Việc nhậm chức ở Bộ Pháp thuật là một quá trình vô cùng phức tạp. Kingsley đã dẫn Lockhart chạy khắp mười mấy văn phòng để ký giấy tờ. Nhiều giấy tờ sau khi nhân viên phòng ban ký duyệt còn cần chữ ký của trưởng bộ phận. Nhờ đó, Lockhart đã nhanh chóng quen mặt với các nhân vật cấp cao của nhiều phòng ban khác nhau.

Cũng chính vào lúc này, hắn mới nhận ra sự lợi hại của Kingsley. Có vẻ như Kingsley có mối quan hệ khá tốt với các "đại lão" trong Bộ. Các vị lãnh đạo đều rất nể mặt Kingsley, nhờ vậy mà mọi việc diễn ra suôn sẻ.

Dĩ nhiên, cuối cùng vẫn còn một khâu ký duyệt quan trọng nữa, đó chính là chữ ký của Bộ trưởng và Thứ trưởng Bộ Pháp thuật.

Trên đường đến văn phòng của họ, hai người vừa đi vừa trò chuyện. Kingsley giả vờ lơ đãng hỏi: “Gilderoy này, chạy nhiều phòng ban như vậy, cậu cảm thấy thế nào?”

Lockhart liếc nhìn Kingsley với vẻ mặt hơi kỳ lạ. Tâm tư của đối phương giấu khá kỹ, nhưng vẫn bị Boggart dò ra được — Kingsley đang có chút cảnh giác với mình.

Sự cảnh giác này bắt nguồn từ việc Lockhart đi đến phòng ban nào cũng gặp được những người hâm mộ cuồng nhiệt. Sức ảnh hưởng này, trong mắt một số chính trị gia ở Bộ Pháp thuật, thực sự không hề tầm thường. Chắc hẳn rất nhiều người đều đang cảnh giác liệu Lockhart có "khéo léo" sử dụng sức ảnh hưởng này hay không, biến nó thành một thế lực chính trị.

Chà...

Hình như hắn đã vô tình bước chân vào một vòng tròn xa lạ, một lĩnh vực phiêu lưu hoàn toàn mới mẻ. Lockhart không hề thích lĩnh vực này, bởi vì nó chẳng liên quan gì đến ma pháp cả.

Hắn dốc sức thể hiện bản thân, nở một nụ cười mê người hoàn hảo, cái loại nụ cười mà trong mắt các chính khách sẽ coi là vô hại. Hắn cười như một thần tượng ngây thơ, rồi thuận miệng đáp lại: “Cảm giác không được tốt cho lắm. Đi đâu cũng thấy bóng dáng của hai mươi tám gia tộc Thánh. Kiểu phù thủy lai như tôi, xuất thân từ gia đình phù thủy bình thường, chắc là khó mà chen chân nổi.”

Kingsley cuối cùng cũng bình tâm lại. Rõ ràng là hắn sợ Lockhart sẽ đánh mất chính mình giữa vô vàn tiếng reo hò cuồng nhiệt, và gây ra phiền toái ngoài ý muốn cho kế hoạch của Dumbledore cùng Hội Phượng Hoàng ở Bộ Pháp thuật. May mắn thay, nhân vật kiểu thần tượng trước mắt này rốt cuộc cũng biết kiêng dè.

Kingsley khẽ gật đầu, “Không hoàn toàn là như vậy. Thực ra, nguồn nhân lực của Bộ Pháp thuật có hai thành phần chính: hai mươi tám gia tộc thuần huyết cao quý thường nắm giữ các bộ phận có thực quy���n, còn các gia tộc thuần huyết cổ xưa khác thì thường làm việc ở những bộ phận cần kiến thức hoặc sức chiến đấu.”

“Ví dụ như Sở Bảo mật và Giải pháp Thần bí, thành viên của hai mươi tám gia tộc Thánh thường rất khó bước chân vào đó.”

“Đó chính là việc Dumbledore đang làm. Ông ấy đã đưa một nguồn lực mới vào Bộ Pháp thuật: những phù thủy lai xuất thân từ gia đình phù thủy bình thường và cả phù thủy gốc Muggle.”

Ông ấy mỉm cười, chỉ vào văn phòng cuối hành lang: “Bộ trưởng Bộ Pháp thuật của chúng ta, ngài Fudge, chính là người có chức vụ cao nhất trong nhóm này.”

“Trong Bộ Pháp thuật, nơi quyền lực bị chia cắt bởi hai nhóm: hai mươi tám gia tộc Thánh và các gia tộc thuần huyết cổ xưa khác, ngài Fudge muốn đứng vững được vị trí của mình. Nếu không thể nhận được sự ủng hộ toàn diện từ Dumbledore, ông ấy cần lôi kéo và đề bạt thêm nhiều phù thủy lai xuất thân bình thường và phù thủy gốc Muggle.”

Kingsley giảng giải một cách bình thản: “Dolores Umbridge, xuất thân từ tầng lớp thấp hơn, nhờ vậy mà có cơ h���i trở thành Thứ trưởng Bộ Pháp thuật. Bà ta là người trợ giúp quan trọng nhất của ngài Fudge, không ai sánh bằng.”

Vậy nên...

Từ góc độ chính trị mà nói, Umbridge lại là người của phe Hội Phượng Hoàng ư? Hay đúng hơn là, việc Umbridge trở thành Thứ trưởng Bộ Pháp thuật rõ ràng là một kết quả mà Dumbledore vui lòng thấy được.

Còn về tính cách đáng ghét của Umbridge, điều đó dường như đã không còn quan trọng. Để mở ra một con đường cho những người bình thường trong tầng tầng lớp lớp lợi ích ở Bộ Pháp thuật, nếu không có một tính cách đầy công kích như vậy, e rằng sẽ chẳng làm nên trò trống gì.

Kết hợp hoàn hảo với ngài Fudge tốt bụng.

Lockhart khẽ thốt lên một tiếng kinh ngạc, bỗng nhiên hiểu ra phần nào những gì Dumbledore đang làm.

Dumbledore rõ ràng đã thành công, bởi vì trong nguyên tác, sau khi Dumbledore qua đời và mất đi sức ảnh hưởng của mình, Hermione Granger, một phù thủy xuất thân từ gia đình bình thường, đã trở thành Bộ trưởng Bộ Pháp thuật. Dĩ nhiên, điều này cũng có thể liên quan đến việc Hermione trở thành vợ c��a một thành viên thuộc hai mươi tám gia tộc Thánh. Nhưng dù sao, đây cũng đã là một khởi đầu không tồi. Từ Fudge cho đến Hermione, con đường này đã hoàn toàn được khai mở.

Để Hermione có thể đứng vững ở Bộ Pháp thuật, ngoài việc cần duy trì mối quan hệ tốt với hai mươi tám gia tộc Thánh và các gia tộc phù thủy cổ xưa, cô ấy cũng cần lên tiếng nhiều hơn cho nhóm phù thủy bình thường – những người có cùng lợi ích với cô ấy.

Kingsley dừng lại, sắc mặt ôn hòa nhìn Lockhart: “Cho nên, thật ra sự xuất hiện của cậu sẽ được ngài Fudge và bà Umbridge hoan nghênh. E rằng họ có thể không thích cậu về mặt cá nhân, nhưng chắc chắn họ sẽ rất chào đón cậu ở Bộ Pháp thuật.”

“Còn tôi thì không thích hợp xuất hiện cùng cậu trước mặt họ vào lúc này, điều đó chỉ khiến cậu khó hòa hợp với họ mà thôi.”

Xếp hàng, phân cấp rõ ràng giữa các tầng lớp quyền lực, đó chính là quy tắc sinh tồn ở Bộ Pháp thuật.

Kingsley ra hiệu mời, ra hiệu cho Lockhart đi một mình: “Thôi, tôi giúp cậu đến đây là được rồi.”

“Cảm ơn!” Lockhart bày tỏ lòng biết ơn. Vị "đại lão" này không chỉ thuần thục trong công việc để giúp hắn hoàn thành mọi quá trình, mà còn trình bày rõ ràng, dễ hiểu về sự phân chia lợi ích trong Bộ Pháp thuật ngay trước mắt hắn.

“Không cần cảm ơn tôi, tất cả đều là Dumbledore sắp xếp.” Kingsley do dự một lát, cuối cùng nói: “Thực ra, tôi có chuyện có thể sẽ cần nhờ cậu.”

Lockhart nhướng mày: “Mời ông cứ nói.”

“Khi tôi ở phòng an toàn của gia tộc Crabbe, tôi đã phát hiện ra...” Ông ấy nhìn Lockhart với vẻ hơi nghi hoặc: “Umbridge hình như có chút sợ cậu?”

Đúng vậy, sức mạnh của ma thuật người sói độc ác, thứ gặm nhấm tâm trí con người, biểu hiện cụ thể là sự kinh hãi của con mồi trước kẻ săn mồi cấp cao trong chuỗi sinh thái.

Lockhart đương nhiên sẽ không tiết lộ thêm về con bài tẩy của mình, chỉ mỉm cười nói: “Có lẽ những kẻ có nội tâm tăm tối, khi đối diện với người tốt sáng chói như tôi, sẽ tự cảm thấy hổ thẹn mà khí thế yếu hẳn đi chăng?”

Chà...

Vẻ tự tin đến mức phi lý của chàng "soái ca" trước mặt, khiến Kingsley nhất thời cứng họng. Ông ấy cố gắng kiềm chế biểu cảm, nén lại khóe môi đang giật giật một lúc lâu, lúc này mới hạ giọng nói: “Thật ra mà nói, Umbridge đối với Hội Phượng Hoàng chúng ta là một nhân tố nằm ngoài tầm kiểm soát, nhưng lại buộc phải khoan dung. May mắn là, tôi phát hiện cậu có thể có cách tạo ra ảnh hưởng nhất định lên bà ta...”

Ông ấy lộ rõ vẻ mong đợi: “Nếu cậu có thể tác động đến phạm vi "mất kiểm soát" này, tôi nghĩ cậu sẽ trở thành đối tượng mà Hội Phượng Hoàng nhất định phải tranh thủ.”

Đã hiểu. Con người ai cũng phải có giá trị, và Kingsley đã nhìn thấy giá trị của Lockhart từ góc độ của phe mình. Một khi được cần đến, thì đã định trước sẽ không nằm ngoài [lợi ích lớn lao], và sẽ không bị đem ra hy sinh cho đại cục khi cần thiết.

“Tôi chấp nhận thử thách này.”

Trước đây Lockhart chưa từng nghĩ tới, Umbridge, cái "của nợ" này, vậy mà cũng sẽ nằm trong kế hoạch của hắn. Hay nói cách khác, trên con đường nghiên cứu về người sói, hắn lại bất ngờ gặt hái được thành quả như vậy.

Tuyệt!

Hắn tiến lên, gõ cửa.

“Mời vào!” Giọng Umbridge mang một ngữ điệu rất đặc trưng, đầy vẻ ngọt ngào, điệu đà như thiếu nữ, một sự lố bịch khó tả như dưa chuột già lại cố "sơn xanh" cho mình.

Lockhart đột nhiên khẽ động nét mặt. Hắn thường nói với các học sinh của mình rằng: "Tìm kiếm gi��i pháp dựa trên đặc tính đối tượng" là một trong những thủ đoạn hiệu quả nhất mà một học giả Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám nên thực hiện.

Vậy thì, đặc tính của Umbridge là gì đây? Thích khoe mẽ? Bắt nạt kẻ yếu, sợ kẻ mạnh?

Hắn lật tay, từ trong chiếc nhẫn lấy ra một lọ nhỏ dung tích một ounce (29ml), bên trong chứa thứ chất lỏng sền sệt màu đỏ tươi. Nếu nhìn kỹ, xuyên qua lớp thủy tinh nâu của chai, vẫn có thể thấy những đốm vàng li ti lấp lánh trong chất lỏng.

Đây là mỹ phẩm do Snape nghiên cứu, dựa trên nước suối hoạt tính chứa vi khuẩn có lợi được triệu hồi từ Tiên nữ đã khuất. Đúng vậy, mỹ phẩm.

Ban đầu, Lockhart định biến "Suối nguồn sinh mệnh" thành một thương hiệu đồ uống cao cấp. Nhưng sau khi Snape nghiên cứu sơ qua, tiện tay đưa cho hắn một công thức đơn giản, thành phẩm sau khi điều chế lại thành dạng sệt, dùng để thoa. Thế là Lockhart dứt khoát coi nó là một loại mỹ phẩm cao cấp xa xỉ. Một loại ma dược mang hoạt tính, có khả năng tác động trực tiếp lên da thịt.

Từ đồ uống biến thành mỹ phẩm, không gian lợi nhuận đã mở ra vô vàn khả năng. Ngay lúc này, vị Thứ trưởng Bộ Pháp thuật – một nhân vật lớn như vậy – rõ ràng rất thích hợp để làm điểm đột phá mở rộng thị trường.

Đến lúc đó, khi gọi tiền bối Rita đến phỏng vấn bà ta, nhân tiện hỏi một câu [Ôi chao, da chị sao mà đẹp thế?], rồi sau đó là một bài báo ca ngợi đầy hoa mỹ.

Tuyệt!

Nhưng chỉ có mỹ phẩm thôi thì chưa đủ. Lockhart cười khẩy. Từng luồng khói đen nhanh chóng cuộn trào trong hốc mắt hắn, kèm theo ánh đỏ tinh quái đặc trưng của người sói xuất hiện rồi biến mất. Hắn lại một lần nữa điều động sức mạnh ma pháp của Người sói độc ác.

Hiệu quả được đẩy lên mức tối đa.

Xong.

Đẩy cửa bước vào.

“Nếu anh tìm ngài Fudge, xin chờ một lát. Ông ấy vừa đến bệnh viện để hỏi thăm tình hình các học sinh...” Umbridge đang cúi đầu sắp xếp giấy tờ, vừa thuận miệng nói vừa chỉ vào chiếc ghế bên cạnh bàn làm việc, ra hiệu cho người vừa đến chờ đợi. Thế nhưng, chưa đợi bà ta nói hết câu, bỗng nhiên bà ta cảm nhận được một luồng khí tức cực kỳ đáng sợ đang đến gần.

Nàng nuốt khan. Cảm giác như có một bàn tay đầy lông mềm nhưng lại có móng vuốt sắc bén đang bóp chặt trái tim nàng, khiến trái tim đang đập dồn dập vì căng thẳng của nàng bỗng nhiên ngừng đập.

Ngạt thở! Có thứ gì đó đang đến gần!

Không thể tả nổi! Đáng sợ đến vậy!

Bộ não trở nên hỗn loạn vì sợ hãi khiến nàng không thể đưa ra phán đoán chính xác, thậm chí tầm nhìn cũng trở nên mờ mịt. Nàng cố gắng hết sức để nhìn rõ, nhưng đôi mắt mở to và tư duy hỗn loạn lại hoàn toàn không nghe theo ý nàng. Nàng chỉ có thể miễn cưỡng nhìn thấy ngoài cửa phòng làm việc, một luồng gió lạnh gào thét thổi mạnh vào hành lang, cuốn theo khói đen hỗn loạn, cùng với mùi máu tươi đáng sợ, một bóng người vặn vẹo đang không ngừng tiến lại gần.

Nàng muốn chạy trốn, nhưng tay chân chỉ run rẩy mà hoàn toàn không nghe lời. Tiếng bước chân [đát... đát... đát...] đang tiến đến gần, như gõ vào linh hồn nàng, khiến người ta run rẩy một cách khó tả.

“Không!”

Umbridge hoảng sợ kêu to, bối rối vẫy tay loạn xạ. Trong khoảnh khắc nhìn thấy khuôn mặt người vừa đến, nàng giật mình nhận ra đó chính là Gilderoy Lockhart, người khiến nàng luôn cảm thấy sợ hãi tận xương tủy.

Kẻ này tuyệt đối là một Hắc phù thủy vô cùng, vô cùng, vô cùng nguy hiểm! Hắn ẩn mình trong đám đông, dùng vẻ mặt tươi cười đối đãi mọi người, nhưng chắc chắn đang lén lút làm những chuyện tà ác và đáng sợ! Nàng đã nhìn thấu rồi! Nàng thề, nàng đã hoàn toàn nhìn thấu mưu kế nhỏ nhoi của tên ma đầu này! Nàng trước đó đã cảm thấy bất an vì chuyện này, không ngờ Gilderoy Lockhart lại nhanh chóng tìm đến tận cửa như vậy!

Đúng vậy, nàng nên biết rằng, những Thần Sáng như Scrimgeour đều là lũ vô dụng, căn bản không thể giam giữ được tên ma đầu này. Hắn muốn đến giết mình!

Không! Đừng giết tôi!

Ô ô ô...

Tôi còn muốn sống mà!

Umbridge hoàn toàn suy sụp tinh thần, hoảng sợ kêu lên, suýt nữa ngã lăn khỏi ghế.

“A? Ngài làm sao vậy?”

Đột nhiên, một giọng nói ấm áp vang lên bên tai. Umbridge chỉ cảm thấy trước mắt bỗng sáng bừng, ánh sáng trong phòng làm việc cũng khôi phục vẻ tươi sáng, mọi thứ dường như đều ổn thỏa, giống như một ảo giác. Nàng ngẩng đầu lên, phát hiện người đang nói chuyện không ai khác chính là Gilderoy Lockhart. Hắn mỉm cười đối diện nàng, vẻ rạng rỡ, ánh mắt tràn đầy sự quan tâm.

Không!

Dối trá, đây hoàn toàn là dối trá! Đừng tưởng rằng ngươi đeo mặt nạ thì ta không nhìn ra, đồ ma đầu đáng sợ kia! Umbridge gào thét trong lòng, cố gắng hết sức để giữ vẻ mặt bình tĩnh. Đúng vậy, phải bình tĩnh. Tuyệt đối không thể để tên ma đầu này phát hiện nàng đã nhìn thấu hắn. Nếu không nàng không dám tưởng tượng điều gì sẽ chờ đợi mình.

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.