Mới đến Lạc Dương, mọi thứ đều thật mới mẻ. Ngay cả bộ khôi giáp và vũ khí do người của Lưu Yên phái tới, Cao Phi cũng cảm thấy tinh xảo vô cùng. Dù là công nghệ chế tác hay vẻ ngoài, chúng đều vượt trội hơn quân Hán bình thường không biết bao nhiêu lần. Dù sao đây cũng là vệ sĩ túc vệ hoàng cung, sao có thể để mất đi uy nghiêm của hoàng gia được?

Cao Phi sai người sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, rồi dẫn Triệu Vân và Cổ Hủ ra khỏi doanh trại. Ba người họ cưỡi ngựa, trước tiên ra khỏi thành qua Thượng Tây Môn, đi vòng quanh bên ngoài đô thành, sau đó lại một lần nữa vào thành qua Thượng Tây Môn, đi dạo khắp các phố phường trong thành, cảm nhận sức hút của tòa cổ thành Lạc Dương này.

Thành Lạc Dương tựa lưng vào núi Mang, đối diện sông Lạc, địa thế vô cùng hiểm yếu. Nơi đây vốn là một phần vùng ngoại ô thành Tây Chu. Đến thời Đông Chu, phần đất phía tây sông Lạc trở thành vương thành, còn phần đất phía đông sông Lạc được gọi là Hạ Đô, cũng chính là vùng ngoại ô của vương thành. Đô thành ngày nay phát triển trên nền tảng của Hạ Đô. Kinh đô và vùng lân cận có 12 cửa thành: tường phía nam có 4 cửa, tường phía bắc có 2 cửa, tường phía đông và tây đều có 3 cửa. Trong đó, cửa Đại Hạ có kích thước lớn nhất, với ba vòm cửa; các cửa khác chỉ vẻn vẹn có một vòm cửa.

Cửa Đại Hạ nằm ở phía bắc thành, thẳng hướng Bắc Cung, sự to lớn đồ sộ của nó thì khỏi phải bàn. Các con đường chính dẫn đến các cửa thành đều chạy theo hướng nam bắc và đông tây. Bởi vì cửa thành không đối xứng, đã tạo thành nhiều ngã tư hình chữ "Đinh" và hình chữ "Thập". Con đường dài nhất đạt tới 3000 thước, nhưng đoạn đường giữa hai giao lộ thường dài khoảng 500 thước, dài nhất cũng không quá 1500 thước.

Các ngã tư đường thường rộng khoảng 40 thước, được chia thành ba con đường song song, ngăn cách bằng tường đất. Đoạn giữa được gọi là "Ngự Đạo", dành cho hoàng đế và các quan viên cấp cao sử dụng. Trên tổng thể, các tuyến đường chính có thể phân chia như sau: các tuyến đường chính hướng nam bắc có 5 con, được đặt tên theo các cửa thành tương ứng, bao gồm "Đại lộ Khai Dương Môn", "Đại lộ Đô Môn", "Đại lộ Tiểu Uyển Môn", "Đại lộ Tân Môn", "Đại lộ Cốc Môn"; các tuyến đường chính hướng đông tây có "Đại lộ Thượng Đông Môn", "Đại lộ Trung Đông Môn", "Đại lộ Thượng Tây Môn", "Đại lộ Ung Môn", "Đại lộ Mao Môn – Quảng Dương Môn".

Những khu vực bị các tuyến đường chính này phân chia là nơi cư trú của dân chúng và chợ búa. Quan lại quyền quý phần lớn cư ngụ bên trong khu vực Thượng Đông Môn, được gọi là phường Quảng Đức và phường Vĩnh Hòa, bởi vì nơi này vừa gần đại lộ phía đông, lại vừa gần Bắc Cung. Góc đông bắc thành, phía đông Cốc Môn là Thái Thương và kho vũ khí. Góc đông nam, phía bắc Mao Môn là Thái úy phủ, Tư Không phủ và Tư Đồ phủ. Góc tây bắc, phía bắc Tây Môn là vườn thượng uyển Trạc Long của hoàng gia, tất cả đều nằm ở những khu vực giao thông thuận tiện.

Ngoài ra, Lạc Dương còn có ba chợ nổi tiếng là Kim Thị, Mã Thị và Nam Thị. Kim Thị nằm ở phía tây nam Bắc Cung. Mã Thị nằm trên đường Sỉ Nhục bên ngoài Trung Đông Môn, đối xứng với Kim Thị về phía đông. Còn Nam Thị thì ở phía nam thành, bên bờ Lạc Hà, nằm trên đường Sỉ Nhục bên ngoài Tân Môn, đối ứng nam bắc với Kim Thị. Ba chợ này đều chiếm giữ địa thế thuận lợi, buôn bán hưng thịnh, "thuyền xe tấp nập, hàng hóa khắp bốn phương, kho bãi đầy ắp, đô thành sung túc."

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết độc quyền của Truyen.free, không cho phép sao chép hay tái bản dưới bất kỳ hình thức nào.

Khi Cao Phi dẫn Triệu Vân và Cổ Hủ đại khái đi dạo xong một vòng thành Lạc Dương, trời đã sớm tối sầm. Ba người thúc ngựa trở về doanh trại. Ban ngày, thành Lạc Dương vô cùng huyên náo, người người qua lại không dứt. Nhưng vừa đến lúc hoàng hôn buông xuống, cả thành Lạc Dương lại mang đến cho người ta một cảm giác yên tĩnh khác lạ, chỉ có lác đác vài quán rượu còn thắp đèn.

Vừa tới cổng doanh trại, Triệu Vân liền chỉ vào người đang đứng đó dưới ánh chiều tà, nói với Cao Phi: "Chủ công, là Tào Tháo."

Cao Phi nhìn kỹ, quả nhiên là Tào Tháo. Chỉ thấy Tào Tháo mặc một bộ áo bào rộng, chắp hai tay, đứng thẳng tắp trước cổng doanh trại. Trên lưng ngựa, Cao Phi vẫy tay về phía Tào Tháo, rồi hô to: "Mạnh Đức huynh!"

Tào Tháo tự động hạ hai tay xuống, bước tới hai bước, vẻ mặt vui mừng nói: "Tử Vũ hiền đệ, vi huynh đã đợi hiền đệ ở đây rất lâu rồi."

Cao Phi xoay người xuống ngựa, giao dây cương ngựa cho binh sĩ canh gác doanh trại, rồi đi tới bên cạnh Tào Tháo, hơi áy náy nói: "Để Mạnh Đức huynh phải đợi lâu ở đây, đệ thật sự lấy làm áy náy."

Tào Tháo nói: "Huynh đệ chúng ta còn khách khí làm gì. Hiền đệ vẫn chưa ăn cơm sao? Hôm nay hiền đệ mới đến kinh đô trọng địa này, vi huynh liền muốn tận tình làm chủ nhà, xin mời hiền đệ đến Bạch Vân Các ăn một bữa thật ngon."

Bạch Vân Các, Cao Phi đã không phải lần đầu tiên nghe nói đến. Hắn từng nghe Tả Phong nhắc đến ba bốn lần. Giờ nghe Tào Tháo lại nhắc đến, liền nói: "Bạch Vân Các danh tiếng lớn lắm sao?"

Tào Tháo vươn bàn tay bị gió lạnh thổi đến se lạnh, nắm lấy bàn tay hơi ấm của Cao Phi, vui mừng nói: "Danh tiếng có lớn hay không, lát nữa hiền đệ đến đó sẽ biết. Ta đã đặt chỗ ở đó rồi, chúng ta đi ngay bây giờ thôi."

Cao Phi cũng không từ chối. Dù sao đã gần một tháng không gặp Tào Tháo, giờ gặp lại, tự nhiên phải chúc mừng một phen. Bèn nói với Triệu Vân, Cổ Hủ: "Các ngươi tạm thời về doanh, bảo Bùi Nguyên Thiệu chuẩn bị vài món ăn sở trường thật ngon, để chiêu đãi mấy huynh đệ của ta. Ta cùng Tào tướng quân đi ra ngoài, tối nay các ngươi cứ tự do làm việc riêng của mình đi."

Triệu Vân và Cổ Hủ đồng thanh nói: "Vâng!"

Tào Tháo sai người dắt đến một con ngựa, cùng Cao Phi cưỡi ngựa đi vào màn đêm.

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về Truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.

Bạch Vân Các nằm ở phía đông thành. Dọc đường, Tào Tháo không ngừng kể cho Cao Phi nghe về lai lịch của Bạch Vân Các. Thì ra, Bạch Vân Các này quả thật không tầm thường. Đây là một nơi phục vụ tổng hợp, bao gồm tửu lâu, khách sạn và kỹ viện. Ông chủ phía sau màn lại chính là Đại tướng quân Hà Tiến đương triều. Hà Tiến mở Bạch Vân Các, phàm là quan viên ở kinh đô và vùng lân cận, không ai không nể mặt. Hơn nữa, Bạch Vân Các dù là đồ ăn, thức uống hay đồ dùng, tất cả đều được tinh tuyển kỹ càng. Ngay cả những thị nữ bưng trà rót nước cũng đều là những người từng tham gia tuyển chọn tú nữ trong triều, còn những người chủ chốt thì lại càng xinh đẹp tựa tiên nữ.

Cao Phi lần này thật sự đã mở rộng tầm mắt. Còn chưa đến Bạch Vân Các, đã thấy dòng người nối tiếp không dứt. Những nam thanh nữ tú kéo nhau đến nườm nượp, ai nấy đều ăn mặc vô cùng chỉnh tề, lộng lẫy. Bốn phía tức thì được ánh đèn dầu từ Bạch Vân Các chiếu sáng rực rỡ. Nhưng khác với kỹ viện thông thường là, đứng ở cửa không phải là những mỹ nữ váy áo thướt tha, mà là những giáp sĩ toàn thân mặc giáp, tay cầm trường kích. Mỗi giáp sĩ đều tinh thần phấn chấn, xếp hàng chỉnh tề trước cửa Bạch Vân Các.

"Hiền đệ à, Bạch Vân Các là chốn kinh đô đệ nhất tuyệt đấy! Phàm là người đến kinh đô, nếu chưa từng đến Bạch Vân Các, thì coi như chưa từng đến kinh đô vậy. Hiền đệ, chúng ta xuống ngựa thôi, nếu chậm nữa, e rằng có người không kịp đợi rồi." Tào Tháo ghìm cương ngựa lại, xoay người xuống ngựa, nói với Cao Phi.

Cao Phi nhảy xuống khỏi lưng ngựa, nói với Tào Tháo: "Mạnh Đức huynh, nghe huynh nói, hình như còn có người đang đợi đệ?"

Tào Tháo khẽ vỗ trán, cười nói: "Hiền đệ xem cái trí nhớ của ta này, ta đã quên nói cho hiền đệ biết rồi. Hôm nay ta còn mời Viên Bản Sơ, hắn và ta từ nhỏ đã là bạn thân, hơn nữa hắn cũng muốn gặp hiền đệ."

"Viên Thiệu?" Cao Phi ngạc nhiên hỏi.

"Đúng vậy, chính là hắn. Đi thôi, chúng ta vào trong."

Cao Phi và Tào Tháo giao ngựa cho binh lính canh cổng. Binh lính canh cổng đưa cho hai người một tấm thẻ bài, rồi dắt ngựa đến chuồng ngựa phía sau Bạch Vân Các. Còn Cao Phi và Tào Tháo thì cùng nhau bước vào Bạch Vân Các.

Vừa bước vào Bạch Vân Các, Cao Phi liền kinh ngạc sững sờ tại chỗ. Mùi rượu nồng nặc xộc thẳng vào mặt. Trong đại sảnh, khách khứa chật ních, không còn chỗ trống. Đối diện cổng Bạch Vân Các có một sân khấu nằm sâu bên trong đại sảnh. Trên đó, mười mỹ nữ đang uốn lượn thân thể mềm mại mà vũ động. Hai bên trái phải sân khấu có một tấm màn lụa, phía sau màn lụa là các nhạc sĩ đang thổi sáo, gảy đàn. Tiếng hát du dương, điệu múa uyển chuyển, hòa quyện tạo thành một thể thống nhất hoàn mỹ, khiến cho những khách nhân đang dùng bữa cũng đắm chìm trong ca múa này. Cái gì gọi là sắc đẹp có thể ăn được, Cao Phi hôm nay coi như là tận mắt chứng kiến.

Tào Tháo thấy Cao Phi sững sờ ngay cửa, liền cười nói: "Lần đầu tiên ta đến đây, cũng có vẻ mặt không khác gì hiền đệ. Đi theo ta lên lầu, e rằng lúc này Viên Thiệu đã đợi đến sốt ruột rồi."

V��a dứt lời, Tào Tháo vừa trò chuyện với những người quen biết trong đại sảnh, vừa dẫn Cao Phi đi về phía cầu thang.

Bạch Vân Các cao ba tầng. Tầng trệt là đại sảnh, lầu hai là các nhã gian, còn lầu ba thì thuộc về loại phòng thuê riêng dành cho khách VIP. Cách bài trí trang hoàng mỗi tầng một xa hoa hơn.

Đến tầng cao nhất, thị nữ đứng ở cửa cầu thang vừa thấy Tào Tháo, liền vội vàng bước lên phía trước hành lễ nói: "Tào tướng quân, ngài đã đến rồi! Viên đại nhân đã ra giục mấy lần rồi, ngài mau vào đi thôi."

Tào Tháo cười cười, quay đầu nói với Cao Phi: "Hiền đệ, đi theo ta!"

Cao Phi theo sau Tào Tháo đi tới trước một gian phòng, ngẩng đầu nhìn thấy trên cửa phòng có đề hai chữ "Đông Noãn". Sau đó thấy Tào Tháo đẩy cửa phòng ra. Trong căn phòng lớn như vậy chỉ có một người, người đó vừa thấy cửa mở ra, liền đứng dậy.

"Mạnh Đức, sao huynh lại đến muộn vậy?" Người kia lên tiếng trước, rồi nhìn thoáng qua Cao Phi phía sau Tào Tháo, hỏi: "Vị này chính là Vũ Lâm Trung Lang Tướng mới nhậm chức Cao Tử Vũ sao?"

Tào Tháo gật đầu, vội vàng giới thiệu với Cao Phi: "Hiền đệ, vị này chính là Viên Bản Sơ, hiện là Thị Ngự Sử Giáo Úy, nhưng hắn là bạn chí thân của ta, hai người các ngươi nên thân thiết hơn một chút."

Cao Phi đầu tiên đánh giá Viên Thiệu một lượt. Thấy Viên Thiệu hơn ba mươi tuổi, một mái tóc dài quá vai được chải chuốt bóng mượt, gương mặt hơi gầy, ngũ quan tuấn tú lạ thường, mũi cao môi mỏng. Đặc biệt nhất là đôi mắt ấy, khóe mắt dài và hẹp, ánh mắt lạnh lùng mà có thần. Tất cả kết hợp lại, tạo nên một vẻ đặc biệt khó tả. Hơn nữa, phong thái tùy tiện của hắn cũng toát ra một vẻ tao nhã tự nhiên nhưng lại mang theo hơi thở quý tộc.

Sau khi đánh giá xong, hắn lại không hề thấy ở Viên Thiệu cái vẻ kiệt ngạo bất tuân khác xa Viên Thuật mà hắn từng chứng kiến trước đây. Hơn nữa, giữa cử chỉ hành động lại toát ra một cảm giác bình dị gần gũi.

Hắn hướng Viên Thiệu chắp tay nói: "Tại hạ Cao Phi, tự Tử Vũ, bái kiến Viên đại nhân. Đại danh của Viên đại nhân tại hạ đã sớm nghe thấy, hôm nay được gặp mặt, thật là tam sinh hữu hạnh!"

Viên Thiệu cười ha hả đi tới bên cạnh Cao Phi, một tay nắm lấy tay Cao Phi, tay còn lại nắm lấy tay Tào Tháo, kéo hai người đến ngồi vào bàn rượu, rồi nói: "Cao tướng quân đã là bằng hữu của Mạnh Đức, cũng chính là bằng hữu của ta, Viên Bản Sơ. Bây giờ chúng ta không ở trong triều đình, mọi người không cần phải câu nệ như vậy. Cao hiền đệ nếu không chê, gọi một tiếng Bản Sơ huynh là đủ rồi."

Cao Phi nghe được lời nói này của Viên Thiệu, quả thật trong lòng cảm thấy an ủi hơn rất nhiều. Nghĩ lại Viên Thiệu xuất thân thế gia, nhưng lời nói cử chỉ lại hoàn toàn khác với Viên Thuật, người đệ đệ cùng cha khác mẹ kia, hơn nữa, giữa cử chỉ hành động lại toát ra một cảm giác bình dị gần gũi. Hắn bèn đáp lại: "Đã như vậy, vậy đệ xin không khách khí nữa, sau này đệ xin mạo muội gọi một tiếng Bản Sơ huynh."

"Ha ha ha, có gì mà mạo muội hay không mạo muội, gọi là được rồi! Đến đây, Bản Sơ huynh, Tử Vũ hiền đệ, chúng ta trước cạn chén này đã, rồi sau đó hãy từ từ nói chuyện." Tào Tháo cười lớn, giơ chén rượu lên, lớn tiếng nói.

Cao Phi và Viên Thiệu đồng thời nâng chén, chạm chén với Tào Tháo, sau đó ba người uống một hơi cạn sạch.

Bản dịch này là tài sản tinh thần của Truyen.free, không chấp nhận bất kỳ hình thức sao chép nào.