Cao Phi theo Bắc Cung Bá Ngọc đến một gian nhà đá được chạm khắc từ vách núi. Triệu Vân, Hạ Hầu Lan, Bùi Nguyên Thiệu ba người theo sát phía sau, không rời Cao Phi nửa bước. Không khí trong thung lũng khiến người ta cảm thấy vô cùng căng thẳng. Từ lúc họ mới bước vào, chỉ thấy một mình Bắc Cung Bá Ngọc, nhưng cả bốn người đều mơ hồ cảm nhận được hàng ngàn ánh mắt đang dõi theo mình.

Bàn ghế trong nhà đá đều được mài giũa từ đá tảng. Bắc Cung Bá Ngọc ra hiệu Cao Phi và Lý Văn Hầu cùng ngồi xuống. Triệu Vân cùng tùy tùng liền đứng hầu phía sau Cao Phi.

Ba người an vị, Bắc Cung Bá Ngọc liền nói: “Tại hạ không biết Hầu gia đại giá quang lâm, chưa kịp nghênh đón từ xa, kính xin Hầu gia thứ tội!”

Cao Phi khách khí đáp: “Bắc Cung huynh quá đỗi khách sáo. Ta và huynh đều là người Lương Châu, cũng xem như nửa đồng hương. Nếu đã là người cùng quê, hà cớ gì phải phân biệt đối đãi?”

Bắc Cung Bá Ngọc dù sao cũng là người Hồ, tính tình vốn hào sảng, không ưa khách sáo. Vừa nghe Cao Phi nói vậy, y liền lập tức bộc lộ bản tính. Sau khi cười lớn một tiếng, y liền hắng giọng nói: “Đã vậy, ta đây cũng sẽ không khách khí với Hầu gia nữa. Hầu gia hạ cố đến hàn xá, cũng là phúc phận của ta, có câu nói thế nào nhỉ... À, gọi là khiến kẻ hèn này được vẻ vang vậy. Ta vốn tính thẳng thắn, sẽ không quanh co lòng vòng nữa. Hầu gia đại giá quang lâm nơi đây, không biết có gì chỉ giáo?”

Cao Phi vội nói: “À, là thế này. Giữa đường ta gặp Lý huynh, biết Lý huynh theo lời mời của Bắc Cung huynh đến Hoàng Trung. Trùng hợp ta cũng có bằng hữu ở Hoàng Trung, tiện đường cùng đến thăm. Nếu có quấy rầy quý cốc của Bắc Cung huynh, kính xin lượng thứ.”

Bắc Cung Bá Ngọc quay đầu nhìn thoáng qua Lý Văn Hầu, thấy Lý Văn Hầu khẽ gật đầu, liền nói: “Hầu gia quá khách khí. Ta và Hầu gia đều là người Lương Châu, cũng xem như nửa đồng hương. Nếu đã đến chỗ của ta, xin đừng khách sáo nữa. Cứ coi đây như nhà của mình đi, Hầu gia muốn ở bao lâu cũng được. Có người không!”

Tiếng nói vừa dứt, liền thấy một đại hán mặc trang phục người Hồ từ ngoài nhà đá bước vào, lập tức đáp: “Cốc chủ có gì phân phó?”

Bắc Cung Bá Ngọc nói: “Trong cốc có khách quý, truyền lệnh xuống, chuẩn bị rượu ngon thịt béo.”

Hán tử người Hồ “Dạ” một tiếng rồi lui xuống, xoay người ra khỏi nhà đá. Ngay sau đó là tiếng bước chân dồn dập.

Bắc Cung Bá Ngọc chăm chú nhìn Triệu Vân và tùy tùng phía sau Cao Phi, cảm thấy Triệu Vân trong ba người oai hùng bất phàm, có vài phần khí chất anh hùng. Người Hồ vốn kính trọng anh hùng, y liền không nén được, hỏi: “Không biết vị huynh đài phía sau Hầu gia đây tên gọi là gì?”

Cao Phi quay đầu nhìn Triệu Vân, ra hiệu tự y trả lời. Triệu Vân liền cúi người ôm quyền nói: “Tại hạ Thường Sơn Triệu Tử Long!”

Bắc Cung Bá Ngọc chưa từng nghe danh tiếng Triệu Vân, nhưng đã có ba phần hảo cảm với y. Thêm nữa, người Hồ không quá chú trọng lễ tiết rườm rà, y liền lập tức chỉ vào ghế đá trống xung quanh nói: “Ba vị nếu là người hầu cận của Hầu gia, đến đây cũng chẳng phải làm chậm trễ gì, chi bằng cứ ngồi xuống, cùng nhau uống rượu ăn thịt thì sao?”

Triệu Vân, Hạ Hầu Lan, Bùi Nguyên Thiệu ba người nhìn nhau, lộ vẻ khó xử, không dám lên tiếng. Dù sao họ là bộ hạ của Cao Phi, không có lệnh của Cao Phi, không dám tự ý hành động.

Cao Phi cười cười, liền nói với Triệu Vân và tùy tùng: “Cứ ngồi xuống đi, khó được Cốc chủ không so đo.”

Lúc này Triệu Vân và tùy tùng mới dám ngồi xuống. Sáu người vây quanh một chiếc bàn đá hình tròn an vị, cũng có chút không khí yến tiệc rượu.

Sau đó, Bắc Cung Bá Ngọc và Lý Văn Hầu hết lời ca tụng Cao Phi, không gì hơn là nói y trẻ tuổi tài cao, tiền đồ vô lượng, văn võ song toàn... Những lời ca ngợi tâng bốc ấy khiến Cao Phi cũng có chút lâng lâng.

Không lâu sau, rượu thịt được dọn lên bàn, mọi người liền một phen chén chú chén anh, ăn uống thả cửa mà không kiêng kỵ gì. Sau khi cơm no rượu say, Bắc Cung Bá Ngọc liền sai người sắp xếp phòng ốc cho Cao Phi và tùy tùng, cùng Lý Văn Hầu tiễn Cao Phi và tùy tùng về nghỉ.

Khi trở lại nhà đá, Bắc Cung Bá Ngọc thay đổi thái độ ôn hòa lúc trước, lớn tiếng quát hỏi: “Đồng Hầu lão đệ, ngươi gặp vị Hầu gia này từ đâu? Ngươi mang hắn đến đây, chẳng lẽ không sợ phá hỏng đại sự của chúng ta sao?”

Lý Văn Hầu hắc hắc cười khan hai tiếng, nói với Bắc Cung Bá Ngọc: “Huynh trưởng không cần phiền não, đây chính là ý đồ của tiểu đệ. Huynh trưởng thử nghĩ xem, Cao Phi là người Lương Châu của ta, việc y bình định tàn dư giặc Khăn Vàng ở Hà Bắc đã sớm truyền khắp Lương Châu. Với danh tiếng lẫy lừng của hắn hiện nay, nếu mượn thanh danh ấy hô hào, nhất định có thể chiêu mộ được không ít nhân sĩ Hán tộc. Sở dĩ huynh trưởng phải bắt cóc nhiều ẩn sĩ có danh vọng đến vậy từ Vũ Uy, Trương Dịch, Tửu Tuyền, chẳng phải đều vì lý do này sao?”

Bắc Cung Bá Ngọc nói: “Thanh danh của hắn vang dội hơn hẳn các ẩn sĩ khác, nhưng hắn dù sao cũng là Hương hầu do triều đình chính thức sắc phong. Một vị Hầu gia đường đường của Đại Hán liệu có thể toàn tâm toàn ý theo chúng ta không?”

Lý Văn Hầu nói: “Huynh trưởng, nếu hắn đã đến đây, thì hắn đã không còn là hắn nữa, mọi việc chẳng phải đều do chúng ta định đoạt sao? Không biết người Khương bên kia chuẩn bị thế nào rồi?”

Bắc Cung Bá Ngọc nói: “Tiên Lẻ Khương, Sâm Lang Khương, Bạch Mã Khương đều đã chuẩn bị gần xong, chỉ còn chờ Nóng Làm Khương. Chắc là tháng sau có thể khởi sự.”

Lý Văn Hầu cười hắc hắc nói: “Vậy thì tốt. Bọn người Khương này chỉ cần làm phản, tiểu đệ cùng huynh trưởng có thể thừa cơ dựng cờ. Nắm lấy thời cơ Trung Nguyên giặc Khăn Vàng còn chưa dẹp yên, trước tiên chiếm Kim Thành, sau đó tiến quân về Lũng Tây, Hán Dương, cuối cùng thẳng bức Tam Phụ. Một khi công phá Trường An, chúng ta có thể biến Quan Trung và Lương Châu thành của riêng mình rồi.”

Bắc Cung Bá Ngọc nói: “Ý này của ngươi không tồi. Bất quá, chúng ta hiện giờ thiếu sót chính là người có trí mưu. Biện Chương, Hàn Toại ở Kim Thành rất có trí mưu, ta đã phái người đi mời, chắc hai ngày nữa sẽ đến. Đến lúc đó sẽ lấy danh nghĩa Hương hầu Cao Phi mà khởi sự. Đợi chiếm lĩnh Quan Trung xong, sẽ lấy tội danh thanh trừ phản nghịch mà diệt trừ hắn. Quan Trung và Lương Châu chẳng phải đều sẽ là của huynh đệ chúng ta sao?”

Lý Văn Hầu giơ ngón cái lên, vẻ mặt cười âm hiểm nói: “Huynh trưởng cao minh.”

Bắc Cung Bá Ngọc lại gọi người đến, phân phó mang thêm vài hũ rượu ngon đến cho Cao Phi và tùy tùng. Đối với y mà nói, Cao Phi chính là một quân cờ quan trọng trong tay, không dám chút nào chậm trễ.

Sắc trời dần tối. Cao Phi ngồi trong nhà đá, nhìn ngọn đèn dầu lúc sáng lúc tối, đang suy nghĩ ngày mai mình nên dùng lời lẽ nào để thuyết phục Bắc Cung Bá Ngọc và Lý Văn Hầu theo mình. Đang lúc suy nghĩ xuất thần, chợt thấy Triệu Vân đứng ngoài cửa, cúi người hành lễ: “Hầu gia!”

“Tử Long? Đã trễ thế này rồi, ngươi còn chưa nghỉ ngơi sao? Vào đi!” Một tấm ván gỗ đã thay thế cả cánh cửa phòng, chỉ cần nhẹ nhàng đẩy là có thể vào. Cảm giác an toàn chẳng hề có, hơn nữa Cao Phi cũng không chặn tấm ván gỗ lại, nên cũng coi như không có cửa phòng vậy.

Triệu Vân đáp một tiếng rồi tiến vào nhà đá, đi thẳng đến bên cạnh Cao Phi, ghé sát tai y thì thầm một hồi.

Cao Phi nghe xong, mặt lộ vẻ kinh ngạc, vội nhỏ giọng hỏi: “Ngươi nói là thật ư?”

Triệu Vân nói: “Thiên chân vạn xác. Thuộc hạ vừa rồi muốn ra ngoài, vô tình nhìn thấy, ở chỗ không xa cách đây.”

Cao Phi khó hiểu nói: “Khó trách bình thường chẳng thấy ai. Nhưng bọn chúng bắt nhiều người Hán như vậy để làm gì?”

Triệu Vân lắc đầu, nói: “Hầu gia, thuộc hạ vẫn mơ hồ cảm thấy có người luôn ở xa giám thị chúng ta. Ngay từ khi vừa bước vào cái gọi là sơn cốc này đã có cảm giác đó rồi.”

“Ta cũng mơ hồ cảm thấy, nhưng không nói rõ được rốt cuộc có gì đó không ổn. Hạ Hầu Lan, Bùi Nguyên Thiệu đâu rồi?”

“Ở trong phòng, thuộc hạ đã bố trí hai người canh giữ cẩn mật ở cửa. Một khi có bất cứ tình huống đột xuất nào sẽ lập tức đến đây báo. Hầu gia, người nói chúng ta có phải đã rơi vào tay kẻ gian rồi không? Bọn người này chuyên sống bằng nghề buôn người ư?”

Cao Phi lắc đầu nói: “Sợ rằng không đơn giản như vậy. Ngươi tổng cộng thấy được bao nhiêu người Hán?”

“Khoảng hơn mười người. Hơn nữa nhìn trang phục của họ, hẳn đều là các nho sinh uyên bác.”

Cao Phi mơ hồ cảm thấy có điều gì đó bất ổn. Bỗng nhiên y nghĩ đến việc Bắc Cung Bá Ngọc và Lý Văn Hầu ép buộc Biện Chương, Hàn Toại cùng nhau tạo phản trong lịch sử. Lưng y đột nhiên cảm thấy lạnh buốt, tự hỏi liệu mình có phải cũng sẽ giống như Biện Chương và Hàn Toại, bị ép buộc tạo phản hay không?

Bên trong nhà đá yên lặng như tờ, ngoài tiếng hít thở của Triệu Vân và Cao Phi, chỉ còn nghe tiếng ngọn lửa nến nhảy múa. Bên ngoài cũng tĩnh mịch đến đáng sợ. Sự yên tĩnh này chỉ kéo dài chốc lát. Ngay sau đó, hai người liền nghe thấy một tràng tiếng bước chân vô cùng nhẹ nhàng, đang chậm rãi tiến đến phía nhà đá này.

“Suỵt, có người!” Võ công của Cao Phi và Triệu Vân đều không kém, khả năng nghe ngóng này vẫn phải có. Khi nhận ra có điều bất thường, cả hai liền đồng thanh nói với nhau.

Cao Phi liền ra hiệu Triệu Vân ngồi xuống, vội vàng từ trên bàn rót cho Triệu Vân một chén rượu, hắng giọng nói: “Tử Long, ngươi theo ta đã lâu như vậy, dù không có công lớn cũng có công lao nhọc nhằn, vất vả cho ngươi rồi.”

Triệu Vân lập tức hiểu ý Cao Phi, liền nhận lấy chén rượu, cười ha hả đáp một tiếng “Đa tạ Hầu gia”, rồi uống cạn một hơi. Lúc này, tiếng bước chân cũng đã dừng lại, trong bóng đêm ở cửa nhà đá xuất hiện một bóng người.

“Hầu gia đại giá quang lâm, tại hạ ban ngày không được diện kiến, quả là tiếc nuối. Nay đêm khuya mạo muội đến thăm, có nhiều bất tiện, kính xin Hầu gia thứ lỗi. Không biết Hầu gia có nguyện ý cùng tại hạ đàm đạo một lát chăng?”

Người nọ vận một bộ trường bào màu mực, hai tay ôm quyền. Ống tay áo rộng rãi khẽ đong đưa trong gió đêm ngoài nhà đá. Khuôn mặt y bị màn đêm bao phủ, tựa như một linh hồn tượng đá bước ra từ bóng tối. Nhưng giọng nói lại là một giọng tiếng phổ thông chuẩn mực.

Dù Cao Phi chưa nhìn rõ mặt người này, nhưng y có thể chắc chắn đây không phải người Hồ. Người Hồ không thể nói ra những lời khách sáo uyển chuyển như vậy, và ngữ điệu cũng tuyệt đối không thuần khiết tiếng phổ thông như thế. Y liền đứng dậy, hướng về bóng đêm ngoài nhà đá chắp tay nói: “Khách nhân đến, mời vào!”

Người nọ tiến lên một bước, toàn thân dần thoát khỏi màn đêm bao phủ. Dưới ánh đèn trong nhà đá, khuôn mặt y hiện rõ. Y thân hình không cao, trạc tuổi ba mươi lăm đến bốn mươi, vóc người khỏe mạnh, sắc mặt hơi sẫm màu đồng. Cằm để râu dài mấy tấc, dưới hàng lông mày rậm rạp là đôi mắt như bảo thạch lấp lánh sinh huy. Vầng trán rộng thể hiện trí tuệ siêu phàm vượt xa người thường. Trong vẻ trầm tĩnh ẩn chứa một nỗi u buồn có thể chạm đến lòng người, nhưng lại khiến người ta khó lòng nắm bắt. Y cung kính đứng đó, toát lên vẻ vô cùng nho nhã.

“Các hạ là?” Cao Phi thấy người này vận y phục Hán tộc, lại vô cùng nho nhã. Y chưa từng thấy người nào có phong thái như vậy, ngay cả danh nho Lư Thực trong thiên hạ cũng không thể sánh được vẻ thanh thoát của hắn. Cao Phi liền bật cười hỏi.

Người nọ khẽ mỉm cười, cúi người nói: “Tại hạ Cổ Hủ, tự Văn Hòa, người Vũ Uy.”

Bản chuyển ngữ này là tâm huyết của truyen.free, xin quý độc giả hoan hỷ đón đọc.