Chu Thận lộ vẻ ngỡ ngàng, vội vàng hỏi: "Tử Vũ hiền đệ, lời này là sao? Huynh và hiền đệ đều là người Lương Châu, lại nhờ thân phận công tử sáu quận mà cùng được cử làm Vũ Lâm Lang, hơn nữa còn cùng chung hoạn nạn trong cuộc bình định giặc Hoàng Cân ở Hà Bắc, lẽ nào Chu Bá Thông này lại hãm hại Tử Vũ hiền đệ sao?"

Cao Phi khẽ cười lạnh, trong mắt tràn đầy sự tức giận và địch ý. Chu Thận càng ra sức kéo bè kết cánh với hắn, Cao Phi càng cảm thấy ghê tởm. Lòng người khó lường, ban đầu hắn đã lầm khi xem Chu Thận là bằng hữu, không ngờ Chu Thận lại giở trò ám hại sau lưng hắn. Bằng hữu như thế thà không có còn hơn. Hắn cũng chẳng sợ phải trở mặt với Chu Thận. Cả hai đều là mệnh quan triều đình, một người là tướng quân dẹp giặc cướp, một người là Thảo Nghịch Tướng Quân, đều là những tướng quân không chính hiệu với quan giai ngang nhau. Huống hồ trong tay hắn còn có một chi đội quân tinh nhuệ Phi Vũ, có binh quyền trong tay thì còn lo gì, hắn chẳng sợ gì cả.

"Bá Thông huynh nói vậy nghe nhẹ nhàng quá, chẳng lẽ huynh trông mong dùng những lời này để bịt miệng thiên hạ ư? Huynh chớ quên rằng, muốn người không biết, trừ phi mình đừng làm. Tả Phong đã kể hết mọi chuyện cho ta, huynh âm thầm cản trở ta, rốt cuộc huynh có ý gì?"

Nghe đến đó, Chu Thận mới bừng tỉnh đại ngộ. Hắn vẫn cứ nghĩ Cao Phi tức giận vì chuyện lính tráng vừa rồi ngăn cản hắn vào doanh trại. Thấy Cao Phi vẻ mặt tức giận, trong lòng hắn linh cơ vừa động, liền cười ha hả, đưa tay định vỗ vai Cao Phi, nhưng Cao Phi lại lùi về phía sau một bước, khiến bàn tay hắn lơ lửng giữa không trung, không biết phải đặt vào đâu, thật sự vô cùng xấu hổ. Hắn rụt tay về, hắng giọng một cái, chỉnh đốn lại thái độ, lên tiếng: "Tử Vũ hiền đệ, chuyện này thì... thực ra là huynh cũng xuất phát từ ý tốt..."

"Ý tốt ư? Tốt cái con mẹ nhà ngươi! Huynh âm thầm cản trở ta, mà vẫn dám nói là ý tốt ư? Lão tử bỏ ra sáu trăm ngàn tiền chỉ muốn mua chức Liêu Đông Thái Thú, vậy mà cái mẹ nhà huynh vẫn muốn hãm hại ta? Ta với huynh có thù oán gì sao?" Cao Phi lập tức cắt ngang lời Chu Thận, lớn tiếng quát lên.

Dứt lời, bọn đao phủ bên ngoài doanh trướng đều khẽ động, trong mắt tràn ngập sát khí. Tựa hồ chỉ cần Chu Thận ra lệnh một tiếng, bọn chúng sẽ liều mình xông ra. Trong doanh trướng, Triệu Vân cùng chín tùy tùng cũng âm thầm đề phòng, ánh mắt không ngừng đánh giá bọn đao phủ xung quanh, đồng thời xác đ��nh thêm vị trí của bọn chúng. Một khi có biến cố, chắc chắn sẽ ra tay trước đám đao phủ kia một bước.

Không khí vô cùng căng thẳng, tràn ngập mùi thuốc súng nồng nặc. Cao Phi và Chu Thận đối chọi gay gắt, trong mắt đều lộ rõ địch ý, nhìn thẳng vào nhau, hồi lâu không nói lời nào.

Cao Phi hiểu rõ trong lòng, có vạch mặt ra cũng chẳng sao cả. Hắn cùng chín tùy tùng phía sau đâu phải là những kẻ ăn hại. Huống hồ theo suy đoán của hắn, Chu Thận còn không dám ra tay với mình. Dù sao, tự ý giết mệnh quan triều đình là tội chết, Chu Thận vẫn chưa đến nỗi ngu xuẩn đến mức đó.

Đột nhiên, Chu Thận phá lên cười ha hả, vừa cười vừa nói với Cao Phi: "Tử Vũ hiền đệ, nghe huynh nói này, Liêu Đông thật sự là nơi quá hẻo lánh. Sau khi biết từ Tả Phong rằng đệ muốn đi Liêu Đông, huynh đã cảm thấy đây là một trở ngại cho tiền đồ của đệ. Cho nên, huynh mới dối đệ mà sai người đưa đệ đến Trần Thương. Đệ nghĩ xem, nếu không phải huynh giúp đệ đến Trần Thương, làm sao đệ có thể vang danh ở Lương Châu như vậy?"

Cao Phi khẽ cười lạnh, không ngờ lại khiến Chu Thận ghen ghét đến vậy, lập tức chắp tay nói: "Chu tướng quân quân vụ bận rộn, Cao mỗ xin không làm phiền nữa. Từ nay về sau, ta và huynh không còn bất cứ liên quan nào nữa, chuyện đã qua hãy cho qua, ta sẽ không so đo với huynh nữa. Giờ xin cáo từ!"

Không đợi Chu Thận đáp lời, Cao Phi xoay người, dẫn Triệu Vân cùng chín tùy tùng rời khỏi doanh trướng. Dắt ngựa xong, liền thúc ngựa chạy thẳng ra ngoài doanh trại.

Chu Thận vén rèm doanh trướng, thấy bóng Cao Phi đã đi xa, lạnh lùng hừ một tiếng, lớn tiếng nói: "Làm gì mà thần khí thế? Đợi bình định xong quân phản loạn ở Lương Châu, ta thăng quan tiến chức, xem ngươi còn có thể kiêu ngạo đến mức nào. Ban đầu khi tấn công Hoàng Cân, nếu ngươi không tranh công với ta, thì ta đã sớm được phong hầu rồi. Nếu ban đầu ngươi không tranh giành công lao với ta, làm sao ta lại đối xử với ngươi như vậy?"

Cao Phi và đoàn người rời khỏi doanh trại của Chu Thận, liền hướng về phía nam. Hắn đã đến đây, nên đi bái phỏng Tào Tháo một chuyến, tiện thể xem tình hình chiến sự mấy ngày qua rốt cuộc đã tiến triển đến mức độ nào, đồng thời thăm dò ý tứ, xem cả đại quân có giống như lời Cái Huân đã nói hay không.

Cao Phi cùng Triệu Vân và đoàn người vừa mới đi về phía nam chưa được bao xa, đã gặp mấy tên kỵ binh nhẹ từ doanh trại cắm đại kỳ chữ "Tôn" phóng ra. Một người trong số đó vẫn đội mũ sắt, mặc khôi giáp, cả người toát ra vẻ thần khí lạ thường.

"Là Tôn Kiên ư?" Cao Phi thầm suy đoán trong lòng.

Hai toán người đồng thời đi tới. Cao Phi liếc nhìn kỵ sĩ đối diện, chỉ thấy người nọ có khuôn mặt gầy cao, trán rộng, mũi nhọn hướng xuống, mắt to và sâu thẳm, chòm râu phảng phất sắc vàng, rủ xuống. Vóc người thô kệch nhưng mạnh mẽ, hai tay cầm cương ngựa, đồng thời cũng đang lẳng lặng nhìn hắn chằm chằm.

Trong chớp mắt, Cao Phi cùng vị kỵ sĩ đầu lĩnh kia đã lướt qua nhau, nhưng bỗng nhiên nghe phía sau có tiếng ngựa hí dài. Ngay sau đó, một giọng nói lớn vang lên từ phía sau: "Chẳng lẽ là Cao Tử Vũ đó sao?"

Nghe tiếng gọi đó, Cao Phi liền ghìm ngựa, xoay người lại, lại thấy vị kỵ sĩ vừa lướt qua hắn đang nghiêm chỉnh ngồi trên ngựa, bốn tên tùy tùng phía sau cũng rối rít quay đầu ngựa. Hắn vì phép lịch sự, cũng quay đầu ngựa lại, chắp tay với vị kỵ sĩ đối diện, nói: "Chính là tại hạ Cao Phi, không biết các hạ xưng hô thế nào?"

Vị kỵ sĩ đối diện nghe xong, liền cười ha hả, ngay sau đó thúc ngựa đến bên Cao Phi, chắp tay nói: "Tại hạ Tôn Kiên, tự Văn Đài, người Phú Xuân, Ngô Quận. Đã sớm nghe danh Cao tướng quân, chỉ là khó có dịp gặp mặt, không ngờ hôm nay lại gặp nhau ở đây, quả thật là một điều thú vị."

"Quả nhiên là Tôn Kiên!" Cao Phi thầm hô trong lòng, ánh mắt vẫn đang cẩn thận đánh giá Tôn Kiên. Chỉ thấy Tôn Kiên độ tuổi hai mươi bảy, hai mươi tám, khoác khôi giáp toát ra vẻ anh hùng bất phàm. Con Hổ Giang Đông này quả nhiên không tầm thường. Dù là tướng mạo hay khí chất, đều khiến người nhìn vô cùng vừa mắt, so với Lưu Bị, Tào Tháo hai vị kia, cũng tỏ ra anh tuấn hơn nhiều.

Lưu Bị, Tào Tháo, Tôn Kiên, ba người này có thể xem là ba trụ cột của Tam Quốc. Mặc dù sự nghiệp Đông Ngô được khai sáng bởi Tôn Sách, nhưng nếu không có danh tiếng và thuộc hạ cũ của Tôn Kiên ban đầu, Tôn Sách cũng không thể mở mang Giang Đông. Trong ba trụ cột đó, hình tượng Lưu Bị có phần giống con vượn tay dài chưa thoát thai hoàn toàn; Tào Tháo vóc người thấp bé, tướng mạo có phần xấu xí. Lưu, Tào hai người nếu không nhìn kỹ, căn bản không thể phát hiện khí chất vương giả đặc biệt trên người họ. Nhưng Tôn Kiên thì khác, trên người hắn toát ra một loại cương khí, thêm vào đó là hình tượng tốt đẹp, khiến hắn dễ dàng nhận được thiện cảm của người khác.

"Thì ra các hạ chính là Tôn tướng quân, tại hạ đã nghe danh từ lâu, hôm nay được gặp, quả nhiên là danh bất hư truyền!" Sau khi đánh giá xong Tôn Kiên, Cao Phi vội vàng thuận miệng nói.

Tôn Kiên cười ha hả, nói: "Lời khách sáo đừng nói nữa. Cao tướng quân không phải đang đóng quân ở Thượng Khê sao? Chẳng lẽ là không yên lòng chiến sự nơi đây nên mới đến xem sao?"

Cao Phi cũng chẳng giấu giếm, dù sao hắn thấy Tôn Kiên vừa mắt, liền muốn cùng y nói thêm vài câu. Con người chẳng phải đều như vậy sao? Nếu nhìn không vừa mắt ai, ắt sẽ nảy sinh lòng phản cảm, nhất định không muốn đáp lời người đó. Chỉ nghe hắn cất tiếng nói lớn: "Tôn tướng quân quả nhiên đoán không sai. Làm một quân nhân mà không có trận chiến để đánh thì là một chuyện rất nhàm chán, cho nên ta liền từ Thượng Khê chạy tới đây, đến tiền tuyến xem xét, xem có gì cần hỗ trợ chăng!"

"Có!" Tôn Kiên quả quyết nói: "Hiện tại có một chuyện đại sự cần Cao tướng quân giúp sức một tay. Không biết Cao tướng quân có thể cùng ta đến doanh trướng của Hoàng Phủ tướng quân một chuyến được chăng?"

Cao Phi thấy Tôn Kiên sảng khoái như vậy, không như Đổng Trác kiêu ngạo ương ngạnh, không như Chu Thận âm hiểm, không như Lưu Bị ẩn nhẫn, không như Tào Tháo bộc lộ tài năng, trong lòng cũng rất vui mừng, không ngờ lần đầu gặp mặt mà đã nhất kiến như cố, lập tức chắp tay nói: "Nếu Tôn tướng quân đã ngỏ lời, tại hạ xin nghĩa bất dung từ!"

Tôn Kiên nở nụ cười, nói với Cao Phi: "Cao tướng quân, vậy xin hãy theo ta. Chuyện này nếu không giải quyết, e rằng sẽ bất lợi lớn cho quân ta."

Cao Phi nghe Tôn Kiên nói nghiêm trọng như vậy, liền nặng nề gật đầu. Dẫn Triệu Vân và đoàn người theo Tôn Kiên đến doanh trại của Hoàng Phủ Tung. Đến doanh trại của Hoàng Phủ Tung, Cao Phi và Tôn Kiên cùng vào doanh trại, còn tùy tùng thì đều ở lại bên ngoài doanh trại.

Vừa vào doanh trại, Tôn Kiên vừa đi vừa nói với Cao Phi: "Cao tướng quân, hôm nay Hoàng Phủ tướng quân đã vây toàn bộ quân phản loạn vào trong Ký Thành, ý muốn vây chết đám phản tặc đó bên trong. Nhưng nếu kéo dài, quân phản loạn sẽ liều chết chống cự, rất dễ dàng dốc hết quyết tâm tử chiến với quân ta. Quân Giang Hồ có nhiều kẻ dũng mãnh thiện chiến, nếu cứng rắn giao chiến, chỉ sợ quân ta và quân phản loạn đều lưỡng bại câu thương. Cho nên, ta định đề nghị Hoàng Phủ tướng quân thực hiện kế 'vây ba bỏ một', làm như vậy, có thể giảm bớt đáng kể áp lực trực tiếp mà quân ta phải đối mặt. Lát nữa vào doanh trướng, kính mong Cao tướng quân hiệp trợ một hai."

Cao Phi nghe xong, cảm thấy Tôn Kiên nói vô cùng có lý, nếu là hắn chỉ huy, cũng sẽ làm như vậy. Nhưng điều hắn không hiểu chính là, Tào Tháo cũng có mặt ở đây, theo lý mà nói, một quân sự gia kiệt xuất như Tào Tháo không lẽ lại không nhìn ra nguy hiểm trong chuyện này. Tại sao Tào Tháo lại không hiến kế cho Hoàng Phủ Tung?

Cao Phi và Tôn Kiên bước nhanh đến đại trướng của trung quân. Sau khi lính gác cửa thông báo, hai người mới được phép vào. Vừa tiến vào doanh trướng, Cao Phi liền thấy Hoàng Phủ Tung, Tào Tháo, Đổng Trác, Báo Hồng đều có mặt. Ngoài ra còn có hai người hắn chưa từng gặp. Người lớn tuổi hơn thì mặc trường bào, tướng mạo vô cùng nho nhã; còn người trẻ hơn một chút thì mặc một thân ngân khôi giáp sáng loáng, đầu đội mũ sắt, đến Xa Kỵ tướng quân như Hoàng Phủ Tung còn không có bộ khôi giáp nào lộng lẫy bằng của người trẻ tuổi kia. Từ trang phục và tuổi tác của hai người đó, hẳn là Lưu Biểu và Viên Thuật.

"Mạt tướng xin bái kiến chư vị tướng quân!" Cao Phi và Tôn Kiên cùng cúi người vái chào.

Bản dịch này được chuyển ngữ và giữ bản quyền bởi truyen.free.