Chứng kiến từng nhà chuẩn bị đón giao thừa, trên đường phố, xe taxi và xe buýt đã thưa thớt lắm rồi. Hạnh Hân Hân mang hành lý, ôm con đứng bên vệ đường, mãi vẫn không chờ được một chiếc xe trống nào, xe buýt cũng chẳng thấy tăm hơi. Sắc trời dần về chiều, những bông tuyết nhỏ li ti bắt đầu lả tả rơi. Vài hạt tuyết lạnh giá đậu lên khuôn mặt nhỏ bầu bĩnh của đứa bé sơ sinh. Thằng bé có vẻ không thoải mái, muốn dùng tay nhỏ quệt đi, nhưng vì quần áo quá dày, tay bé không thể với tới mặt. Thằng bé tủi thân, miệng nhỏ trề ra rồi òa khóc. Hạnh Hân Hân nghe tiếng con khóc, vội vàng thu lại ánh mắt đang tìm kiếm xe taxi. Thấy trên mặt con dính tuyết, tay nhỏ quơ quàng khi khóc, lòng nàng vô cùng khó chịu, khóe mắt lại đỏ hoe vì tủi thân. Nàng vội đung đưa tay dỗ Bảo Bảo, một tay kia nhanh chóng lau đi tuyết trên mặt con, rồi kéo tấm vải tã lên che mặt thằng bé. Nhưng bị che mắt, thằng bé lại càng cảm thấy khó chịu, tay nhỏ vẫn vung vẩy, tiếng khóc lại càng to hơn. Cuối cùng, Hạnh Hân Hân không kìm được nước mắt.

Đúng vậy, ở nhiều nơi đều có phong tục này: vào dịp Tết, trẻ nhỏ không được khóc. Nếu trẻ con khóc lóc liên tục trong những ngày đầu năm, điều đó tượng trưng cho một năm sắp tới sẽ không thuận lợi, gặp nhiều bệnh tật tai ương.

Đứa trẻ vài tháng tuổi nào biết những chuyện này? Mẹ càng dỗ, thằng bé càng hăng, tiếng khóc lại càng vang dội hơn. Hạnh Hân Hân chỉ cảm thấy một trận đau khổ, vội vàng ôm chặt lấy con, kéo vali hành lý đi tìm nơi nào đó có thể tránh gió tuyết.

Đúng lúc đó, một chiếc taxi màu đỏ dừng lại bên vệ đường. Một nữ tài xế ngoài ba mươi tuổi hạ kính xe xuống, thò đầu ra. Bà nhíu mày nhìn Hạnh Hân Hân một mình ôm con, kéo vali, rồi đồng cảm hỏi: "Chị ơi! Chị muốn đi đâu vậy? Để tôi đưa chị một đoạn đường nhé?"

Hạnh Hân Hân sững sờ, rồi chợt mừng rỡ, vội vàng nói lời cảm ơn, ôm con, kéo vali tiến về phía chiếc taxi. Nữ tài xế kia hiển nhiên là một người rất thông cảm. Thấy nàng vất vả, bà liền mở cửa xe ra, giúp Hạnh Hân Hân đặt vali vào cốp sau. Chờ đến khi bà lên xe, Hạnh Hân Hân cũng ôm con lên xe.

Nói về thằng bé thì cũng lạ lùng thật! Lên xe, không còn gió hay tuyết nữa, tiếng khóc cũng nhỏ dần. Khi Hạnh Hân Hân vén tấm vải tã che mặt ra, con vật nhỏ lại đảo đôi mắt đen láy to tròn, khúc khích cười.

"Chị ơi! Đi đâu vậy?"

Nữ tài xế vừa quan sát dòng xe cộ qua lại trên đường, vừa liếc nhìn Hạnh Hân Hân cùng đứa bé trong lòng nàng qua kính chiếu hậu. Thấy đ��a trẻ nhỏ như vậy, khóe miệng nữ tài xế lộ ra một nụ cười, khen: "Là bé trai phải không? Khóc to ghê! Thằng bé này lớn lên một chút, chắc chắn là một tiểu Ma vương rồi!"

"Tôi đi vào thành phố! Cảm ơn chị nhé!"

Hạnh Hân Hân lúc này cũng đã lau khô nước mắt, nở một nụ cười. Nữ tài xế khởi động xe, cười nói: "Vừa đúng lúc! Tôi cũng phải về thành phố ăn Tết, tiện đường thôi mà!"

Hạnh Hân Hân quay đầu lại liếc nhìn con hẻm nhỏ nơi nhà mẹ đẻ. Trước mắt nàng phảng phất vẫn còn hiện hữu khuôn mặt nhỏ bé lưu luyến không rời của con gái, trong lòng lại trào lên một nỗi chua xót. Nàng rất muốn đưa con gái đi cùng, nhưng một mình nàng đã quá vất vả khi phải chăm sóc một đứa bé. Con gái sang năm còn phải đi học, nàng thật sự không có cách nào.

Ngoài cửa xe, gió tuyết càng lúc càng dày đặc. Chiếc taxi màu đỏ nhanh chóng lăn bánh đi xa.

...

Tại thành phố H, tỉnh A, Hoàng Đức Tiêu thu dọn xong hành lý đơn giản. Hắn tiện tay vứt chìa khóa xuống đất trước mặt bà chủ nhà, rồi trong tiếng la mắng của bà, ngẩng đầu liếc nhìn những bông tuyết lả tả bay bên ngoài, sau đó lườm bà chủ nhà một cái rồi mới bước ra đường. Mười mấy phút sau, hắn gọi được một chiếc taxi bên vệ đường. Lúc này đã gần năm giờ chiều, trên đường xe cộ và người đi đường càng thêm thưa thớt. Tất cả xe cộ và người qua lại đều vội vã, phần lớn là đang tất bật về nhà ăn bữa cơm tất niên.

Tài xế chiếc taxi bị hắn chặn lại là một bác trung niên. Giờ này mà vẫn chưa về nhà ăn Tết, hiển nhiên là muốn nhân dịp cuối năm để kiếm thêm chút tiền.

Vào thời điểm tất niên, tiền xe chắc chắn tăng gấp mấy lần. Chạy thêm vài chuyến, chở thêm vài người, có thể kiếm bằng thu nhập hai ba ngày bình thường.

"Ông chủ! Đến đâu ạ? Nói rõ trước nhé, cuối năm này, tiền xe có thể sẽ cao hơn một chút đấy!"

Bác tài xế trung niên cười ha hả móc bao thuốc lá ra, tự châm một điếu, còn đưa cho Hoàng Đức Tiêu một điếu.

"Đến phố Hà Tây, huyện B! Tiền không phải vấn đề! Bất kể bao nhiêu, đến nơi tôi sẽ bảo vợ tôi đưa cho anh!" Hoàng Đức Tiêu trên người chỉ có trăm mấy đồng, lẽ ra đủ trả tiền xe, nhưng hắn thầm nghĩ, đến nơi sẽ gọi điện thoại bảo vợ cũ mang tiền đến. Tiền trên người hắn không thể tiêu hết, Tết đến còn phải mua thuốc lá, mua đồ thờ cúng nữa chứ!

Nghĩ đến khi đến nơi, sẽ có một bàn cơm tất niên thịnh soạn để ăn, lại có rượu ngon thuốc lá xịn, tâm trạng Hoàng Đức Tiêu tốt hơn hẳn. Lúc này, hắn cũng muốn nhanh chóng nhìn thấy con trai mình. Thằng bé này thật giỏi! Không chỉ có người nối dõi cho hắn, mà còn giúp hắn giải quyết cảnh khó khăn trước mắt.

Bác tài xế trung niên ngạc nhiên liếc nhìn hắn, không ngờ một người đàn ông to lớn như vậy, cuối năm ra ngoài mà lại để... "bà xã" đưa tiền xe. Nhưng bác ấy cũng chẳng nói gì, chuyện người khác không nên xen vào, chỉ cần có người trả tiền là được. Ngay lập tức, bác ấy quay đầu xe nhanh chóng chạy về hướng huyện B.

...

Sắc trời càng lúc càng tối, mùa đông, đêm đến khá sớm. Chứng kiến màn đêm dần buông, Hạnh Hân Hân cuối cùng cũng mang Bảo Bảo và hành lý trở về căn hộ thuê trong thành phố. Nữ tài xế kia là người tốt, không hề lấy thêm tiền của nàng, chỉ thu hai mươi đồng rồi đi, còn thấp hơn giá bình thường.

Gặp được một nữ tài xế có lòng thông cảm như vậy, tâm trạng Hạnh Hân Hân tốt hơn nhiều. Mang hành lý và Bảo Bảo trở về nơi ở, nàng mỉm cười đặt Bảo Bảo vào chiếc giường trẻ con, còn cưng chiều nắn nắn khuôn mặt nhỏ của con, cười mắng: "Đúng là đồ nghịch ngợm! Bảo Bảo hư!"

"A a y a..."

Con vật nhỏ tưởng mẹ đang chơi với mình, đôi mắt đen láy to tròn đảo qua đảo lại, cái miệng nhỏ không răng toe toét kêu to, trông rất vui vẻ.

Hạnh Hân Hân không hề hay biết, đúng lúc đó, Hoàng Đức Tiêu ngồi taxi cũng đã đến đầu phố Hà Tây. Hắn tìm số điện thoại của vợ cũ trong di động rồi bấm gọi, nhưng lại nghe thấy: "Xin lỗi! Số máy quý khách vừa gọi là thuê bao không có thật, xin quý khách vui lòng kiểm tra và gọi lại!"

Hạnh Hân Hân đã sớm đổi số điện thoại rồi.

"Mẹ kiếp! Con nhỏ đó dám đổi số!"

Hoàng Đức Tiêu chửi thề một tiếng. Hắn lại tìm số của nhạc phụ cũ rồi gọi, lần này thì cuối cùng cũng thông.

"A lô? Bố à! Bảo Hân Hân mang ít tiền ra trả tiền xe cho con! Lần này con đến vội vàng, trên người không mang tiền!"

Hoàng Đức Tiêu không hề xấu hổ mà tìm cớ cho việc mình không có tiền. Suốt đường đi hắn đã sớm nghĩ ra lý do thật hay rồi.

"Đợi đấy! Con mang ra cho!"

Trong điện thoại truyền đến lại là giọng của Hạnh Tiểu Hổ. Hoàng Đức Tiêu sững sờ một chút, có hơi ngoài ý muốn, nhưng cũng không suy nghĩ nhiều, chỉ cần có người mang tiền đến là được. Hắn ừ một tiếng, nói: "Cũng được! Tiểu Hổ à! Vậy mày nhanh lên một chút nhé! Tao đang chờ đây! Trời cũng tối rồi. Đói chết rồi! Nhanh lên chút!"

Cúp điện thoại, Hoàng Đức Tiêu cười híp mắt bỏ di động vào túi áo. Hắn đưa tay vỗ vỗ vai bác tài xế trung niên đang lái xe: "Bác tài! Còn thuốc lá không? Cho tôi thêm một điếu! Em vợ tôi lát nữa sẽ mang tiền ra ngay! Đến lúc đó tôi sẽ bảo nó đưa thêm cho bác mấy đồng!"

"Ha ha, cái đó thì không cần đâu! Một trăm đồng là đủ rồi!"

Bác tài xế trung niên cười ha hả, móc bao thuốc lá Cát Trắng trong người ra, rút hai điếu, một điếu đưa cho Hoàng Đức Tiêu, một điếu ngậm vào miệng mình. Trước khi châm thuốc, bác ấy hạ nửa kính cửa sổ xe xuống.

...

Tại nhà mẹ đẻ của Hạnh Hân Hân, khi Hạnh Tiểu Hổ trả lại điện thoại cho cha, ông lão lo lắng hỏi: "Tiểu Hổ! Con thật sự có cách để đuổi Hoàng Đức Tiêu về sao? Thằng đó đâu phải dễ đối phó!"

Mẹ Hạnh cũng lo lắng nói: "Đúng đó! Tiểu Hổ! Rốt cuộc con có cách gì để đuổi nó đi, nói cho bố mẹ nghe một chút đi con?"

Vợ Hạnh Tiểu Hổ là Vương Cúc không hề lo lắng, ngồi bên cạnh cắn hạt dưa, cười toe toét nói: "Bố, mẹ! Hai người cứ yên tâm đi! Tiểu Hổ đã nói có cách, vậy chắc chắn là có cách! Con tin Tiểu Hổ!"

Hạnh Tiểu Hổ sửa sang cổ áo. Hắn gật đầu với bố mẹ, nở một nụ cười trấn an: "Yên tâm đi! Con đi một lát rồi sẽ về ngay!"

Nói xong, hắn liền xoay người ra ngoài. Khi đi ngang qua Nhân Nhân, hắn còn đưa tay xoa đầu nhỏ của bé, nhếch miệng cười nói: "Nhân Nhân ở nhà ngoan ngoãn nhé! Nghe lời bà nội con nói!"

"Vâng."

Nhân Nhân ngoan ngoãn đáp lời.

Ngoài trời tuyết nhỏ đã chuyển thành tuyết rơi vừa. Mẹ Hạnh gọi với theo từ phía sau, bảo Hạnh Tiểu Hổ mang theo một chiếc ô. Hạnh Tiểu Hổ không quay đầu lại, quẳng lại một câu: "Không sao đâu! Toàn là tuyết bột thôi! Không ướt quần áo đâu!"

Vừa bước ra khỏi tiểu viện vài bước, Hạnh Tiểu Hổ liền lấy ��iện thoại di động ra, lần lượt gọi hai cuộc.

"Cương Tử! Giúp tao một việc! Nhanh lên đến đầu hẻm đi! Nhanh lên!"

"Đầu To! Nhanh lên đến đầu hẻm! Giúp tao đánh một trận! Không dám đến là tao tuyệt giao đấy!"

Trong điện thoại, hai người trẻ tuổi rõ ràng đều không phải người hiền lành, đều đồng loạt đáp ứng. Khi gọi điện thoại cho hai người này, Hạnh Tiểu Hổ vẫn đang nhanh chân bước đi. Nói chuyện điện thoại xong, khóe miệng hắn hiện lên vẻ tàn nhẫn. Bố mẹ hắn cho rằng Hoàng Đức Tiêu không dễ đối phó, nhưng Hạnh Tiểu Hổ hắn thì không nghĩ vậy. Nơi này là nơi hắn lớn lên từ nhỏ, thời trẻ, hắn cũng là một kẻ ngổ ngáo. Đến trường không chịu học hành, đi làm không chịu cố gắng, nếu không thì chị cả cũng đâu cần phải nghĩ nhiều mà để dành tiền cho hắn cưới vợ. Thật ra trước đây hắn chẳng có chí khí gì, bản thân cũng không tiết kiệm được đồng nào.

Ở những nơi khác, Hạnh Tiểu Hổ hắn có thể không chắc chắn, nhưng ở cái mảnh đất nhỏ này, hắn lại phải sợ một kẻ như Hoàng Đức Tiêu sao?

Nếu không phải cuối năm, không muốn phá hỏng không khí Tết của anh em, hắn còn có thể gọi thêm cả chục người nữa. Rất nhanh, ven đường xuất hiện một gã đầu trọc khoác áo quân đội. Trời đông lạnh giá, tuyết rơi bay thẳng, nhưng gã này không đội mũ, cứ thế đứng trong trời tuyết với chiếc áo quân đội cũ kỹ đã bạc phếch, miệng ngậm một điếu thuốc. Thấy Hạnh Tiểu Hổ, gã lộ ra một nụ cười mang vẻ bất cần: "Tiểu Hổ! Cuối năm rồi, mày muốn xử ai vậy?"

"Hoàng Đức Tiêu!"

"Anh rể mày à?"

Gã đầu trọc hơi kinh ngạc. Hai người vừa nói vừa tiếp tục nhanh chân đi về phía đầu hẻm. Không lâu sau, lại có một gã mập mạp với cái đầu to hơn người thường rất nhiều, cười đi tới.

Lúc này, gã đầu trọc đã hỏi Hạnh Tiểu Hổ: "Tiểu Hổ! Mày làm gì với chị cả mày vậy? Cuối năm rồi, tao còn sợ một thằng Hoàng Đức Tiêu sao?"

Hạnh Tiểu Hổ: "Chị cả ở đó, chúng ta khó ra tay!"

Tên mập Đầu To vừa xuất hiện còn đang mơ hồ, không hiểu rõ hai người kia đang nói gì. Nghe cuộc đối thoại của họ, hắn liền ngơ ngác gãi đầu, hỏi: "Hai đứa bay đang nói cái gì thế? Còn nữa, Tiểu Hổ, mày muốn đánh ai vậy? Đối phương có đông người không? Có cần gọi A Long với bọn nó không?"

...

Hoàng Đức Tiêu chờ trong xe đến mức bực bội, đã đứng bên ngoài chiếc taxi. Hắn vừa hút thuốc vừa sốt ruột chờ đợi, thỉnh thoảng phủi đi những bông tuyết đậu trên người. Bác tài xế trung niên sợ hắn không trả tiền rồi bỏ chạy, dù thấy bên ngoài lạnh, cũng đứng ngoài cửa xe hút thuốc.

Vừa chờ đợi, Hoàng Đức Tiêu liền thấy Hạnh Tiểu Hổ dẫn theo hai tên lưu manh nhanh chân bước ra từ con hẻm nhỏ. Hai tên lưu manh đó hắn đều biết, sắp ba mươi tuổi cả rồi, cũng đều là phường bất hảo. (còn tiếp)

Lời tác giả: Xin cảm tạ các độc giả "Nhất Thủy Cộng Thiên Trường", "Ta Là Hoàng Lâm", "Ngắm Hoa Phẩm Ngọc", "DNF Ma Quỷ Kiếm Sĩ" đã ủng hộ 100 điểm tệ, và "Kiếp Này Không Rời" đã ủng hộ 5664 điểm tệ! R655

Mọi tinh hoa của bản dịch này, xin quý độc giả chỉ thưởng thức tại truyen.free.