Trong thành Du Trung, Cao Phi, Tôn Kiên, Tào Tháo và những người khác tề tựu một chỗ, tưng bừng ăn mừng việc bắt được thủ lĩnh thổ phỉ Hàn Toại, cùng với bình định chủ lực quân phản loạn Lương Châu. Đêm qua, quân Hán bất ngờ ập đến, tựa như thiên binh giáng trần, khiến quân phản loạn không kịp trở tay. B��n vạn quân phản loạn trở thành tù binh, hai vạn tám ngàn người chết trong nội chiến, còn bảy ngàn người bị quân Hán chém giết.

Đây là một trận đại thắng, công lao lớn nhất thuộc về Cổ Hủ. Nếu không phải Cổ Hủ tự mình mạo hiểm, xúi giục Hàn Toại và Biên Chương nội đấu, quân Hán đã không thể đạt được thành tích lớn đến vậy.

Sau khi ăn mừng, Cao Phi đi đến phòng ở của Cổ Hủ trong huyện nha, đích thân đến trước giường Cổ Hủ, dùng sức nắm lấy tay ông, chân thành nói: "Cổ tiên sinh, nếu không có tiên sinh, chúng ta tuyệt đối không thể một trận đánh tan quân địch. Lần này công lao lớn nhất chính là tiên sinh, vì sao tiên sinh không để ta ghi tên mình vào sổ công lao?"

Cổ Hủ nằm nghiêng trên giường, nghe Cao Phi thắc mắc, liền lắc đầu nói: "Phần công lao này đối với ta mà nói, bất quá chỉ là phần thưởng tiền bạc, nhiều nhất có thể làm đến chức Huyện lệnh. Nhưng đối với chủ công lại có ý nghĩa trọng đại. Chủ công tuổi trẻ tài cao, danh tiếng đang lúc lên cao, nếu có thể có công lao này tô điểm thêm, tất nhiên sẽ được triều đình trọng dụng. Người Lương Châu chúng ta bao nhiêu năm qua, cũng đều dùng thân phận võ nhân vào triều, nhưng thuộc hạ nhận thấy, chủ công ngoài việc có thể mang binh đánh giặc, còn là một bậc đại tài có thể trị vì thiên hạ. Bởi vậy, thuộc hạ tình nguyện dâng công lao này cho chủ công, cũng coi như là món quà thứ hai thuộc hạ dùng để đền đáp chủ công đã cứu ta ra khỏi Lạc Cũng Cốc."

Cao Phi nghe những lời ấy của Cổ Hủ, nhất thời không biết nên nói gì. Từ khi quen biết Cổ Hủ đến nay, Cổ Hủ lần đầu tặng hắn hơn một trăm kỵ binh làm lễ ra mắt, giờ lại dâng tặng một công lao lớn đến vậy, thật sự khiến hắn cảm thấy khó lòng nhận nổi. Hắn nắm lấy tay Cổ Hủ, cảm nhận được ánh mắt chân thành từ ông, chậm rãi nói: "Cổ tiên sinh, ông đối với ta tốt đến vậy, ta thật sự không biết nên đối xử với ông thế nào cho phải."

Cổ Hủ mỉm cười nói: "Cổ nhân có câu, ân nhỏ giọt cần báo đáp bằng suối nguồn, ta đây cũng chỉ là noi theo người xưa mà thôi. Nếu không gặp được chủ công, có lẽ đời này ta đã kết thúc ở Lạc Cũng Cốc rồi. Ta dùng ba món lễ vật nhỏ bé không đáng kể để báo đáp chủ công, kính xin chủ công đừng từ chối. Còn về món lễ vật thứ ba, đợi sau khi toàn bộ Lương Châu được bình định, tông tộc ta tự nhiên sẽ dâng tặng món lễ vật ấy cho chủ công."

"Cổ tiên sinh, từ nay về sau, Cao Phi ta sẽ xem ông như thầy, để tỏ rõ sự tôn trọng của ta đối với tiên sinh. Hơn nữa, thỉnh tiên sinh làm quân sư cho Phi Vũ quân của ta. Bất kể ngoài kia gió lớn đến mấy, ta đều sẽ vì Cổ tiên sinh và tông tộc của ông dựng một chiếc ô khổng lồ che mưa chắn gió; bất kể bên ngoài trời lạnh đến đâu, ta cũng sẽ khoác lên người Cổ tiên sinh chiếc áo ấm dày dặn... Cao Phi ta hôm nay thề với trời, đời này nếu có bất kỳ điều gì lỗi lầm với Cổ tiên sinh, định để ta chết không có chỗ chôn!" Cao Phi cảm nhận được sự an ủi chân thành mà Cổ Hủ mang lại cho tâm hồn mình. Hắn cũng là người có trái tim, thấy Cổ Hủ đối với mình thành thật như vậy, thậm chí đem cả tông tộc phó thác cho hắn, hắn còn có thể mong cầu gì hơn nữa.

Cổ Hủ nghe Cao Phi thề độc như vậy, vội vàng vái lạy nói: "Chủ công đối đãi thuộc hạ như vậy, kiếp này thuộc hạ sao dám ruồng bỏ chủ công..."

Cao Phi và Cổ Hủ trò chuyện nhỏ một lúc trong phòng. Tình cảm nảy sinh giữa hai người vừa có tình thầy trò, tình phụ tử, tình bằng hữu, lại còn có tình quân thần. Hai người cách biệt khoảng hai mươi tuổi, nắm chặt tay đối phương, cảm nhận được tấm lòng thành khẩn trong ngực đối phương. Khoảnh khắc ấy, dường như thời gian trên thế giới cũng ngừng lại.

Thăm hỏi Cổ Hủ xong, Cao Phi tiếp tục đi thăm một số thương binh. Lúc này, hắn đã nghiễm nhiên trở thành một tướng quân chân chính, cũng đã giành được danh tiếng khá cao trong hàng ngũ binh lính.

Đến tối, Cao Phi, Tào Tháo, Tôn Kiên ba người một lần nữa tụ họp một chỗ, bàn bạc chuyện hậu chiến.

"Hiền đệ, chúng ta đã chiếm được thành Du Trung, nhưng phần lớn thành trì Lương Châu vẫn còn trong tay quân phản loạn. Những toán quân phản loạn ấy đều tương đối phân tán, lại thêm chúng ta lấy ít thắng nhiều, một trận đã đánh bại tám vạn quân phản loạn �� thành Du Trung, lại bắt được thủ lĩnh giặc cướp Hàn Toại. Bây giờ quân phản loạn đang ở thế Quần Long Vô Thủ, ta và Văn Thai huynh đã bàn bạc kỹ lưỡng, định sẽ tự mình dẫn một chi tinh binh, dùng thế sét đánh không kịp bưng tai quét sạch các quận Lương Châu, không biết hiền đệ nghĩ sao?" Tào Tháo vừa ngồi xuống liền mở miệng nói.

Cao Phi nhìn Tôn Kiên một cái, thấy Tôn Kiên gật đầu, liền nói: "Nếu Tôn đại ca, Tào nhị ca đã nghĩ kỹ rồi, lẽ ra ta không nên ngăn cản. Nhưng hiện giờ trong thành có bốn vạn tù binh, quân ta hiện chỉ hơn một vạn bốn ngàn người, canh chừng số tù binh này đã tốn rất nhiều sức lực, căn bản không thể điều người đi tiến công các thành trì khác. Theo ta thấy, chi bằng viết một đạo hịch văn, phái thám báo mang đến các quận huyện, dùng chiêu an làm chính. Quân phản loạn Lương Châu, xét cho cùng thì cũng rất ít người chủ động làm loạn. Nếu có thể dùng chiêu an làm chính, tất sẽ trong vòng nửa tháng thu phục toàn bộ đất đai Lương Châu đã mất. Hai vị ca ca nghĩ sao?"

Tôn Kiên suy nghĩ một chút, cảm thấy Cao Phi n��i không sai, liền cười nói: "Vẫn là Tử Vũ nghĩ chu đáo. Mạnh Đức, ta thấy cứ theo ý hiền đệ vậy, chúng ta có thể ở đây một mặt chờ viện quân, một mặt chiêu an quân phản loạn ở các quận huyện khác."

Tào Tháo có chút không vui, bởi công lao bình định Du Trung hơn nửa đã rơi vào vai Cao Phi, hắn và Tôn Kiên chỉ được chia một phần nhỏ. Sở dĩ hắn nói ra việc chia quân để tiến công, cũng chỉ là vì muốn lập thêm chiến công mà thôi, lúc này bị Cao Phi phá hỏng, hắn cũng chỉ đành thôi. Hắn là một người vô cùng phức tạp, khi cần che giấu thì che giấu, khi cần bộc lộ tài năng thì bộc lộ tài năng. Giờ phút này, vì không muốn không khí huynh đệ trở nên không hòa hợp, hắn liền che giấu sự không vui trong lòng, mà vẫn cười vui như thường, chậm rãi nói: "Nếu Tử Vũ phân tích vô cùng chính xác, vậy cứ theo ý Tử Vũ mà làm đi, ta không có ý kiến."

Nửa tháng sau, Hoàng Phủ Tung đích thân dẫn đại quân đến Du Trung, tiếp nhận sự đầu hàng của Hàn Toại, hơn nữa để hắn tạm thời làm Kim Thành Thái Thú, chiêu dụ quân phản loạn đầu hàng. Trừ hai nơi Lũng Tây và Võ Đô do Đổng Trác và Bảo Hồng đánh dẹp, các quận huyện còn lại ở Lương Châu đều theo sách lược chiêu an do Cao Phi đề ra mà đầu hàng. Toàn bộ quân phản loạn Lương Châu đã bị bình định vào đầu tháng Chạp.

Ngay sau đó, Hoàng Phủ Tung tiếp quản toàn bộ Lương Châu, hơn nữa dâng tấu khen ngợi, dựa theo công lao lớn nhỏ tấu xin triều đình ban thưởng. Nửa tháng sau, thánh chỉ của triều đình ban xuống: Hoàng Phủ Tung vì công lao được tấn phong Tư Không, lấy thân phận Lương Châu Thứ Sử dẫn binh đồn trú quận Hán Dương; Cao Phi chuyển làm Vũ Lâm Trung Lang Tướng, tước vị Đô Hương Hầu ban đầu đổi phong làm Trung Dũng Hầu; Đổng Trác tấn phong Tiền Tương Quân, Ngao Hương Hầu, dẫn bộ đồn trú Lũng Tây; Tôn Kiên được bổ nhiệm làm Trường Sa Thái Thú, phong Ô Trình Hầu; Tào Tháo chuyển làm Hổ Bí Trung Lang Tướng, phong Trung Nghĩa Hầu; Viên Thuật làm Tác Đại Tượng, Lưu Biểu làm Đại Hồng Lư; Bảo Hồng vì trong quá trình tiến công người Khương, bộ chúng bị tổn thất nghiêm trọng, công lao và sự đối phó được cân nhắc, phụng mệnh dẫn bộ đ��n trú Trần Thương. Chu Thận được đưa vào danh sách hy sinh vì nước, truy phong Quan Nội Hầu, ban thưởng ngàn vàng. Các tướng tá bình định còn lại nhất loạt thăng một cấp.

Sau khi thánh chỉ ban bố, mọi người dưới sự hướng dẫn của Hoàng Phủ Tung cùng nhau bái tạ hoàng ân. Có người hài lòng, có người không. Sau khi thái giám truyền chỉ rời đi, Viên Thuật liền đứng dậy, lạnh lùng hừ một tiếng, lớn tiếng mắng: "Một chức Tác Đại Tượng chỉ để sửa chữa cung thất thì có gì hay ho! Ta đến bình định quân phản loạn Lương Châu, cho dù không có công lao cũng có khổ lao chứ, lại còn tước bỏ binh quyền của ta, hừ!"

Lưu Biểu thì ngược lại vui mừng, bởi Đại Hồng Lư là một trong Cửu Khanh. Trên mặt hắn tràn đầy ý cười, nghe Viên Thuật oán trách, liền lớn tiếng nói: "Viên Công Lộ, ngươi có biết không, chức Tác Đại Tượng dù sao cũng là quan lớn hai nghìn thạch rồi. Ngươi mang binh đánh giặc lại không giỏi, vậy binh quyền thì có ích lợi gì?"

"Lưu Cảnh Thăng, ngươi đừng được tiện nghi còn khoe mẽ, chúng ta cứ chờ xem!" Viên Thuật lập tức uất ức rời khỏi đại sảnh.

Lưu Biểu sau đó cũng cáo lui. Hoàng Phủ Tung vốn không mấy được lòng bộ hạ, lần này lại đạt được chức Tư Không, một trong Tam Công, kiêm nhiệm Lương Châu Thứ Sử, coi như là nhân vật danh chấn vua và dân. Trong lòng hắn vui mừng, cầm thánh chỉ xong liền lui ra khỏi đại sảnh.

Trong số những người còn lại, Đổng Trác là người vui vẻ nhất. Tiền Tương Quân là một chức quan lớn rồi, trong hàng tướng quân thường trực, đứng đầu là Đại Tướng Quân, thứ hai là Phiêu Kỵ Tướng Quân, thứ ba là Xa Kỵ Tướng Quân, thứ tư là Vệ Tướng Quân, thứ năm là Tiền Tương Quân. Đạt được chức quan lớn trong hàng ngũ tướng quân, sao hắn có thể không vui? Hơn nữa, công lao của Đổng Trác quả thật không thể bỏ qua. Hắn đã dẫn quân tấn công các tộc Linh Khương, Bạch Mã Khương, Sâm Lang Khương, ba nghìn binh lính dưới trướng không hề tổn thất chút nào, lại còn bình định sự phản loạn của ba tộc người Khương đối với Đại Hán.

Đổng Trác một mình trong đại sảnh phá lên cười ha hả, mỗi khi đi ngang qua một người, liền vỗ vai người đó, đồng thời nói "Làm tốt lắm". Duy chỉ có khi đi đến bên cạnh Cao Phi, hắn thừa lúc mọi người không chú ý, kín đáo đưa cho Cao Phi một tờ giấy, lại còn nháy mắt một cái, rồi rời khỏi đại sảnh.

Cao Phi, Tào Tháo, Tôn Kiên ba người là buồn bực nhất. Liều chết sống lập chiến công, nhưng lại chỉ được một chức quan hạng trung. Mặc dù cũng được phong tước hầu, nhưng cả ba người đều không hài lòng. Tôn Kiên chẳng những đã mất chức Trung Lang Tướng, lại còn bị điều đến Trường Sa làm Thái Thú. Hắn lúc này vẻ mặt đau thương, nói với Cao Phi và Tào Tháo: "Mạnh Đức, Tử Vũ, các ngươi nói triều đình này còn công đạo gì nữa không? Chúng ta liều chết liều sống ở tiền tuyến đánh giặc, kết quả lại đổi lấy sự phong thưởng như vậy, lòng ta không cam a."

Cao Phi cười lạnh một tiếng, không khỏi mắng: "Cái triều đình thối nát này, ta xem như đã nhìn thấu rồi."

Tào Tháo nghe xong, không nói gì, cùng Tôn Kiên cũng nhìn Cao Phi, thật sự không khỏi kinh ngạc trước sự lớn mật của hắn. Mắng triều đình thối nát, chẳng phải là mắng đương kim hoàng đế thối nát sao? Nhưng ba người ngầm hiểu lẫn nhau, đối với triều đình quả thật đều có nỗi lòng đau xót, không ai vạch trần điều đó.

"Sau này mọi người sẽ phải chia xa. Văn Thai huynh ở tận Kinh Nam, ta tuy cùng Tử Vũ đều làm Trung Lang Tướng trong triều, nhưng một khi vào kinh sư sẽ có quá nhiều băn khoăn, e rằng sẽ không còn được tiêu dao tự tại như bây giờ nữa. Sau này cũng không biết bao lâu mọi người mới có thể gặp lại." Tào Tháo thở dài một hơi.

Tôn Kiên nói: "Hai vị hiền đệ đều ở kinh đô và vùng lân cận, đều là Trung Lang Tướng túc vệ hoàng cung, việc gặp mặt chỉ là sớm muộn mà thôi. Nhưng đối với ta lại khác, ta ở tận Kinh Nam xa xôi, muốn gặp được hai vị hiền đệ một lần, thật không biết phải đợi đến năm nào tháng nào. Chỉ mong tình nghĩa ba huynh đệ chúng ta sau này không phai nhạt, khi gặp lại vẫn có thể cùng nhau ôn chuyện."

Cao Phi lén lút nhét tờ giấy Đổng Trác đưa vào trong quần áo, chắp tay nói với Tôn Kiên, Tào Tháo: "Sáng nay có rượu thì sáng nay say, chúng ta nên trân trọng những ngày tháng hiện tại, cùng nhau chén tạc chén thù mới phải. Hai vị ca ca, hôm nay ta làm chủ, chúng ta đi uống rượu!"

"Tốt!" Tào Tháo và Tôn Kiên đồng thanh vui vẻ hô lên.

Công sức chuyển ngữ này xin dành riêng cho bạn đọc tại truyen.free.