Ai cũng bảo yêu cầu để làm việc trong Bộ Pháp thuật cao lắm, nhưng dẫu có cao đến mấy cũng chẳng thể sánh bằng chức vụ giáo sư ở các trường pháp thuật lớn. Nơi đây mới thực sự là chốn hội tụ của những tài năng ưu tú nhất trong thế giới phù thủy.

Ở trường Hogwarts, ai nấy cũng đều cực kỳ xuất chúng. Trừ Lockhart, kẻ yếu ớt chẳng khác gì một Muggle bình thường. Hắn không khỏi rùng mình.

Tuy nhiên, ai cũng cần tìm ra sở trường của bản thân. Lockhart bỗng nhận ra mình có chút thiên phú sư phạm. Không chỉ với trẻ con, mà với cả các sinh vật Hắc ám cũng vậy.

Dưới sự chỉ dẫn của hắn, giờ đây Tiểu Kim Mao đã có thể tự nhiên kiểm soát ảnh hưởng của bản thân đối với thế giới bên ngoài. Trình độ này tương đương với việc từ chỗ Xà quái ban đầu nhìn ai chết nấy, nâng cấp lên thành có thể tự mình điều khiển sát thương từ ánh mắt.

Cùng với đó là Boggart, cũng ở cùng thời điểm này, đã có thể bắt đầu biến đổi hình thái cơ thể theo ý muốn của nó. Phải biết rằng, thông thường, loại sinh vật Hắc ám này cần cảm nhận được nỗi sợ hãi sâu thẳm trong tâm trí người khác, phải có một khuôn mẫu như vậy thì mới có thể biến hóa được.

Điều khiến người ta ngạc nhiên nhất chính là Chết oan tiên nữ. So với hai sinh vật Hắc ám kể trên, Chết oan tiên nữ nghiễm nhiên là một thực thể cổ xưa hơn nhiều, vốn đã ở trong giai đoạn ổn định và trưởng thành. Thế mà dưới sự hướng dẫn không ngừng tìm tòi của Lockhart, nó vẫn có thể xuất hiện những thay đổi về năng lực. Hay đúng hơn, là đã khai phá được tiềm năng tiềm ẩn.

— nó bắt đầu có thể kiểm soát năng lực của mặt đất!

“Thử xem nào,” Lockhart động viên.

Chết oan tiên nữ hơi chần chừ nhìn hắn, thấy vẻ mặt mong đợi của Lockhart, bèn lấy hết dũng khí bay đến trước thân cây, cẩn thận từng li từng tí duỗi ra bàn tay nhỏ tái nhợt, hơi mờ ảo của mình. Thân cây này trước đó bị một quả bóng Quidditch khổng lồ đường kính 15 mét bay từ ngoài cửa sổ đâm đổ, mấy ngày nay vẫn ở trong tình trạng xộc xệch, trông rất khó coi. Lockhart không thể nào thúc đẩy sự phát triển của nó như một ‘Phù thủy Rừng rậm’, đành phải tìm đến rìu và cưa để tỉa tót qua loa. Giờ đây, thân cây trơ trụi trông thật lạc lõng.

Vào lúc này, theo một bàn tay nhỏ tái nhợt khẽ chạm vào. Những chồi non màu xanh biếc bỗng đâm ra từ chỗ bị gãy, nhanh chóng vươn lá, đón gió nhẹ từ ngoài cửa sổ và không ngừng vươn lên, quất vào những cành cây.

“Đúng, đúng, chính là như thế, hoàn hảo!”

Lockhart kinh ngạc thốt lên, từ trong túi rút ra đũa phép, đặt lên thái dương mình và nhanh chóng rút ra một đoạn ký ức. “Nào, con hãy dựa theo trí tưởng tượng của ta để dẫn dắt nó mọc thân cành dày dặn hơn, rồi bện thành một ngôi nhà gỗ nhỏ phía trên. Sau này con sẽ ở trong đó.”

Một bên, con Swooping Evil đang treo ngược trên cành cây bỗng khịt mũi một cái, nhanh chóng mở to đôi mắt sáng rực nhìn về phía đoạn ký ức đang lơ lửng từ đầu đũa phép của Lockhart trôi về phía Chết oan tiên nữ. Sau đó, tầm mắt nó bị chặn lại bởi đôi mắt vàng óng đầy cảnh cáo của Tiểu Kim Mao.

Đôi mắt Tiểu Kim Mao tràn đầy cảnh cáo.

Swooping Evil vội vã rụt đầu, lại cuộn mình thành một cục, đu đưa trên cành cây. “Em bé ngủ thiếp đi rồi, em bé chẳng biết gì hết, đừng làm tổn thương em bé nữa!!!”

Trong khoảng thời gian này, nó suýt nữa bị Tiểu Kim Mao gây ra sang chấn tâm lý (PTSD). Chỉ cần thoáng thể hiện bất kỳ cảm xúc khao khát nào đối với Lockhart, thậm chí còn chưa kịp hành động, tâm trí nó đã lập tức bị nỗi sợ hãi lấp đầy, thân thể cứng đờ không thể nhúc nhích nổi.

Một hai lần thì không sao, nhưng hết lần này đến lần khác, ngày nào cũng lặp đi lặp lại như thế, khiến nó thực sự khiếp sợ. Giờ đây, nhìn thấy Lockhart, nó bản năng không dám có bất kỳ cảm xúc phản kháng nào, đến mức ngay cả nghĩ cũng không dám nghĩ tới chuyện đó. Thỉnh thoảng, Lockhart che mắt nó muốn ru ngủ, dù rõ ràng không muốn ngủ, nó cũng không dám giãy giụa, đành phải ngoan ngoãn vờ ngủ.

Biết làm sao được đây, sống giữa một lũ sinh vật Hắc ám, con vật thần kỳ này thực sự quá gian nan, quá gian nan rồi. Lần này, Swooping Evil thực sự đã hiểu ra. Trong căn phòng này, người đối xử tốt nhất với nó lại là gã pháp sư cho nó ăn ký ức, còn những kẻ khác thì căn bản không phải người!

Ừm, đúng là bọn chúng đều không phải người.

Nhưng nó nhanh chóng nhận ra mình đã lầm. Sau khi chạm vào sức mạnh của mặt đất, Chết oan tiên nữ bắt đầu có cảm giác thân cận với nó, với tư cách là kẻ hộ vệ được mặt đất triệu hồi, và đã biết phải chiếu cố cảm xúc của nó nhiều hơn một chút. Đây là điều khiến Lockhart vô cùng bất ngờ.

So với ngôi nhà cây mà hắn dự định, dưới mái hiên bỗng mọc ra một thân cành, treo một chiếc xích đu tựa như tổ chim nhỏ, trông giống như một chiếc đèn lồng trên nhà cây. Đúng là đã làm một chiếc tổ cho Swooping Evil.

Không chỉ vậy, Chết oan tiên nữ còn thúc đẩy trên cành cây táo mọc ra một cây lựu lớn. Theo bên trong nhanh chóng biến thành màu đen và mục rữa, một căn phòng nhỏ tựa như hốc tường xuất hiện ở đó, trông có kích thước vừa vặn phù hợp cho Tiểu Kim Mao ở. Phía trên rủ xuống những cành lá mục nát, tựa như một tấm rèm cửa tinh xảo và độc đáo. Một tấm rèm cửa cây đào như vậy cũng xuất hiện ở phía hốc cây bên kia, khiến Boggart cảm động đến mức òa khóc nức nở bên trong.

“Thế này được không ạ?”

Chết oan tiên nữ hơi ngại ngùng chắp tay sau lưng, bay đến gần, có chút thấp thỏm ngẩng đầu nhìn Lockhart.

“Tuyệt vời!”

Lockhart không tiếc lời khen ngợi: “Vô cùng hoàn hảo!”

Có năng lực tự chủ nhất định, có sự sáng tạo đặc biệt, và những bất ngờ thú vị có thể xảy ra bất cứ lúc nào – đây chính là điều thú vị nhất khi nuôi dưỡng các sinh vật Hắc ám. Hắn vung đũa phép, trang điểm những đóa hoa màu tím lên căn phòng riêng của từng con, lập tức cả văn phòng thơm ngát.

“Cốc cốc cốc ~”

Cửa phòng bị gõ vang. Mấy con sinh vật Hắc ám vội vàng trốn vào phòng nhỏ của mình, quãng thời gian vui vẻ bên nhau tạm thời kết thúc.

Người đến thăm chính là Giáo sư Snape.

Cuối cùng, ông đã cải tiến xong phần dược tề ‘Trí óc tinh quái’. Từ mười mấy trang nội dung trong sách ban đầu, nay trong tay ông chỉ còn lại một trang giấy mỏng dính. Lockhart tò mò nhận lấy, không kìm được mà “ồ à” lên. Quy trình được miêu tả trên đó có một mạch lạc lý luận thao tác rõ ràng, mang lại cảm giác cực kỳ gọn gàng, sảng khoái. Hắn thậm chí có thể đại khái hiểu được ý tưởng điều chế loại dược tề này.

“Điều này quả thực quá tuyệt vời!”

Hắn thực sự không thể kiềm được sự kinh ngạc thán phục. Khóe môi Snape khẽ cong lên, rồi lập tức trở lại vẻ bình thản, chỉ thờ ơ chỉ vào danh sách vật liệu được ghi ở đầu tiên.

“Hầu hết vật liệu ở đây ta đều có sẵn. Một vài thành phần tương đối hiếm cũng có nguồn cung cấp chuyên biệt, ta đã viết thư cho đối tác, tin rằng sẽ sớm nhận được.”

“Chỉ còn lại ba loại này, tốt nhất ngươi tự tay chuẩn bị, chúng liên quan đến hiệu quả cuối cùng của dược tề.”

Ba loại vật liệu ma dược đó được gạch chân đặc biệt bằng bút đỏ. Theo thứ tự là: một lọ hạt sương, một đoạn sợi cỏ, và một vật chứa đặc biệt để đựng dược tề. Thứ này trông rất đơn giản, nhưng kỳ thực mỗi loại đều có những yêu cầu riêng.

Snape tỉ mỉ giải thích cho hắn. Đầu tiên, ông lấy ra một lọ thủy tinh nhỏ hình bầu dục dẹt, cỡ bằng bao thuốc lá, rồi nói: “Hạt sương mỗi ngày chỉ có thể thu thập một giọt. Ngươi cần đi từ nơi ồn ào nhất đến nơi yên tĩnh nhất để thu thập, ước chừng một tháng là có thể gom đủ.”

Lockhart hơi nghi hoặc nhận lấy, suy nghĩ làm thế nào để đáp ứng điều kiện kỳ lạ này. Snape trực tiếp đưa ra lời giải đáp: “Ngươi hãy đi từ phòng làm việc của mình đến Rừng Cấm để thu thập. Giữa đường phải đi qua dãy nhà lớp học, chuồng cú, nhà kính trồng cây, Hồ Đen và sân Quidditch. Hành trình đó hoàn toàn phù hợp với những điều kiện này.”

Trong mắt ông, ma dược vĩnh viễn đặc biệt như thế. Giải thích ý nghĩa của thao tác này, ông còn nói đôi lời đầy chất thơ: “Sinh mệnh vốn dĩ vô nghĩa, tất cả đều trở nên chân thực trên con đường chúng ta bước đi.”

“Kèm theo sợi cỏ Học Âm Thảo – đây là cải tiến lớn nhất của ta đối với bộ dược tề này – nó sẽ ngăn chặn hiệu quả việc ngươi có thể bị lạc lối bản thân sau khi sử dụng dược tề.”

Nói rồi, ông lấy ra một cái túi, bên trong chứa một đống hạt giống. Hạt giống Học Âm Thảo rất phổ biến, là ‘thú cưng nhỏ’ mà những phù thủy nhí yêu thích nhất. Chỉ cần vùi sâu vào chậu hoa và tưới nước, chẳng mấy chốc nó sẽ nảy mầm và mọc ra những nhánh cây. Nó sẽ học theo âm thanh nghe được xung quanh như loài vẹt, vì vậy mới có tên gọi đó.

Snape đợi Lockhart nhận lấy hạt giống, rồi chỉ dẫn: “Những hạt giống này là do ta đặc biệt bồi dưỡng, trồng xuống hôm sau là sẽ mọc ra. Đến lúc đó, ngươi hãy mang nó theo bên người mỗi ngày, để nó nghe mọi người gọi tên ngươi nhiều hơn một chút.” Ông nghĩ ngợi một lát, rồi bổ sung: “Tốt nhất là có thể thu thập được hơn một ngàn lần tiếng người khác gọi tên hoặc xưng hô ngươi. Thậm chí nếu là hơn mười ngàn lần, thì đây tuyệt đối là mức độ có thể phát huy tác dụng tối đa.”

Lockhart khẽ gật đầu. Là một người được vạn người yêu mến, chuyện này chẳng có gì khó đối với hắn.

“Cái cuối cùng chính là vật chứa thành phẩm cho dược tề ‘Trí óc tinh quái’. Tốt nhất ngươi hãy tự tay chế tác, điều này sẽ giúp ngươi dễ dàng có được phản ứng kỳ diệu với ma dược hơn.”

Nói rồi, ông lấy ra một cuốn sách đưa cho Lockhart, dùng ngón tay giữ lấy mẩu giấy ghi tên sách để lật trang, rồi nói: “Kiểu dáng vật chứa tốt nhất cho ‘Trí óc’ là Chậu Tưởng Ký. Ngươi hãy dựa vào nội dung trên đây mà chọn một kiểu ngươi thấy đơn giản nhất để chế tác.”

Lockhart nhíu mày, nhận lấy cuốn sách và nhanh chóng lướt qua. Gần đây hắn vừa lúc đang nghiên cứu công nghệ chế tác Chậu Tưởng Ký, nên đối với nội dung này quả thực không thể quen thuộc hơn. Những gì mô tả trong sách là mấy kiểu dáng đơn giản đến mức có thể nói là siêu đơn giản, hơn nữa lại còn là loại đơn giản đến mức thiếu hụt nhiều chức năng quan trọng. Điều này hơi bất hợp lý, chế tác một chiếc Chậu Tưởng Ký như vậy thì còn dùng làm gì? Để tạm thời cất giữ ký ức sao?

Hắn một lần nữa cắm bookmark vào, khép sách lại và nhìn về phía bìa sách. Tên cuốn sách là —— «Nồi nấu quặng và Chậu Tưởng Ký».

“Đây là một chuyên khảo về ma dược thiên về nghiên cứu khía cạnh tâm linh. Tác giả, Đại sư Ma dược Alica Maxwell, đã tổng kết các kỹ thuật sử dụng Chậu Tưởng Ký từ trước để khám phá cách làm cho ma dược trong nồi nấu quặng phù hợp hơn với tâm trí, đây là một công trình vô cùng quý giá.” Snape giới thiệu: “Cuốn sách này là bộ sưu tập cá nhân của ta, không phải sách thư viện trường. Ta tặng ngươi, hy vọng nó sẽ giúp ích cho ngươi.”

Lockhart thực sự có chút cảm động. Vị học trưởng này, nhìn thì có vẻ khó tính, nhưng thực chất lại rất nhiệt tình. Điều đó khiến hắn hơi ngượng ngùng, bèn nhân tiện đưa ra bài viết mà mình vừa sửa sang gần đây.

Thật lòng mà nói, mấy ngày gần đây, hắn đã tốn rất nhiều tâm sức cho kế hoạch bồi dưỡng kiến thức cho những học sinh cao cấp chuẩn bị thi N.E.W.T, nên không có nhiều thời gian để trau chuốt bản thảo cho Snape. Điều này thật sự khiến hắn bó tay. Hắn không ngờ rằng những học sinh cao cấp này lại thiếu thốn giáo dục về Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám đến vậy. Ảnh hưởng từ lời nguyền của Voldemort đối với môn học này quá lớn, khiến hắn đau đầu sứt trán.

“Nhiều thế ư?”

Snape nhìn thấy bản thảo hắn lấy ra thì ngây người. Cả xấp dày cộp đó trông còn dày hơn cả cuốn chuyên khảo «Nồi nấu quặng và Chậu Tưởng Ký» mà ông vừa tặng. Phải biết rằng bản thảo do chính ông viết cũng mới chỉ là phần mở đầu thôi mà. Lockhart đã làm cách nào để bổ sung nhiều nội dung đến vậy?

Điều quan trọng là trông hắn vẫn có vẻ không hài lòng cho lắm. “Chắc chỉ có thể coi là bản nháp thôi, cái này vẫn chưa ổn.” Lockhart tự mình mở tập giấy bản thảo ra, quả thực không mấy hài lòng. “Thế này….”

“Hiểu biết của ta về nội dung Ma dược học vẫn còn rất nông cạn. Một số phần diễn giải có thể sẽ dẫn dắt độc giả đến chỗ sai lầm. Ngươi hãy đánh dấu những phần đó ra, ta sẽ tiến hành sửa bản thảo lần thứ hai.”

Snape hơi sững sờ nhận lấy tập bài viết dày đặc đó, không dám tin mà lật ra xem xét. Đầu tiên, ông nhíu mày. Văn phong trong này thực sự quá rườm rà. Ông đọc mấy đoạn mới tìm thấy được một điểm kiến thức đầu tiên, chẳng hề ngắn gọn chút nào. Sau đó, ông càng đọc càng mê mẩn. Càng đọc, bỗng nhiên mặt mày ông trở nên hớn hở.

Văn chương khiến người ta say mê là vậy, nó có ma lực thần kỳ, có khả năng tạo ra một thế giới kỳ diệu như phim ảnh trong tâm trí độc giả. Bước vào thế giới đó, phong cảnh vô hạn. Sau đó, tri thức cứ thế lặng lẽ nở rộ trong thế giới ấy, theo cách 'mưa dầm thấm lâu'.

“Sự cân bằng giữa tính thú vị và tính chuyên nghiệp là chìa khóa để một tác phẩm có bán chạy hay không.” Lần này đến lượt Lockhart ở bên cạnh chỉ dẫn: “Ngài nhìn chỗ này, ngài nhắc nhở trong bản thảo rằng việc sử dụng lá cây chưa phơi khô hoàn toàn sẽ gây ra những vụ nổ ngoài ý muốn. Nếu chỉ viết có mỗi một câu khô khan như vậy, sẽ chẳng có ai chú ý tới đâu.”

“Ta sắp xếp một tình huống phù thủy nhỏ thất bại trong thí nghiệm, bị nổ đen mặt. Hắc, thế là lập tức trở nên sống động hẳn lên, khẳng định sẽ có người khắc cốt ghi tâm chuyện đó suốt đời.”

Đó là một buổi chiều thú vị. Hai người họ, một người tóm gọn bản thảo dày cộp thành một trang tinh túy, một người lại diễn giải mấy trang tinh túy mỏng manh thành một chồng bài viết dày cộp, cùng nhau trao đổi những ý tưởng của mình. Trò chuyện một lúc, chẳng biết từ khi nào hai người đã ngồi vào ghế, mỗi người say sưa đọc thứ trí tuệ mà mình khát khao bấy lâu. Chết oan tiên nữ hơi sợ hãi liếc nhìn, cuối cùng vẫn bưng tới hai ly thức uống màu đỏ như máu. Tiểu Kim Mao cũng học theo, hái mấy quả đào từ trên cây, bày lên một đĩa trái cây thủy tinh rồi đặt trên bàn. Thời gian dường như ngưng đọng lại ngay tại nơi đây.

Chỉ có Tiểu Kim Mao thấy bọn họ không ăn, lén lút rút một quả đào về, nhấm nháp từng miếng giòn tan.

Bản dịch này thuộc về kho tàng truyện của truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.