Trong trướng, Điêu Thuyền một mình ngồi bên giường. Dưới ánh đèn, nàng lộ vẻ lay động lòng người đặc biệt, có lẽ vì lo lắng cho Cao Phi mà hai hàng lông mày mang theo nét ưu sầu và bất an. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi mấy ngày, nàng từ cô bé ngây thơ đã lột xác thành nữ nhân, đối với chuyện nam nữ còn đôi chút mông lung, tình cảm trên gương mặt cũng có phần mơ hồ. Thế nhưng, trong lòng nàng đã nảy sinh sự gắn bó lớn lao với Cao Phi, không rõ là vì yêu hay vì cảm ân, nàng chỉ cảm thấy Cao Phi đã chiếm trọn trái tim nàng, đủ để nàng vì bất cứ chuyện nhỏ nhặt nào của Cao Phi mà lo lắng khôn nguôi.

Sau đó, rèm trướng được vén lên. Cao Phi sải bước tiến vào. Thấy Điêu Thuyền ngồi một mình bên giường, hắn liền trực tiếp đi tới, nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng, chậm rãi nói: "Điêu Thuyền, chúng ta tạm thời sẽ tách ra mấy ngày. Ta đã dặn dò Lô Hoành, hắn sẽ nghe theo và chăm sóc an toàn cho nàng."

Điêu Thuyền tựa vào vai Cao Phi, mắt nàng tràn đầy đau thương, lần đầu tiên cảm nhận được nỗi đau chia lìa là thống khổ đến nhường nào. Nàng lắc đầu, khẽ đáp: "Tướng quân, tiện thiếp không cần bất cứ ai chăm sóc. Tiện thiếp một mình có thể tự lo tốt cho bản thân. Tướng quân không cần vì tiện thiếp mà lo lắng, chi bằng hãy tự mình cẩn trọng. Tiện thiếp sẽ ở một thành trấn gần đây, ngóng chờ tướng quân khải hoàn trở về."

Đây là lần đầu tiên Cao Phi nghe được những lời ấm áp đến vậy, lần đầu tiên hắn cảm thấy có người quan tâm mình nhiều như thế. Nhìn mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành trước mắt, giờ phút này hắn cảm thấy mình vô cùng hạnh phúc. Hắn khẽ khép môi, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên trán Điêu Thuyền, rồi vươn tay vuốt ve thái dương nàng, thản nhiên hỏi: "Nàng cũng đã biết rồi ư?"

Điêu Thuyền gật đầu, nói: "Tiện thiếp lo lắng cho tướng quân, đã nghe lén cuộc nói chuyện giữa tướng quân và các vị đại nhân bên ngoài lều lớn. Xin tướng quân thứ tội."

"Ha ha, không sao cả. Cho dù nàng không nghe trộm, ta vẫn sẽ nói cho nàng biết. Điêu Thuyền, giúp ta khoác chiến giáp vào đi!" Cao Phi cười đứng dậy, chỉ tay về phía bộ khôi giáp trên giá ở một góc trướng bồng, nói với Điêu Thuyền.

Điêu Thuyền tuy chưa từng đọc sách, nhưng cuộc sống chốn cung đình bấy lâu đã rèn giũa nàng thành người có tập tính khiêm nhường. Các cung nữ dù không phải ai cũng biết lễ nghi, nhưng về mặt phép tắc, họ tuyệt đối vượt trội hơn bất kỳ ai. Chỉ thấy nàng chậm r��i đứng dậy, bước những bước nhỏ nhắn đến bên giá gỗ, vươn hai tay lấy xuống chiếc mũ trụ quen thuộc, đội mũ trụ lên đầu Cao Phi. Sau đó, nàng lại khoác chiến giáp lên người Cao Phi, cuối cùng chỉnh sửa đôi chút, nhìn Cao Phi oai hùng lẫm liệt trước mặt, trong lòng nàng cảm thấy một niềm an ủi.

Mặc xong khôi giáp, Cao Phi lại nhẹ nhàng ôm Điêu Thuyền một cái, rồi cầm lấy Du Long Thương của mình, đeo bội kiếm, xoay người bước ra ngoài. Khi đến cửa doanh trướng, hắn dừng bước, quay đầu lại nhìn Điêu Thuyền, thâm tình dặn dò: "Mỹ nhân, hãy tự chăm sóc bản thân cho tốt."

Điêu Thuyền giơ bàn tay nhỏ bé lên vẫy Cao Phi, chỉ nhẹ nhàng nói: "Tướng quân trân trọng!"

Bốn chữ đơn giản nhưng chứa đựng thâm tình chân thành. Cao Phi quay đầu, vén rèm trướng lên, bước nhanh ra khỏi doanh trướng, nhảy lên Ô Long Câu đã chờ sẵn bên ngoài trướng, "Giá!" một tiếng quát lớn, rồi phi nước đại.

Khi đến cửa trại quân doanh, một ngàn Phi Vũ kỵ binh, những người từng được huấn luyện nghiêm ngặt trên Ngô Nhạc Sơn, đã tập hợp xong dưới sự chỉ huy của Triệu Vân, Hoa Hùng, Bàng Đức, Chu Thương, Biện Hỉ. Một ngàn người này vẫn luôn theo sau Cao Phi từ khi rời Lương Châu. Sau khi quân phản loạn Lương Châu bị bình định, họ đã ba tháng không có trận chiến nào. Lần này nghe nói sắp xuất chinh, tất cả mọi người đều lộ vẻ vô cùng hưng phấn.

Các dũng sĩ Lương Châu hiếu chiến, khi Cao Phi cưỡi Ô Long Câu tới, liền đồng loạt hô lớn "Chủ công Uy Vũ!". Sau đó, theo tiếng lệnh của Cao Phi, họ cùng theo Cao Phi cấp tốc phi về phía bắc. Một ngàn người đều võ trang đầy đủ, lưng đeo cung tên, thắt lưng treo trường đao dài, hai tay ghìm dây cương, trong tâm trạng vô cùng vui thích mà phi nước đại trên bình nguyên trong đêm tối.

Trong đêm tối, Cao Phi tựa như một quái vật lướt đi trong không trung. Da lông của Ô Long Câu và bóng đêm hoàn toàn hòa làm một. Lần đầu tiên phi nhanh như vậy, Ô Long Câu chở Cao Phi bỏ xa Triệu Vân cùng những người phía sau. Cao Phi không thể không đi chậm lại, để đạt được sự cân bằng với đại bộ đội.

Anh Đào Thành là quận thành của quận Cự Lộc, nơi Thái Thú Cự Lộc đặt trụ sở làm việc. Trong các quận của Ký Châu, đây được coi là một thành thị trung đẳng, đồng thời cũng là nơi chứa lương thực của quận Cự Lộc. Đó là lý do chính khiến quân giặc muốn công kích Anh Đào Thành.

Theo tin tức Biện Hỉ dò thám được, tàn dư Hoàng Cân là Trương Ngưu Giác đã liên minh với sơn tặc Trử Yến để tấn công Anh Đào Thành, và Trử Yến được Trương Ngưu Giác giao quyền chỉ huy. Hai người này chính là những người sáng lập đội quân Hắc Sơn quân lừng lẫy trong lịch sử. Người tên Trử Yến ấy chính là Trương Yến sau này. Bởi vì thủ lĩnh Trương Ngưu Giác qua đời trong lúc tấn công Anh Đào Thành, trước khi chết, ông dặn dò bộ chúng hãy theo Trử Yến. Trử Yến cảm động mà đổi họ thành Trương. Có lẽ nguyên nhân là vì bộ chúng của Trương Ngưu Giác vốn là tàn dư Hoàng Cân, mà Trương Giác lại là Đại Hiền Lương Sư của quân Hoàng Cân, nên họ sẵn lòng đi theo người mang họ Trương.

Cái gọi là Hắc Sơn quân, cũng không khác Hoàng Cân quân là mấy. Điểm khác biệt duy nhất là Hoàng Cân quân lợi dụng tư tưởng Đạo giáo để điều khi���n dân chúng, còn Hắc Sơn quân chỉ là một đám nông dân không đủ ăn nổi dậy, xét cho cùng, vẫn là sự bất công của triều đình. Tuy nhiên, quân giặc đang vây công Anh Đào Thành hiện giờ vẫn chưa phải là Hắc Sơn quân thực sự, quy mô còn chưa lớn.

Cao Phi cùng đoàn người cấp tốc phi ngựa suốt một đêm. Đến sáng, người ngựa đều kiệt sức, hắn tạm thời ra lệnh bộ hạ dừng chân bên đường nghỉ ngơi, dùng lương khô và uống nước. Sau một lát nghỉ ngơi, họ tiếp tục lên ngựa. Nếu đi thêm một đoạn đường dài nữa, có lẽ sẽ đến Anh Đào Thành. Thời xưa không có phương tiện giao thông như xe hơi, chỉ có thể dựa vào sức ngựa, nhưng ngựa dù chạy thế nào cũng không nhanh bằng xe hơi.

Anh Đào Thành cách nơi Cao Phi đóng quân đêm qua không sai biệt lắm hai trăm dặm. Tính theo tốc độ của đại quân, Anh Đào Thành hẳn đã ở phía trước không xa.

Cảnh sắc dọc đường khá đẹp, có núi, có sông, có ruộng đồng. Hai bên đường núi là những ngọn Thanh Sơn xanh tươi cây cối rậm rạp. Một con suối nhỏ róc rách mát lạnh ẩn hiện dưới chân núi. Núi xanh cây biếc tôn nhau thành cảnh, chim hót hoa thơm như một bức tranh. Những cánh đồng lúa xanh mướt liên tiếp trải dài, từng cụm từng khóm bao quanh những mảnh ruộng ven sông. Sương mù lượn lờ trong những ruộng lúa xanh tươi mơn mởn. Thỉnh thoảng có thể thấy một hai con én đột nhiên bay lượn, xẹt qua bờ ruộng, cắt một đường màu xanh biếc trong màn sương mờ ảo.

Thế nhưng, ai cũng không ngờ rằng, cảnh tượng điền viên tươi đẹp như vậy sẽ sớm biến thành đất đai hoang vu. Triều đình Đại Hán chỉ biết hưởng lạc, trong khi dân chúng không đủ áo ấm, không đủ cơm ăn đành phải liên tiếp nổi dậy vũ trang. Cao Phi may mắn vì mình đã rời khỏi kinh đô và vùng phụ cận. Sống lâu ở kinh đô và vùng phụ cận, người ta sẽ đắm chìm trong tửu sắc, cả ngày chỉ thấy sự phồn hoa của đại đô thị, lâu dần sẽ quên mất những dân chúng tầng lớp thấp nhất.

Dọc đường Cao Phi không còn gặp nhiều dân chạy nạn nữa, có lẽ vì họ đã gia nhập quân phản loạn, hoặc ẩn nấp trong núi rừng, hay đã di chuyển đến những nơi khác.

Càng đi về phía trước, cảnh tượng càng hoang vu. Khắp nơi là những thôn trang tàn phá, trên mặt đất thậm chí còn có thể thấy một đống xương trắng. Tâm trạng Cao Phi có chút khó chịu. Hắn quay đầu lại, nói với Triệu Vân, Hoa Hùng cùng những người khác: "Các ngươi tiếp tục giữ vững đội hình, đều đặn và nhanh chóng tiến lên. Anh Đào Thành đã ở phía trước không xa rồi. Ngựa của ta nhanh hơn, ta sẽ đi trước xem xét tình hình."

Lời vừa dứt, không đợi Triệu Vân và những người khác trả lời, hắn liền dùng sức kẹp bụng ngựa. Ô Long Câu cảm nhận được lực từ chủ nhân truyền đến, phát ra một tiếng hí dài rồi đột ngột tăng tốc phi về phía trước. Chỉ trong chớp mắt, nó đã bỏ xa một ngàn kỵ binh nhẹ phía sau trên con quan đạo.

Một mình một ngựa, Cao Phi thả cương cho ngựa phi nước đại về phía trước. Ô Long Câu cũng cảm nhận được một tia khoái trá, bốn vó không ngừng đổi bước, phi nhanh nhất có thể. Trên con quan đạo vắng người, quả thật nó tựa như một cơn lốc đen cuộn bay qua.

Cao Phi phi về phía trước chưa đầy mười dặm, liền bất ngờ nhìn thấy một doanh trại tạm bợ. Trong doanh trại vẫn bốc khói, những người mặc y phục dân thường không ngừng đi lại. Một số người cầm đủ loại nông cụ làm binh khí, canh gác ở những nơi khói bếp bốc lên.

Hắn ghìm cương ngựa, dần dần giảm tốc độ, ẩn mình vào một khu rừng nhỏ, bằng sự nhạy bén hiếm có mà quan sát bốn phía. Mọi thứ đều yên bình đến lạ, hắn có thể khẳng định rằng quân giặc không bố trí trạm gác dò thám, nếu không, hắn đã không thể dễ dàng đến được phía sau doanh trại như vậy.

Hắn vuốt ve cổ ngựa, thấp giọng nói: "Ô Long Câu, Ô Long Câu à, đây là doanh trại của quân giặc, ngươi cần phải ngoan ngoãn một chút, chúng ta bây giờ sẽ đi xem xét phía trước."

Ô Long Câu dường như đã hiểu lời Cao Phi, đầu ngựa khẽ gật, không một tiếng động. Cao Phi dắt Ô Long Câu đi đến bìa rừng, xuyên qua tán cây nhìn thấy doanh trại cách đó hơn ngàn thước. Sau khi cẩn thận quan sát một lượt, hắn tự nhủ: "Xem ra đây chỉ là một doanh trại của những người bị thương, chỉ có khoảng năm sáu trăm người mà thôi."

Hắn nhảy lên lưng ngựa, cưỡi ngựa từ trong rừng cây quay trở lại. Phi được hai dặm đường, hắn dừng lại bên đường, chờ Triệu Vân và những người khác đến.

Chỉ chốc lát sau, Triệu Vân cùng một ngàn kỵ binh nhẹ lần lượt chạy tới. Thấy Cao Phi dừng ở ven đường, họ liền cho bộ đội dừng lại. Triệu Vân, Hoa Hùng thúc ngựa tiến lên, chắp tay nói: "Chủ công!"

Cao Phi nói: "Phía trước có một doanh trại của quân giặc, ư���c chừng hơn năm trăm người, đều là dân chúng bình thường. Binh khí thực sự rất ít, đa phần là nông cụ, không có vũ khí tấn công từ xa. Các ngươi hãy đi theo ta, bao vây doanh trại này. Nhưng tuyệt đối không được làm thương tổn bất cứ ai, kẻ nào trái lệnh sẽ bị chém!"

Triệu Vân, Hoa Hùng chia nhau trở lại bộ đội truyền lệnh. Một ngàn kỵ binh cũng đã nắm rõ mục đích. Chỉ thấy Cao Phi giơ trường thương trong tay, chỉ về phía trước. Mọi người liền đồng loạt rút ra trường đao bên thắt lưng. Sau tiếng lệnh của Cao Phi, họ thúc ngựa phi nước đại xông lên.

Trong doanh trại của quân giặc, mọi người đang bận rộn nấu cơm. Trong những lều vải tạm bợ, có đủ loại người bị thương đang nằm nghỉ. Cả doanh trại toát lên một bầu không khí yên bình.

Bỗng nhiên, mặt đất run rẩy chấn động. Tiếng vó ngựa hỗn loạn vang lên từ phía sau khu rừng. Các kỵ binh quân Hán, khoác chiến giáp, tay cầm trường đao, lộ vẻ dử tợn, ào ào phi ngựa đến.

Những người trong quân doanh nhất thời kinh hãi. Họ vội vàng nắm lấy những cái cuốc, lưỡi hái, xẻng, cây gậy… cùng một số nông cụ khác làm vũ khí, chen chúc dựa sát vào nhau, quây quần xung quanh các lều vải, cố gắng bảo vệ những người bị thương bên trong.

Cao Phi dẫn theo một ngàn kỵ binh nhanh chóng bao vây doanh trại tạm bợ này. Bên ngoài không có hàng rào gỗ, chỉ có bức tường người bằng xương bằng thịt. Khi Cao Phi dẫn quân xông đến, họ không chọn cách chạy trốn. Có lẽ là do sự chết lặng – đi đâu cũng không có cơm ăn, chi bằng liều một trận.

Kỵ binh nhanh chóng tạo thành một vòng vây rất lớn, bao quanh hơn năm trăm tên giặc cầm nông cụ làm binh khí. Nhưng tất cả mọi người không hề tấn công, mà chỉ cưỡi trên lưng ngựa, lặng lẽ chờ đợi ở đó.

Cao Phi thúc ngựa đi ra giữa vòng vây của đám người, giơ trường thương trong tay chỉ về phía trước, hô lớn: "Các ngươi đã bị bao vây! Mau buông binh khí xuống! Đầu hàng sẽ có cơm ăn!"

Bản dịch này, được trau chuốt tỉ mỉ, độc quyền trình bày tại Truyện Free, kính mời độc giả thưởng thức.