Khi đêm xuống, quân đội lần lượt từ thành Quảng Tông trở về. Thành Quảng Tông nhỏ bé đã dung nạp mười mấy vạn quân hàng, nên quân Hán chỉ có thể tạm thời đóng đại doanh ngoài thành, chỉ phái một số binh lính trông coi bốn cửa thành.

Binh lính trở về, doanh trại vốn vắng vẻ ban ngày nhất thời tr�� nên náo nhiệt. Từng đống lửa nhanh chóng được nhóm lên. Những binh sĩ mệt mỏi ngồi quây quần bên đống lửa, vui vẻ trò chuyện, kể lại chuyện ban ngày. Cao Phi trở thành chủ đề bàn tán của những binh lính này. Chuyện hắn chém giết Trương Giác, hào phóng ban thưởng tiền bạc, được binh lính thêu dệt thành nhiều phiên bản khác nhau, lan truyền khắp quân doanh, nhất thời khiến hắn trở thành nhân vật được trọng vọng trong quân.

Bộ hạ của Cao Phi cũng đã trở về. Một ngàn kỵ binh dưới trướng hắn không thiếu một ai. Trận chiến hôm nay coi như là đại thắng. Lại thêm hắn vừa thu phục được Chu Thương, Quản Hợi, trong lòng vui mừng, liền bổ nhiệm Chu Thương, Quản Hợi làm Quân hầu. Hắn gọi Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi đến cùng, ngồi quây quần bên đống lửa, lại bảo Lỗ Hoành mang rượu thịt ra.

Ánh lửa bập bùng, khi sáng khi tối. Cao Phi đứng thẳng bên đống lửa, bưng chén rượu trong tay, giơ cao lên, hắng giọng nói: "Chư vị, ngày mai chúng ta sẽ phải đi tấn công Khúc Dương, tối nay mọi người cứ thoải mái chén chú chén anh, không say không về!"

"Chúng thần kính đại nhân một chén!" Năm vị Quân hầu vừa nhậm chức ngồi quây quần bên đống lửa cũng cùng nhau giơ chén rượu trong tay lên, trăm miệng một lời nói.

Một chén rượu cạn rồi, Trương Phi lẩm bẩm miệng, oán thán nói: "Thật mẹ nó nghẹn ứ! Vốn tưởng rằng có thể thoải mái đánh một trận, nào ngờ ta vừa mang binh đi qua, chỉ giết được ba tên tặc binh, còn lại cũng bị dọa sợ đến rối rít đầu hàng, chẳng có chút ý tứ nào!"

"Ha ha ha!" Mọi người nghe xong, cũng phá lên cười.

Cao Phi nói: "Dực Đức huynh dũng mãnh vô song, thúc ngựa xông pha như mãnh hổ thoát lồng, thử hỏi có mấy ai không sợ chết dám ngăn cản? Chắc là mấy tên tặc binh bị huynh giết chết kia cũng do huynh dọa sợ đến ngây người, nhất thời chưa kịp giao vũ khí, đã bỏ mạng rồi!"

"Cao... Đại nhân, ngày mai tấn công Khúc Dương, lão Trương ta đây nhất định phải thống khoái giết chóc một phen. Nếu có gặp được người như Chu Thương huynh đệ, ngươi đừng hòng tranh công với ta nữa! Hôm nay ngươi giết Trương Giác rồi, đợi đến lúc hạ Khúc Dương, Trương Lương, Trương Bảo phải thuộc về ta!" Trương Phi vốn định gọi "Cao hiền đệ", nhưng thấy xung quanh đều có người, nghĩ một lát, liền sửa lời, chậm rãi nói.

Cao Phi cười nói: "Được thôi, đến lúc đó ta tuyệt đối không tranh giành với ngươi. Nhưng không biết Vân Trường huynh có chịu để ngươi độc chiếm công lao không?"

"Nhị ca?" Trương Phi vội vàng quay đầu nhìn Quan Vũ với khuôn mặt đỏ bừng, cẩn thận hỏi: "Nhị ca, huynh sẽ không tranh với đệ chứ?"

Quan Vũ nói: "Không tranh, hai anh em chúng ta mỗi người một tên!"

"A! Thế thì có gì khác với tranh giành chứ?" Trương Phi kêu lên.

Quan Vũ chỉ cười cười, không nói gì.

Lưu Bị liếc Trương Phi một cái, chắp tay về phía Cao Phi nói: "Ba huynh đệ chúng tôi được đại nhân cưu mang, mới có thể lập thân trong quân đội triều đình. Lời nhị đệ và tam đệ vừa nói chỉ là bỡn cợt, kính xin đại nhân đừng để bụng. Ba huynh đệ chúng tôi tuyệt đối sẽ không tranh công Trương Lương, Trương Bảo với đại nhân..."

"Huyền Đức huynh nói lời này có chút quá khách khí rồi. Giết chết Trương Lương, Trương Bảo cố nhiên là công lớn vẻ vang, nhưng bọn họ cũng đâu có đứng như khúc gỗ ở đó. Trên chiến trường thay đổi trong chớp mắt, chuyện này ai mà nói trước được. Nếu Vân Trường huynh và Dực Đức huynh nguyện ý chém giết Trương Lương, Trương Bảo, thì có gì không được chứ? Các vị bây giờ là thuộc hạ của ta, các vị giết bọn họ cũng chẳng khác nào ta giết bọn họ, không có gì khác nhau. Huống hồ chúng ta lại là huynh đệ, ai giết mà chẳng là giết?" Cao Phi vội vàng nói.

Trương Phi tùy tiện nói: "Đúng vậy, vẫn là đại nhân nói phải. Đại ca không khỏi quá đa tâm rồi."

Quan Vũ nhân lúc rót rượu cho Trương Phi, kéo nhẹ góc áo hắn, ghé sát vào tai Trương Phi thì thầm: "Nghe đại ca, nói ít thôi, uống nhiều rượu vào!"

Trương Phi ngẩn người, nhìn thấy Lưu Bị mặt không chút thay đổi, trong đôi mắt dường như ẩn chứa một vẻ u tối, liền không nói gì nữa.

Cao Phi nhìn sắc mặt mà đoán lời, thấy Lưu Bị không lộ hỉ nộ, trong lòng thầm than: "Tên tai to này, rốt cuộc đang suy nghĩ gì trong lòng? Trên mặt chẳng hề có chút biểu cảm, thật khiến người ta khó mà nắm bắt."

Chu Thương, Quản Hợi chỉ lo uống rượu, cũng không nói nhiều. Dù sao bọn họ vừa mới đầu hàng, mặc dù được phá cách đề bạt làm Quân hầu, nhưng nhiều mối quan hệ vẫn chưa quen thuộc, huống hồ trước đây bọn họ còn là cường đạo.

Rượu qua ba tuần, không khí vốn náo nhiệt, nhưng vì một câu nói của Lưu Bị mà trở nên vô cùng tẻ nhạt. Cao Phi cảm thấy không còn hứng thú, liền cáo từ trước. Ngay sau đó Chu Thương, Quản Hợi cũng đứng dậy rời đi. Cuối cùng ba người Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi cũng lần lượt đứng dậy rời đi, trở về doanh trướng.

"Đại ca, Cao hiền đệ có hảo ý, huynh việc gì phải đẩy người ta ra xa ngàn dặm chứ?" Trương Phi vừa vào doanh trướng, liền lẩm bẩm nói.

Lưu Bị liếc nhìn Trương Phi, chậm rãi ngồi xuống, không nói gì nữa.

"Đại ca, huynh nói gì đi chứ. Cao hiền đệ chẳng những dung nạp chúng ta, còn cho chúng ta gia nhập bộ đội của hắn, theo hắn cùng nhau tấn công cường đạo Khăn Vàng. Hôm nay ngay cả ba trăm hương dũng của chúng ta cũng đều đổi sang y phục quan quân rồi... Huynh... huynh rốt cuộc nghĩ thế nào vậy?" Trương Phi thấy Lưu Bị không nói gì, trong lòng càng thêm sốt ruột, không rõ Lưu Bị rốt cuộc có ý kiến gì, liền kêu lên.

Quan Vũ kéo Trương Phi lại, lắc đầu, nhẹ giọng nói: "Tam đệ, đại ca tâm tình không tốt, đừng làm phiền đại ca nữa!"

"Tâm tình không tốt? Bây giờ ta đâu cần bị người nhà coi thường nữa. Có rượu uống, có thịt ăn, lại còn có trận chiến để đánh, có thể giết giặc lập công, đại ca còn có tâm tình gì không tốt chứ?"

"Tam đệ!" Quan Vũ gầm nhẹ nói, "Không được vô lễ với đại ca!"

"Nhị đệ, Tam đệ, hai đệ ngồi xuống, nghe ta nói một lời." Lưu Bị không tức giận, ngẩng đầu nhìn Quan Vũ, Trương Phi, nhẹ giọng nói.

Quan Vũ một tay kéo Trương Phi ngồi xuống đất, bỗng nhiên nghe thấy Lưu Bị khẽ khóc, liền vội vàng hỏi: "Đại ca, nam tử hán đại trượng phu, huynh khóc cái gì?"

Trương Phi cũng không rõ Lưu Bị bị làm sao. Tóm lại, hai ngày qua hắn rất vui vẻ. Từ khi kết nghĩa đào viên đến nay, hắn đã tan hết gia tài, xây dựng hương dũng, cùng nh�� ca Quan Vũ theo Lưu Bị đánh dẹp quân phản loạn, trải qua mười mấy trận lớn nhỏ, gặp phải quan quân nào cũng không xem trọng bọn họ. Cho đến khi gặp Cao Phi, hắn mới cảm thấy trong quan quân vẫn có người tốt. Nhưng hôm nay thấy Lưu Bị như vậy, trong lòng cũng dâng lên một tia thương cảm, liền nói: "Đại ca... Đệ không nên cằn nhằn, không nên..."

"Tam đệ, không trách đệ, chỉ trách đại ca vô năng. Đại ca thân là dòng dõi Hán thất, nhưng nhiều lần bị người cười chê. Có thể may mắn gặp được Cao hiền đệ cũng là một loại phúc phận... Chẳng qua là, hôm nay đánh một trận, Cao hiền đệ chém giết Trương Giác, danh tiếng vang xa, mà nhìn lại tình cảnh huynh đệ chúng ta, sao lại không khiến người ta thương tâm chứ? Khi kết nghĩa đào viên, chúng ta từng cùng nhau lập nhiều lời thề, khởi binh dẹp giặc, nếu oanh oanh liệt liệt gây dựng nên một phen đại sự nghiệp, nhưng hôm nay lại chỉ có thể làm thuộc cấp cho người khác... Vừa rồi ta sở dĩ nói ra những lời đó, cũng là có chút bất đắc dĩ. Dù sao Cao hiền đệ là cấp trên của chúng ta, làm thuộc hạ làm sao có thể công nhiên tranh đoạt công lao chứ? Ai!" Lưu Bị cắt lời Trương Phi, vừa khóc vừa chậm rãi nói.

Quan Vũ, Trương Phi nghe xong, trong lòng cũng dâng lên nỗi lo lắng, nặng nề thở dài một hơi, cùng nhau khuyên nhủ nói: "Đại ca không cần đau lòng, chúng đệ hiểu ý đại ca rồi. Chờ tấn công Khúc Dương, chúng đệ nhất định sẽ chém đầu Trương Lương, Trương Bảo, để đại ca hả giận!"

Lưu Bị dần dần ngừng tiếng khóc, đưa tay nắm lấy hai tay Quan Vũ, Trương Phi, vô cùng thành khẩn nói: "Lưu Bị ta kiếp này có thể có được hai vị huynh đệ các ngươi, dẫu chết cũng không tiếc."

"Đại ca!" Quan Vũ, Trương Phi cũng cùng nhau kêu lên.

Lưu Bị thấy mình đã làm Trương Phi nguôi ngoai sự nóng nảy, trong lòng cũng cảm thấy an ủi. Mấy ngày qua hắn tiếp xúc với Cao Phi, mặc dù không quá thân thiết, nhưng cũng có thể nhìn ra, Cao Phi là người ôm chí lớn, hơn nữa từ đủ loại dấu hiệu cho thấy, dường như hữu ý vô ý muốn thu phục Quan Vũ, Trương Phi.

"Bây giờ ta chẳng có gì cả, chỉ có Vân Trường và Dực Đức hai vị nghĩa đệ. Nếu ta không thể giữ lại lòng bọn họ, thì còn nói gì đến đại kế, chí lớn nữa? Một khi giặc Khăn Vàng dẹp yên, triều đình tất nhiên sẽ ban chiếu thư, phong thưởng người có công. Đến lúc đó, ta sẽ cùng Vân Trường và Dực Đức cáo biệt Cao Phi, để thực hiện chí hướng của mình." Lưu Bị ôm chặt Quan Vũ, Trương Phi lại, trong lòng chậm rãi thầm nghĩ.

Cao Phi trở lại doanh trướng, trong lòng vô cùng khó chịu, liền gọi Lỗ Hoành ngoài trướng: "Mang rượu tới!"

Lỗ Hoành mang rượu tới, thấy sắc mặt Cao Phi khó coi, liền hỏi: "Đại nhân, ngài sao vậy?"

"Không có gì, trong lòng bực bội mà thôi!" Cao Phi thuận miệng đáp.

Lỗ Hoành tuy đi theo Cao Phi không lâu, nhưng kiến thức rộng rãi, từng trải phong ba, cũng có chút nhãn lực, liền rót cho Cao Phi một chén rượu, chậm rãi nói: "Đại nhân đang phiền lòng vì chuyện vừa rồi sao?"

Cao Phi ngước mắt nhìn Lỗ Hoành một cái, hỏi: "Chuyện vừa rồi là chuyện gì?"

Lỗ Hoành nói: "Đại nhân, thuộc hạ có một lời không biết có nên nói hay không?"

"Miệng ngươi có ai ngăn cản đâu!"

Lỗ Hoành đặt bình rượu xuống, khom người nói: "Đại nhân, Quan Vũ, Trương Phi và Lưu Bị là huynh đệ kết nghĩa. Thuộc hạ mấy ngày nay quan sát, ba người này đều rất trọng tình nghĩa. Nếu đại nhân chỉ muốn thu phục Quan Vũ, Trương Phi, e rằng sẽ tương đối khó khăn..."

"Ngươi cũng không phải người biết ít sao? Không ngờ tâm tư này của ta cũng bị ngươi nhìn thấu!"

"Đại nhân thứ tội, thuộc hạ đáng chết! Chỉ là thuộc hạ một lòng vì đại nhân suy nghĩ, lời này không nói không đành lòng!" Lỗ Hoành vội vàng quỳ xuống đất, khấu đầu nói.

Cao Phi khoát tay, cười nói: "Ngươi đứng lên đi, ta biết ngươi trung thành, cứ tiếp tục nói."

Lỗ Hoành đứng dậy, cung kính nói: "Thuộc hạ cho rằng, ba người Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi một lòng. Cho dù có chút điểm khác biệt, nhưng tình nghĩa huynh đệ của họ lớn hơn tất thảy, tuyệt đối sẽ không chia lìa. Đại nhân nếu thật sự muốn thu phục Quan Vũ, Trương Phi, nhất định phải thu phục cả Lưu Bị nữa."

Cao Phi dĩ nhiên biết đạo lý này, nhưng hắn biết Lưu Bị không phải người cam chịu ở dưới người khác, giữ bên cạnh có chút nguy hiểm. Hắn chỉ muốn Quan Vũ, Trương Phi, chứ không muốn Lưu Bị. Hắn cẩn thận suy nghĩ một lát, liền chậm rãi nói: "Chuyện này không được phép nói ra ngoài. Ba người Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi đi đâu về đâu, ta tự có chừng mực."

"Thuộc hạ đã hiểu!"

"Chu Thương, Quản Hợi hai người bọn họ mới đầu hàng tới đây, không thể quá tin tưởng. Hôm nay bên cạnh ta chỉ có ngươi. Chỉ cần ngươi làm việc tốt cho ta, chờ bình định Khăn Vàng rồi, ta tự nhiên sẽ mang ngươi theo, cùng hưởng phú quý!"

Lỗ Hoành bái tạ nói: "Thuộc hạ nhất định tận trung tận cảnh phục vụ đại nhân!"

"Ừ, ngươi đi mang cho Chu Thương, Quản Hợi mỗi người một vò rượu ngon. Tối nay ta thấy bọn họ không uống được mấy, lại có vẻ xa lạ với những người khác, ngươi đi thay ta nói chuyện làm quen."

"Thuộc hạ đã hiểu, thuộc hạ sẽ đi ngay. Đại nhân hãy nghỉ ngơi sớm, thuộc hạ xin cáo lui!"

Cao Phi thấy Lỗ Hoành lui ra khỏi doanh trướng, lại uống thêm một chén rượu, rồi nằm xuống giường. Trong đầu vẫn còn đang suy nghĩ làm sao để thu phục Quan Vũ, Trương Phi hai vị mãnh tướng này. Bất tri bất giác cơn say ập đến, liền mơ mơ màng màng ngủ thiếp đi. Dòng văn xuôi này được chắp bút riêng cho độc giả tại truyen.free.