Thế giới này đôi khi thật kỳ lạ, có những chuyện tưởng chừng nhỏ nhặt không đáng kể, nhưng thực chất lại mang sức nặng hơn ngàn cân.

Dù phe phái “thuần huyết chí thượng” hiện đang hoạt động sôi nổi nhất trên chính trường và trong xã hội, nhưng thực chất, ngài Malfoy mới là người có mối liên hệ mật thiết nhất với Muggle trong thế giới phù thủy.

Không ai sánh bằng.

Chỉ là, Malfoy cao ngạo đó lại mang thân phận của một Muggle quý tộc đích thực (tất nhiên, chỉ giới hạn trong giới thượng lưu xã hội) chứ không phải những phù thủy có gốc gác Muggle.

Cần phải biết rằng, thế giới phù thủy không có khái niệm quý tộc theo đúng nghĩa. Ngay cả hai mươi tám gia tộc thuần huyết được tôn sùng, hay các gia tộc thuần huyết khác, cũng chỉ đơn thuần là những kẻ nắm giữ tài nguyên và quyền lực, chứ không thể áp đặt lên những phù thủy khác mà tự xưng là ‘quý tộc’.

Duy chỉ có gia tộc Malfoy là dòng họ quý tộc duy nhất trong cộng đồng phù thủy – kiểu được đích thân Quốc vương Muggle William Đại đế phong tước, ban cả lãnh địa, và đã xây dựng điền trang Malfoy, nơi gia tộc sinh sống qua nhiều thế hệ, trên mảnh đất phong này.

Theo chính sách của William Đại đế thời bấy giờ, tước vị của họ hẳn phải là Bá tước hoặc Nam tước.

Vào thế kỷ XVI, ngài Malfoy (Lucius I) khi ấy còn từng theo đuổi Nữ hoàng Elizabeth Đệ nhất. Khi đó, họ không hề nói những lời như huyết mạch Muggle dơ bẩn hay phải giữ gìn truyền th���ng thuần huyết phù thủy.

Thuở sơ khai trong lịch sử của gia tộc Malfoy, các đời Malfoy từng có sức ảnh hưởng cực lớn trong ‘Hiệp sĩ đoàn Merlin’, bởi lẽ họ là phù thủy duy nhất thực sự nắm giữ tước vị Muggle trong xã hội bấy giờ, một ‘tước sĩ’ đích thực.

Đây là một gia tộc với đường lối linh hoạt.

Trong mắt người hiện đại, gia tộc Malfoy là thế lực đi đầu trong việc chống đối Muggle. Thế nhưng, đối với Slytherin – người sáng lập Hogwarts, kẻ đã phải chạy đến vùng đất xa xôi để dựng nên trường học phép thuật và tạo lập lực lượng kháng cự sau khi bị Muggle hãm hại – thì có lẽ ông lại không nghĩ vậy.

Hiện tại, với sự trỗi dậy mạnh mẽ của lực lượng chống Muggle trong Mật thất Slytherin, cùng với cuộc thanh trừng phản đồ của Voldemort, Malfoy không thể nói là không hề sợ hãi chút nào; trái lại, trong lòng hắn nóng như lửa đốt, hoảng loạn tựa chó mất chủ.

Sợ đến xanh mặt.

Ba người họ cuộn mình trôi qua con đường ánh sáng kỳ dị, quanh co uốn lượn như chín khúc mười tám ghềnh. Thỉnh thoảng, họ còn loáng thoáng nhìn thấy hình ảnh hệ thống cống ngầm của Hogwarts bên ngoài đường hầm ánh sáng. Ngay cả Lucius, người vốn luôn giữ vẻ điềm tĩnh, cũng không kìm được mà kinh hô thành tiếng.

Cả ba đều là những người từng nghe về truyền thuyết Mật thất Slytherin, thậm chí còn biết một vài bí mật nhỏ, nên họ thừa hiểu tình hình hiện tại rốt cuộc là gì.

Phịch!

Cuối cùng, ba người cũng rơi ra từ đường hầm ánh sáng, ngã xuống nền đất đầy xương cốt động vật và những vũng bùn lầy lội. Trước mắt họ là một cánh cổng lớn cổ kính với hình hai con rắn quấn lấy nhau.

Mật thất Slytherin!

“Mau nhìn!” Giọng lão Goyle hoảng sợ, vặn vẹo đến sắc bén, run rẩy chỉ vào bức tường cạnh cánh cổng lớn.

Mượn ánh sáng lờ mờ không rõ nguồn gốc chiếu tới, họ có thể rõ ràng nhìn thấy mấy hàng chữ lớn đẫm máu trên vách tường.

— Mật thất đã được mở. — Hãy cảnh giác kẻ đối đầu với Người Thừa Kế. — Tất cả những kẻ phản bội ta, những kẻ đứng về phía đối lập với ta, chắc chắn sẽ phải nhận sự trừng phạt!

Lão Crabbe sợ hãi siết chặt cánh tay Lucius, ú ớ không thành tiếng. Lucius muốn tỏ ra dũng cảm, nhưng giờ đây miệng hắn cứ lẩm bẩm, răng va vào nhau lập cập.

Đúng lúc này, một tiếng ma sát ghê rợn, ngột ngạt vang vọng khắp cuối đường hầm trống trải.

Cánh cửa đá đang dần mở ra. Thỉnh thoảng, tro bụi từ phía trên rơi xuống, và một mùi ẩm mốc, tanh tưởi thoang thoảng cùng với luồng gió lạnh lẽo thổi ra từ khe cửa.

Ba người vô thức xích lại gần nhau, co rúm thành một khối, hoảng sợ nhìn khung cảnh trước mắt.

Khe cửa đá không ngừng rộng ra, và họ có thể lờ mờ nghe thấy tiếng thở dốc nặng nề của một con dã thú khổng lồ.

“Chạy mau!” Lão Goyle bỗng nhiên gầm thét một tiếng, dùng hết sức vung ma trượng chặn phía trước, khuôn mặt béo ú, ngờ nghệch thường ngày giờ đây tràn ngập vẻ quyết tuyệt.

Lão Crabbe cũng sực tỉnh, dùng hết sức kéo Lucius đang cứng đờ, liều mạng đẩy hắn vào đường ống phía sau. Rồi lão quay người, lấy lưng chặn lại thân thể Lucius. Trông lão sợ hãi là thế, nhưng vẫn cắn răng siết chặt ma trượng, chặn không cho Lucius quay ra.

“Đi mau!” Lão Crabbe đau đớn thốt lên, “Hãy chăm sóc con cháu chúng ta, đi đi!”

Con dã thú khổng lồ bên trong cánh cửa đá như thể bị tiếng kêu của họ đánh thức, bước chân nặng nề, khiến mặt đất rung chuyển ầm ầm, lao thẳng về phía họ.

Rầm!

Nó đập mạnh vào cánh cửa đá, lực va chạm cực lớn khiến cánh cửa đá một lần nữa khép sập lại. Nhưng con quái vật vẫn không ngừng đập mạnh vào cánh cửa, bất chấp tất cả.

Oành!

Oành!

Mỗi lần va chạm đều như muốn phá hủy hoàn toàn công trình ngầm dưới lòng đất này. Ba người Lucius chỉ cảm thấy mọi thứ xung quanh đều rung chuyển dữ dội.

Cánh cửa đá ấy hiển nhiên không thể trụ vững lâu hơn nữa.

Lucius vội vàng kéo mạnh lão Crabbe đang chắn phía sau, rồi hét lớn với lão Goyle, người đang quyết tâm chặn quái vật lại: “Thừa dịp hiện giờ, chúng ta cùng chạy đi! Nhanh lên, đừng bỏ lỡ cơ hội!”

Lão Crabbe và lão Goyle, vốn luôn chậm chạp và quen nghe theo sắp đặt của Malfoy, cũng vội vàng chui vào đường ống, nhanh chóng chạy sâu vào bên trong.

Rất nhanh, phía sau họ mơ hồ truyền đến tiếng đổ vỡ lớn. Hiển nhiên, con quái vật đã phá hủy hoàn toàn cánh cửa đá, tiếng gầm giận dữ đáng sợ vang vọng khắp đường ống.

“A a a ~~” Lão Goyle sợ hãi kêu oai oái.

“Câm miệng!” Lucius giận mắng một tiếng, “Quái vật sống trong bóng tối có thể không cần dựa vào thị giác. Mọi người im lặng đi, có lẽ nó sẽ không phát hiện ra chúng ta ở đâu!”

Nhưng tiếng kêu sợ hãi của lão Goyle hiển nhiên đã chỉ điểm phương hướng cho con quái vật. Tiếng bước chân nặng nề đáng sợ càng lúc càng gần từ phía xa.

Lucius ra hiệu cho cả bọn giữ im lặng, rồi lo lắng dẫn đầu chạy trước. Cuối cùng, họ đi tới một ngã ba đường.

Hắn vội vàng quay đầu ra hiệu cho hai người tùy tùng giảm nhẹ bước chân, bảo họ bò vào nhánh đường ống bên phải, nơi phải nhảy lên mới có thể chui vào. Đợi đến khi hai người lên xong, hắn cũng nhờ lão Crabbe kéo lên, rồi rút đũa phép tung ra thần chú che giấu dấu vết tại đây.

Hắn lại thi triển một phép thuật che giấu khí vị và âm thanh cho tất cả mọi người, rồi cùng nhau bắt đầu chạy sâu vào đường ống.

Nhưng rất nhanh, đường ống dần trở nên chật hẹp. Họ không thể không cúi người, rồi đến cuối cùng, phải chậm rãi bò bằng hai tay và hai chân.

Tình cảnh này thật chật vật.

Nhưng đây cũng là chuyện tốt. Đường ống càng hẹp, có nghĩa là con quái vật có thân hình khổng lồ kia sẽ không thể chui lọt!

Hơn nữa, đường ống chật hẹp như thế lại có quá nhiều nhánh rẽ. Họ liên tục chọn một trong số các nhánh rẽ, và xóa sạch dấu vết đã đi qua.

Cũng không biết đã chạy bao lâu, thân thể họ bắt đầu rã rời, hơi thở trở nên nặng nề. Bên tai lờ mờ nghe thấy tiếng gầm gừ của quái vật vẳng lại từ một hướng không xác định, như thể bất cứ lúc nào nó cũng có thể xông ra từ một trong những nhánh rẽ.

Họ bắt đầu hoảng loạn.

Đúng lúc này, ngay cạnh chỗ lão Goyle, đột nhiên vang lên tiếng vảy cọ xát vào vách đá đường ống. Một nỗi sợ hãi kinh hoàng lập tức xâm chiếm ba người. Họ bị dọa đến cứng đờ như chim cút, chỉ có thể trơ mắt lắng nghe tiếng gầm thét của quái vật càng lúc càng gần, cùng với máu tươi chảy ra từ những vết thương do nó ma sát vào vách ống.

Không!

Ta không muốn chết!

Lucius có thể nhìn thấy nỗi tuyệt vọng trong mắt lão Crabbe bên cạnh. Không hiểu vì sao, khi cắn răng siết chặt cây đũa phép trong tay và thở hổn hển, hắn bỗng cảm thấy nỗi sợ hãi trong lòng đang dần tan biến.

Trái lại, hắn nhìn những vật thể đáng sợ mờ ảo đang tiến đến gần trong bóng tối, dùng sức giơ cao đũa phép, gầm lên giận dữ: “Toàn lực đẩy lùi!”

Oành!

Phép thuật phát huy tác dụng. Con quái vật đáng sợ bị đánh bật ra, va vào sâu trong đường ống, phát ra tiếng kêu rên thê lương.

“Chạy đi!!!!”

Hắn dùng sức kéo mỗi người một bên, như điên lao về phía một nhánh đường ống rộng rãi hơn một chút, phi như bay để thoát thân!

Nhưng đây chỉ là cơn ác mộng bắt đầu!

Bất kể họ chạy về hướng nào, cho dù là mượn phép thuật để leo lên phía trên đường ống, con quái vật vẫn đuổi theo sát nút.

Nhiều lần, không dưới vài lần họ suýt chút nữa đối mặt cái chết!

Lần đáng sợ nhất là khi con quái vật bỗng nhiên từ đường ống phía trên lao xuống cắn xé. Mặc dù họ không nhìn thấy rõ hình dáng cụ thể của quái vật, nhưng xương bả vai Lucius trong nháy mắt đã bị cắn đứt một đoạn.

Nếu lúc đó không phải lão Goyle dùng sức đẩy một cái, có lẽ đầu hắn đã bị cắn đứt rồi!

Những cuộc tấn công như vậy không ngừng tiếp diễn. Trên đường đi, cả ba người họ đều bị thương ở các mức độ khác nhau. Máu tươi nhuộm bẩn áo chùng phù thủy vốn lộng lẫy của họ, và nỗi tuyệt vọng lại dâng trào trong lòng.

Bởi vì...

Họ chạy thục mạng, không định hướng, dường như đã chạy vào một ngõ cụt!

Đường ống ở đây đã sụp đổ!

Những sợi dây leo kỳ dị không biết đã tồn tại ở đây bao lâu. Những cành dây leo to khỏe quấn chặt lấy nhau, ôm lấy từng khối đá đến mức không thể xê dịch.

“Nhanh, quay lại đường cũ!”

Lucius quyết định thật nhanh, dẫn họ quay trở lại. Thế nhưng, hắn lại nghe thấy tiếng gầm giận dữ của quái vật vọng đến từ đường ống phía sau.

Có thể nói là không còn đường lui!

Cả ba người họ đều trắng bệch, không còn chút sắc máu trên mặt.

Lucius dùng sức giơ cao đũa phép nhắm thẳng vào sâu trong đường ống tối tăm, khuôn mặt đầy vẻ chua chát nhìn hai người đồng hành, hỏi: “Goyle, Crabbe, hai người có trách ta vì năm đó đã dẫn hai người đi theo Chúa tể Hắc ám không?”

Lão Goyle lắc đầu: “Goyle và Crabbe cùng Malfoy cùng hưởng vinh hoa phú quý và cùng chịu hoạn nạn. Chúng tôi từng thề rằng, dù gặp phải chuyện gì cũng không hối tiếc!”

Lão Crabbe dùng sức đá văng một khối đá vụn bên cạnh, sắc mặt trở nên dữ tợn, nhìn chằm chằm con quái vật đang ở sâu trong đường ống, rồi quay sang nhìn hai người kia: “Chúng ta hãy phóng Lệ Hỏa, thiêu chết nó!”

Lão Goyle sửng sốt một chút: “Nhưng nó sẽ thiêu chết cả chúng ta mất!”

Lão Crabbe nhếch miệng cười một tiếng, trên khuôn mặt ngốc nghếch bỗng ánh lên vài phần khoái trá đến khó hiểu: “Vậy thì cùng chết!”

“Cùng chết ư?” Lão Goyle lẩm bẩm.

“Được!” Lucius cắn răng chịu đựng cơn đau kịch liệt ở bả vai, dùng sức giơ cao cây đũa phép trong tay. Hắn cười lớn nhìn hai người đồng hành: “Cùng chết! Các ngươi sợ sao?”

Lão Crabbe liếm môi: “Không sợ, ta biết Draco là một đứa trẻ tốt, thằng bé sẽ chăm sóc con của ta chu đáo, ta không sợ chết!”

Khuôn mặt béo ú của lão Goyle run rẩy bần bật: “Ta sợ, ta thật sự rất sợ chết…”

Nhưng hắn vẫn giơ tay, nghiêm túc vung đũa phép theo thủ thế ma thuật, rồi nhìn hai người kia: “Chúng ta cùng nhau thi triển Lệ Hỏa chứ?”

“Được!” Lucius cắn răng chịu đựng cơn đau kịch liệt ở bả vai, dùng sức giơ cao cây đũa phép.

Ba người cùng nhau giơ cao đũa phép, nhắm thẳng vào hướng tiếng gầm rống càng lúc càng gần từ trong đường ống.

Đúng lúc này, đoạn đường ống sụp đổ phía sau họ bỗng nhiên phát ra tiếng vang quỷ dị.

Họ ngạc nhiên quay đầu nhìn lại, chỉ thấy những sợi dây leo quấn quanh những tảng đá lớn bỗng nhiên được nâng cao lên, di chuyển sang hai bên, để lộ ra một đường hầm ngập tràn ánh sáng.

Trong đường hầm ánh sáng rực rỡ, Lockhart, tay vung đũa phép điều khiển mọi thứ, chậm rãi bước về phía trước.

“Quá tốt rồi, các bạn ở đây!” Lockhart nở một nụ cười hoàn hảo, chuẩn mực, rạng rỡ đến chói mắt: “Ta đã tìm rất lâu!”

Vào khoảnh khắc ấy, ba người Lucius dường như đã nhìn thấy ánh sáng hy vọng!

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.