Cao Phi nghe người kia xưng mình là Cổ Hủ, liền lần nữa đánh giá ông ta một lượt. Trong lòng hắn dâng lên một tia kinh ngạc, tuyệt đối không ngờ vị "Độc sĩ" Cổ Hủ lừng danh lại xuất hiện trong trận doanh của Bắc Cung Bá Ngọc. Dù bất ngờ, hắn vẫn không quên lễ nghi cần có. Hắn khẽ đưa tay, ý bảo Cổ Hủ ngồi xuống, rồi cung kính nói: "Thì ra là Cổ tiên sinh. Tiên sinh xin mời ngồi. Được diện kiến Tiên sinh quả là một điều thú vị lớn trong nhân sinh."

Cổ Hủ mỉm cười, rồi ngồi xuống đối diện Cao Phi. Thấy Cao Phi khách khí với mình như vậy, ông cũng không nói gì thêm. Nhắc đến các danh sĩ, Cổ Hủ lúc này chưa thực sự nổi tiếng, danh tiếng của ông thậm chí còn không bằng những người như Chương và Hàn. Dù từng làm quan một lần, nhưng sự nghiệp đó không như ý, sau đó ông từ quan về nhà, không còn ra làm quan nữa, mà ở nhà kiên nhẫn chờ đợi thời cơ.

Cao Phi thấy Cổ Hủ vừa ngồi xuống, liền nháy mắt ra hiệu cho Triệu Vân. Triệu Vân lập tức rót một chén rượu, kính cẩn đặt trước mặt Cổ Hủ.

Cổ Hủ trước tiên đánh giá Cao Phi một lượt. Ông thấy Cao Phi tuổi tác không lớn, nhưng trong từng cử chỉ lại toát ra một vẻ nho nhã, khác hẳn với vị tướng quân chinh chiến sa trường, dẹp loạn Khăn Vàng mà ông từng nghe danh. Trong lòng ông liền dâng lên thêm một phần hảo cảm. Lại nhìn dung mạo Cao Phi dù có vẻ thô kệch, nhưng ẩn chứa một vẻ uy nghiêm khiến người khác phải kính sợ. Trong lòng Cổ Hủ liền âm thầm hạ quyết tâm.

Cao Phi thấy Cổ Hủ cứ mãi đánh giá mình mà không nói lời nào, lại còn vuốt vuốt chòm râu, khóe mắt khẽ cong lên, tựa hồ rất hài lòng. Hắn không rõ Cổ Hủ có ý định gì, liền chủ động hỏi: "Tiên sinh cất công đến đêm khuya, hẳn có chuyện quan trọng. Chẳng hay Tiên sinh có gì chỉ giáo?"

Cổ Hủ liếc nhìn Triệu Vân một cái, dường như cảm thấy có người ngoài ở đây thì nói chuyện không tiện, liền giữ im lặng.

Cao Phi hiểu ý, liền nói ngay: "Tử Long là tâm phúc của ta, tình nghĩa như huynh đệ. Tiên sinh nếu có điều gì muốn nói, cứ việc bày tỏ, không cần e ngại."

Cổ Hủ cười ha ha nói: "Hầu gia hiểu lầm ý của tại hạ rồi. Người được Hầu gia tín nhiệm, mang theo bên mình, đương nhiên là tâm phúc của Hầu gia. Có điều, tại hạ e sợ tai vách mạch rừng, nên mạo muội xin vị tráng sĩ này ra ngoài gác cửa hộ."

Cao Phi mơ hồ cảm thấy Cổ Hủ có điều cơ mật muốn bàn bạc với mình. Hơn nữa, việc được gặp Cổ Hủ cũng khiến hắn vui mừng khôn xiết, hắn cũng hy vọng có thể có một mưu sĩ như vậy theo phò tá bên mình. Thế là, hắn nhẹ nhàng gọi một ti��ng: "Tử Long."

Chẳng cần nói nhiều, chỉ một tiếng gọi tên, Triệu Vân liền lập tức hiểu ý, đứng dậy, bước thẳng ra ngoài cửa nhà đá, đứng gác nghiêm trang.

Cổ Hủ thấy Triệu Vân đã ra ngoài gác cửa, liền nhẹ giọng nói: "Chuyện Hầu gia bình định loạn Khăn Vàng ở Hà Bắc đã truyền khắp Lương Châu, tại hạ cũng đã nghe danh. Chỉ là không rõ lần này Hầu gia đến đây vì việc gì?"

Cao Phi đáp: "À, ta vốn đến thăm bạn hữu, tiện đường đi qua đây, gặp cốc chủ thịnh tình mời mọc, liền tạm lưu lại một hai ngày."

Cổ Hủ "À" một tiếng, hạ thấp giọng, chậm rãi nói: "Hầu gia cũng đã lâm vào hiểm địa rồi sao?"

Cao Phi kinh ngạc nói: "Xin Tiên sinh chỉ giáo?"

Cổ Hủ nói: "Hầu gia chỉ nghĩ mình đến đây làm khách, nhưng cốc chủ lại không đối đãi Hầu gia như vậy, mà là có mưu đồ khác. Hôm nay Hầu gia đã thân lâm hiểm cảnh, cho dù còn muốn chạy trốn, cũng không cách nào thoát thân được nữa. E rằng từ nay về sau, Hầu gia sẽ càng thêm thân bại danh liệt."

Cao Phi vội hỏi: "Tiên sinh có thể tường thuật rõ hơn chăng?"

Cổ Hủ nói: "Thanh danh của Hầu gia ngày nay đã vang xa, đây chính là điểm Bắc Cung Bá Ngọc muốn lợi dụng Hầu gia. Bắc Cung Bá Ngọc từ sớm đã có ý đồ phản nghịch, suốt một năm nay lại càng cấu kết với người Khương. Chẳng qua vì người Khương chưa chuẩn bị thỏa đáng, lại thêm danh tiếng của hắn chưa đủ để uy hiếp toàn bộ Lương Châu, nên hắn không dám công khai làm phản. Lần này Hầu gia đến, vừa vặn trở thành vật thế mạng cho Bắc Cung Bá Ngọc. Quả thật là dê vào miệng cọp vậy!"

Cao Phi cũng rất bực bội. Chẳng trách Lý Văn Hầu dọc đường đi đối đãi hắn vô cùng cung kính, thì ra là đã có mưu tính từ trước. Hắn vốn định nhân cơ hội này chiêu mộ Lý Văn Hầu và Bắc Cung Bá Ngọc về phe mình, nào ngờ bản thân lại rơi vào miệng cọp, không thể thoát thân. Hắn thấy Cổ Hủ ngồi trước mặt thập phần bình tĩnh, lời nói cũng không chút hoang mang. Lại thêm hắn vốn đã biết Cổ Hủ là một mưu sĩ lừng danh, liền hỏi: "Tiên sinh đã chịu tiết lộ cơ mật này, chẳng lẽ Tiên sinh cũng bị Bắc Cung Bá Ngọc ép buộc sao?"

Cổ Hủ lắc đầu, nói: "Cũng không phải. Tại hạ vì sinh kế bức bách, bất đắc dĩ mà phải làm thôi."

Tiếp đó, Cao Phi nghe Cổ Hủ kể ra nỗi khó xử của mình. Thì ra danh tiếng của Cổ Hủ cũng không quá vang dội. Kể từ khi từ quan, ông không còn bổng lộc, nhưng cả gia đình vẫn cần ăn uống, ông không thể để vợ con đói rách. Thế là ông tự mình đi tìm kế sinh nhai, đúng lúc gặp Bắc Cung Bá Ngọc đang âm thầm chiêu binh mãi mã, cần một người biết chữ nghĩa. Lại thêm số tiền thuê hậu hĩnh, nên ông đành tạm thời nương tựa nơi đây. Sau này mới biết rõ Bắc Cung Bá Ngọc đang chuẩn bị làm phản, hối hận thì đã muộn, chỉ đành ngoài mặt ứng phó, còn trong lòng thì tìm cách chạy trốn.

Cao Phi nghe xong chuyện cũ của Cổ Hủ, cảm thấy xét theo thế cục hiện giờ, việc thu phục Cổ Hủ không hề khó. Dù là danh tướng hay mưu sĩ, cũng cần một Bá Nhạc đến khai quật. Cao Phi nhận định việc Bắc Cung Bá Ngọc làm phản đã là ván đã đóng thuyền, chỉ là chuyện sớm muộn. Hắn liền nói với Cổ Hủ: "Tiên sinh đã tiết lộ cơ mật trọng yếu này, chẳng lẽ không sợ Bắc Cung Bá Ngọc nảy sinh nghi ngờ sao?"

Cổ Hủ cười ha ha nói: "Hầu gia cứ yên tâm, tại hạ ở trước mặt Bắc Cung Bá Ngọc cũng coi như được chút tín nhiệm. Chẳng qua hôm nay nghe tin Hầu gia đến, lại nghĩ Hầu gia là bậc nhân vật chinh chiến sa trường, tất nhiên có năng lực thoát khỏi nơi hiểm địa này. Bởi vậy, tại hạ liền mạo hiểm đến gặp Hầu gia, hy vọng có thể nhận được sự giúp đỡ của Hầu gia, để chúng ta cùng nhau thoát ly khỏi đây."

Cao Phi nghe xong, lúc này mới vỡ lẽ. Thì ra Cổ Hủ cũng không muốn làm phản tặc, mà là muốn mượn võ dũng của hắn để giúp mình chạy thoát, nói cách khác là đến để lợi dụng hắn. Cao Phi cười ha ha, hỏi: "Tiên sinh và ta hôm nay mới gặp mặt một lần, mà Tiên sinh đã thành thật với ta như vậy, chẳng lẽ Tiên sinh không sợ ta sẽ thông đồng cùng Bắc Cung Bá Ngọc làm chuyện bất chính sao?"

Cổ Hủ mỉm cười nói: "Nếu tại hạ không có sự nắm chắc này, làm sao dám cùng Hầu gia bàn chuyện này?"

Cao Phi nghe xong, bất kể Cổ Hủ có đang dùng hắn làm một cuộc đánh cược hay không, tóm lại hắn đã quyết định. Hắn tuyệt đối sẽ không thông đồng làm bậy với Bắc Cung Bá Ngọc. Hắn muốn mượn việc bình định quân phản loạn của Bắc Cung Bá Ngọc làm bàn đạp, sau đó rời xa cái địa phương quỷ quái này, đi đến "Thánh Địa" ở phương đông bắc mà hắn hằng mơ ước để phát triển.

"Tiên sinh đã có sự nắm chắc, vậy hẳn là đã sớm nghĩ kỹ sách lược để thoát khỏi nơi đây rồi chứ?"

Cổ Hủ gật đầu nói: "Hầu gia nói không sai, ta đã sớm tính toán rồi. Chỉ là ta chân yếu tay mềm, so với những đại hán Khương Hồ này, quả thực không thể tự mình trốn thoát. Nếu Hầu gia bằng lòng giúp ta thoát khỏi đám giặc này, đoàn tụ với người nhà, ta nguyện ý thần phục Hầu gia."

Đôi khi vận may đến không cách nào ngăn cản. Cao Phi cảm thấy những ngày qua vận khí của mình cứ tốt mãi, trừ chuyện rơi vào tay đám giặc này. Nghe Cổ Hủ nói vậy, hắn đương nhiên vui vẻ tiếp nhận. Bất kể Cổ Hủ có chỉ là kế tạm thời, hay là thật lòng quy thuận, đối với hắn mà nói, đây cũng là một niềm vui lớn lao.

Cao Phi liền hỏi: "Chẳng hay Tiên sinh có diệu kế gì?"

Cổ Hủ nói: "Diệu kế thì tại hạ không dám nhận, chỉ là một cơ hội tốt hiếm có mà thôi. Nếu không, tại hạ cũng sẽ không cất công đến đây vào đêm khuya. Ta đã dò la được tin tức, ngày mai Bắc Cung Bá Ngọc sẽ đi Tây Khương, chỉ để lại Lý Văn Hầu ở lại trấn giữ sơn cốc. Lý Văn Hầu và Hầu gia lại là đồng hương, Hầu gia hoàn toàn có thể lấy cớ này mở tiệc chiêu đãi Lý Văn Hầu, rồi ngay trên tiệc rượu mà bắt giữ hắn. Khi Lý Văn Hầu đã bị khống chế, những người khác của chúng sẽ không dám làm loạn, lúc ấy chúng ta mới có thể thoát khỏi nơi này."

Cao Phi nói: "Tốt, vậy cứ y theo kế của Tiên sinh mà làm việc. Mọi sự đều trông cậy vào Tiên sinh."

Hai người đã thương lượng đâu vào đấy, Cổ Hủ cũng sợ nán lại lâu sẽ khiến người Hồ nghi ngờ, liền tức khắc cáo từ.

Cổ Hủ vừa đi, Triệu Vân liền bước vào, hỏi: "Hầu gia, người này có đáng tin không?"

Cao Phi nói: "Đáng tin. Không chỉ đáng tin, sau này ông ta chắc chắn sẽ trở thành mưu sĩ bày mưu tính kế dưới trướng ta. Ngày mai ngươi hãy âm thầm quan sát xem Bắc Cung Bá Ngọc xuất hành lúc nào, sau đó liền đi mời Lý Văn Hầu đến đây một chuyến."

Triệu Vân "Vâng" một tiếng, rồi hỏi: "Vậy còn những văn nhân đang bị giam giữ thì sao?"

"Lúc đó rồi sẽ c��u, giữ lại đây chỉ có thể là một tai họa."

"Thuộc hạ đã rõ. Thuộc hạ xin cáo lui để về phân phó Hạ Hầu Lan và Bùi Nguyên Thiệu cẩn thận ứng phó. Hầu gia, xin người nghỉ ngơi sớm. Thuộc hạ xin cáo lui!"

Triệu Vân rời đi rồi, Cao Phi thổi tắt nến, khép cửa phòng. Hắn nằm trên tấm đệm lông dê trên giường đá, chậm rãi thầm nghĩ: "Xem ra quân phản loạn Lương Châu muốn sớm nổi dậy rồi. Vừa thoát khỏi đây, ta phải nhanh chóng trở lại Tương Vũ, di chuyển toàn bộ gia tộc đến Trần Thương, rồi triệu tập một đội quân con em. Tiện thể, ta sẽ đến Phủ Thứ Sử Lương Châu một chuyến, tấu trình sự việc này cho Thứ Sử Lương Châu, để ông ta sớm đề phòng, như vậy có thể giảm bớt áp lực cho Trần Thương của ta."

Đến ngày thứ hai, Bắc Cung Bá Ngọc quả nhiên dẫn theo một đội nhân mã rời đi. Triệu Vân liền tức khắc đi mời Lý Văn Hầu đến chỗ Cao Phi uống rượu.

Vào lúc giữa trưa, Lý Văn Hầu hăm hở đến nhà đá của Cao Phi. Hai người hàn huyên vài câu, rồi liền ngồi vào chỗ của mình. Sau đó, Bùi Nguyên Thiệu đích thân mang rượu thịt ra.

Cao Phi và Lý Văn Hầu cùng chạm chén rượu, sau đó Cao Phi nghe Lý Văn Hầu nói: "Hầu gia hôm nay thật có nhã hứng. Chỉ là tại hạ có một câu, không biết có nên nói hay không?"

Cao Phi nói: "Ta và huynh đều là đồng hương, còn có điều gì mà không thể nói? Xin cứ nói đi!"

Lý Văn Hầu trước tiên thở dài một hơi, sau đó chậm rãi nói: "Ngày nay, Mười Thường Thị chuyên quyền triều chính, thiên hạ dân chúng lầm than. Dân chúng Lương Châu ta lại càng thống khổ không tả xiết. Hầu gia chém giết Khăn Vàng, lập chiến công hiển hách, nhưng lại chỉ nhận được thực ấp ngàn hộ cùng tước vị Hương Hầu. Tại hạ thật vì Hầu gia mà bất bình thay!"

Cao Phi đương nhiên đã hiểu hàm ý trong lời nói của Lý Văn Hầu, đoán rằng Bắc Cung Bá Ngọc muốn lợi dụng Lý Văn Hầu để dụ dỗ hắn gia nhập hàng ngũ phản loạn. Nghe xong, hắn cũng nặng nề thở dài một hơi, rồi lớn tiếng nói: "Đó cũng là điều không thể tránh khỏi! Ta Cao Phi đối với Đại Hán một lòng son sắt, nhưng kết quả lại thế này... Thôi, không nói nữa, không nói nữa! Đến, uống rượu!"

Lý Văn Hầu cười ha ha, nói: "Hầu gia khoan đã. Bằng danh tiếng hiển hách của Hầu gia đương kim, cả Lương Châu ai ai cũng biết. Nếu có thể đăng cao nhất hô, tất nhiên sẽ có người hưởng ứng. Đại Hán ngày càng suy tàn, đây chính là cơ hội để nam nhi chúng ta kiến công lập nghiệp. Hôm nay, loạn Khăn Vàng ở Trung Nguyên chưa dẹp yên, nếu Hầu gia có thể dẫn dắt chúng ta từ Lương Châu nổi dậy lúc này, liên hiệp với Khương Hồ, tất nhiên có thể chiếm giữ Lương Châu làm của riêng. Sau đó thuận thế đánh chiếm Ba Phụ, chiếm cứ Quan Trung, đến lúc đó xưng hoàng đế cũng chẳng có gì quá đáng!"

Lý Văn Hầu mặt mày hớn hở, thao thao bất tuyệt kể cho Cao Phi nghe về kế hoạch trong lòng mình, về mưu lược nghiệp lớn của hắn. Hắn đang thao thao bất tuyệt, nào ngờ Triệu Vân đã lặng yên không một tiếng động mà đến, một luồng hàn quang chợt lóe lên trước mặt, một thanh loan đao đã đặt kề vào cổ Lý Văn Hầu, khiến lời nói của hắn tức khắc ngừng bặt.

Cao Phi thấy vẻ mặt kinh ngạc của Lý Văn Hầu, liền ha ha cười nói: "Uổng công Lý huynh rồi. Dù vậy, vẫn phải phiền Lý huynh đưa chúng ta ra khỏi cốc. Đợi đến khi an toàn, ta tất nhiên sẽ thả huynh về." Tuyệt phẩm dịch thuật này thuộc về duy nhất Tàng Thư Viện.