Sáng sớm hôm sau, McGonagall lo lắng tìm đến phòng y tế. Ngay cả vết thương cuối cùng trên người Lâm Đức Văn cũng đã hoàn toàn biến mất, khiến Madam Pomfrey càng lúc càng ngạc nhiên, bà tin chắc rằng cha mẹ Lâm Đức Văn đã thi triển một loại bùa chú bảo vệ tối thượng nào đó lên cậu, chẳng hạn như bùa tình yêu hay đại loại thế.

“Vậy thì,” cậu ta vui vẻ nói, “chúng ta sẽ đi bằng cách nào? Cánh cửa thần kỳ, thuật truyền tống, cưỡi gió mà bay, hay mị ảnh câu gì đó?”

“Chúng ta sẽ đi đến ranh giới Hogwarts, rồi từ đó trực tiếp Huyễn Ảnh Di Hình.” McGonagall giải thích.

“Huyễn Ảnh Di Hình? Đó là gì thế ạ?” Lâm Đức Văn hỏi. Cậu hơi lo lắng vì những kiến thức (phép thuật) gần đây của mình dường như liên tục bị “kiểm định thất bại”. Đây không phải thế giới D&D ư? Không thể nào! Nhìn xem cả tòa lâu đài này ma pháp ngập tràn đến mức nào. Ngay cả một pháo đài dùng nến thôi cũng không thể đạt đến trình độ này được!

“Chúng ta sẽ dịch chuyển thẳng đến Hẻm Xéo ở Luân Đôn,” bà giải thích. “Đối với người khác, chúng ta sẽ đơn giản biến mất khỏi đây.”

“À, vậy về lý thuyết chúng ta đang dùng thuật truyền tống sao?”

“Có thể nói là như vậy.”

“Vậy tại sao chúng ta không dùng ngay tại đây luôn?” Lâm Đức Văn vừa hỏi vừa khoa tay về phía phòng y tế.

“Cậu không thể Huyễn Ảnh Di Hình để biến mất hoặc xuất hiện trong khuôn viên trường Hogwarts.” McGonagall giải thích.

“Có vẻ như ở đây đã cố định một cái neo không gian, một cách làm rất hợp lý. Kẻ địch sẽ không thể đột nhiên xâm nhập trường học được. Hay là chúng ta đi nhanh thôi?” Lâm Đức Văn đã dậy sớm hơn một tiếng để chuẩn bị cho các phép thuật ngày hôm đó.

Việc chuẩn bị phép thuật là một hành vi khá đặc biệt của các pháp sư. Nó bao gồm việc nghiên cứu cẩn thận mọi chi tiết phức tạp của từng phép thuật, ghi nhớ chúng, đồng thời thực hiện gần như toàn bộ quá trình thi triển phép. Khoảng 95% quá trình thi pháp được hoàn thành ngay trong lúc chuẩn bị, vậy nên chỉ còn bước cuối cùng cần thực hiện tại chỗ.

Kết quả là, mỗi pháp sư đều mang theo trong người, tùy thuộc vào cấp độ, từ vài cho đến hàng chục phép thuật gần như đã hoàn thành. Mỗi phép thuật giống như một câu còn thiếu từ cuối cùng, hoặc giống như một khẩu súng ngắn đã lên đạn sẵn sàng.

“Khoan đã, hình như mình đã bỏ lỡ thông tin gì đó?” Lâm Đức Văn hồi tưởng lại. “Chúng ta sẽ dịch chuyển thẳng đến Hẻm Xéo ở Luân Đôn, Hẻm Xéo ở Luân Đôn, Luân Đôn…” Chết tiệt, vậy ra đây vẫn là Trái Đất ư? Xem ra mình không đến Velen đại lục, nhưng đây cũng không phải Trái Đất ban đầu? Cậu ta vẫn còn nghi ngờ, bởi rõ ràng thế giới trước kia chẳng hề có ma pháp. Thật không may, cậu ta đã đến một thế giới ma pháp xa lạ nhưng không hiểu sao lại có chút quen thuộc. Hơn nữa, Hogwarts? Hình như cậu ta đã biết mình đang ở thế giới nào rồi. (Bất hạnh hơn là, toàn bộ hiểu biết của Lâm Đức Văn về Hogwarts đều đến từ 《Witch Trainer》.)

“Giáo sư McGonagall, tôi có thể hỏi một chút… Ôi trời ơi, có u linh! Tiêu diệt tử linh!” Lâm Đức Văn la to, phóng ra phép thuật duy nhất mà cậu biết có thể ảnh hưởng đến linh hồn. Không hiểu sao, phép thuật đó lại không hề có tác dụng như mong đợi.

“Lâm Đức Văn!” McGonagall gầm lên, “Ở Hogwarts, cậu không được phép phóng chú ngữ vào giáo sư! May mắn là phép thuật lung tung của cậu chẳng có tác dụng gì. Tôi vô cùng xin lỗi, giáo sư Binns.”

“Hắn… Hắn… Hắn là giáo sư sao?” Lâm Đức Văn hỏi, giọng vẫn còn kinh hãi. “Các vị thuê u linh làm giáo sư ư? Tôi thành thật xin lỗi, giáo sư, tôi đã giật mình quá.”

“Không sao cả, không sao cả,” Binns thờ ơ nói, rồi lướt xuyên qua người họ. “Giáo sư Binns khá đặc biệt, ông ấy đã rất già nhưng vẫn kiên trì làm việc. Không may là có một năm, giáo sư Binns đã ngủ quên trước lò sưởi trong phòng giáo viên, và sáng hôm sau khi đi dạy thì lại quên mang theo cơ thể của mình,” McGonagall bình tĩnh giải thích.

Để người chết vẫn tiếp tục làm việc – đây quả là một ý tưởng khiến giới tư bản phải khen ngợi. Nhưng vì phép lịch sự, Lâm Đức Văn đã cố nhịn không hỏi câu: “Mấy người vẫn trả lương cho u linh sao?”

Khi họ bước ra khỏi cổng chính khổng lồ của tòa thành, Lâm Đức Văn nhìn khắp bốn phía. Nơi đây có những dãy núi xa xa u ám, cây cối rậm rạp; những thảo nguyên xanh mướt, gần gũi và mộc mạc; cùng khu Rừng Cấm u tịch, đầy vẻ tà ác. Một cái cây biết cử động – dưới sự giải thích của giáo sư McGonagall, cậu biết đó không phải là Người Cây mà là một cây Liễu Roi. (Trường học dùng cái này để kiểm tra khả năng miễn dịch cứng cỏi của học sinh ư?) Rồi Hồ Nước Bạc tĩnh lặng, xanh thẳm như ngọc bích (nhưng dưới mặt nước lại đầy rẫy những người cá mọc răng nanh sắc nhọn).

“Nơi này thật lợi hại,” Lâm Đức Văn thốt lên.

Chỉ cần ngẫu nhiên chạm trán những trận chiến xung quanh trường học thôi là cậu đã có thể thu được lượng lớn kinh nghiệm rồi… Cậu đột nhiên nhận ra, ngôi trường này chính là một con đường tắt hiệu quả để tích lũy sức mạnh.

Rõ ràng đây là một nơi đầy rẫy những hiểm nguy khó lường. Những cuộc phiêu lưu, đánh quái trong giờ giải lao, cộng thêm việc những đứa trẻ mười một tuổi biết dùng phép thuật tự nhiên sẽ dẫn đến đủ loại tranh chấp – học sinh ở đây chắc chắn sẽ thăng cấp vù vù.

Lâm Đức Văn mỉm cười vui vẻ, nghĩ đến lượng điểm kinh nghiệm sắp nhận được cùng những phép thuật cấp ba mà cậu sắp nắm giữ.

McGonagall cũng không nhịn được mỉm cười, nghĩ bụng trông cậu bé mới được một gia đình nhận nuôi sao mà vui vẻ đến thế.

“Đến đây hẳn là đủ xa rồi,” McGonagall nói. “Nắm lấy tay ta đi, lần Huyễn Ảnh Di Hình đầu tiên sẽ có chút không thoải mái đấy.”

Thực tế, nói là “có chút không thoải mái” thì đúng là quá nhẹ nhàng. Cái cảm giác đó giống như có ai đó đã cộng điểm kỹ năng chạy trốn của cậu lên đến hơn 70, rồi ép cậu chui qua một cái ống cao su dài và gấp khúc, cuối cùng cậu bị đường ống chật hẹp đó đẩy ra một cách thô bạo.

“Mình vừa rồi chắc chắn đã kiểm tra sức bền thất bại. Con chuột ma sủng của mình lẽ ra phải cộng thêm 2 điểm vào khả năng chịu đựng cho chủ nhân, thế mà từ trước đến giờ chưa bao giờ phát huy tác dụng,” Lâm Đức Văn thầm nghĩ, cảm thấy dạ dày đau đớn lạ thường. “Lúc tạo nhân vật, mình thật sự không nên dồn điểm thể chất vào điểm quyến rũ.”

Lâm Đức Văn ngắm nhìn bốn phía, phát hiện cậu đang đứng trước cửa một quán rượu cũ kỹ, nhỏ hẹp và bẩn thỉu. Cậu có cảm giác như đây là điểm khởi đầu của mỗi chuyến đi thám hiểm (các nhà thám hiểm luôn tập trung ở quán rượu trước khi lên đường). Những người đi ngang qua họ đều kính cẩn gật đầu chào McGonagall. Lâm Đức Văn nhận ra, giáo sư McGonagall rất có thể là một nhà thám hiểm đã về hưu, điều này hoàn toàn có lý. Nghĩ lại những cuốn tiểu thuyết đã đọc trước đây, ai còn phù hợp hơn để dạy học ở một học viện pháp thuật chứ?

“Trời đất ơi,” Ông chủ quán rượu cẩn thận dò xét Lâm Đức Văn rồi nói, “Vị này là… Vị này chẳng lẽ là…?” Quán Cái Vạc Lủng lập tức trở nên im lặng như tờ. “Ôi chao!” Ông chủ quán nhỏ giọng nói, “Harry Potter… Thật vô cùng vinh hạnh!” Hắn vội vàng từ phía sau quầy bar đi ra, chạy đến chỗ Lâm Đức Văn, nắm lấy tay cậu, nước mắt lưng tròng. “Chào mừng trở về, cậu Potter, chào mừng cậu trở về!”

“Tom, tôi nghĩ tôi đã nói với anh là không nên làm thế với mỗi học sinh đi ngang qua rồi chứ?” McGonagall gay gắt nói.

“Tôi xin lỗi, giáo sư,” Ông chủ quán rượu khép nép lẩm bẩm.

“Ta nhớ hồi anh còn cao thế này thôi,” McGonagall nói, chỉ tay ngang hông mình. “Là một Hufflepuff ngây thơ, mắt to trong lớp Biến hình của ta.” (Thì ra là vậy, Lâm Đức Văn nghĩ, bà ấy là pháp sư Biến hình, thảo nào ai cũng kính sợ. Một pháp sư Biến hình hoàn toàn có thể biến một người thành con cá, mà còn là cá trên cạn nữa chứ.)

“Có tiền đồ, có tiềm năng là thế.” Bà chậm rãi lắc đầu. “Kết quả anh dùng tài năng của mình để làm gì? Để đánh lừa mọi cậu bé đi ngang qua, khiến chúng tin rằng mình chính là Cậu Bé Sống Sót ư? Thật sự, ta không biết làm sao anh có thể ngủ ngon mỗi tối nữa.”

“Tôi thật sự xin lỗi, giáo sư.”

“Việc anh tốt nghiệp quả là may mắn cho nhà Hufflepuff đấy, chàng trai trẻ ạ.” (Lâm Đức Văn nhận thấy Tom đã có tóc bạc. Giáo sư McGonagall rốt cuộc bao nhiêu tuổi rồi chứ?)

“Bằng không thì những trò đùa tai quái của anh sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc học sinh của cái nhà chính trực đó giành được Cúp Nhà. Nếu có một ngày tôi nghe được anh dùng trò này với Harry Potter thật sự, tôi sẽ… À, tôi sẽ không nói trước cho anh biết mình sẽ làm gì để tránh phá hỏng sự bất ngờ này.” Bà dẫn Lâm Đức Văn rời đi, miệng lẩm bẩm vài tiếng không hài lòng.

Trong quán rượu, mọi người trở nên im lặng như tờ, ai nấy đều lộ vẻ sợ hãi. Lâm Đức Văn rất ngạc nhiên, cậu chưa từng thấy pháp sư nào có kỹ năng đe dọa ‘vượt cấp’ như vậy, hơn nữa hiệu quả lại vô cùng xuất sắc.

McGonagall vươn đũa phép, gõ ba cái lên một bức tường gạch…

…Một cái hố xuất hiện trên tường, rồi mở rộng dần, rung chuyển và biến thành một cổng vòm khổng lồ. Phía bên kia cánh cổng là một dãy dài các cửa hàng. Ánh nắng chói chang chiếu vào một chồng vạc đặt bên ngoài cửa hàng gần nhất. Phía trên chồng vạc treo một tấm biển hiệu: “Nồi lớn bằng đồng – Bằng hợp kim đồng – Tráng thiếc – Bằng bạc, đủ loại, tự động khuấy – có thể gấp.”

Sau đó, họ cùng nhau bước về phía trước, tiến vào thế giới pháp thuật.

Tuyệt tác chuyển ngữ này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, xin quý bạn đọc tôn trọng.