Cao Phi vừa hạ lệnh, một ngàn kỵ binh xếp thành đội hình hàng dài, năm người một hàng, nhanh chóng giương cung lắp tên, lao đi như vũ bão.

Bên ngoài Anh Đào Thành, Trương Ngưu Giác thân thể cường tráng được bao phủ trong bộ giáp sắt đen như sơn, trên đầu đội mũ trụ, cưỡi trên lưng một chiến mã hùng tráng, lưng đeo Trường Đao. Dưới đôi lông mày rậm là một cặp mắt sáng ngời đầy thần thái, đang chăm chú nhìn bức tường thành Anh Đào Thành, nhìn từng tấc đất đá rộng năm thước chất chồng lên, tiến dần về phía trước, lòng dâng trào niềm vui khôn tả.

Trử Yến cưỡi trên lưng một con ngựa nâu, hai chân đung đưa dưới bụng ngựa, dù đang cưỡi trên lưng ngựa, thoạt nhìn cứ ngỡ con ngựa ấy có sáu chân. Thân hình hắn so với Trương Ngưu Giác còn cường tráng hơn nhiều. Hắn không đội mũ giáp, mái tóc dài tùy tiện được búi gọn phía sau gáy, tóc mai rủ xuống giống như râu cằm, làm khuôn mặt hắn thêm vẻ hung dữ. Một đôi mày kiếm nhíu chặt, đôi mắt tinh quang không ngừng dáo dác nhìn chằm chằm thành lầu. Hắn không mặc giáp trụ, toàn thân chỉ khoác một chiếc áo ngoài mỏng manh, trong tiết trời đầu xuân trông có vẻ hơi khác biệt. Cổ áo rộng để lộ bộ ngực vạm vỡ, trên đó lấp ló một mảng lông đen rậm rạp, bắp tay cường tráng nổi lên những thớ thịt săn chắc. Hắn im lặng không nói, vẻ mặt đăm chiêu, toát ra một sự hung hãn bẩm sinh.

"Chỉ kho���ng một canh giờ nữa thôi, chúng ta có thể vào Anh Đào Thành mở tiệc ăn mừng rồi!" Trương Ngưu Giác quay đầu sang, nhẹ giọng nói với Trử Yến bên cạnh.

Trử Yến còn chưa kịp trả lời, liền nghe thấy phía sau truyền đến một tiếng động trầm đục. Hắn nhìn kỹ thì thấy một đội kỵ binh quân Hán đang giương cung lắp tên lao tới. Hắn giật mình kinh hãi, vội vàng quay người hô lớn với binh lính phía sau: "Ngăn chặn bọn chúng, tuyệt đối không thể để đám kỵ binh quân Hán này tiến vào thành!"

Chưa kịp chờ binh lính giặc kịp phản ứng, toàn bộ đội kỵ binh do Cao Phi dẫn đầu đã lao thẳng vào trận doanh của đám binh lính giặc đang vận chuyển đất vàng. Đám binh lính giặc này vốn đã mệt mỏi rã rời vì công việc vận chuyển đất vàng, giờ đây vừa thấy quân Hán ập tới, liền không thèm chống cự, nhao nhao bỏ chạy tán loạn như chim thú.

Kỵ binh do Cao Phi dẫn đầu mượn sức xung kích của ngựa, hất văng một số binh lính giặc không kịp chạy trốn, đồng thời vẫn giữ tốc độ hành quân đều đặn và nhanh chóng. Cung tên trong tay không ngừng bắn về ph��a những binh lính giặc có ý đồ xông ra ngăn cản từ hai bên. Những mũi tên do các dũng sĩ Lương Châu tinh thông cung ngựa bắn ra đều không trượt mục tiêu, liền nghe thấy từng đợt tiếng kêu la thống khổ, mấy trăm người đã ngã xuống dưới những trận mưa tên.

Một lượt tên vừa dứt, đợt tên thứ hai liền lập tức bắn ra. Sau hai lượt vừa chạy vừa bắn, đã có một ngàn binh lính giặc ngã xuống. Cao Phi cùng đoàn người đã thuận lợi lao tới chân tường thành, mọi chuyện đều đơn giản đến không ngờ.

Trên thành Anh Đào Thành, Ký Châu Thứ sử Công Tôn Độ, người đang chỉ huy binh lính tác chiến, thấy đội kỵ binh ngàn người này đang phi nước đại tới, đã sớm sai người mở cửa thành. Đợi khi Cao Phi cùng đoàn người vừa tới chân tường thành, liền có thể quay đầu ngựa chạy dọc theo tường thành vào bên trong. Sức cơ động mạnh mẽ của kỵ binh đã làm giảm đáng kể trở ngại cho hành động này, khiến Cao Phi cùng đồng đội chỉ mất vỏn vẹn hai mươi phút đã tiến vào trong thành.

Trử Yến và Trương Ngưu Giác thấy một ngàn kỵ binh tiến vào Anh Đào Thành, đều có chút ảo não. Vốn cho rằng bọn họ đã kìm hãm toàn bộ binh lực Ký Châu tại đây, chỉ cần công hạ được Anh Đào Thành là coi như đã chiếm trọn cả Ký Châu. Nhưng ai ngờ, một đội kỵ binh lại từ phía sau lưng đánh tới, mà quân đội của bọn họ lại không cách nào ngăn chặn.

Cao Phi cùng đoàn người vừa vào thành lập tức nhảy xuống ngựa, mang theo cung tên của mình lên thành lầu, bù đắp lại binh lực không đủ trên cổng thành. Đồng thời, những cung thủ trên thành lầu cũng được tiếp thêm sức mạnh, lần lượt dốc sức bắn ra những mũi tên trong tay, gia tăng uy lực tấn công đối với binh lính giặc dưới thành. Trong chốc lát, trên cổng thành mưa tên trút xuống, binh lính giặc bị bắn ngã la liệt một mảng, liền không còn dám tới gần tường thành nữa.

Hai quân giằng co một hồi, Trương Ngưu Giác thấy sĩ khí quân địch lại dâng cao, cường công không phải là thượng sách, liền hạ lệnh tạm thời lui về doanh trại.

Sau khi binh lính giặc tạm thời rút lui, Công Tôn Độ liền vội vàng hành lễ với Cao Phi, nói: "Binh mã của tướng quân đến thật đúng lúc. Nếu như còn chậm hơn tối nay một chút, e rằng Anh Đào Thành đã bị công phá rồi!"

Công Tôn Độ ngoài ba mươi tuổi, mặt tròn trắng trẻo, chòm râu dài. Ông ta mặc trường sam màu xanh ngọc, thắt lưng đeo đai hoa thêu kim tuyến, bên ngoài khoác một lớp khôi giáp. Toàn thân ông ta dính đầy tro bụi, toát lên vẻ tinh ranh và khôn ngoan.

"Thứ sử đại nhân bị vây khốn ở nơi đây, ta vừa lúc đi ngang qua đây, sao có thể khoanh tay đứng nhìn?" Cao Phi chắp tay khách khí nói.

Công Tôn Độ đánh giá Cao Phi một lượt, nhưng nhận ra mình chưa từng gặp. Ông ta liền hỏi: "Xin thứ lỗi cho ta mắt kém, vẫn chưa dám hỏi danh tính của tướng quân?"

Cao Phi cũng chắp tay, nói: "Tại hạ là Phấn Uy Tướng quân, Liêu Đông Thái thú Cao Phi."

"Cao... Cao Phi... Ngài chính là Cao Phi đại danh lừng lẫy ư? Ha ha, thật không ngờ, trong tình huống này ta lại được diện kiến Cao tướng quân. Tại hạ Công Tôn Độ, tên tự Thăng Tế, cũng là người cùng quê Liêu Đông với ngài. Cao tướng quân, binh lính giặc đã lui, trong thời gian ngắn sẽ không dám tiến công nữa. Nơi đây không tiện nói chuyện, xin mời Cao tướng quân theo ta về phủ Thái Thú, hôm nay ta muốn mở tiệc khoản đãi Cao tướng quân."

"Vậy thì cung kính không bằng tuân lệnh!"

Rời thành lầu, Công Tôn Độ liền sai người sắp xếp một ngàn kỵ binh của Cao Phi vào doanh trại trống, lại sai người mang rượu thịt đến cho binh lính. Còn mình thì dẫn Cao Phi về phủ Thái Thú.

Ngày binh lính giặc tấn công Anh Đào Thành, Cự Lộc Thái thú đã tử trận. Trưởng sử quận Cự Lộc liền dẫn quân tiếp tục chống cự binh lính giặc, kiên trì cho đến khi Công Tôn Độ đích thân dẫn năm ngàn đại quân đến. Sau đó, Trưởng sử hộ tống Công Tôn Độ đi đuổi binh lính giặc, không ngờ lại trúng mai phục, hao binh tổn tướng không nói, còn suýt chút nữa mất mạng. Vì thế, Công Tôn Độ vẫn cố thủ trong thành, chỉ chờ viện quân đến.

Trong đại sảnh phủ Thái Thú, Công Tôn Độ đã dọn sẵn một bàn tiệc rượu. Ông ta rót cho Cao Phi một chén rượu, rồi cũng tự rót cho mình một chén, nâng chén rượu lên cao, nói với Cao Phi: "Cao tướng quân lần này dẫn theo một ngàn kỵ binh đi trước, chắc hẳn đại quân phía sau ít nhất cũng phải có vài vạn người chứ. Lần này ta cuối cùng cũng có thể an tâm rồi, bọn phản tặc kia suýt chút nữa đã lấy mạng ta. Có đại quân do Cao tướng quân mang đến, nhất định có thể diệt trừ bọn phản tặc kia. Ha ha, ha ha ha! Cao tướng quân, ta mời ngài một chén!"

Cao Phi nhìn bàn đầy rượu và thức ăn, lại liên tưởng đến những dân chúng đói đến không ra hình người mà mình đã gặp trên đường đến cứu viện Công Tôn Độ, chén rượu này nói gì cũng không thể nâng lên được. Hắn khẽ thở dài một hơi, chậm rãi nói: "Công Tôn đại nhân, thật không dám giấu giếm, lần này tới cứu viện Công Tôn đại nhân, cũng chỉ có một ngàn khinh kỵ binh của tại hạ mà thôi."

Vẻ vui vẻ trên mặt Công Tôn Độ lập tức trở nên u buồn, sau đó khó xử cười một tiếng, hỏi: "Phải chăng Cao tướng quân cảm thấy ta tiếp đãi chưa chu đáo, nếu không hài lòng thì cứ nói thẳng, không cần phải đùa cợt ta như vậy chứ."

"Ngài xem dáng vẻ của ta trông có giống đang nói đùa không? Quân binh tới cứu viện Công Tôn đại nhân cũng chỉ có một ngàn kỵ binh này thôi."

Công Tôn Độ rót mạnh một chén rượu xuống cổ, lẩm bẩm nói: "Một ngàn kỵ binh thì có ích gì chứ? Binh lính giặc bên ngoài có hơn một vạn người, hơn nữa dưới trướng Trương Ngưu Giác và Trử Yến còn có ba nghìn tinh binh. Ta chính là vì khinh thường thực lực của bọn chúng mà phải nếm mùi thất bại. Một ngàn kỵ binh của Cao tướng quân ta e rằng cũng không thể trụ được mấy ngày."

"Chuyện đó chưa chắc đã đúng. Khi ta tới đây đã cẩn thận quan sát một lượt, binh lính giặc tuy đông, nhưng trải qua mấy ngày công thành chiến, tất cả đều đã lộ rõ vẻ mệt mỏi rồi. Cho dù dưới trướng Trử Yến có ba nghìn tinh binh, ta cũng có thể dùng một ngàn khinh kỵ binh này đánh tan chúng."

Công Tôn Độ nghe Cao Phi nói vậy, liền cười lạnh nói: "Cao tướng quân khẩu khí thật lớn đấy. Nhưng ta phải nói trước, ba nghìn tinh binh của Trử Yến đều là sơn tặc tinh nhuệ thiện chiến. Ngày trước ta tiễu trừ bọn chúng ở Thường Sơn, cũng đã mất không ít công sức. Đến lúc đó thật sự giao chiến, Cao tướng quân đừng trách ta không nhắc nhở trước."

Cao Phi "Ừm" một tiếng. Trong lòng hắn hiểu rõ, từ xưa đến nay bộ binh đối đầu với kỵ binh thường chịu thiệt. Hắn có một ngàn kỵ binh, còn ba nghìn tinh binh của Trử Yến đều là bộ binh. Dùng một ngàn kỵ binh của mình để đối phó ba nghìn bộ binh của Trử Yến, chỉ cần chỉ huy thích đáng, tuyệt đối có thể đánh tan ba nghìn binh lính giặc kia. Hắn chậm rãi nói: "Công Tôn đại nhân, chúng ta lặn lội đường xa đến đây, cần phải nghỉ ngơi cho khỏe một đêm. Sáng sớm ngày mai, xin đại nhân hãy xem ta phá địch thế nào."

Công Tôn Độ nhìn Cao Phi tràn đầy tự tin, chậm rãi nói: "Cao tướng quân, không phải ta muốn dội gáo nước lạnh vào ngài, ngày trước ngài bình định giặc Khăn Vàng và loạn Lương Châu, đều là các bộ cùng phối hợp tác chiến. Bây giờ ngài không có viện binh, ta thấy ngài nên cùng ta cố thủ trong thành thì hơn. Trong thành lương thảo đầy đủ, chỉ cần binh lính giặc không thể leo lên được tường thành, cố thủ nửa năm cũng không thành vấn đề. Huống hồ triều đình sẽ không dung túng bọn giặc cướp này làm loạn, tất nhiên sẽ phái binh đến đây tiễu trừ."

Cao Phi cười cười, hướng Công Tôn Độ chắp tay nói: "Đại nhân cứ yên tâm, ta tự nhiên có cách đánh tan ba nghìn người kia. Bất quá, đối với hơn một vạn binh lính giặc còn lại bên ngoài, đại nhân cần phải ra sức một chút rồi."

"Ta ư?" Công Tôn Độ kinh ngạc nhìn Cao Phi, vội xua tay nói: "Không được, không được. Năm ngàn binh lính của ta giờ chỉ còn hơn một ngàn, lại còn phải canh giữ bốn cửa thành, ta không thể điều động nhiều binh lực như vậy được. Cao tướng quân, xin lỗi, ta cũng lực bất tòng tâm rồi."

Cao Phi cười khẽ một tiếng, nói: "Không cần đại nhân xuất binh, chỉ cần đại nhân đồng ý, trong vòng một ngày mai, ta liền có thể có cách khiến binh lính giặc ngoài thành toàn bộ tan rã, quy thuận triều đình."

"Có... có chuyện tốt như vậy ư? Ngươi mau nói cho ta nghe xem nào." Công Tôn Độ nghe xong có chút mừng rỡ như điên, nói:

Cao Phi nói: "Đại nhân, trong kho phủ thành còn bao nhiêu lương thực?"

"Vẫn còn hơn ba vạn thạch..." Công Tôn Độ tựa hồ chợt hiểu ra điều gì, vội vàng hỏi: "Chẳng lẽ ngài muốn động đến số lương thực trong kho phủ thành sao?"

"Ha hả, số lương thực này cũng không ít nhỉ. Một thạch lương thực có thể cung cấp cho một người đàn ông trưởng thành ăn trong hai trăm ngày. Vậy ba vạn thạch lương thực này, nếu đem ra đối phó với binh lính giặc bên ngoài, chẳng phải là chuyện dễ như trở bàn tay sao?" Cao Phi cười nói.

Công Tôn Độ nói: "Không được, đồ trong kho phủ thành đều là của triều đình, làm sao có thể tùy tiện động đến? Không có ngự chỉ của triều đình, ai dám tự ý mở kho lương?"

"Công Tôn Độ khi chiếm cứ Liêu Đông đã tự lập làm Liêu Đông Hầu, sao giờ đây lại trung thành với Đại Hán đến thế? Nếu hắn không đồng ý, vậy ta đành phải nghĩ cách khác vậy." Nghe Công Tôn Độ trả lời kiên quyết như vậy, Cao Phi liền thầm nghĩ trong lòng.

"Nếu đại nhân không đồng ý, vậy ta đành phải tìm cách khác vậy. Đợi ngày mai ta phá địch xong, xem phản ứng của binh lính giặc thế nào." Cao Phi nói.

Công Tôn Độ "Ừm" một tiếng, nói: "Cao tướng quân, xin mời!"

Cao Phi giờ cũng đang đói bụng cồn cào. Cho dù trong lòng hắn cảm thấy ăn những món ngon như vậy thật có lỗi với những dân chúng khốn khổ kia, nhưng nếu không ăn, hắn sẽ chết đói. Nếu hắn chết đói, làm sao có thể dùng hai tay của mình để cứu giúp càng nhiều dân chúng lầm than? Nghĩ vậy, hắn liền nhanh chóng lấp đầy bụng. Sau khi ăn uống no nê, hắn trở về quân doanh, trong đầu vẫn còn đang suy nghĩ cách lui địch.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc phân phối lại.