Mặt trời không gay gắt như cái nóng mùa hè, cũng chẳng mang màu tía tối như trước bão, mà sáng rỡ tỏa ra ánh sáng đáng yêu, lặng lẽ nhô lên từ dưới những dải mây đen mỏng, nhẹ nhàng bao phủ, đắm chìm trong làn sương tím nhạt. Phía mép mây tản mát, ánh sáng lấp lánh tựa vảy rắn, rực rỡ như bạc rèn.

Sáng sớm mùa thu trong trẻo, Cao Phi tạm biệt tổ mẫu, cùng Triệu Vân, Hạ Hầu Lan, Bùi Nguyên Thiệu ba người giục ngựa đến ngoại ô Tây Môn thành Tương Vũ. Nơi ấy đã có Lý Văn Hầu cùng hơn trăm thủ hạ của y tập trung đông đủ. Khi trông thấy Cao Phi đến, tất cả đều tỏ vẻ vô cùng cung kính, sự việc Cao Phi gây chấn động toàn thành Tương Vũ ngày hôm qua, bọn họ đương nhiên đều biết rõ.

Lý Văn Hầu ngẩng đầu nhìn mặt trời màu da cam trên bầu trời, cười nói: "Giờ Thìn một khắc, Hầu gia đến thật sớm!"

Cao Phi mỉm cười, chắp tay với Lý Văn Hầu nói: "Các ngươi còn đến sớm hơn, người của ngươi đã đông đủ cả rồi chứ?"

"Đông đủ từ một khắc đồng hồ trước rồi, Hầu gia, chúng ta khởi hành thôi!" Lý Văn Hầu đáp.

Cao Phi gật đầu, khẽ quát một tiếng, liền cùng Lý Văn Hầu dẫn đầu, thúc ngựa chạy lên hàng đầu đoàn người, tiến về hướng Hoàng Trung.

Hoàng Trung không phải một tòa thành, mà chỉ là một khu vực gọi chung, tựa như Quan Trung, Khúc Giang... Hoàng Trung nằm trong địa phận Kim Thành quận, Lương Châu, nơi có một dòng Hoàng Thủy, khu vực dọc theo hai bờ sông Hoàng Thủy được gọi là Hoàng Trung. Hoàng Trung ở đây chủ yếu chỉ ba huyện Kim Thành, Phá Khương và An Định, chứ không phải huyện Hoàng Trung thuộc Thanh Hải bây giờ.

Đoàn người dọc đường theo sự chỉ dẫn của Lý Văn Hầu mà từ từ tiến về hướng mặt trời lặn. Để trên đường không quá tịch mịch, Cao Phi liền cùng Lý Văn Hầu trò chuyện, chủ yếu là tán gẫu về tình hình Hoàng Trung, đương nhiên không thể thiếu việc hỏi Lý Văn Hầu về tình hình của Bắc Cung Bá Ngọc.

Bắc Cung Bá Ngọc không phải người Hán, mà là một người Hồ, thuộc tộc Nguyệt Thị Hồ, tổ tiên của họ là người Nguyệt Thị ở Tây Vực. Tộc Nguyệt Thị vốn cư trú ở Trương Dịch, Tửu Tuyền hai nơi. Nguyệt Thị Vương bị Đại Thiền Vu Mạo Đốn của Hung Nô giết chết, con cháu tộc họ cũng khá phân tán, phần lớn bỏ chạy về phía tây, vượt qua Thông Lĩnh mà phát triển, chỉ có một số ít ở lại Trương Dịch, được gọi là Nghĩa Tòng Hồ. Thời Tây Hán, Hoắc Khứ Bệnh đại phá Hung Nô, thu được đất đai phía tây Hoàng Hà, khai phá khu vực Hoàng Trung, vì vậy những người Nguyệt Thị còn lại liền đến đây đầu nhập vào triều Hán. Từ đó ở lại Hoàng Trung, lâu ngày cùng người Hán, người Khương sống xen kẽ, dần dần bị Hán hóa, danh hiệu cũng được gọi là Hoàng Trung Nghĩa Tòng, không còn tự xưng là người Hồ nữa. Nhưng trên thực tế, người Hán vẫn gọi họ là người Hồ.

Lần này Lý Văn Hầu nhận lời mời của Bắc Cung Bá Ngọc, chính là muốn cùng y đến gia nhập quân đội của Hộ Khương Giáo Úy. Hai người hẹn gặp mặt tại Lạc Cốc, nằm giữa hai huyện Phá Khương và An Định, nơi đó cũng chính là chỗ ở của Bắc Cung Bá Ngọc.

Dọc đường gió thổi sương sa, Cao Phi cũng dần dần quen với việc ngủ lại bên đường, chẳng qua là ở phương diện ăn uống có chút khác biệt. Người Tây Bắc thích ăn thịt dê, họ luôn mang theo bên mình một ít phô mai đã chế biến sẵn, so với việc đào bếp nấu cơm thì tiện lợi hơn nhiều. Thế nhưng Cao Phi, Triệu Vân, Hạ Hầu Lan, Bùi Nguyên Thiệu bốn người đều là người Hán, thỉnh thoảng ăn một hai bữa thì cảm thấy mới lạ ngon miệng, nhưng nếu ngày nào cũng ăn những món đó, họ sẽ không chịu nổi, cũng cảm thấy chán ngán. Cho nên mỗi lần đến bữa, nhóm Cao Phi đều tự đào bếp nấu cơm, chuẩn bị nguyên liệu thôn dã, giao cho Bùi Nguyên Thiệu chế biến thành món ngon.

Người Lương Châu đều giỏi cưỡi ngựa bắn cung, luôn mang theo cung tên và dao bầu bên mình, việc săn thú cũng rất dễ dàng, đối với những người như Lý Văn Hầu mà nói thì quả thực như bữa ăn sáng vậy. Tay nghề của Bùi Nguyên Thiệu coi như được, nhóm Lý Văn Hầu ăn một bữa xong liền tấm tắc khen không ngớt, vì thế những con mồi săn được đều giao cho hắn chế biến.

Sau vài ngày chung sống cùng những tráng sĩ Tây Bắc này, Cao Phi dần dần bị dân phong cường tráng của Lương Châu thuyết phục. Điều này cũng khiến hắn liên tưởng đến vì sao sau này quân đoàn Tây Lương lại có thể mạnh mẽ đến vậy.

Càng đi về phía tây, Cao Phi càng cảm thấy nơi đây khác biệt hoàn toàn với Trung Nguyên, địa chất địa mạo tự nhiên là không cần phải nói, mà ngay cả thói quen sinh hoạt của dân chúng dọc đường cũng khác biệt. Thỉnh thoảng trên đường lại nghe thấy tiếng Khương Địch, lúc rảnh rỗi lại bắt gặp những nhóm người Khương đi thành từng đội. Những người Khương ấy đều là những kẻ thân hình vạm vỡ, thể trạng cường tráng, khi nhìn thấy họ, cũng sẽ tỏ ra rất khách sáo.

Khi những người Khương đi qua sau lưng họ, Cao Phi liền tự nhủ: "Ai cũng nói dân phong người Khương mạnh mẽ hung hãn, nhưng thấy họ khách khí như vậy, thật sự rất khó cảm nhận được điều đó."

Lý Văn Hầu cười lạnh một tiếng, nói: "Đừng nhìn những người này khách khí như vậy, nếu thật sự xích mích, đây chính là những kẻ không dễ chọc đâu. Nếu không phải chuyến này chúng ta có hơn trăm người, e rằng sớm đã bị bọn họ đánh gục rồi. Bình thường, mười mấy hai mươi người đi một mình là gặp phải phiền toái ngay, những người Khương này đều là kẻ nghèo túng, chỉ cần thấy tiền là cướp, không có tiền thì kéo về làm nô lệ thôi. Quan phủ cũng chẳng quản, bên ngươi phái người đến quản chuyện, bên kia người Khương sẽ kéo đến bốn năm ngàn người bao vây ngươi, chính là muốn dọa ngươi, dọa ngươi đến vỡ mật, xem sau này còn ai dám quản nữa."

Cao Phi nghe vậy, vốn dĩ còn có chút yêu thích Lương Châu, nhất thời tan thành mây khói, liền chậm rãi nói: "Lão Tử nếu có một hai vạn quân đội, xem ta có khiến đám người Khương chó hoang này phải ngoan ngoãn phục tùng, bắt bọn chúng quỳ xuống hát bài "Chinh Phục" không!"

Lý Văn Hầu nghe xong, cảm thấy khá thú vị, liền cười ha hả, nói với Cao Phi: "Ý tưởng của Hầu gia không tồi, quỳ hát "Chinh Phục", thật mẹ nó có chút ý nghĩa đấy chứ."

"Lý huynh, chúng ta đã đi mấy ngày rồi, còn bao lâu nữa thì tới?" Cao Phi có chút sốt ruột, liền hỏi.

"Không xa nữa đâu, chừng mười dặm nữa là đến rồi."

Đoàn người lại tiếp tục tiến về phía trước một đoạn, sau đó Cao Phi liền trông thấy một thung lũng trũng sâu, hai bên là núi non bao bọc, giữa núi có một con đường núi. Con đường núi không dài, có thể nhìn rõ vách đá dựng đứng, lại là một ngõ cụt. Trên hai bên sườn núi thấp thoáng có vài bóng người di chuyển, ngay sau đó là một tràng tiếng kèn vang lên, hai bên sườn núi trong nháy mắt hiện ra hai ba trăm người, nhao nhao giương cung đợi bắn, khiến cả đoàn người và ngựa đều kinh hãi, những con ngựa dưới yên phát ra tiếng hí nôn nóng.

Một người hướng về phía này hô lớn: "Đại lộ thông trời..."

Lý Văn Hầu vội vàng đáp: "Mỗi người một lối!"

Ngay sau đó, phía đối diện truyền đến một giọng nói: "Xin hỏi các hạ là ai? Đến Lạc Cốc có việc gì?"

Lý Văn Hầu nói: "Tại hạ Lý Văn Hầu, nhận lời mời của Bắc Cung Bá Ngọc, dẫn theo một trăm hai mươi huynh đệ đến đây!"

Người trên vách núi đối diện liền khoát khoát tay, ý bảo cho phép đi qua, và những người đó cũng nhao nhao xuống núi, nhất thời biến mất không dấu vết, chỉ còn lại người kia đơn độc đứng trên vách núi, chắp tay nói: "Thì ra là Lý đại ca, không đón tiếp từ xa được. Cốc chủ đã chờ Lý đại ca từ lâu rồi, kính xin Lý đại ca mau mau vào cốc!"

Lý Văn Hầu chắp tay nói: "Làm phiền huynh đài rồi!"

Cao Phi nghe thấy cách nói chuyện của người nọ với Lý Văn Hầu, cảm thấy rất thú vị, quả thực giống như đi vào cứ điểm của sơn tặc vậy. Hơn nữa nhìn thấy con đường khác lạ dẫn vào sơn cốc này, nên hắn không khỏi tò mò nhìn đông nhìn tây một lượt.

Chỉ thấy người đứng trên vách núi xoay người hô to: "Là khách nhân do cốc chủ mời tới, xin mở cửa cốc!"

Tiếng hô vừa dứt, liền thấy vách đá ở phía trước con đường núi phát ra âm thanh ầm ầm, trên vách đá tùy theo đó nứt ra một lỗ hổng lớn hình tròn đều đặn, cửa động của một sơn động liền lập tức mở ra, lộ ra một cái cửa động sâu thẳm.

"Một nơi ẩn thân như thế này, quả thực không thể tưởng tượng nổi!" Cao Phi kinh ngạc thốt lên.

Lý Văn Hầu ha hả cười, nói: "Hầu gia, lần đầu tiểu nhân đến đây cũng kinh ngạc không thôi. Cửa động đã mở, chúng ta vào cốc thôi!"

Lời vừa dứt, không đợi Cao Phi kịp phản ứng, Lý Văn Hầu liền khẽ quát một tiếng, thúc ngựa tiến lên, nhóm Cao Phi liền theo sát phía sau. Mọi người rất nhanh đã đến cửa động, thấy cửa động tựa hồ là do nhân công tạo hình mà thành, hơn nữa sơn động cũng không sâu, đứng ở cửa động hoàn toàn có thể nhìn thấy một cửa động khác ở đối diện, lại là một đường hầm. Vật chặn cửa động cũng là một khối đá lớn hình tròn, nếu không đi vào nhìn kỹ, từ xa nhìn tới tuyệt đối sẽ tin rằng đây là một phần của vách đá, và cái gọi là thung lũng cũng chỉ là một ngõ cụt.

Cao Phi không khỏi bội phục người kiến tạo sơn cốc này, thật sự có phong cách độc đáo, nếu không tận mắt nhìn thấy, thật đúng là không c��ch nào tưởng tượng có một nơi bí ẩn đến vậy. Đoàn người rất nhanh đã xuyên qua sơn động, từ một cửa động khác đi ra, lúc này mới phát hiện bên trong lại có động thiên khác.

Cái gọi là Lạc Cốc lại là một bồn địa nhỏ, bốn phía là những vách đá bao quanh, ở giữa là một thung lũng trũng sâu bằng phẳng. Diện tích không quá lớn, nhưng có thể sánh với thành Tương Vũ, thung lũng cũng được san bằng hoàn hảo. Trên các vách đá đều là những nhà đá được nhân công điêu khắc, dọc theo những bậc thang uốn lượn mà lên, cao chừng bốn tầng, hơn nữa mỗi gian nhà đá đều có người ở. Tất cả ngựa đều được đặt ở trong cốc, không sai biệt lắm có hơn hai ngàn con tuấn mã mập mạp cường tráng.

"Không ngờ thiên hạ lại có một nơi độc đáo đến vậy." Triệu Vân nhìn quanh một vòng rồi cũng không ngừng thốt lên kinh ngạc.

Lời vừa dứt, liền nghe thấy từ bên trái truyền đến một tràng tiếng bước chân dồn dập, một hán tử trung niên vui vẻ bước tới. Hán tử ấy mặc một thân y phục người Hồ, vóc người khôi ngô, toàn thân cơ bắp cuồn cuộn, tràn đầy sức mạnh bùng nổ, khiến người ta vừa nhìn đã biết người này tuyệt đối là nhân vật cấp quan trọng.

"Ha ha, Lý lão đệ, cuối cùng ngươi cũng đến rồi, nhớ ta muốn chết!" Vừa mở miệng đã là giọng Tây Bắc điển hình, âm thanh hùng hậu cũng khiến người nghe cảm thấy vô cùng thoải mái.

Lý Văn Hầu cười cười, chắp tay với hán tử kia nói: "Bắc Cung huynh, ta nào có thất ước?"

Người này chính là Bắc Cung Bá Ngọc, y lắc đầu, liếc nhìn Cao Phi bên cạnh Lý Văn Hầu, lại lần lượt liếc nhìn Triệu Vân, Bùi Nguyên Thiệu, Hạ Hầu Lan ba người phía sau Cao Phi, liền nói: "Lý lão đệ, mấy vị này sao lạ mặt quá vậy, là huynh đệ mới ngươi chiêu mộ à?"

Lý Văn Hầu vội vàng kéo Cao Phi lại, nói: "Bắc Cung huynh, vị này chính là Cao Phi, Cao Tử Vũ, người đã bình định Hoàng Cân ở Hà Bắc, chém giết huynh đệ Trương Thị. Còn mấy vị kia là tùy tùng của Hầu gia."

Bắc Cung Bá Ngọc kinh ngạc đánh giá Cao Phi một phen, dùng ánh mắt gần như không thể tin nổi nhìn chàng thanh niên trước mặt, sau đó cũng không thất lễ mà cung kính nói: "Thì ra là tân tước Huyện Hầu triều đình mới phong, ta cứ tưởng là một lão nhân nào đó, không ngờ lại là người trẻ tuổi đến vậy, thật là thất kính, thất kính."

Cao Phi vội vàng đáp lễ nói: "Cốc chủ khách khí rồi, ta chỉ là vì Đại Hán mà cống hiến chút sức lực thôi."

Bắc Cung Bá Ngọc nói: "Ai! Đáng tiếc Lương Châu không có loạn Hoàng Cân, nếu không thì ta cũng có thể vì triều đình lập công rồi."

Lý Văn Hầu thấy Bắc Cung Bá Ngọc nói đến chỗ thương tâm, liền vội vàng cắt lời nói: "Bắc Cung huynh, ngươi còn không biết sao? Ta và Hầu gia đây chính là đồng hương đấy, Hầu gia cũng là người Tương Vũ."

Bắc Cung Bá Ngọc cười nói: "Hèn chi! Thì ra Hầu gia cũng là người Lương Châu, khó trách có thể một tay bình định loạn Hoàng Cân ở Hà Bắc. Nơi đây không phải chỗ thích hợp để nói chuyện, Hầu gia đại giá quang lâm, mời theo ta về hàn xá một lát!"

Cao Phi cũng chắp tay nói: "Làm phiền cốc chủ rồi."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, mọi hành vi sao chép không xin phép đều bị cấm.