Làm việc trong nhà kính không hề dễ dàng chút nào; họ phải chăm sóc cẩn thận từng cây Mandrake đang gào thét hết sức lực.

Điều này có nghĩa là phần lớn mọi người đều toàn thân dính đầy bùn đất và mồ hôi, thậm chí trong một số trường hợp, còn có cả nước bọt của Mandrake.

Chỉ có Hannah là vẫn giữ được bộ đồng phục áo choàng và chiếc áo sơ mi vải bông trắng tinh sạch sẽ. Nàng cúi đầu nhẹ nhàng an ủi Mandrake, mái tóc bím vàng óng ả vắt ngang lưng eo thon thả.

“Làm sao cậu làm được vậy?” Lâm Đức Văn nghi ngờ rằng kiến thức tự nhiên về thực vật của nàng đã đạt đến đỉnh cao.

“Cậu không thấy chúng giống hệt những đứa trẻ sơ sinh thực sự, thật đáng yêu sao?” Nàng gãi gãi cằm của Mandrake, mà nó không hề có chút phản kháng nào.

Lâm Đức Văn nhìn làn da lốm đốm màu xanh nhạt của chúng. Anh cảm thấy rõ ràng mình đang chôn sống một đứa bé, chỉ là, chúng giống như những con rồng con sẵn sàng cắn đứt cổ họng bạn vậy.

Cuối cùng, công việc cũng kết thúc. Hai người đi bộ từ bên hồ trở về tòa thành, hơi thở của Hannah hóa thành sương trắng trong không khí lạnh giá của cuối thu tháng Mười.

Mấy học sinh Hufflepuff đang ném Quaffle qua lại cho nhau ở ven hồ. Khi Hannah đi ngang qua, một nam sinh trong số đó không kiềm chế được ánh mắt cứ dõi theo nàng thay vì quả Quaffle, cho đến khi đầu mình bị đánh trúng.

“Halloween năm nay, cậu định hóa trang thành gì?” Nàng hỏi.

“Một võ tăng bán thú nh��n thì sao? Sau đó nhuộm màu cho cây pháp trượng gỗ mun của mình, để nó trông giống một cây gậy sắt lấp lánh ánh kim.” Đây là bộ trang phục hóa trang mà Lâm Đức Văn nghĩ là tốt nhất để anh có thể giữ được sự linh hoạt của mình.

Đành chịu thôi, vì có kinh nghiệm thê thảm từ Halloween lần trước, anh không có lý do gì để không lo lắng về những gì có thể xảy ra năm nay.

“Hay là cậu thử nghĩ xem chúng ta hóa trang thành một cặp nhân vật theo chủ đề nào đó đi. Ví dụ như...”

Phần sau câu nói của Hannah bị tiếng la hét chói tai át đi.

Không biết một học sinh Hufflepuff nào đó thở hổn hển chạy xộc đến đám người đang vui đùa bên hồ, hét lên điều gì đó. Rất nhiều người bắt đầu chạy về phía tòa thành, thậm chí có cả mấy học sinh Ravenclaw cũng giật mình thoát khỏi việc học, chạy theo đám đông.

“Cậu vừa nói, ví dụ như cái gì cơ?”

“Chúng ta tốt nhất nên đi xem thử,” Hannah nhíu mày. “Cùng họ đi xem rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra?”

Thế là, họ đi theo đám đông học sinh ngày càng đông đúc, chen lấn xô đẩy nhau chạy về phía mục tiêu.

Mọi người vây quanh một bức tượng của một cậu bé trên bậc thang, đang xì xào bàn tán.

Đó là Colin Creevey, cậu bé fan cuồng của Harry. Đôi mắt cậu ta trợn tròn, hai tay duỗi thẳng trước ngực, giơ cao chiếc máy ảnh.

Bên cạnh, trên tường có viết:

Mật thất đã được mở. Kẻ thù của Kẻ Thừa Kế, hãy cảnh giác.

Giáo sư McGonagall vội vã chạy đến, như thể bà sinh ra ở nơi đây. Bà trực tiếp xuyên qua những bức tường tưởng chừng kiên cố, không hề bận tâm đến những hành lang trông có vẻ mê hoặc, hướng về phía những bức tượng và bộ giáp có vẻ ngẫu nhiên, nói những lời thần bí. Cuối cùng, bà đột nhiên quay người, đi thẳng xuống cầu thang.

Cứ như vậy, bà chỉ mất một phút để đi từ Tháp Gryffindor đến cầu thang. Chẳng bao lâu sau, hiệu trưởng cũng xuất hiện.

Dumbledore cúi người về phía trước, nhẹ nhàng gỡ chiếc máy ảnh ra khỏi những ngón tay cứng đờ của Colin.

“Liệu nó có chụp được ảnh của kẻ tấn công không?” Giáo sư McGonagall vội vàng hỏi. Dumbledore không trả lời, chỉ lặng lẽ cạy mở nắp sau của chiếc máy ảnh.

Từ bên trong, rơi ra một vật nhỏ xấu xí, mọc đầy mụn nhọt, đã bị hóa đá. Vật nhỏ đó, với những ngón tay khô cứng, vẫn đang nắm chặt một bảng pha màu phủ đầy sắc tố.

Lâm Đức Văn xuyên qua một khe hở, còn có thể trông thấy bên trong chiếc máy ảnh có một giá vẽ nhỏ, bên cạnh là một chiếc giường nhỏ với chăn màn chưa được gấp gọn.

Anh cảm thấy mình có lẽ đã hơi đánh giá quá cao trình độ khoa học kỹ thuật của thế giới phù thủy, chỉ vì họ có thể ngồi tàu hỏa đến trường.

Các học sinh xung quanh lại xì xào bàn tán, tự hỏi liệu cậu ta còn sống hay đã chết.

Giáo sư McGonagall dùng đũa phép gõ một tiếng thật lớn, mọi người lập tức im phăng phắc như ve mùa đông không hót. Bà ra lệnh mỗi người trở về phòng ngủ của mình.

“Phu nhân Sprout gần đây đã thu hoạch được một ít Mandrake. Một khi chúng lớn lên và trưởng thành, chúng ta sẽ có một loại thuốc có thể giúp học sinh hoàn toàn hồi phục,” Giáo sư Dumbledore không quên trấn an mọi người.

Trong phòng sinh hoạt chung Gryffindor, Harry, Ron, Hermione và Lâm Đức Văn vừa ăn vặt vừa thảo luận rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra.

“Trước hết, ta phải thừa nhận, đây không phải sự kiện hóa đá đầu tiên,” Lâm Đức Văn thẳng thắn nói.

“Khoảng mười rưỡi tối đầu tuần trước, ta và Hannah đã phát hiện bà Norris bị tấn công.”

“Khó trách ông Filch gần đây trở nên cáu kỉnh như vậy,” Harry nói.

���Khoan đã, cậu và Hannah làm gì trong lâu đài lúc mười rưỡi tối?” Hermione nhận ra một điểm đáng ngờ.

“Ta cảm thấy phân tích vụ tấn công đáng sợ này quan trọng hơn chứ.”

Nhưng ánh mắt của ba người còn lại rõ ràng cho thấy, chuyện bát quái quan trọng hơn nhiều.

“Nghi Thức Huyết Mạch. Tôi cảm thấy điều này có thể giúp tôi cải thiện năng lực bản thân,” Lâm Đức Văn đưa ra một phiên bản cực kỳ giản lược.

“À, bị tôi từ chối xong là cậu lại nhăm nhe Hannah à? Đúng rồi, cô bé ấy ngây thơ và lương thiện như vậy, đúng là một mục tiêu tốt,” Hermione cười khúc khích nói, nhưng trong mắt nàng không hề có một chút ý cười nào.

“Sao cậu lại đưa cái dĩa lên trước mắt, rồi nhìn tôi xuyên qua những kẽ hở của nó vậy?” Lâm Đức Văn kỳ quái hỏi Hermione.

“Không có gì, chỉ là sớm tưởng tượng cảnh cậu sống trong Azkaban thôi.”

“Theo tôi thấy, rõ ràng có một âm mưu vô cùng tà ác đang diễn ra ngay trước mắt chúng ta. Manh mối hiện tại là một sinh vật có khả năng gây hóa đá,” Lâm Đức Văn cố gắng mạnh mẽ đưa cuộc trò chuyện trở lại đúng hướng.

“Hóa đá rốt cuộc là sao?” Harry hỏi.

“Bị đông cứng lại,” Hermione giảng giải, “Tất cả cơ bắp của cậu sẽ bị khóa chặt, và cậu sẽ hôn mê.”

“Kéo dài bao lâu?”

“Vĩnh viễn. Cơ thể cậu sẽ hoàn toàn bị khóa chặt, sẽ không già đi, không cảm thấy đói, khát hay bất kỳ điều gì khác. Cậu có thể duy trì trạng thái này trong nhiều thế kỷ. Chỉ có một phương pháp chữa trị duy nhất đã được biết đến, đó là một loại ma dược được chế từ rễ cây Mandrake.”

“Là một Medusa ư?” Lâm Đức Văn nhướng mày.

“Đó là thứ gì vậy?” Ron hỏi.

“Giáo sư Lockhart có nhắc đến một nữ yêu tóc rắn tên là Medusa trong sách của thầy ấy,” Hermione bổ sung, “Nhưng đó là ở Hy Lạp cách đây mấy ngàn năm. Nghe nói nàng là người phụ nữ đẹp nhất từ xưa đến nay, nhưng mà tôi nghĩ lại thì, trong các truyền thuyết thần thoại có rất nhiều ‘người phụ nữ đẹp nhất từ xưa đến nay’ như vậy.”

“Colin vì chụp được người phụ nữ đẹp nhất từ xưa đến nay, nên mới biến thành tảng đá ư?” Harry cảm thấy hoàn toàn không logic chút nào.

“Nữ yêu tóc rắn là những người phụ nữ có rắn làm tóc, có thể biến những người nhìn thấy họ thành đá,” Hermione chỉ còn cách giải thích thêm một bước.

“Khoan đã,” Ron ngẫm nghĩ nói, “Nếu nhìn thấy họ là sẽ biến thành đá, vậy làm sao mọi người biết họ rất đẹp được?”

“Rất đơn giản, chia sẻ thị giác với ma sủng của cậu. Dùng mắt của nó mà nhìn, cậu sẽ không bị tổn hại chút nào.”

“Thế thì tôi sẽ c·hết mất!” Cảm xúc phẫn nộ truyền đến từ Jerry.

“Yên tâm, tôi tuyệt đối sẽ không làm như vậy, cậu c·hết tôi sẽ rất đau lòng.” Đương nhiên chủ yếu là đau lòng điểm kinh nghiệm, nhưng Lâm Đức Văn cảm thấy không cần thiết phải nói hết ra tất cả.

Tuy nhiên, trong mắt ba người còn lại, Lâm Đức Văn đang nói chuyện thì bỗng dưng phát ra tiếng kêu chi chi.

Họ nhìn thoáng qua nhau, vẫn quyết định lờ đi như mọi khi.

“Chúng ta có lẽ nên bắt đầu điều tra từ khía cạnh Mật thất hoặc Kẻ Thừa Kế,” Hermione bắt đầu nhớ lại những gì nàng đã đọc đi đọc lại nhiều l���n trong cuốn sách 《Hogwarts: Một đoạn trường học lịch sử》.

“Phải rồi, có sự khác biệt giữa bốn nhà sáng lập về việc nên cho phép loại học sinh nào vào học ở Hogwarts. Salazar Slytherin rõ ràng tin rằng chỉ có phù thủy thuần huyết mới được phép vào trường của họ.”

“Nếu vậy thì chúng ta đã sớm phải đóng cửa vì không đủ học sinh rồi,” Ron cười thầm.

“Ông ta đã nổ ra một cuộc tranh cãi kịch liệt về điểm này với Godric Gryffindor. Cuối cùng, Salazar rời khỏi Hogwarts. Sử sách chính thống cho rằng Slytherin đã không trở về nữa, nhưng truyền thuyết kể rằng Slytherin đã quay trở lại tòa thành và xây dựng một căn phòng bí mật, bên trong chứa đựng một thứ kinh khủng, mà chỉ có Kẻ Thừa Kế của ông ta mới có thể mở ra.”

“Với tình hình này, truyền thuyết đó chắc chắn là thật rồi,” Lâm Đức Văn khẳng định chắc nịch.

Nội dung biên soạn này được thực hiện bởi truyen.free để mang đến trải nghiệm tốt nhất cho độc giả.