Trên thao trường trong Ký Thành, một vạn năm ngàn binh sĩ trung bình tấn quân đang lục tục tề tựu. Giữa ánh chiều tà, đao thương san sát, cờ xí tung bay. Trong lòng tất cả binh sĩ đều chất chứa một nỗi căm hờn. Chinh chiến cùng quân Khương hồ không phải là lần đầu, nhưng lần này quân Khương hồ đột nhiên nổi loạn lại khiến họ vô cùng phẫn nộ. Toàn bộ binh sĩ trong Ký Thành đều là người Lương Châu, trong số đó có nhiều người gia đình đang phải chịu cảnh giày xéo dưới gót sắt của quân Khương hồ. Vừa nghe tin sẽ cùng Thứ sử đại nhân xuất chinh, ai nấy đều lộ vẻ tinh thần phấn chấn.

Trên đài Điểm Tướng, Lương Châu Thứ sử Tả Xương đang nhìn đội quân Hán hùng tráng trước mặt, lòng hắn càng thêm lo lắng. Trong mắt hắn toát ra sự phẫn nộ đối với Phó Tiếp và Cái Huân, những người đã khuyên can hắn xuất binh. Hắn thầm nghĩ: "Đợi ta cứu được người từ Du Trung về, sẽ từ từ tính sổ với các ngươi!"

"Đông! Đông! Đông!" Theo hiệu lệnh vẫy tay của Tả Xương, tiếng trống trận trên thao trường đồng loạt vang lên, phát ra âm thanh phấn chấn lòng người.

Sau một hồi trống, thao trường lại an tĩnh trở lại. Ngay sau đó, một vạn năm ngàn binh sĩ trung bình tấn quân đồng thanh hô lớn: "Quân Hán uy vũ!"

Tả Xương giơ hai tay lên, nhẹ nhàng hạ xuống ra hiệu cho mọi người im lặng, rồi bước thêm một bước về phía trước. Hắn khoác áo choàng đỏ thẫm, đang chuẩn bị cất lời, thì thấy từ phía ngoài thao trường một đội nhân mã phóng nhanh tới. Người dẫn đầu với vẻ mặt lạnh lùng, đầu đội mũ sắt, thân mặc trọng giáp, cưỡi một con hắc mã vạm vỡ, đen nhánh bóng loáng, thắt lưng đeo một thanh trường kiếm, sau lưng khoác chiếc áo choàng đỏ thẫm tương tự, trông vô cùng uy nghiêm. Áo choàng bay phấp phới trong gió càng làm hắn toát lên vẻ uy phong lẫm liệt, chính là Cũng Hương Hầu Cao Phi.

Phía sau Cao Phi là hai mươi thất thân vệ trang bị đầy đủ. Triệu Vân, Lý Văn Hầu, Biện Hỉ cùng những người khác đi theo sát phía sau hắn. Tiếng vó ngựa dồn dập như tiếng trống, vang lên trên thao trường rộng lớn, mang theo sự phấn chấn lòng người. Tất cả mọi người đồng thanh hô vang: "Thánh chỉ tới! Lương Châu Thứ sử Tả Xương tiếp chỉ!"

Nghe thấy tiếng hô lớn ấy, tất cả binh lính trên thao trường cùng lúc quỳ rạp trên mặt đất. Động tác đồng loạt ấy cho thấy họ là những tinh binh được huấn luyện nghiêm chỉnh. Tất cả binh sĩ đồng thanh hô vang: "Vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

Âm thanh như sấm, cuồn cuộn truyền vào tai Tả Xương trên đài Điểm Tướng. Hắn kinh hãi trừng mắt, thấy mấy viên thuộc cấp phía sau mình cũng không hề ngoại lệ mà quỳ rạp trên đất. Hắn nửa tin nửa ngờ, mãi vẫn không thể tin. Cao Phi vừa nãy còn là một thân đầy máu, giờ đây lại biến hóa nhanh chóng thành một vị tướng quân uy nghiêm tay cầm thánh chỉ.

Hai mươi mốt tuấn mã phi nhanh qua trước mặt vạn quân, tiếng vó ngựa gần như dừng lại cùng lúc. Hai mươi mốt con chiến mã đều phát ra một tiếng hí dài phấn khích, dường như để tăng thêm khí thế cho Cao Phi và tùy tùng.

Cao Phi nhảy xuống ngựa, từ phía sau lưng lấy ra một bản chiếu thư màu vàng thêu Kim Long, rồi đi thẳng về phía đài Điểm Tướng. Triệu Vân, Biện Hỉ theo sát phía sau. Lý Văn Hầu dẫn theo những người còn lại đứng ngay ngắn trên bậc thang đài Điểm Tướng, tay đặt trên bội kiếm giắt ngang thắt lưng, ánh mắt sắc bén vẫn dõi nhìn các tướng sĩ quân Hán đang quỳ rạp dưới đất.

Lên đài Điểm Tướng, Cao Phi thấy Tả Xương vẫn còn ngây người, liền giận dữ nói: "Đại mật Tả Xương, thấy thánh chỉ như thấy bệ hạ, sao còn dám không quỳ?"

Tả Xương thấy Cao Phi nói như thật, lại nhìn khắp toàn trường, ngoài những người Cao Phi mang đến thì chỉ còn một mình hắn là không quỳ. Tội danh kháng chỉ bất tuân hắn tuyệt đối không gánh nổi. Hắn chậm rãi quỳ trên mặt đất, làm ra bộ dạng tiếp chỉ, sau khi kêu mấy tiếng vạn tuế, chưa đợi Cao Phi tuyên đọc thánh chỉ, đã vội vàng cướp lời hỏi: "Cũng... Cũng Hương Hầu... Ngươi lấy thánh chỉ này từ đâu ra?"

Cao Phi không đáp lời, mà là nhanh chóng mở thánh chỉ trong tay, lớn tiếng tuyên đọc: "Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Nay tra Lương Châu Thứ sử Tả Xương cấu kết Khương hồ mưu toan làm phản, tội ác tày trời, lập tức xử tử răn đe. Chức Thứ sử Lương Châu tạm thời do Cũng Hương Hầu Cao Phi kiêm nhiệm. Khâm thử!"

Lời vừa dứt, Tả Xương kinh hãi tột độ. Hắn đột ngột ngẩng đầu, trừng mắt nhìn Cao Phi, la lớn: "Chuyện này không thể nào! Ta bị oan! Ta làm sao có thể cấu kết với quân phản loạn Khương hồ? Hầu gia xin hãy minh xét..."

"Còn dám nói càn? Bổn Hầu đích thân đến Hoàng Trung, gặp Bắc Cung Bá Ngọc cùng các thủ lĩnh Khương hồ khác, chính là để thu thập chứng cứ phạm tội của ngươi. Hôm nay chứng cớ rành rành, ta vội vàng sai người bẩm báo bệ hạ, bệ hạ liền ban thánh chỉ. Ngươi tên phản tặc đáng chết, còn có gì để nói nữa?" Cao Phi phẫn nộ quát.

Mặt Tả Xương cắt không còn giọt máu. Chuyện như thế này hắn chưa từng trải qua, đừng nói là làm phản, cho dù hắn nghĩ cũng không dám nghĩ. Trong tình thế cấp bách, Tả Xương giật lấy thánh chỉ từ tay Cao Phi. Chỉ vội vàng liếc qua một cái, hắn liền phát hiện điểm bất thường, chợt lớn tiếng cười phá lên. Từ trên mặt đất đứng dậy, hắn chỉ vào mũi Cao Phi, quay về phía mọi người la lớn: "Tất cả mọi người đừng nghe hắn! Thánh chỉ này là..."

Vung tay chém xuống, máu tươi phun trào, một cái đầu người lập tức rơi xuống đất, chỉ còn lại thân thể không đầu của Tả Xương trên đài Điểm Tướng đổ gục trong vũng máu. Máu tươi văng tung tóe khắp người mấy viên thuộc cấp đứng phía sau hắn, khiến họ càng thêm kính sợ Cao Phi. Họ vội vàng quỳ lạy van xin: "Hầu gia tha mạng, chuyện này đều do một mình Thứ sử đại nhân chủ mưu, không liên quan đến bọn thần. Bọn thần hoàn toàn không hay biết, xin Hầu gia minh xét!"

Trong tay Cao Phi là thanh trường kiếm vẫn còn đầm đìa máu tươi, mũi kiếm tí tách nhỏ máu xuống đất. Hắn thấy mấy viên thuộc cấp kia đã tin răm rắp không chút nghi ngờ, liền từ trên đất thu lại tờ thánh chỉ đã dính đầy máu tươi, giơ cao trong tay. Sau đó, hắn dùng thanh trường kiếm quệt một cái vết máu trên người Tả Xương, rồi tra vào vỏ kiếm.

Quay người lại, Cao Phi đối mặt với hàng vạn tướng sĩ trên thao trường, mặt không biến sắc, la lớn: "Thứ sử cấu kết quân phản loạn, tội chỉ thuộc về một mình hắn, không liên quan đến những người khác. Ta từ Hoàng Trung một đường đến đây, Hộ Khương Giáo úy đã sớm bị diệt toàn quân, Du Trung lúc này cũng đã bị quân phản loạn chiếm giữ. Tả Xương sở dĩ vội vã muốn dẫn các ngươi đến Du Trung, là để một mẻ hốt gọn tất cả. Tất cả các ngươi hãy đứng dậy! Từ giờ trở đi, ta tạm thời kiêm nhiệm chức Thứ sử Lương Châu."

Mọi người đồng loạt kêu lên: "Tham kiến đại nhân! Đại nhân uy vũ!"

Cao Phi hắng giọng nói: "Hiện giờ mấy chục vạn binh mã của quân phản loạn đang tiến đánh Hán Dương. Ký Thành tuy lớn, nhưng không có địa hình hiểm trở để phòng thủ. Tất cả các ngươi bây giờ hãy mau chóng chuẩn bị hành lý. Chốc lát nữa, đại quân sẽ bắt đầu rút lui."

Vừa nghe đến từ "rút lui", một số binh lính liền lộ vẻ không vui, tỏ ý bất mãn với lệnh của Cao Phi.

Cao Phi nhìn ra điều đó, liền cất cao giọng nói: "Ta biết tâm trạng hiện giờ của các ngươi. Ta cũng là người Lương Châu, gia đình ta ở Lũng Tây giờ cũng đã bị quân phản loạn chiếm giữ. Nhưng tình thế bức bách, có chút bất đắc dĩ. Quân phản loạn đang trên đà thế mạnh, lại thêm đông người thế mạnh, nếu liều mạng thì chỉ biết toàn quân bị diệt. Kế sách hiện giờ, chỉ có thể tạm thời rút lui cố thủ Tam Phụ, giữ vững yếu đạo Trần Thương, đợi chờ viện quân triều đình. Một khi viện quân triều đình tới, ta nhất định sẽ dẫn dắt các ngươi quay về Lương Châu, khôi phục lại quê hương của chúng ta! Đây là quân lệnh, kẻ nào trái lệnh, giết không tha!"

"Tuân lệnh!" Tất cả binh sĩ nghe xong, đồng thanh đáp lời.

Cao Phi sau đó lập tức giải tán đại quân, và sắp xếp cho họ mang theo tất cả những gì có thể mang được trong thành. Theo tính toán của hắn, binh mã của Bắc Cung Bá Ngọc lúc này hẳn đang ở Tương Vũ. Trời sắp tối, hắn vốn dĩ biết không nên rút quân vào lúc này, nhưng để bảo toàn thực lực, không để xảy ra xung đột với quân phản loạn, hắn vẫn quyết định rút quân trong đêm. Về phía Phủ Thái Thú, Phó Tiếp và Cái Huân đã được hơn bảy trăm kỵ binh do Cao Phi dẫn đến trợ giúp, chuyển sạch kho phủ, vận chuyển lương thảo, binh khí, tiền tài đi trước rời khỏi Ký Thành.

Mọi người tản đi, Cao Phi ngẩng đầu nhìn mặt trời trên bầu trời, đã khuất sau tầng mây, trời sắp tối. Hắn quay đầu lại, liếc nhìn thi thể Tả Xương trên mặt đất, chậm rãi nói: "Giết một mình ngươi, nhưng cứu được một vạn năm ngàn người, ngươi chết cũng coi như đáng giá rồi."

Triệu Vân theo sát bên Cao Phi, nói với hắn: "Giả truyền thánh chỉ, tự ý giết quan lại triều đình đều là tội chết. Hôm nay ở trước mắt bao người, chuyện Hầu gia làm e rằng khó giữ bí mật, chỉ sợ sau này truyền ra ngoài, triều đình sẽ truy cứu trách tội Hầu gia..."

Cao Phi ngắt lời Triệu Vân, chậm rãi nói: "Chẳng lẽ ngươi cam lòng trơ mắt nhìn một vạn năm ngàn người này chịu chết vô ích sao? Cứ tính từng bước một vậy. Đã đến bước đường này rồi, còn gì để nói nữa. Chỉ mong triều đình còn có người hiểu lẽ phải... Tử Long, nếu có một ngày ta không còn là Hầu gia nữa, mà là một kẻ bị triều đình truy nã, trở thành tội phạm trọng yếu, ngươi... ngươi vẫn nguyện ý đi theo ta sao?"

Triệu Vân chắp tay nói: "Tâm tư của Hầu gia thuộc hạ hiểu rõ. Hầu gia làm như thế là vì nước vì dân. Cho dù Hầu gia thành tội phạm của triều đình, Tử Long cũng nguyện thề chết đi theo Hầu gia, mãi không rời xa!"

Cao Phi nghe xong vô cùng cảm động, một tay ôm Triệu Vân vào lòng, vỗ mạnh mấy cái vào lưng Triệu Vân, nhẹ nhàng nói: "Tử Long không phụ ta, từ nay về sau ta cũng tuyệt đối sẽ không phụ Tử Long!"

Triệu Vân cũng là một chàng trai máu nóng, mặc dù lớn lên tuấn mỹ, nhưng điều đó không hề che giấu được khí khái nam nhi của hắn. Từ Khúc Dương đến Ký Thành, một đường đi theo Cao Phi. Hắn nhìn thấy Cao Phi là một người yêu dân kính nước, vì giang sơn mà lao tâm khổ tứ. Mặc dù chỉ có hai tháng ngắn ngủi ở bên nhau, nhưng Cao Phi vẫn luôn đối đãi với hắn như huynh đệ. Hắn rất may mắn mình đã chọn được một chủ nhân như vậy, cho dù núi đao biển lửa, hắn cũng nguyện ý thay Cao Phi xông pha.

Cao Phi buông Triệu Vân ra, khóe mắt hắn rơi một giọt lệ nóng, khẽ lau đi, trong lòng nhiệt huyết dâng trào. Hắn rốt cục đã dùng hành động của mình hoàn toàn chinh phục trái tim Triệu Vân. Nhưng Triệu Vân không biết, mục đích hắn làm như vậy thật ra cũng là để giành lấy lợi ích nhất định cho bản thân. Mặc dù có chút bí quá hóa liều, nhưng nếu không buông tay đánh cược một lần, hắn thì có gì khác biệt với những người dân tầm thường vô vị kia?

"Nhân sinh vốn dĩ là một canh bạc, bất kỳ quyết định nào cũng sẽ định đoạt vận mệnh sau này của ngươi." Cao Phi thầm nghĩ trong lòng.

Tin tức Tả Xương cấu kết quân phản loạn và Cao Phi tạm thời kiêm nhiệm chức Thứ sử Lương Châu nhanh chóng truyền khắp toàn thành. Hai vạn tướng sĩ quân Hán cũng tin tưởng không chút nghi ngờ vào chuyện này. Huống chi Cao Phi cũng là người Lương Châu, bọn họ tin tưởng Cao Phi sẽ không thể thờ ơ bỏ mặc Lương Châu quê hương. Họ tin chắc, Cao Phi nhất định sẽ dẫn dắt họ quay lại thu phục đất đai đã mất ở Lương Châu.

Chốc lát sau, màn đêm đã buông xuống. Hai vạn tướng sĩ quân Hán đã chuẩn bị mọi thứ xong xuôi. Theo hiệu lệnh của Cao Phi, họ bắt đầu rút quân trong đêm, tiến về Tam Phụ.

Để trải nghiệm trọn vẹn những câu chuyện kỳ ảo, hãy tìm đọc bản dịch này tại truyen.free.