Đêm đông, trăng tàn như móc câu, ánh trăng thanh lạnh mơn trớn non sông vạn dặm.

Trong quân doanh ngoài thành Du Trung, một lá cờ lớn thêu chữ "Đổng" đang phần phật bay trong đêm. Dưới lá cờ lớn, trong doanh trướng cách đó không quá ba trăm thước, Đổng Trác một mình tĩnh tọa trên một bồ đoàn, trước mặt đã dọn sẵn rượu ngon cùng thịt nướng. Trong ánh mắt hắn lộ ra vẻ băng giá, đủ khiến mọi người phải rợn người.

Không lâu sau, tên thủ vệ ngoài cửa hắng giọng bẩm báo: "Bẩm tướng quân, Cao tướng quân đã đến!"

Ánh mắt lạnh lẽo của Đổng Trác chợt lóe lên rồi biến mất, trong con ngươi sắc bén lộ ra một phần mong chờ. Hắn thản nhiên nói một tiếng "Cuối cùng cũng đã tới", rồi đứng dậy, sải bước nhanh ra ngoài trướng.

Vén màn trướng lớn lên, Đổng Trác thấy Cao Phi đang đứng thẳng tắp ngoài trướng. Hắn liền vội bước lên phía trước nắm lấy tay Cao Phi, vẻ mặt tươi cười kéo Cao Phi vào doanh trướng, đồng thời căn dặn người ngoài trướng: "Không có mệnh lệnh của ta, ai cũng không được phép vào. Kẻ trái lệnh chém!"

Cao Phi theo sau Đổng Trác bước vào lều lớn. Đổng Trác đã viết thư cho hắn rằng "Tối nay giờ Tý, ngươi đến doanh trại ta, có chuyện quan trọng cần bàn bạc". Sau khi chuẩn bị xong xuôi, Cao Phi đúng như hẹn giờ Tý mà đến đại doanh của Đổng Trác.

Đổng Trác và Cao Phi ngồi đối diện, cả hai đều xếp bằng trên một bồ đoàn. Cao Phi chắp tay thi lễ nói trước: "Không biết Đổng đại nhân gọi ta đến có việc gì?"

Đổng Trác nét mặt tươi cười, tự mình rót cho Cao Phi một chén rượu, chậm rãi nói: "Hôm nay loạn quân Lương Châu đã dẹp yên, triều đình cũng ban thưởng rồi. Ta được phong Tiền Tướng Quân, suất quân đóng ở Lũng Tây, còn ngươi lại được chiếu phong Vũ Lâm Trung Lang Tướng, phải vào kinh túc vệ hoàng cung. Từ nay về sau, hai chúng ta sẽ phải mỗi người một phương. Xuất phát từ tình nghĩa bạn bè và đồng minh, ta tự nhiên phải mở tiệc khoản đãi ngươi một phen."

"Đổng đại nhân không phải nói có chuyện quan trọng muốn thương lượng sao?" Cao Phi đi thẳng vào vấn đề hỏi.

Đổng Trác cười ha ha, trên mặt lộ ra một tia giảo hoạt. Hắn nhấp một ngụm rượu nhỏ rồi nói ngay: "Tử Vũ hiền đệ quả là nóng vội, vậy ta cũng không quanh co lòng vòng nữa. Hiền đệ còn nhớ rõ ước định giữa chúng ta chứ?"

"Nhớ rõ. Hai chúng ta liên thủ, muốn vững vàng nắm giữ toàn bộ Lương Châu trong tay."

"Ừm, hôm nay ngươi vào kinh làm Vũ Lâm Trung Lang Tướng, ta giờ là Tiền Tướng Quân, vừa đúng kẻ ở trong người ở ngoài. Hoàng Phủ Tung mặc dù được phong làm Tư Không, nhưng vẫn kiêm nhiệm chức Thứ sử Lương Châu, song chức Thứ sử Lương Châu của hắn sẽ không giữ được lâu. Hoàng Phủ Tung trước đây đã đắc tội với Triệu Trung, một trong Thập Thường Thị, Triệu Trung tuyệt đối sẽ không để Hoàng Phủ Tung đắc thế. Một khi triều đình giải trừ chức Thứ sử Lương Châu của Hoàng Phủ Tung, vậy triều đình nhất định phải tìm một người có uy vọng khác để đảm nhiệm chức Thứ sử Lương Châu. Mà chức vụ này, chẳng phải sẽ thuộc về ta sao. Nhưng để phòng ngừa bất trắc, ta cần ngươi giúp đỡ trong triều."

"Muốn giúp đỡ thế nào, xin Đổng đại nhân nói rõ!" Cao Phi đã hiểu rõ ý đồ của Đổng Trác, liền biết thời biết thế hỏi.

Đổng Trác nói: "Rất đơn giản. Ngươi thân là Vũ Lâm Trung Lang Tướng, túc vệ hoàng cung, coi giữ bốn trăm Vũ Lâm Lang, thường xuyên tiếp xúc với Thập Thường Thị. Ngươi chỉ cần ra sức lấy lòng, giành được tín nhiệm của họ, nhân cơ hội cầu chức Thứ sử Lương Châu từ Trương Nhượng và Triệu Trung. Vậy Lương Châu sẽ nằm vững trong tay chúng ta. Về phần tiền bạc, ngươi không cần lo lắng, ta sẽ lo tất cả chi phí cần thiết cho ngươi trong triều đình. Sau khi việc thành công, ta liền âm thầm chiêu binh mãi mã ở Lương Châu, ngươi làm nội ứng trong triều. Ta lấy danh nghĩa 'thanh quân trắc' từ Lương Châu khởi binh, chúng ta nội ứng ngoại hợp, nhất định có thể nhổ tận gốc Thập Thường Thị. Đến lúc đó, triều đình chẳng phải đều nằm trong lòng bàn tay chúng ta sao?"

Cao Phi nghe xong, khẽ cười cười, thầm nghĩ: "Một khi ngươi thành công khống chế triều đình, e rằng ta cũng không sống nổi. Loại người như ngươi ta hiểu rõ nhất, qua cầu rút ván, làm sao lại dễ dàng dung túng ta lộng hành dưới mí mắt ngươi? Ta giúp ngươi chẳng khác nào hại chính mình... Bất quá, ta có thể đáp ứng trước, ngươi đã đưa tiền, vậy ta sao không mượn hoa hiến Phật, tìm lối thoát cho mình đây?"

Nghĩ đến đây, Cao Phi liền nói: "Kế sách của Đổng đại nhân quả là thiên hạ vô song, nhưng Đổng đại nhân hình như đã quên một người."

Nụ cười của Đổng Trác đột nhiên tan thành mây khói, vội vàng hỏi: "Ai?"

"Đại tướng quân Hà Tiến!" Cao Phi cất cao giọng nói, "Đổng đại nhân đừng quên, hắn là Đại tướng quân nắm giữ binh mã thiên hạ. Cho dù Đổng đại nhân lấy danh nghĩa 'thanh quân trắc' từ Lương Châu khởi binh, nhưng không có thánh chỉ của bệ hạ và điều lệnh của Đại tướng quân, Đổng đại nhân tự ý hành động như vậy chẳng phải là thành mưu nghịch sao?"

"Chúng ta đều là người hiểu chuyện, cũng không cần nói lời hồ đồ. Ngươi lẽ nào thật sự nguyện ý cứ khăng khăng làm một trung thần phò tá hôn quân tranh giành quyền lực? Đầu tiên là Loạn Khăn Vàng, bây giờ là Loạn Lương Châu, hơn nữa ta đã nhận được mật báo, giặc cướp ở vùng U Châu, Ký Châu cũng đang rục rịch. 'Thanh quân trắc' bất quá chỉ là một cái cớ mà thôi. Quan trọng nhất là chúng ta có thể từ đó đoạt lấy quyền lực cho riêng mình. Ta, Đổng Trác, từ trước đến nay dám làm kẻ tiên phong trong thiên hạ. Cho dù mang tiếng mưu nghịch, tội thần, chỉ cần ta có thể thành công trừ khử Thập Thường Thị, nắm giữ triều đình, ta xem ai dám nói càn! Kẻ thắng làm vua, kẻ bại làm giặc, lẽ nào Cao Tử Vũ ngươi lại không hiểu đạo lý này? Nếu như ngươi cứ sợ sói sợ hổ, rón rén dè dặt, làm sao có thể thành đại sự?"

"Ý của Đổng đại nhân là muốn ta cùng ngươi tạo phản sao?" Cao Phi cảm nhận sâu sắc được dã tâm của Đổng Trác, liền đặt thẳng vấn đề.

"Sai! Điều đó không giống với tạo phản. Tạo phản là công khai phản bội triều đình, còn ta là mượn danh 'thanh quân trắc'. Người trong thiên hạ căm hận Thập Thường Thị nhiều vô kể, chỉ có như vậy mới có thể được lòng thiên hạ. Một khi thành công, ta, Đổng Trác, chính là công thần vĩ đại. Dĩ nhiên còn có ngươi, Cao Phi. Chúng ta có thể vững vàng nắm giữ quyền sinh sát của triều đình, cái gì Đại tướng quân, cái gì hoàng đế, tất cả đều phải tồn tại dưới sự bảo hộ của chúng ta. Cao Tử Vũ, thật ra ta vẫn âm thầm quan sát ngươi. Từ lần đầu tiên chúng ta gặp mặt, ta đã có thể cảm nhận được cái sự không phục tùng trên người ngươi. Ngươi cướp bóc tài sản nhà giàu ở Lũng Tây, trộm kho quân phủ Hán, âm thầm huấn luyện tư binh, thậm chí ám sát Chu Thận. Tất cả những điều này đều là do ngươi làm. Chỉ cần một trong số đó bị phơi bày, ngươi sẽ thân bại danh liệt!"

Cao Phi nghe xong những lời này của Đổng Trác, không khỏi lưng toát mồ hôi lạnh. Hắn và Đổng Trác tiếp xúc rất ít, nhưng mọi chuyện mình làm Đổng Trác lại biết rõ như lòng bàn tay. Hắn nhìn Đổng Trác trước mặt, chỉ cảm thấy Đổng Trác đã vượt quá sức tưởng tượng của hắn. Trong ánh mắt lờ mờ lộ ra sát cơ, khiến hắn cảm thấy vô cùng sợ hãi. Hắn không thể nghĩ ra tại sao Đổng Trác lại biết rõ ràng rành mạch những chuyện mình làm, lẽ nào bên trong mình có người của Đổng Trác nằm vùng? Hắn không dám nghĩ tiếp, chỉ cảm thấy càng nghĩ càng thấy lạnh, càng nghĩ càng sợ.

"Thật ra ngươi và ta không khác gì nhau, ngươi chẳng qua là dùng vỏ bọc bề ngoài che đậy dã tâm của ngươi. Ha ha, ngươi có phải thật tò mò, tại sao ta lại biết chuyện của ngươi chi tiết đến thế không?" Đổng Trác thấy Cao Phi lòng đã rối loạn, liền nói tiếp, "Ngươi không cảm thấy người như Hoa Hùng, mà chỉ làm một huyện úy nhỏ bé thì có chút kỳ lạ sao?"

"Hoa... Hoa Hùng? Hoa Hùng là người của ngươi?" Cao Phi ngạc nhiên hỏi.

Đổng Trác cười ha ha, nói: "Dĩ nhiên. Kẻ một thân một mình thì chẳng làm nên chuyện lớn, ta phải tìm một người đồng minh. Khi ta dẹp yên Loạn Khăn Vàng ở Quan Đông, ta đã để Hoa Hùng ở Quan Tây chú ý động tĩnh của Lương Châu và Tam Phụ. Để không làm bất cứ ai hoài nghi, ta đã để Hoa Hùng tùy cơ ứng biến. Cứ như vậy, hắn đã trở thành thuộc hạ của ngươi, đó cũng là do sự sắp đặt của ta. Khi loạn quân Lương Châu bùng nổ, thanh danh của ngươi đột nhiên nổi như cồn, cộng thêm đánh giá của Hoa Hùng về ngươi, ta liền lập tức xác định ngươi làm minh hữu của ta. Ngươi còn nhớ rõ lần đầu tiên chúng ta gặp mặt không?"

"Dĩ nhiên nhớ rõ."

"Nếu lúc ấy không phải ta cố ý cãi vã với Bảo Hồng, khiến Phó Tiếp và Cái Huân không thể thoát thân, làm sao ngươi có thể an ổn huấn luyện Phi Vũ Bộ của mình ở Ngô Nhạc Sơn? Nói cho cùng, là ta đã âm thầm giúp ngươi. Nếu không phải ta, làm sao ngươi có thể được điều từ Thượng Khê đến tiền tuyến? Nếu không phải ta, làm sao ngươi có thể đạt được vinh dự như vậy ở Lương Châu? Ngươi nên cảm tạ ta mới phải."

Cao Phi cuối cùng đã rõ sự thật, cười lạnh ba tiếng, chắp tay về phía Đổng Trác nói: "Vậy ta xin đa tạ Đ��ng đại nhân."

Đổng Trác cuối cùng lộ rõ bản mặt thật, trên mặt lộ ra vẻ hung tợn. Ánh mắt như sói đói lộ ra trong đôi mắt, chằm chằm nhìn Cao Phi, với giọng điệu uy hiếp, hắn khụ một tiếng nói: "Hôm nay tất cả điểm yếu của ngươi đều nằm trong tay ta. Nếu như ngươi làm theo lời ta, ta bảo đảm ngươi sẽ hưởng thụ vinh hoa phú quý vô tận. Nếu như ngươi dám làm trái lời, ta sẽ khiến ngươi thân bại danh liệt!"

"Ngươi uy hiếp ta?" Cao Phi lúc này đã hiểu rõ mọi chuyện, nhìn thấy sau bộ mặt ấy của Đổng Trác, chút sợ hãi ban đầu cũng dần tan biến khi chân tướng sự việc nổi lên, liền hỏi lại ngay.

"Uy hiếp ngươi thì sao? Chỉ bằng một ngàn Phi Vũ Bộ dưới tay ngươi hiện giờ, làm sao có thể địch lại ba nghìn binh mã dưới trướng ta? Chỉ cần ngươi đồng ý hợp tác, nghe theo sự sắp đặt của ta, ta bảo đảm tối nay đại doanh của ngươi sẽ bình yên vô sự. Nếu như ngươi không chịu hợp tác, ta không những khiến ngươi máu tươi tại chỗ, còn có thể để một ngàn binh sĩ Phi Vũ Bộ kia chôn cùng ngươi."

Tiếng nói của Đổng Trác vừa dứt, liền thấy Hoa Hùng dẫn theo ba mươi tên giáp sĩ vũ trang đầy đủ ùa vào lều lớn. Mười người trong tay giương nỏ mạnh, những người còn lại trong tay cũng cầm Trường Đao sáng loáng, dưới ánh đèn mờ ảo chiếu rọi, lóe sáng, khắp nơi đều toát ra một tia lạnh lẽo.

Hoa Hùng chắp tay về phía Cao Phi, khụ một tiếng nói: "Chủ công, đây là lần cuối cùng ta gọi ngài. Trong ngoài đại doanh hôm nay đều đã bị quân lính của Đổng đại nhân bao vây, xung quanh quân doanh của ngài cũng đã mai phục rất nhiều binh lính. Chỉ cần Đổng đại nhân ra lệnh một tiếng, quân doanh của ngài sẽ lập tức hóa thành biển lửa. Trải qua mấy ngày nay, ngài đối xử với ta không tệ, ta hy vọng ngài suy nghĩ cho kỹ, đừng làm những cuộc giãy giụa vô ích."

"Ha ha ha, Cao Tử Vũ, những lời Hoa Hùng nói lẽ nào ngươi không hiểu sao? Ngươi hãy suy nghĩ cho kỹ. Đồng ý hợp tác, không những giữ được mạng sống, mà còn đạt được vinh hoa phú quý. Nếu như không chịu hợp tác, vậy chỉ có một con đường chết." Đổng Trác đột nhiên đứng dậy, lùi hai bước, thuận tay rút bội kiếm. Mũi kiếm thẳng tắp chĩa vào Cao Phi.

Trong bầu không khí căng thẳng này, Cao Phi không thể nói nửa lời "không" được nữa. Trên người hắn không mang binh khí, hơn nữa bây giờ đang bị vây khốn. Phi Vũ Bộ của hắn cũng sẽ vì một câu nói của hắn mà hóa thành hư vô. Lúc này, hắn không cảm thấy chút sợ hãi nào, chậm rãi đứng dậy, khóe miệng lộ ra nụ cười nhạt, chắp tay về phía Đổng Trác nói: "Việc đã đến nước này, Cao Phi ta còn có lựa chọn nào sao? Đổng đại nhân có chuyện gì muốn ta ra sức, xin cứ việc sai bảo."

Đổng Trác thu hồi trường kiếm, ra hiệu cho người ở bên ngoài. Hoa Hùng và những người khác liền lui ra ngoài trướng. Liền thấy mấy tên lính từ ngoài trướng bước vào, khiêng theo tám cái rương lớn. Hắn sai người mở tám cái rương lớn đó, trong rương lập tức phát ra ánh sáng vàng lấp lánh, chiếu sáng cả lều lớn như ban ngày.

"Đây là bốn ngàn cân vàng, để ngươi chuẩn bị dùng trong triều. Không đủ thì tìm ta, còn dư thì thuộc về ngươi. Chỉ cần ngươi khiến ta lên làm Thứ sử Lương Châu, ta bảo đảm những chuyện cũ của ngươi sẽ tan thành mây khói."

Cao Phi cười cười, hỏi: "Đổng đại nhân ra tay thật hào phóng. Vậy Đổng đại nhân có phải vẫn muốn để Hoa Hùng ở bên cạnh ta không?"

"Ngươi yên tâm, Hoa Hùng sẽ không ở bên cạnh ngươi nữa. Bất quá, gia tộc họ Cao của ngươi lại nằm trong tay ta. Nếu như ngươi vào kinh sau không giúp đỡ ta, ba trăm sáu mươi bảy miệng ăn trong tông tộc của ngươi đều phải chết."

"Ngươi... ngươi thật hèn hạ!" Cao Phi chỉ vào mũi Đổng Trác mà mắng.

Đổng Trác cười cười, chậm rãi nói: "Vô độc bất trượng phu, kẻ làm đại sự, đến chí thân cũng có thể giết! Ngươi hãy suy nghĩ cho kỹ. Chỉ cần ta lên làm Thứ sử Lương Châu, ta sẽ phái người chăm sóc cẩn thận tông tộc của ngươi. Cứ như vậy, ngươi cũng có thể an tâm làm quan trong triều. Đợi đến khi ta vào triều, ta nhất định sẽ đưa toàn bộ tông tộc của ngươi tới Lạc Dương, để các ngươi đoàn tụ."

Cao Phi hừ nặng một tiếng, xoay người liền bước ra ngoài trướng, đồng thời hô lớn: "Mang vàng về quân doanh của ta!"

Mới ra khỏi doanh trướng, Cao Phi hung hăng trừng mắt nhìn Hoa Hùng một cái. Hắn hối hận lúc ấy không điều tra kỹ càng về Hoa Hùng, mới khiến mình bây giờ bị động đến thế này. Hắn đi ngang qua Hoa Hùng, chỉ cười lạnh một tiếng, không nói gì cả, liền đi thẳng, phía sau là những binh sĩ khiêng vàng.

Đi trên nền tuyết lạnh lẽo, trong đầu Cao Phi chợt lóe lên một tia tà niệm, hắn thầm nghĩ: "Xin lỗi người nhà họ Cao, ta tuyệt đối không thể bị con sói Tây Bắc này khống chế được..."

Nhắm mắt lại, khóe mắt Cao Phi trượt xuống một giọt nước mắt nóng hổi, trong đêm đông giá lạnh này, dần dần kết thành băng hoa trên mặt. Hiện thực thường tàn khốc là vậy.

Bản dịch này được thực hiện một cách cẩn trọng, độc quyền tại truyen.free.