiếm lĩnh được Ngao Thương. Hơn nữa, Đổng Trác trong khoảng thời gian ngắn, tuyệt đối không thể vận hết lương thực ở Ngao Thương đi. Hiện giờ phần lớn liên quân đều đã thiếu hụt lương thảo, nếu chiếm lĩnh được Ngao Thương, chúng ta có thể bổ sung lương thảo cần thiết. Đợi đại quân liên quân đến, rồi cùng nhau tiến về Lạc Dương cũng không muộn, cần gì phải vội vàng chiếm lĩnh Lạc Dương lúc này?"

Cao Phi nói: "Ngươi đã không đi Lạc Dương, ta cũng không miễn cưỡng. Ta muốn đi Lạc Dương, nếu không khiến Đổng Trác trở tay không kịp, e rằng hắn sẽ cố thủ Lạc Dương. Thành Lạc Dương phòng thủ kiên cố, nếu hắn đem mười mấy vạn binh mã toàn bộ đóng ở đó, với chiến lực hiện giờ của chúng ta, cho dù lương thảo đầy đủ, một năm cũng chưa chắc có thể công phá. Văn Thai huynh, nếu chúng ta mỗi người đều kiên trì ý kiến của mình, chi bằng ở đây mỗi người đi một ngả, ta đi Lạc Dương, ngươi đi Ngao Thương."

Tôn Kiên cũng sảng khoái, liền ôm quyền nói: "Cứ vậy mà định!"

"Bất quá, ta có lời này trước, ngươi ngàn vạn không được liều mạng quá đà. Theo suy đoán của ta, Tào Tháo binh mã hùng mạnh, e rằng ngươi sẽ khó bề chiếm được lợi thế!" Tôn Kiên ha ha cười nói: "Đa tạ hiền đệ nhắc nhở, bất quá trong lòng ta đã hiểu rõ. Tử Vũ hiền đệ, vậy chúng ta cứ thế chia tay tại đây nhé."

"Cáo từ!" Hai người thương nghị đã xong, liền mỗi người dẫn theo binh mã của mình, chia làm hai đường: một đường đi Lạc Dương, một đường đi Ngao Thương.

Cao Phi dẫn Triệu Vân, Thái Sử Từ, Cổ Hủ cùng ba nghìn kỵ binh men theo quan đạo chậm rãi truy kích. Bởi lẽ, ước tính từ thời gian chết của các tử thi trên mặt đất, họ đã không còn xa nơi binh Tịnh Châu và binh Tây Lương giao chiến. Đoàn người đi khoảng năm dặm, Cao Phi liền hạ lệnh dừng lại, ngồi nghỉ bên đường.

Lúc này trời vừa tờ mờ sáng, bốn phía vẫn còn một màu xám xịt. Phía trước trên quan đạo, thi thể khắp nơi. Vài con ngựa mất chủ đã nằm nghỉ trong bụi cỏ ven quan đạo. Binh khí gãy nát, mũi tên gãy vụn, cờ xí rách nát, các loại tử trạng của thi thể, tất cả khiến buổi sáng này trở nên vô cùng thê lương. Quạ đen bay loạn, chó sói tản mát, rất nhiều thi thể đã bị động vật xé nát thành một đống thịt bầy nhầy, mùi máu tanh nồng nặc tràn ngập khắp mọi ngóc ngách trong không khí.

Bụng Cao Phi rõ ràng đã đói cồn cào, nhưng dọc đường chứng kiến quá nhiều thi thể, hắn căn bản không nuốt trôi thứ gì, chỉ có thể miễn cưỡng uống mấy ngụm nước mà thôi.

Cổ Hủ lúc này đi tới bên người Cao Phi, khom người hỏi: "Chủ công, người có gì dặn dò?"

"Ừm, quân sư, ngươi nói Tôn Kiên thật sự không biết lợi hại quan hệ giữa Lạc Dương và Ngao Thương sao?" Cao Phi ừng ực uống xong một ngụm nước, khẽ giọng hỏi.

Cổ Hủ không dám nói thẳng, cũng không dám nói bừa, liền hỏi ngược lại: "Vậy ý của chủ công là gì?"

Cao Phi thấy Cổ Hủ nói chuyện rất cẩn trọng, liền cười nói: "Ngươi cứ nói thẳng không sao cả."

Cổ Hủ lúc này mới dám cất cao giọng nói: "Thưa chủ công, thuộc hạ cho rằng, Tôn Kiên là cố ý làm như vậy."

"Ừm... Nói tiếp đi."

"Tôn Kiên chưa chắc đã không biết lợi hại quan hệ của Lạc Dương, nhưng nếu cùng chủ công đồng hành đến Lạc Dương, phía trước lại có Lữ Bố, binh mã của hắn ít ỏi, đi cũng chẳng tranh được lợi lộc gì, chi bằng không đi. Trong số quần hùng, Tôn Kiên cũng được coi là một nhân vật có tiếng tăm, nhưng hắn cũng rất quan tâm thuộc hạ, bởi vậy thà buông bỏ còn hơn làm những việc tổn thất binh mã mà chẳng thu được lợi lộc gì."

Cao Phi khép lại túi nước, chậm rãi từ trên mặt đất đứng lên, vỗ nhẹ vào quần áo, cười nói: "Quân sư phân tích vô cùng đúng chỗ! Xem ra Tôn Kiên cũng đang lo lắng, sợ sẽ xảy ra xung đột về lợi ích với ta, thà rằng chủ động thoái lui, còn hơn đến lúc đó tiến thoái lưỡng nan. Hay lắm Tôn Văn Thai, quả biết tiến biết thoái! Không hổ là Giang Đông Mãnh Hổ, đợi một thời gian, nếu có mưu sĩ trí dũng phò tá, ắt có thể xưng hùng ở Giang Nam."

"Nếu chủ công đã biết Tôn Kiên là một nhân vật lợi hại, ban đầu tại sao còn muốn lôi kéo hắn đi? Chẳng lẽ chủ công không sợ sau này trở thành địch thủ của Tôn Kiên, sẽ rất khó giải quyết sao?"

"Ha ha ha, quân sư, ngươi nói giao thiệp với một người thì đơn giản hơn, hay giao thiệp với một đám người thì đơn giản hơn?"

"Nga, thuộc hạ đã hiểu rồi. Đối phó một người đã hiểu rõ mười phần, sẽ đơn giản hơn so với đối phó một đám người xa lạ. Chủ công thật là cao minh!"

"Ha hả, nghỉ ngơi đủ rồi. Truyền lệnh toàn quân lên ngựa, đều đặn nhanh chóng tiến về phía trước. Chỉ cần theo sau thêm một ngày nữa, sẽ đến lượt chúng ta ra tay."

"Vâng!" Sau khi lệnh ban ra, tất cả binh lính toàn bộ lên ngựa, theo Cao Phi tiếp tục tiến về hướng Lạc Dương.

Cùng lúc đó, trên đường đi Ngao Thương, sau khi đi chậm khoảng năm sáu dặm, Tôn Kiên liền ra lệnh đội quân ngừng tiến.

Trình Phổ thấy Tôn Kiên dọc đường vẫn còn lo lắng, liền vội vàng hỏi: "Chủ công, tại sao lại dừng lại?"

Tôn Kiên liền xoay đầu lại, ước chừng đã cách xa Cao Phi, rồi gọi Trình Phổ, Hoàng Cái, Hàn Đương hô lên: "Hậu đội đi lên trước, tiến về Hiên Viên Quan!"

Trình Phổ, Hoàng Cái, Hàn Đương cũng kinh ngạc không thôi, rất khó hiểu quyết định của Tôn Kiên, liền trăm miệng một lời nói: "Chủ công, đây là ý gì?"

Tôn Kiên vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Ngao Thương là trọng địa tích trữ lương thảo, há lẽ nào không có trọng binh canh gác? Tào Tháo chưa từng giao chiến với quân Tây Lương, lại tự cho rằng dưới trướng có Hổ Báo Kỵ, Thanh Châu binh cường hãn vô cùng. Hắn gan lớn tài cao, trong tay nắm ba vạn binh lính, có đủ vốn liếng để tranh đoạt Ngao Thương với binh Tây Lương, còn chúng ta thì không được. Lần này chúng ta chỉ dẫn theo vỏn vẹn một ngàn kỵ binh, ta không thể để các ngươi hy sinh vô ích. Trên đường đi Lạc Dương có Lữ Bố, Cao Phi hai đội quân mạnh; Ngao Thương có Tào Tháo, hai nơi này, đều không phải chỗ chúng ta có thể tranh công, chỉ có Hiên Viên Quan là được."

Hoàng Cái tay cầm hai cây roi sắt, thúc ngựa đến bên Tôn Kiên, vội vàng hỏi: "Chủ công, đã như vậy, vậy chúng ta tại sao phải đi Hiên Viên Quan?"

Hàn Đương nói: "Chủ công chẳng lẽ là muốn từ phía sau lưng đánh lén Hiên Viên Quan?"

Tôn Kiên gật đầu, giải thích: "Ta vừa rồi ở ngã ba nhìn thấy rất rõ, trên quan đạo đi Lạc Dương và Ngao Thương đều có dấu vó ngựa, điều này cho thấy Đổng Trác đã bố trí binh mã ở cả hai nơi, mà duy chỉ Hiên Viên Quan thì không có. Quân đường phía nam của Lưu Biểu, Lỗ Mô vẫn còn giằng co với Ngưu Phụ ở Hiên Viên Quan. Quân ta nếu từ phía sau lưng tập kích Hiên Viên Quan, có thể dẫn dụ binh mã của Lưu Biểu, Lỗ Mô tấn công Lạc Dương từ Đại Cốc Quan và Y Khuyết Quan. Dù có chút vòng vèo, nhưng chỉ cần Hiên Viên Quan vừa vỡ, đại quân nhanh chóng đuổi theo, Ngưu Phụ sẽ vô lực bố phòng ở hai cửa quan còn lại. Hơn nữa nếu hắn biết Đổng Trác đã bại lui ở Hổ Lao Quan, chắc chắn sẽ không còn ý chí chiến đấu. Đi Lạc Dương từ con đường này, cũng không tổn thất quá nhiều binh mã, lại có thể đến đúng lúc Cao Phi, Lữ Bố đến Lạc Dương."

Trình Phổ nhíu mày, hỏi: "Nhưng nếu vậy, chủ công chẳng phải là đang trợ giúp Lưu Biểu sao? Lưu Biểu cùng chủ công ít nhiều có chút hiềm khích, còn nhớ chuyện Trường Sa Thái Thú năm xưa..."

"Chuyện đã qua cứ để nó qua đi. Sau hội minh, chúng ta sẽ không còn nán lại Trường Sa nữa. Ta đã sai Tổ Mậu viết một phong thơ cho Tôn Tĩnh, để hắn mang theo toàn bộ thê tử cùng binh mã còn lại xuôi theo sông về phía đông. Em rể ta Ngô Cảnh là Đan Dương Thái Thú, chúng ta sẽ đến chỗ hắn, lấy Giang Đông sáu quận làm căn cơ."

Trình Phổ, Hoàng Cái, Hàn Đương sau khi nghe xong, trên mặt cũng hiện lên một tia hưng phấn. Trong lòng họ đều hiểu rõ, Dương Châu Thứ Sử Lưu Dao rất yếu nhược, Giang Đông lại không có nhân tài kiệt xuất nào. Nếu Tôn Kiên thật sự muốn hùng cứ Giang Đông, thì quả thực dễ như trở bàn tay. Ba người lúc này chắp tay hướng Tôn Kiên nói: "Vâng!"

Tôn Kiên ngẩng đầu nhìn bầu trời tờ mờ sáng, tự lẩm bẩm: "Ai ai cũng biết ta cùng Lưu Biểu có hiềm khích, xét theo lẽ thường, ta không thể nào đi trợ giúp Lưu Biểu đột phá Hiên Viên Quan. Nhưng bọn họ đã lầm rồi. Lữ Bố, Cao Tử Vũ, cứ chờ xem cho kỹ, ta nhất định sẽ đến Lạc Dương trước các ngươi! Đến lúc đó Tôn Kiên ta nhất định sẽ khiến quần hùng phải kinh hãi. Chỉ có ở đây có được danh vọng càng cao, khi hùng cứ Giang Đông mới có thể chiêu dụ càng nhiều danh sĩ địa phương."

Lúc này, đội quân của Tôn Kiên đã thay đổi đội hình, tiền đội lùi sau, hậu đội tiến lên. Tôn Kiên dẫn theo ba người Trình Phổ, Hoàng Cái, Hàn Đương chạy tới hàng đầu của đội quân, sau khi ra lệnh một tiếng, liền bắt đầu quay ngược trở lại.

Quay lại ngã ba, Tôn Kiên liền xa xa thấy những đại kỳ mang chữ "Tào", "Viên", "Đào", "Công Tôn" phấp phới trên đỉnh núi. Hắn không dừng lại lâu, mà nhanh chóng tiến về hướng Hiên Viên Quan. Khi bọn họ đã nhanh chóng đi qua hết, đại quân liên quân mới từ trên quan đạo chật hẹp, kẻ trước người sau ùn ùn kéo tới...

Bản chuyển ngữ này là thành quả độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả theo dõi tại địa chỉ gốc.