Sau trận chiến này, những thứ Lockhart thu lượm được không ít, nào là đũa phép, áo choàng tàng hình, Phước Linh Tề, kèm theo một viên đá pha lê hạng nhất mang lại may mắn và vô số vật lặt vặt khác.

Nhưng điều khiến Lockhart hài lòng nhất vẫn là những món pháp khí ma thuật mà nhóm người này mang đến, vốn được dùng để đối phó với các sinh vật Hắc ám của hắn.

Một trong số đó là một chiếc bình đựng thứ thuốc màu quỷ dị, dùng để khống chế Tiểu Kim Mao. Hắn cũng có một chiếc bình tương tự, nhưng đẳng cấp chênh lệch một trời một vực. Chiếc bình trước đây chỉ có thể miễn cưỡng phong ấn Tiểu Kim Mao, hơn nữa chỉ cần sơ sẩy một chút là nó đã có thể thoát ra. Lần đầu tiên nhận được nó, Hermione từng bị Tiểu Kim Mao lấy mất một con mắt vì chuyện này.

Sự khác biệt ấy cũng giống như giữa một cây đũa phép bình thường và Cây đũa phép Cơm nguội vậy. Chiếc bình này tạo ra một thế giới đầy những con mắt, khiến Tiểu Kim Mao cam tâm tình nguyện, thậm chí là không kịp chờ đợi mà tự mình chui vào trong đó.

Món còn lại là một cây đàn hạc khổng lồ, Lockhart không biết món đồ này dùng để làm gì. Nhưng đối với chiếc máy hát phong ấn tiên nữ chết oan trước đây thì rõ ràng, đây là một phương án xử lý có cùng mạch suy nghĩ.

Hai món pháp khí này không phải vấn đề về giá cả đắt hay rẻ, mà là dù Lockhart có dốc hết bao nhiêu đồng Kim Galleon cũng gần như không thể tìm mua được ở đâu.

Sự độc quyền tài nguyên trong xã hội phù thủy của các gia tộc thuần huyết, đặc biệt là hai mươi tám gia tộc thuần huyết cao quý, không chỉ đơn thuần là độc quyền kinh tế, thương mại hay chính trị, mà là độc quyền trên mọi phương diện.

Nếu không, các phù thủy nhỏ trong trường học ma thuật tại sao lại liều mạng thi lấy kết quả tốt trong kỳ thi đẳng cấp phù thủy cuối cấp? Chẳng phải là để sau khi đạt được thành tích xuất sắc, họ có thể gia nhập các tổ chức mang lại tài nguyên khan hiếm đó sao?

Ví dụ như Hagrid, nếu hắn rời khỏi Hogwarts, chưa chắc đã có thể trở thành một "đại gia ẩn mình" như người khác vẫn trêu đùa, ít nhất là chuyện dùng lông đuôi Kỳ Lân để bện đệm sẽ trở thành điều xa vời không tưởng.

Các trường học ma thuật cũng không dễ dàng gì mà tiến vào, Hagrid là nhờ có Dumbledore làm chỗ dựa vững chắc, còn các phù thủy khác muốn gia nhập những tổ chức như vậy cũng không hề đơn giản.

So sánh với đó, những nơi như Bộ Pháp Thuật, Bệnh viện Thánh Mungo về các Bệnh Tật và Thương Tích Pháp Thuật, Liên minh Chống Hắc Ma Pháp, hay các tòa soạn báo lại dễ dàng hơn một chút. Nhưng cũng không dễ dàng hơn là bao nhiêu.

Huống chi, những tổ chức này ít nhiều đều có liên quan đến hai mươi tám gia tộc thuần huyết cao quý.

Chẳng hạn, tại Bộ Pháp Thuật, Arthur Weasley – người thuộc một trong hai mươi tám gia tộc thuần huyết cao quý – có thể tùy ý đặt ra những điều luật phù thủy mà ngay cả Tòa án Pháp thuật Wizengamot và Văn phòng Thần Sáng cũng phải tuân thủ nghiêm ngặt. Một phù thủy bình thường cả đời cũng khó có thể vươn tới cấp độ này; làm một Thần Sáng bình thường hoặc nhân viên tạm thời ở các Bộ phận Pháp thuật khác thậm chí đã là cực hạn.

Vinh quang của gia tộc thuần huyết là gì ư? Chính là đây!

Mọi người đều biết rõ Dumbledore là phù thủy vĩ đại và mạnh mẽ nhất, vậy tại sao nhiều người như vậy vẫn lựa chọn đứng ở phía đối lập, tình nguyện chọn phe của Voldemort, để bản thân trở thành công cụ của hắn?

Đây chính là nguyên nhân.

Những sinh vật Hắc ám đáng sợ đối với nhiều phù thủy, thậm chí nhiều gia tộc thuần huyết, trong mắt những gia tộc thuần huyết cao quý này, lại thực sự không phải là vấn đề gì lớn. Họ đã sớm tích lũy vô số thủ đoạn ứng phó trong lịch sử truyền thừa lâu đời.

Ngay cả Giám ngục Quỷ Hút Hồn của nhà tù Azkaban, thứ mà mọi người nghe tên đã biến sắc mặt, họ cũng có biện pháp riêng để giao lưu, thậm chí là thúc đẩy, sai khiến chúng.

Phân và nước tiểu của Thú Gặm Trăng có thể khiến thực vật và thảo dược ma thuật tăng trưởng nhanh chóng và trở nên khỏe mạnh một cách thần tốc. Gia tộc Yaxley, một trong hai mươi tám gia tộc thuần huyết cao quý, có một lâm trường ở một nơi nào đó trong khu rừng nguyên sinh này, nơi sản xuất ra những thứ như vậy.

So sánh với đó, ngay cả Hogwarts, một tổ chức có nguồn tài nguyên phong phú như vậy, cũng không thể không kiên nhẫn chờ đợi giáo sư Sprout trồng và đợi cây Mandrake từ từ trưởng thành, mất trọn vẹn gần nửa năm trời.

Nghĩ đến đây, Lockhart khẽ híp mắt, chợt nhớ tới Corban Yaxley của gia tộc Yaxley – vị quan chức cấp cao của Bộ Pháp Thuật kiêm Tử Thần Thực Tử này. Hắn dễ dàng nghĩ đến người này.

Dù sao, khi câu lạc bộ "Chúng ta vẫn chưa chết" thuộc Liên minh Chống Hắc Ma Pháp tiếp xúc, hắn ta ngay lần đầu gặp mặt đã thể hiện sự ác ý tột độ đối với hắn.

Hắn rất hoài nghi Voldemort đã tìm đến tên này, và đó là lý do có cuộc tấn công vừa rồi.

Corban, lão làng chốn quan trường này, hiển nhiên không giống với nhiều Tử Thần Thực Tử ngu ngốc khác. Lockhart lần này đưa học sinh ra ngoài vốn là tuyên truyền ra ngoài rằng Dumbledore cũng sẽ có mặt. Cho dù có tìm cách nào đó để phát hiện trong đội ngũ không có Dumbledore, tên này hiển nhiên cũng sẽ không tự mình dẫn người ra tay.

Tìm cách thúc đẩy Fenrir Greyback, người sói sống ở tầng lớp dưới đáy xã hội, cùng một vài hắc phù thủy khác, đây không nghi ngờ gì là một cách làm cực kỳ thông minh. Thậm chí những kẻ này sẽ không hề biết ai đã ra lệnh cho chúng phát động cuộc tấn công này.

Đương nhiên, một người khác cũng đáng để hoài nghi.

Lucius Malfoy!

Khả năng này tương đối nhỏ, dù sao con trai độc nhất của Lucius là Draco cũng đang ở đây. Nhưng nếu là Voldemort tự mình ra tay uy hiếp, thì cũng không phải là không thể.

Huống chi, họ còn đi đến đây từ mạng lưới Lò Sưởi Mạng Floo bí mật của gia tộc Crabbe, Lão Crabbe còn nói vợ chồng ông ta sẽ canh chừng trước lò sưởi cho họ. Nếu quả thật là Lucius ra tay, có lẽ ngay khoảnh khắc vừa bước ra từ lò sưởi, họ đã phải đối mặt với một cuộc phục kích khác rồi.

Snape không biết từ lúc nào đã trở lại bình thường, ông trầm mặc ngồi một bên, nghe Lockhart phân tích những khả năng này, vẻ mặt thay đổi liên tục. Ông ngửi thấy mùi thuốc súng của chiến tranh! Sau hơn mười năm yên lặng, nó lại một lần nữa lan tỏa, khiến ông cảm nhận rõ ràng đến thế.

Voldemort...

Ông nắm chặt cây đũa phép trong tay, cuối cùng nhìn về phía những phù thủy nhỏ đang bị thu hút bởi Plimpy dưới hồ sâu, rồi nói: "Tôi nghĩ cậu nên xem xét lại hành vi của mình, mang học sinh ra ngoài một cách mù quáng như vậy. Đặc biệt là khi cả cậu và Harry đều đang bị hắn ta để mắt đến, thật là không khôn ngoan chút nào!"

Ông luôn phản đối gay gắt chuyến đi chơi Giáng Sinh của Lockhart cùng đ��m phù thủy nhỏ lần này.

"Ài, đừng như vậy chứ." Lockhart bất cần, lật tay đưa một chiếc ấm trà nhỏ tinh xảo đến trước mặt Snape, "Ông xem đây là cái gì?"

Snape vẻ mặt biến đổi, nhanh chóng cảm nhận được chiếc ấm trà này đang phát ra những chấn động ma thuật cực kỳ ổn định một cách mơ hồ. "Khóa cảng?"

Lockhart gật đầu nhẹ. "Dumbledore chế tác đấy. Trước khi đi, tôi đã liên tục xác nhận với ông ấy rồi. Cho dù là một nơi được ma thuật bảo vệ như trang trại nuôi Plimpy của Crabbe, chiếc khóa cảng do chính tay ông ấy chế tạo vẫn hiệu nghiệm."

Ý hắn là, hắn có thể đưa các học sinh trở lại Hogwarts bất cứ lúc nào, dù có xảy ra chuyện ngoài ý muốn gì cũng có thể kịp thời tránh đi.

Snape gật đầu nhẹ, coi như chấp nhận. "Vậy thì nhanh chóng đưa các học sinh trở về đi."

Lockhart lại không đồng tình như vậy. "Này, Severus, chúng ta không thể lúc nào cũng lựa chọn trốn tránh. Ông phải hiểu rằng cần để học sinh mạo hiểm ở một mức độ nhất định, nếu không, chúng sẽ không bao giờ trưởng thành được."

Hắn dang rộng hai tay. "Tôi phải nhắc lại một lần nữa, tôi không phải bảo mẫu của các học sinh. Tôi rèn luyện các em, kỳ vọng rằng thông qua những hiểm nguy hiện tại, thậm chí là trong tương lai, chúng có thể phát huy tác dụng. Tôi không muốn các em giống như những đóa hoa trong nhà kính, chẳng giải quyết được việc gì!"

Ở phương diện này, Lockhart một chút cũng không có sự mềm yếu của một phù thủy học viện. Hắn càng giống kiểu sư phụ giang hồ lão làng của kiếp trước, chuyên dạy học trò để chúng có thể tự lập, mong sao các đồ đệ đều có thể hữu dụng, còn hắn thì chỉ cần ngồi một bên nhâm nhi trà là được.

Lại nữa rồi! Mạo hiểm! Cái từ ngữ đáng ghét này!

Snape cố nén sự kháng cự và bất an trong lòng. "Vậy cậu nói cho tôi biết, nếu chúng ta đi qua lò sưởi đến một nơi xa lạ, không biết tình hình bên kia ra sao, bỗng nhiên một Lời nguyền Chết chóc bắn tới thì phải làm sao?"

Lockhart vui vẻ, đứng dậy, chống hai tay vào hông, vẻ mặt đắc ý nhìn Snape. "Severus, nhớ kỹ, tôi mới là giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám của Hogwarts. Gặp phải vấn đề chuyên môn như vậy thì luôn có cách giải quyết."

Vẻ mặt Snape khó chịu như thể vừa ngửi thấy mùi hôi thối. Hắn thấy Lockhart đưa tay lên chụp lấy, một chiếc áo choàng màu đỏ bị kéo xuống.

Ngay lập tức, ông có cảm giác như mình thực sự đang tiếp xúc làn gió nhẹ và bãi cỏ của khu rừng nguyên sinh n��y. L��c này ông mới chợt hiểu ra, thì ra nãy giờ cả hai vẫn luôn ở dưới sự che đậy của chiếc áo choàng này.

"Sinh vật Hắc ám..." Snape cũng đứng dậy, cười lạnh, "Xem ra cậu đã quên chuyện lũ thú cưng của cậu vừa bị khắc chế từng con một rồi nhỉ!"

"Muốn đối phó chiếc áo choàng này đơn giản lắm, chỉ cần một Thần Chú Hộ Mệnh là..."

Ông không nói được nữa. Ông chợt nhận ra, mặc kệ là Voldemort thật sự tự mình chờ sẵn ở bên kia lò sưởi, hay là các Tử Thần Thực Tử hoặc hắc phù thủy khác, họ thật sự không có cách nào tung ra Thần Chú Hộ Mệnh! Cho dù thật sự có mang theo vài người có thể thi triển Thần Chú Hộ Mệnh để trợ giúp, cũng sẽ không có ai hiểu được mà thi triển thứ ma pháp này lên một khối không khí vô hình, như vậy thì cũng quá vô lý.

Sinh vật Hắc ám trông giống chiếc áo choàng đỏ này đã ở lẩn quẩn trong trang trại nuôi Plimpy này suốt mấy chục năm, nhưng không ai có thể làm rõ rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra, ngay cả việc đó là ảnh hưởng của sinh vật Hắc ám hay của một lời nguyền cũng không phân biệt đ��ợc.

Boggart đáng sợ nhất là khi người ta không biết nó là Boggart! Khi đó, nó sẽ là một sự tồn tại gần như vô địch.

Cho dù Voldemort nắm giữ ma lực cực kỳ cường đại, thi triển Lời nguyền Chết chóc cũng không thể làm tổn thương bất kỳ Boggart nào!

Tương tự, nếu người đời không biết sự tồn tại của Trường Sinh Linh Giá, Voldemort cũng sẽ là một sự tồn tại vô địch trong thế giới phù thủy, ngay cả Dumbledore cũng phải chịu chết dưới tay hắn!

"Đây đúng là một bài học!"

Lockhart nhìn Tiểu Kim Mao với cái đầu nhỏ lông mềm như nhung thò ra từ túi áo chùng phù thủy, đang nhìn hắn với vẻ mặt rất xin lỗi. Hắn xoa đầu nó, thở dài. "Tôi quả thực không nên để người khác biết về những sinh vật Hắc ám bên cạnh mình."

Hắn phải có át chủ bài của riêng mình. Nhưng chuyện này hiển nhiên phải từ từ tính toán sau này. Những sinh vật Hắc ám làm thú cưng trong tương lai nhất định phải là loại mà ngay cả học sinh của mình cũng không nhận ra. Cần phải biết cách ẩn giấu thủ đoạn.

Lockhart làm việc luôn có trình tự, nghĩ thông suốt chuy���n liền không còn bị ảnh hưởng nữa. Hắn bắt đầu kêu gọi các học sinh nghĩ cách bắt những con Plimpy dưới hồ sâu, vốn đã hơi tràn lan vì mấy chục năm không bị bắt.

Hắn không hề vội vã rời khỏi đây, nếu thật sự có mai phục, kẻ sốt ruột phải là người khác.

Việc bắt Plimpy vừa vui vừa đơn giản. Tất cả mọi người đều là phù thủy ưu tú, luôn có thể tìm ra phương pháp từ ma thuật.

Cedric thi triển Thần chú Bong bóng Đầu cho mọi người, có thể tạo thành một bong bóng khí quanh đầu, dùng để hô hấp dưới nước và ngăn cách với không khí xung quanh. Anh em nhà Weasley nhiệt tình đề cử cho mọi người một loại "Bong bóng ghèn" có thể chứa dưỡng khí do bọn họ phát minh.

Nhưng tất cả mọi người đều từ chối, cuối cùng chỉ có hai người bọn họ mũi đỉnh hai bong bóng lớn nhảy vào trong hồ.

Sau khi bắt được Plimpy là một bữa tiệc thịnh soạn bên đống lửa náo nhiệt. Mọi người ăn cá nướng ngon lành, cũng thuận tiện thu thập xương hóa thạch của Plimpy để làm bùa hộ mệnh phòng bị quái vật trong Mật Thất về sau cho những bạn học khác.

Sau đó, Lockhart nhân cơ hội mở một buổi giảng, để mọi người kể lại kinh nghiệm mạo hiểm trong truyện cổ tích và kinh nghiệm đối đầu với người sói, hắc phù thủy ngoài đời thực của mình, cũng khiến người khác cùng phân tích, đề xuất nên làm gì vào lúc đó, và nhận lời khuyên từ hai vị giáo sư chuyên nghiệp. Họ đã ở đây trọn vẹn một ngày.

Tất cả mọi người không hề hay biết, chiếc áo choàng màu đỏ kia lại một lần nữa hóa thành một bóng ma khổng lồ che khuất cả bầu trời, bao phủ trên đầu họ, che chở họ.

Ngày thứ hai, Lockhart kể cho mọi người nghe về những nguy hiểm có thể xảy ra tiếp theo, đồng thời giả vờ thi triển một phép thuật tàng hình để mọi người không để ý đến chiếc áo choàng đỏ vẫn đang phát huy tác dụng.

Lúc này, họ mới thông qua quả cầu pha lê của Lão Crabbe để trở về phòng an toàn của gia tộc Crabbe, nơi có lò sưởi ở phía bên kia.

Vừa bước ra khỏi lò sưởi, đám phù thủy nhỏ đã kinh hô.

Máu! Máu tươi phun tung tóe trên tường, máu trên đất thì tụ lại thành một vũng lớn. Đầu của v��� Lão Crabbe lăn sang một bên, còn thân thể thì nát bấy dính đầy một mảng lớn.

Draco kinh hô một tiếng, lo lắng đẩy những bạn học đứng phía trước ra, muốn tiến lên xem xét tình hình, nhưng bị Snape một tay kéo ngược lại.

"Đây là một lời nguyền được thi triển bằng chính sinh mạng mình!" Snape nhìn người vợ đã khuất của Lão Crabbe, ánh mắt nheo lại, lạnh giọng báo cho đám phù thủy nhỏ: "Trong thế giới ma thuật, xác chết là sự tồn tại nguy hiểm nhất. Các ngươi sẽ không bao giờ biết có hắc ma pháp gì đang chờ các ngươi!"

Họ rất nhanh tìm thấy Lão Crabbe.

Một thân ảnh có phần mập mạp, cao lớn chặn trước cổng chính của phòng an toàn, giơ đũa phép trong tư thế phòng thủ, nhưng thân thể lại cứng đờ như đá.

Snape kiểm tra một lát, nhìn người đồng nghiệp, người chiến hữu cũ đã chết lặng, đón lấy ánh mắt nghi hoặc của Lockhart, ông thở dài: "Trúng Lời nguyền Chết chóc, chết không thể chết hơn!"

Vợ chồng Lão Crabbe quả thực đã thực hiện lời hứa của mình, canh gác lò sưởi cho họ. Vấn đề duy nhất là họ đã không thể bảo v�� được, và cũng vì thế mà dâng hiến sinh mạng mình.

Draco đã bật khóc, đau buồn nhìn đôi trưởng bối đã chăm sóc hắn từ nhỏ. Đang khóc, chợt nhận ra điều gì đó, hắn dùng sức nắm lấy tay áo Snape. "Thầy ơi! Cha của con! Con xin thầy, hãy mau liên hệ với cha con!"

Hắn sợ! Hắn thực sự rất sợ! Sợ rằng sẽ nghe được tin cha mẹ mình cũng gặp chuyện không may.

Những phù thủy nhỏ xung quanh đều trầm mặc, ngay cả Harry, người ghét Draco và căm thù Tử Thần Thực Tử, nhìn cảnh tượng trước mắt cũng cảm thấy khó chịu.

Cha của Draco là Lucius rất nhanh chạy đến, bên cạnh có Lão Goyle đi theo.

Nhìn cảnh tượng trước mắt, Lão Goyle trong nháy mắt liền sụp đổ, ôm thi thể của bạn mình khóc đau đớn như muốn chết đi.

Lucius không nói gì, chỉ dùng sức chống cây gậy chống trong tay, sắc mặt trắng bệch đến nỗi cả người lảo đảo muốn ngã, trong mắt tràn đầy nước mắt.

Nhà Malfoy là như vậy, họ không thể khóc, không thể gục ngã. Bằng không, những người anh em phía sau họ sẽ không còn chỗ dựa.

Giờ phút này sắc mặt hắn tái nhợt đến mức dường như chỉ trong một thoáng đã già đi rất nhiều tuổi.

Chúa tể Hắc ám thanh trừng kẻ phản bội! Chúa tể Hắc ám đang thanh trừng kẻ phản bội!

Hắn biết, trước đây hắn đã từng gặp phải một lần tập kích, không ngờ Lão Crabbe vẫn không tránh khỏi!

Snape thở dài, vỗ vỗ bờ vai hắn, chỉ nhẹ giọng, ý vị thâm sâu nói: "Ngươi còn có con trai của mình cần bảo vệ, ngươi không thể xúc động!"

Lucius không nói gì, cả người dường như chìm vào bóng tối ảm đạm.

Snape mím môi không nói thêm lời nào, giơ đũa phép lên xử lý những lời nguyền còn sót lại trên di thể vợ Lão Crabbe, tránh để những người khác vô tình chạm phải mà gây ra hậu quả khôn lường.

Một bên, Lockhart đang có tâm trạng phức tạp, bỗng nhiên thấy trong đám đông một bóng người lén lút, xuất hiện rất đột ngột – Rita.

Tiền bối Rita Skeeter, phóng viên của tờ "Nhật báo Tiên Tri". Con nhỏ này ngửi được mùi gì mà mò đến tận đây vậy?

Rita nhỏ giọng giải thích với hắn: "Cuốn 'Sinh vật Hắc ám ở đâu' của anh, tôi phải tìm phụ huynh phỏng vấn, vừa rồi đúng lúc đang ở trang viên Malfoy..."

Những trang văn này, qua sự trau chuốt của truyen.free, đã sẵn sàng để lay động trái tim bạn đọc.