Chu Thận vừa dốc cạn chén rượu, thở ra một hơi. Khuôn mặt y vì uống rượu mà đỏ bừng, thỉnh thoảng lại ợ một tiếng, từ miệng phả ra mùi rượu nồng nặc. Y thấy Cao Phi vẻ mặt mơ hồ, lại chú tâm lắng nghe lời mình nói, liền đưa tay nhẹ nhàng vỗ vào lưng Cao Phi, cười bảo: “Hiền đệ à, nếu Lô Thực đối đãi ngươi đủ thẳng thắn, thì hắn đã chẳng nuốt riêng công lao chém giết tên tặc thủ Trương Giác của ngươi rồi.”

Cao Phi đáp: “Việc chém giết Trương Giác là do Lô đại nhân chỉ huy có phương pháp, huống chi ta là thuộc cấp của hắn, vừa nhận được năm trăm cân vàng, đã cảm thấy mỹ mãn rồi.”

Chu Thận cười nói: “Hiền đệ à, con đường làm quan hiểm ác lắm đấy. Ngươi có biết triều đình treo giải thưởng đầu của Trương Giác là bao nhiêu không? Nói ra sợ hù chết ngươi! Là con số này đây!”

Cao Phi thấy Chu Thận xòe năm ngón tay ra, liền suy nghĩ rồi nói: “Năm ngàn cân?”

Chu Thận gật đầu mạnh mẽ. Y, kẻ đã hơi say, trong đêm đầu thu này có biết bao phiền não, cũng chẳng còn giữ được hình tượng thường ngày nữa, xé áo ra, cởi xuống, tiện tay vứt xuống đất, rồi đĩnh đạc tiếp tục nói: “Đây chỉ là một phần thưởng, còn có một phần thưởng mà ngươi nằm mơ cũng không nghĩ tới...”

Cao Phi thấy Chu Thận cố ý chọc ghẹo mình, liền thuận theo ý y hỏi: “Là gì vậy?”

“Phàm là người đoạt được đầu của tên tặc thủ Trương Giác, thưởng năm ngàn cân vàng, phong Vạn Hộ Hầu!” Chu Thận từng chữ từng câu nói ra, hơn nữa cứ nói thêm một chữ, âm thanh phía sau lại càng lớn thêm một phần.

Cao Phi nghe xong, cũng kinh ngạc không thôi, hoàn toàn không ngờ việc chém giết Trương Giác lại có phần thưởng hậu hĩnh đến thế. Nếu đã sớm biết như vậy, hắn cần gì phải khổ sở tấn công Khúc Dương đến mức đó? Chỉ cần dựa vào công lao, hắn đã có thể đạt được Vạn Hộ Hầu, tiếng tăm, đất đai, mẹ nó chứ, cũng đều có cả rồi. Trong cơn tức giận, hắn vỗ mạnh một cái xuống bàn, khiến rượu và thức ăn trên bàn cũng suýt nữa rơi vãi, lớn tiếng mắng: “Tên Lão Hồ Ly này!”

Mắng xong, Cao Phi nghĩ lại, hình như trong quân cũng chẳng có ai biết về phần thưởng này, hơn nữa Lô Thực cũng chưa được phong làm Vạn Hộ Hầu. Hắn liếc nhìn Chu Thận đang say mèm, liền nói: “Chu huynh, lời huynh nói có đúng không vậy? Nếu thực sự có phần thưởng lớn đến vậy, vì sao trong quân không một ai biết? Chẳng phải Lô Thực cũng chưa được phong Vạn Hộ Hầu vì công lao sao?”

Chu Thận cười cười, chợt đứng dậy, thân thể nghiêng ngả, duỗi ngón tay chỉ vào Cao Phi, chậm rãi nói: ���Đến đây ngươi đã hiểu rồi chứ? Đây gọi là trên giấu dưới! Triều đình quả thật đã ban bố phần thưởng này. Đầu tiên là ban thánh chỉ cho Đại Tướng quân, Đại Tướng quân liền sai người làm một bản sao, rồi phái người đưa bản sao đó đến tay Lô Thực đang đối đầu với Trương Giác, muốn mượn lần này để khích lệ tinh thần. Chỉ cần Trương Giác chết, quân Khăn Vàng sẽ tinh thần suy sụp nghiêm trọng. Nhưng Lô Thực lại không hề ban bố mệnh lệnh này ra ngoài, mà lại giấu đi. Nói như vậy, cũng chỉ có người của phủ Đại Tướng quân và Lô Thực là biết chuyện này thôi.”

“Vậy vì sao Lô Thực không được phong tước hầu?” Cao Phi vội vàng hỏi. Những chuyện bát quái là điều hắn thích nhất, tự nhiên hắn muốn hỏi cho rõ những chuyện kín đáo mà người đời không hay biết này.

Chu Thận nói: “Khi đó là vì Lô Thực hắn thanh cao, tự cho rằng được đặc ân này thì không xem ai ra gì nữa, không thèm để mắt đến tiểu Hoàng Môn do bệ hạ phái đến. Sau đó tiểu Hoàng Môn trở về, liền dùng lời lẽ ác độc hãm hại Lô Thực. Bệ hạ vì vậy tạm thời không tiến hành phong thưởng, mà đổi lại phái Hoàng Môn Thị Lang Tả Phong thay thiên tử dò xét Hà Bắc. Tả Phong Tả đại nhân, chắc ngươi đã gặp rồi chứ?”

Cao Phi gật đầu, nói: “Gặp rồi, sáng nay vừa mới khởi hành.”

Chu Thận nói: “Cao Hiền đệ, ngươi nghĩ xem, tiền đồ tươi sáng của ngươi cứ thế bị hủy trong tay Lô Thực rồi đấy. Dù hắn cho ngươi năm trăm cân vàng, nhưng đó cũng là giả bộ làm màu cho người khác xem thôi. Nếu không phải ta vô tình phát hiện trong sách của hắn kẹp bản sao thánh chỉ, ta còn chẳng biết chuyện này. Hiền đệ à hiền đệ, đối với một kẻ hủy hoại tiền đồ của ngươi như vậy, ngươi vẫn cho rằng hắn đối với ngươi chân thành sao?”

Cao Phi lắc đầu. Nghe xong những tin tức như vậy, hắn cũng đành quên đi thôi. Cho dù công lao là của hắn, nhưng trong tình cảnh lúc đó, nếu gặp phải người do hoàng đế phái đến đòi hối lộ, hắn lấy gì mà chu cấp cho người ta? Đừng nói Vạn Hộ Hầu, không khéo đến cả mạng cũng mất. Chuyện đã qua rồi, hắn cũng chỉ đành không nghĩ ngợi thêm nữa. Hắn luôn tin tưởng, những gì thuộc về hắn, dù thế nào rồi cũng sẽ trở về tay hắn, chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Chu Thận chợt loạng choạng ngã xuống đất. Cao Phi vội vàng chạy qua đỡ y dậy, nói với Chu Thận: “Chu huynh, huynh uống nhiều quá rồi, ta đỡ huynh lên giường nghỉ ngơi nhé?”

Chu Thận vội vàng xua tay nói: “Không không không, ta vẫn chưa uống đủ đâu, ta còn có chuyện muốn nói với ngươi...”

Y vừa ợ một tiếng, miệng đầy mùi rượu hôi thối, đúng là hun chết người.

Cao Phi tạm thời đỡ Chu Thận nằm trên giường, nói: “Được rồi, huynh nói đi, ta nghe!”

Chu Thận một tay kéo lấy tay Cao Phi, trong ánh mắt nhìn Cao Phi tràn đầy mong đợi, chậm rãi nói: “Hiền đệ, duyên phận giữa chúng ta thật hiếm có. Lô Thực đã hại ngươi như vậy, ta đây có một phần trạng tố cáo tội trạng của Lô Thực, ta muốn mời ngươi cùng ta tố cáo hắn.”

Vừa nói, Chu Thận liền từ trong túi áo trên giường lấy ra một phong thư, đưa cho Cao Phi, hơn nữa còn tiếp tục nói: “Ngươi yên tâm, chuyện này chắc chắn thành công. Trương Nhượng và Triệu Trung trong mười Thường Thị cũng sớm đã căm ghét Lô Thực, đang muốn tìm cơ hội trừ khử hắn. Chỉ cần ngươi và ta cùng tố cáo Lô Thực, lại có mười Thường Thị làm chỗ dựa phía sau, chúng ta chẳng lo không có chức quan bổng lộc hậu hĩnh đâu. Phía Tả Phong đại nhân cũng đã chuẩn bị kỹ càng rồi, chỉ chờ tin tức này được chấp thuận.”

Cao Phi lấy thư ra nhìn một chút, thấy ngoài việc che giấu chính sách ban thưởng của triều đình, còn lại đều là những chuyện giả dối, hư ảo, như tự tiện chém giết tù binh, hãm hại dân chúng bằng cách đổ lỗi họ là quân phản loạn, rồi còn khấu trừ lương hướng các loại... Phần lớn là để ghi thêm tội danh cho Lô Thực. Hơn nữa, ở chỗ ký tên, lại đều là những Quân Tư Mã dưới trướng Lô Thực, cùng cấp bậc với hắn, chừng mười người, chi chít lấp đầy cả một góc thư.

Hắn cười cười, rồi nhét thư vào. Bên tai vọng đến tiếng ngáy vù vù của Chu Thận. Hắn nhẹ nhàng đẩy Chu Thận hai cái, thấy không có bất kỳ phản ứng nào, lúc này mới xác định hắn thực sự đã ngủ say. Hắn lắc đầu, chậm rãi nói: “Nếu tất cả thuộc hạ của Lô Thực đều đã ký tên rồi, thiếu ta một người cũng chẳng sao, ta cần gì phải ký vào. Ta tuy không thích Lô Thực chèn ép mình, nhưng loại chuyện hạ lưu hèn hạ này, ta cũng không muốn làm. Xem ra Lô Thực dù đi trước đến Xoáy Xuyên, e rằng chưa kịp qua sông Hoàng Hà đã phải bị miễn chức hỏi tội rồi. Đáng thương Lô Thực, rốt cuộc vẫn không thoát khỏi kiếp nạn này. Ai!”

Hắn nhét lá thư vào túi áo của Chu Thận, xoay người lại, kéo cửa phòng, bước ra khỏi phòng, rồi nói với thân binh của Chu Thận đang đứng ngoài cửa: “Đại nhân các ngươi say rượu rồi, các ngươi vào hầu hạ hắn đi!”

Nói dứt lời, hắn liền dẫn Triệu Vân, Hạ Hầu Lan sải bước nhanh như sao xẹt mà đi.

Trong phòng, Chu Thận đang nằm trên giường nghe thấy tiếng bước chân Cao Phi rời đi, chợt mở mắt, chống người ngồi dậy, trong đôi mắt lộ ra một tia sát cơ, oán hận nói: “Tên Cao Phi đáng ghét, lại còn nói việc ta làm là hạ lưu, hèn hạ? Ngươi cứ chờ đấy, rồi một ngày nào đó ngươi sẽ phải hối hận vì những chuyện ngươi làm hôm nay...”

Sáng sớm ngày thứ hai, hai vạn đại quân liền tập hợp bên ngoài Hạ Khúc Dương. Cao Phi và Chu Thận mỗi người dẫn một vạn người chậm rãi xuất phát về phía nam. Nhận thấy lương thảo trong quân đội chỉ đủ dùng chưa tới mười ngày nữa, mà lương hướng của triều đình vốn dĩ sớm phải đến nhưng vẫn chậm trễ chưa tới. Trong bất đắc dĩ, Cao Phi đành phải lấy từ kho lương phủ Hạ Khúc Dương đủ lương thảo duy trì cho hai vạn người trong hai tháng.

Trong quá trình đại quân xuất phát, hai vạn người tuy thuộc về các giáo úy khác nhau dẫn dắt, nhưng vẫn hành động nhất trí, dù sao nhiều ngày trôi qua như vậy, họ vẫn luôn là một thể.

Đi chưa đầy ba mươi dặm về phía nam, đoàn người Cao Phi liền gặp được quân từ Cự Lộc chạy tới tiếp quản Hạ Khúc Dương. Người dẫn đầu chính là Cự Lộc Thái Thú. Hắn nghe nói quân đội đi qua, liền vội vàng chạy tới tiễn đưa. Sau khi hàn huyên đơn giản vài câu, hai nhóm người liền chia tay, một đoàn hướng nam, một đoàn hướng bắc.

Cao Phi cùng Chu Thận sóng vai đi ở phía trước nhất của đội ngũ. Hắn nhìn Chu Thận vẻ mặt ôn hòa, lại càng vừa nói vừa cười với hắn, dường như chuyện tối qua chưa từng xảy ra vậy. Cao Phi cũng chẳng thèm để ý những chuyện này, dù sao hắn đã bỏ ra cái giá của một Thứ Sử để mua một chức Thái Thú Liêu Đông hẻo lánh. Người ngu ngốc như hắn, e rằng trong thiên hạ cũng chẳng tìm ra người thứ hai. Người ta cứ tưởng hắn tranh giành cái "chức quan béo bở" này, quyết không để tâm đến chuyện đi Xoáy Xuyên dẹp giặc Khăn Vàng, cũng chẳng hề vội vã, cứ thế dẫn đội ngũ dọc đường đi về phía nam, coi như đi du ngoạn sơn thủy một chuyến.

Đại quân tuy mỗi ngày đều hành quân theo tốc độ bình thường, nhưng lại đi rồi dừng, trì hoãn rất nhiều thời gian. Mười ngày sau mới rời khỏi địa giới Cự Lộc quận, tiến vào cảnh nội Ngụy Quận. Nhanh đến Trung Hoàng, Cao Phi liền gặp mấy chiếc xe ngựa từ phía nam trên quan đạo chạy tới. Chiếc xe đó trước kia hắn đã từng thấy một lần, giống hệt chiếc xe ngựa mà Hoàng Môn Thị Lang Tả Phong đã từng ngồi.

“Là thánh chỉ, mau xuống ngựa đón thánh chỉ!” Chu Thận tiến lên nhìn thoáng qua, liền vội vàng hô to với Cao Phi.

Cao Phi vội vàng cho bộ đội dừng lại, hắn xoay người xuống ngựa, cùng Chu Thận cùng nhau tiến lên nghênh đón. Hắn chú ý thấy xe ngựa tuy giống nhau, nhưng điểm khác biệt là trên dàn xe lần này treo một lá cờ nhỏ màu vàng. Trên cờ vàng thêu một con kim long cuộn quanh, điều mà trên xe ngựa của Tả Phong không có. Hơn nữa, ở một bên khác còn buộc một cái phù tiết, cũng là điều mà trên xe ngựa của Tả Phong không có.

Xe ngựa nhanh chóng chạy tới đây, cuối cùng dừng trước mặt Cao Phi và Chu Thận. Người đánh xe từ trong xe ngựa đón ra một tên thái giám mặc y phục hoạn quan thời Hán. Tên thái giám đó trong tay vẫn cầm một quyển chiếu chỉ thêu kim long. Thái giám nhảy xuống xe ngựa sau, đầu tiên là hắng giọng một tiếng, sau đó dùng giọng the thé hô: “Thánh chỉ đến, Phá Tặc Giáo Úy Cao Phi, Tuyên Nghĩa Giáo Úy Chu Thận tiếp chỉ!”

Cao Phi, Chu Thận lập tức quỳ xuống đất, chỉ nghe Cao Phi cùng Chu Thận cùng kêu lên hô lớn: “Bọn thần tiếp chỉ, Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

Tên thái giám nói: “Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Tả Tướng quân Lô Thực trong việc bình định giặc Khăn Vàng ở Hà Bắc, những gì làm đều là tội đại nghịch bất đạo. Nay niệm tình công lao khổ cực trước đây, miễn đi chức vụ Tả Tướng quân. Tất cả binh mã thuộc hạ của y, tạm thời giao toàn bộ cho Hữu Tướng quân Hoàng Phủ Tung thống lĩnh, áp giải về kinh, giao cho Đình Úy thẩm vấn. Ngoài ra, Phá Tặc Giáo Úy Cao Phi, trong việc bình định giặc Khăn Vàng, có chiến công lớn lao, Trẫm lòng rất an ủi, đặc biệt phong làm Tương Hương Hầu nhờ công lao, thực ấp ở Trần Quận một ngàn hộ, kiêm chức Thái Thú Trần Quận, được phép mang theo năm mươi người tùy tùng, cũng đủ điều kiện nhậm chức. Tất cả binh mã thuộc hạ của y, giao toàn bộ cho Tuyên Nghĩa Giáo Úy Chu Thận thống lĩnh, tiếp tục tiến về Xoáy Xuyên giúp Hữu Tướng quân Hoàng Phủ Tung dẹp giặc. Khâm thử!”

Nghe tên thái giám niệm xong đạo thánh chỉ này, Cao Phi cả người đều có chút mơ hồ, trong đầu gần như trống rỗng. Chức Thái Thú Liêu Đông mà hắn mong muốn lại biến thành Thái Thú Trần Quận. Dù được phong Tương Hương Hầu, nhưng đối với hắn mà nói, chẳng có chút tác dụng nào. Hắn không muốn đi Tây Bắc, hắn biết rõ chuyện sắp xảy ra ở Tây Bắc. Bắc Cung Bá Ngọc sẽ công khai làm phản, Lương Châu sẽ trở thành một chiến trường khác, quân phản loạn sẽ công đánh Tam Phụ, mà Trần Quận lại càng chịu mũi nhọn. Trong lòng hắn hối hận, thầm mắng mình quá tin tên tiểu nhân tham lam Tả Phong kia. Trong lòng dù có hối hận đến mấy, bây giờ ván đã đóng thuyền, cũng chẳng làm được gì nữa rồi. Không... Hắn vẫn còn một con đường, đó chính là công khai làm phản. Nhưng hắn biết, nếu hắn công khai làm phản, thuộc hạ có thể thật sự đi theo hắn chạy trốn chắc chắn chẳng có một ai.

Nghĩ đến Lô Hoành, Phí An, tuy là tâm phúc của hắn, nhưng ít ra sẽ không chọn làm phản tặc; nghĩ đến Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi, Triệu Vân, Hạ Hầu Lan, họ chỉ đích thân chém giết phản tặc; còn Chu Thương, Quản Hợi, Liêu Hóa, Bùi Nguyên Thiệu, Biện Hỉ, họ vừa thoát khỏi tiếng xấu phản tặc, e rằng cũng sẽ không theo hắn làm phản tặc nữa...

“Tương Hương Hầu... Tương Hương Hầu...”

Cao Phi chỉ cảm thấy tên thái giám đó đang lớn tiếng gọi hắn, đột nhiên kéo hắn từ trong suy nghĩ về lại hiện thực tàn khốc. Hắn ngẩng đầu, nhìn tên thái giám đang cầm thánh chỉ trên tay, dáng vẻ như muốn trao cho hắn. Sau đó, hắn thấy tên thái giám mấp máy môi, bên tai nghe thấy giọng nói của tên thái giám: “Tương Hương Hầu vẫn chưa dẫn chỉ tạ ơn sao, chẳng lẽ muốn kháng chỉ bất tuân?”

Cao Phi tỉnh ngộ lại. Thôi thì thôi vậy, Thái Thú Trần Quận thì Thái Thú Trần Quận vậy, dẫu sao thì tước Tương Hương Hầu cũng đã là của hắn rồi, số tiền này cuối cùng cũng không phí hoài, so với chẳng có gì thì vẫn tốt hơn. Còn về Đông Bắc à, ta vẫn muốn đi. Nếu ta biết Tây Bắc sắp phát sinh náo động, vậy ta cứ ở Tây Bắc, mẹ nó chứ, đánh một trận thật đẹp, chờ đạt được công lao cùng danh tiếng, Lão Tử ta sau đó đi Đông Bắc cũng chưa muộn.

Nghĩ tới đây, Cao Phi vươn tay liền tiếp lấy tấm thánh chỉ nóng hổi, kêu lớn: “Thần Cao Phi dẫn chỉ tạ ơn, Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

Chu Thận rất tự giác, từ trong lòng ngực móc ra một thỏi vàng, lén nhét vào tay tên thái giám. Trong mắt hắn lộ ra một tia giảo hoạt, khóe miệng nở nụ cười gian xảo, lén lút liếc nhìn Cao Phi vẫn đang quỳ dưới đất, hài lòng gật đầu.

Tên thái giám cầm vàng, cười dài rồi lên xe ngựa, người đánh xe lập tức quay đầu xe lại, vội vàng đánh xe ngựa rời đi.

Chu Thận đi tới bên cạnh Cao Phi, đỡ hắn dậy, dương dương tự đắc nói: “Chúc mừng Cao Hiền đệ, chúc mừng Cao Hiền đệ! Hiền đệ đã không phụ công lao, không ngờ tuổi còn trẻ đã được phong hầu, sau này đại lộ hanh thông, nhớ đừng quên kéo huynh theo cùng nhé!”

Cao Phi cười khổ một cái, không nói gì, nỗi niềm trong lòng hắn như nước sông vỡ bờ, chỉ mình hắn hay biết.

Khi ước mơ đối diện với hiện thực, hiện thực tàn khốc như một thanh đao sắc lạnh, tàn nhẫn đâm thẳng vào lồng ngực của ước mơ, sau đó từng nhát từng nhát một cứ thế mà hủy diệt nó, cuối cùng còn lại, cũng chỉ có hiện thực mà thôi.

Cao Phi từng bước từng bước tiêu sái trở về trong quân đội, tay vẫn cầm thánh chỉ, nhưng trên mặt chẳng có một chút vẻ vui sướng nào...

Truyện này, duy chỉ có tại Truyen.free, là dấu ấn của mỗi con chữ được tái sinh.