Khi sắc trời đã tỏ, Cao Phi dẫn binh mã tiến quân nhanh chóng, một cách đều đặn. Cứ mỗi mười dặm đường, y lại cho quân lính xuống ngựa nghỉ ngơi ít phút. Y chẳng mảy may lo lắng liên quân phía sau có đuổi kịp hay không. Bởi lẽ, những nơi binh mã y đi qua, hầu hết thi thể tử trận đều bị đốt cháy, lại còn cố tình dùng vật liệu lấy từ bốn phía để tạo thành vô số chướng ngại vật trên đường. Điều này đã phần nào cản trở tốc độ truy kích của kỵ binh liên quân trên con đường hướng về Lạc Dương.

Đến buổi trưa, Cao Phi đã hành quân được chừng bảy, tám mươi dặm, đặt chân tới địa giới Củng Huyện và Yển Sư. Thám mã được phái đi cũng kịp quay về báo cáo, Lã Bố đang cùng quân Tây Lương giao chiến kịch liệt gần thành Yển Sư.

Cao Phi thản nhiên nằm trên thảm cỏ ven đường, ung dung nhìn binh lính chất đống thi thể tử trận giữa quan đạo, rồi dùng đại hỏa thiêu đốt. Khói đen cuồn cuộn theo đó bốc lên nghi ngút. Thấy mọi người làm việc không quá gấp gáp, y liền ra hiệu triệu tập, cho quân lính bắt đầu dùng bữa. Với y mà nói, chiến sự phía trước dù có khẩn trương đến đâu, cũng chẳng quan trọng bằng việc lấp đầy bụng đói. Không có thể lực thì làm sao có thể tác chiến? Hơn nữa, y tin rằng liên quân phía sau ít nhất còn cách mình bảy, tám chục dặm, và chừng ấy lớp chướng ngại đã đủ khiến liên quân phải hao tâm tốn sức rồi.

Đúng lúc này, Thái Sử Từ khoác cung tên, cùng vài quân sĩ đang vội vã khiêng một con lợn rừng vừa săn được, tiến về phía Cao Phi.

Thái Sử Từ đặt mạnh con lợn rừng xuống đất, rồi lập tức bước tới chỗ Cao Phi, vui vẻ nói: "Chủ công, đây chính là thu hoạch lớn nhất ngày hôm nay đó! Thứ lương khô kia nào đủ no bụng, chỉ có sơn hào hải vị mới thực sự tẩm bổ. Ta vừa tìm thấy một ổ lợn rừng trên sườn núi đằng kia, liền dẫn người đến bắt giết. Số còn lại đã chia cho các huynh đệ, còn đặc biệt mang con lớn này về hiếu kính chủ công!"

Cao Phi mỉm cười, nói với Thái Sử Từ: "Ừm, không tệ. Giờ còn sớm, mau mau nướng chín món sơn hào này đi, ăn xong còn phải tiếp tục lên đường."

Thái Sử Từ đáp "Rõ!" một tiếng, rồi lập tức phân phó thủ hạ bắt đầu nướng thịt.

Cổ Hủ vẫn luôn ở bên cạnh Cao Phi, chứng kiến cảnh tượng này, không khỏi cảm thấy có chút buồn cười, liền nhịn không được cất lời với Cao Phi: "Chủ công, Lã Bố đang giao chiến ở phía trước, nhóm người Viên Thiệu vẫn còn đang vất vả dọn dẹp chư���ng ngại vật ở phía sau, còn chúng ta thì lại ngồi đây thưởng thức sơn hào. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, e rằng các chư hầu sẽ tức đến mức hộc máu mà chết vì chủ công mất!"

"Tức chết thì cứ tức chết đi, cũng bớt phiền toái về sau. Đây gọi là bảo tồn thực lực. Chỉ cần có thể tiến vào thành Lạc Dương trong vòng hai ngày tới, những chuyện khác ta tuyệt không bận tâm. Giờ này, e rằng Đổng Trác vẫn còn đang lo lắng sợ hãi lắm. Đoán chừng cái tư vị bị Lã Bố bám riết không rời chắc chắn chẳng dễ chịu chút nào. Hắn dùng Xích Thố Mã đổi lấy một kẻ quyết tâm muốn giết mình, quả là một nước cờ sai lầm!" Cao Phi vừa nói vừa cười, lại phóng tầm mắt nhìn quanh bốn phía, thấy Triệu Vân vẫn đang chỉ huy binh lính vận chuyển đá tảng lộn xộn đặt lên quan đạo, liền thuận miệng nói với Cổ Hủ.

Cổ Hủ cũng vô cùng bội phục chủ công của mình, vì Cao Phi luôn có những hành động vượt ngoài dự liệu. Mặc dù y không hề có ý kiến gì khi Cao Phi gọi mình là "độc sĩ", song trong thâm tâm, y thừa nhận Cao Phi còn độc địa hơn y gấp trăm ngàn lần. Dù y đã cố gắng khuyên can Cao Phi trở thành một người "vô độc bất trượng phu" (không độc ác thì chẳng phải trượng phu), nhưng muốn làm một người có tâm địa độc ác, tuyệt nhiên không phải là chuyện dễ dàng. Lấy việc toàn tộc Cao Phi bị thảm sát lần trước mà nói, Cổ Hủ chỉ thấy Cao Phi đau lòng thoáng chốc, rồi lại nhanh chóng vui vẻ trở lại khi Từ Sáng Ngời xuất hiện. Đối với Cổ Hủ mà nói, khả năng nhanh chóng chuyển biến tâm tình như vậy, y chưa chắc đã làm được. Tuy nhiên, y cũng cảm nhận được một tia hạnh phúc, bởi dù sao chủ công của y đối với kẻ địch thì vô cùng độc ác, nhưng đối với người của mình lại ưu ái vô cùng. Một người như vậy, thật đáng để y tận tâm đi theo phò tá.

Chẳng mấy chốc sau, mùi thịt nướng thơm lừng đã xộc thẳng vào mũi. Ba nghìn binh lính hai bên quan đạo bắt đầu hưởng thụ mỹ vị, còn những con chiến mã đang thong dong gặm cỏ ở gần đó. Mọi thứ đều hiện hữu một vẻ an hòa đến lạ.

Cùng lúc đó, trên con quan đạo cách đó hơn tám mươi dặm về phía đông, Viên Thiệu đang s���t ruột ngồi trên lưng ngựa. Y trông thấy phía trước lại có một gò thi thể chất đống đang bốc cháy ngùn ngụt, hai bên quan đạo cũng bị liệt hỏa thiêu rụi, mọi cây cỏ khô cằn, dễ bắt lửa đều bị ngọn lửa lớn nuốt chửng. Lòng y bỗng dấy lên một trận xót xa.

Nhan Lương và Văn Xú càng thêm hùng hổ, mặt cả hai đều bị khói hun đen sì. Vừa mới cách đây mười dặm đã vất vả dọn dẹp xong một chướng ngại, giờ lại gặp phải một cái khác, khiến bọn họ vô cùng bực bội.

"Mẹ kiếp! Kẻ khốn kiếp nào lại thất đức đến độ, cứ cách mười dặm lại bày một chướng ngại vật thế này?" Nhan Lương tính tình nóng nảy, vung đại đao trong tay bổ thẳng xuống một thân cây khô bên đường. Lưỡi đao lướt qua, thân cây không quá lớn đó lập tức bị chém làm đôi, nghiêng mình đổ ầm xuống đất. "Nếu để ta biết là tên khốn kiếp nào gây ra trò này, lão tử đây thề không chém rụng đầu hắn thì không phải hảo hán!"

Viên Thiệu cũng mặt mày giận dữ. Y đã rất vất vả mới dẫn kỵ binh chen chúc thoát ra khỏi đoạn quan đạo chật hẹp, vốn định một mạch thẳng tiến Lạc Dương, nào ngờ lại gặp phải tình huống trớ trêu đến thế. Thế nhưng, y cũng chẳng phải hạng người tốt lành gì. Những nơi y đi qua, y cũng lệnh cho binh lính phía sau sử dụng chính phương pháp này để bố trí chướng ngại vật trên đường, cản trở quân lính của các lộ liên quân khác truy kích. Đồng thời, y còn mượn danh nghĩa Minh Chủ của mình, ra lệnh cho Công Tôn Toản và Đào Khiêm đang đồng hành cùng y phải đi trợ giúp Ngao Chiếm Giữ. Cứ như thế, trên đoạn đường này chỉ còn lại duy nhất binh mã của y.

"Bẩm Chủ công, theo thám báo hồi bẩm, những lộ binh mã sớm nhất xông ra khỏi Tây Môn Hổ Lao Quan chỉ có bốn đạo: Lã Bố, Tào Tháo, Cao Phi và Tôn Kiên. Lúc đó, bộ binh của Tào Tháo do Lý Điển và Nhạc Tiến dẫn đầu đã hướng về Ngao Chiếm Giữ mà đi. Xem ra, Tào Tháo đã lệnh cho họ tiến về Ngao Chiếm Giữ, vậy thì có nghĩa là bản thân Tào Tháo cũng đã tới Ngao Chiếm Giữ rồi. Cứ thế, con đường tiến vào Lạc Dương chỉ còn lại Lã Bố, Cao Phi và Tôn Kiên. Trên đường đến Hiên Viên Quan cũng có binh mã đi qua, hẳn là Đ��ng Trác đã phái quân tới trợ giúp Hiên Viên Quan, bởi lẽ vào thời điểm này, chẳng ai tình nguyện đi hỗ trợ Lưu Biểu hay Lỗ Trụ cả." Một vị trung niên hán tử mặc thường phục, đứng cạnh Viên Thiệu, trông vừa nho nhã vừa có vài phần uy nghiêm, chắp tay chậm rãi nói.

Viên Thiệu lạnh lùng hừ một tiếng, đoạn quát lớn: "Lã Bố hữu dũng vô mưu, Tôn Kiên thì hữu dũng vô trí. Kẻ có thể bày ra mưu kế độc địa như thế, chắc chắn chỉ có Cao Phi mà thôi!"

Vị trung niên hán tử kia tiếp lời: "Xem ra Cao Phi muốn ngăn cản liên quân phía sau tiến vào Lạc Dương, y muốn cùng Lã Bố và Tôn Kiên độc chiếm công lớn trong việc truy đuổi Đổng Trác. Một khi Đổng Trác bị bám riết không buông, chắc chắn sẽ không thể quay về Lạc Dương. Đến lúc ấy, nếu ba người bọn họ lấy danh nghĩa thiên tử mà lộng quyền, thì Chủ công sẽ phải chịu sự chi phối của họ trong mọi việc mất thôi."

"Thẩm Phối, ngươi nói xem bây giờ phải làm sao?" Trong lòng Viên Thiệu cũng dấy lên một nỗi lo lắng, liền vội vàng hỏi vị trung niên hán tử kia.

Vị trung niên hán tử ấy ch��nh là Thẩm Phối (Thẩm Chầm), người văn võ song toàn trong số các mưu sĩ mà Viên Thiệu triệu tập. Y vừa có thể xông pha trận mạc đánh giặc, lại vừa có tài bày mưu tính kế, bởi vậy Viên Thiệu thường xuyên mang y theo bên mình, sự tín nhiệm dành cho y vượt xa những người khác. Y tên tự là Chính Nam, người Ngụy Quận Ký Châu. Khi Viên Thiệu bị Đổng Trác đánh lui, đóng quân tại Hà Nội, y đã chủ động đến đây quy phục. Y được xếp ngang hàng với các sĩ phu từ Nhữ Nam, Dĩnh Xuyên, được Viên Thiệu liệt vào hàng tân khách, cùng với Tân Bình, Quách Đồ, Tân Bì, Trần Lâm, tất cả đều là những mưu sĩ đắc lực của Viên Thiệu.

Thẩm Phối vuốt chòm râu trên cằm, ha hả cười nói: "Chủ công chớ lo. Viên Công Lộ (Viên Thuật) cũng chẳng có lòng tấn công Tam Phụ. Đã sớm có tin tức truyền về, nói Viên Công Lộ đã ngấm ngầm giết Thái thú Nam Dương, lại còn cùng Lưu Diêu, Viên Di và đám người kia đóng quân tại Thái Dương, âm thầm cấu kết với Lưu Biểu để cùng hô ứng từ xa. Cái dã tâm nhỏ nhoi của quân phương Nam đó, há chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao? Chỉ cần họ hay tin Đổng Trác binh bại ở Hổ Lao, tất sẽ ồ ạt tấn công ba cửa quan do Ngưu Phụ trấn giữ, rồi thẳng tiến Lạc Dương. Chủ công chỉ cần đưa tin tức ấy đến Viên Công Lộ, y tất sẽ thừa thế mà tiến vào, con đường này so với việc phải vượt qua trùng trùng điệp điệp chướng ngại vật chắc chắn thông thuận hơn rất nhiều. Một khi đại quân của Viên Thuật và Lưu Biểu ti��n vào Lạc Dương, với thanh danh hiển hách của Chủ công, tất nhiên có thể một lần nữa điều khiển đại cục."

Viên Thiệu nghe xong, vẫn còn một chút lo lắng, bởi lẽ y quá rõ cá tính của Viên Thuật. Một khi Viên Thuật tiến vào Lạc Dương, tất sẽ thuận thế thao túng đại quyền, rồi gạt y sang một bên. Người em cùng cha khác mẹ này, vừa khiến y đau đầu nhức óc, lại vừa khiến y vô cùng kiêng kỵ. Hôm nay y suất lĩnh binh mã truy kích đến tận nơi này, đã lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan, song y vẫn còn do dự không quyết, chẳng biết nên làm thế nào cho phải.

Thẩm Phối dường như đã nhìn thấu những lo lắng trong lòng Viên Thiệu, liền tiếp lời: "Những sầu lo trong lòng Chủ công không phải là không có lý. Tuy nhiên, muốn ngăn chặn Cao Phi, Lã Bố và Tôn Kiên tiến vào Lạc Dương trước, chỉ còn cách này mà thôi. Lưu Biểu vốn chỉ lo giữ đất của mình, chẳng có dã tâm quá lớn. Viên Thuật mặc dù có chút hiềm khích với Chủ công, nhưng dù sao cũng là đệ đệ ruột thịt của Chủ công. Hơn nữa, nói gì thì nói, nước phù sa cũng không thể chảy mãi ra ruộng người ngoài. Nếu Chủ công vẫn còn e ngại, vậy hãy phái Nhan Lương dẫn một nghìn kỵ binh nhẹ đến chỗ Viên Thuật để hiệp đồng tác chiến. Chỉ cần tiến vào Lạc Dương, các quan lại trong thành vừa nhìn thấy Nhan Lương tất sẽ biết là Chủ công đã đến. Đến lúc đó, Nhan Lương cũng có thể thừa thế khống chế cục diện trong thành, dù sao những người trung thành với Chủ công vẫn chiếm đa số, còn những kẻ hướng về Viên Thuật thì rất ít. Chủ công thấy biện pháp này có ổn thỏa không?"

Khuyết điểm lớn nhất của Viên Thiệu chính là sự thiếu quả quyết. Cũng bởi vậy, Thẩm Phối, người đã nhìn thấu điểm yếu này, mới có thể kịp thời hiến kế can gián. Viên Thiệu nghe theo biện pháp này, lại thấy không có mưu sĩ nào khác đưa ra ý kiến phản bác, đương nhiên liền có phần nghiêng về đó. Y suy nghĩ cẩn trọng một lúc lâu, rồi mới quay sang nói với Thẩm Phối: "Chính Nam, cứ y theo lời ngươi mà làm. Lập tức cho Nhan Lương mang một nghìn kỵ binh nhẹ theo đường nhỏ chạy thẳng tới Thái Dương. Tuy nhiên, nhất định phải tránh né Hiên Viên Quan, tuyệt đối không thể để Lưu Biểu hay biết."

Thẩm Phối mỉm cười, thay Viên Thiệu gọi Nhan Lương tới, rồi lập tức đem mọi chuyện phân phó xuống.

Nhan Lương sau khi nhận được mệnh lệnh, liền dẫn một nghìn kỵ binh nhẹ tức tốc lên đường. Còn Văn Xú thì dẫn theo bộ hạ của mình ở lại dọn dẹp những chướng ngại vật phía trước.

Mặt trời chói chang treo cao trên đỉnh đầu, ánh nắng vàng rực rọi khắp nơi, cả một vùng đất rộng lớn đều cuồn cuộn bốc lên khói đen.

Trên con quan đạo tiến về Lạc Dương, Cao Phi cùng các binh sĩ đã ăn uống no nê bắt đầu khởi hành. Bởi lẽ, thám báo đã kịp thời quay về báo cáo: Lã Bố đã thành công đột phá Yển Sư, còn Đổng Trác thì đang không ngừng triệt thoái dưới sự hộ vệ của Mã Đằng, Hàn Toại và Quách Tỷ. Đồng thời, thám báo cũng nghe ngóng được tin tức Lý Nho đang dẫn theo Trương Tế, Phiền Trù, Dương Phụng với trọng binh canh giữ Ngao Chiếm Giữ.

Cao Phi muốn duy trì khoảng cách với Lã Bố, nên cũng không vội vàng đuổi theo. Bởi lẽ, phía trước trên con đường sẽ có một đoạn đường núi hiểm yếu. Y muốn để Lã Bố làm Đường Lang (Bọ Ngựa), còn mình thì như Hoàng Tước (Chim Sẻ Vàng), từng bước ép Đổng Trác tiến về Lạc Dương.

Một thoáng yên bình trước bão giông, chỉ có tại kho tàng văn chương độc đáo của Truyen.free.