Ha ha, Triệu Triết bật cười. Chàng ôm Tử Kinh đứng dậy, dạo bước đến bên cạnh Lưu Tô. Vòng quanh cô, ngắm nhìn nàng tiếp tục gảy đàn. Rồi đột nhiên, chàng ghé sát vành tai nàng, cười dài nói: "Lưu Tô à, chẳng lẽ nàng cũng từ hai người họ mà biết được trẫm đã làm gì với các nàng sao?"

Hơi thở nóng hổi của Triệu Triết phả thẳng vào bờ tai mềm mại của nàng, trêu ghẹo khiến tiếng đàn của Lưu Tô loạn nhịp, gò má thanh lạnh trong trẻo của nàng bỗng lấp ló một vệt ửng hồng.

"Hoàng Thượng, người đang bắt nạt thiếp và Lưu Tô muội muội đó!" Tử Kinh ngượng ngùng vô vàn, nép chặt vào lòng Triệu Triết, thì thầm trách móc: "Rõ ràng đó là hình phạt dành cho các nàng ấy, sao đến lượt chúng thiếp lại thành ra phần thưởng thế này?"

"Đương nhiên rồi, dù là cùng một chuyện, nhưng ý nghĩa lại hoàn toàn khác." Triệu Triết cười tủm tỉm, nâng cằm ngọc trắng nõn của Tử Kinh lên: "Đối với các nàng kia, đó là hình phạt. Còn đối với các nàng, lại là phần thưởng. Các nàng không biết sao, trẫm là hoàng đế, mà hoàng đế thì không cần phải nói đạo lý. Tử Kinh, nàng có khiếu nại cũng vô ích, trẫm sẽ ngay tại đây mà ban thưởng nàng thật nặng. Lưu Tô, nàng hãy cẩn thận gảy đàn cho tốt, nếu tiếng đàn có chút xíu rối loạn thôi, xem trẫm sẽ trừng phạt nàng thế nào?"

"Ô ô, Hoàng Thượng..."

Một đêm xuân sắc hoang đường, cho đến sáng sớm hôm sau, khi Triệu Triết phải lên triều sớm, màn hoan lạc mới tạm kết thúc.

Đợi đến khi Triệu Triết khoác long bào, sải bước hiên ngang đi vào chính điện Càn Thanh cung, văn võ bá quan đã tề tựu từ rất sớm. Tiểu Đa Tử nhanh chân chạy lên mấy bước, đứng trước điện cao giọng hô to: "Hoàng Thượng giá lâm!"

"Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuổi!" Dưới điện, chư vị đại thần quỳ kín cả điện, bởi hôm nay là đại triều hội, nên bá quan tề tựu đông đủ khác hẳn ngày thường.

Triệu Triết chắp hai tay sau lưng, đi đến trước long ỷ rồi ngồi xuống. Ánh mắt từ tốn nhìn xuống văn võ bá quan đang quỳ dưới điện. Ngoài cửa điện, ngự tiền thị vệ đứng xếp hàng chỉnh tề. Nghi trượng uy nghiêm. Tất cả khiến Triệu Triết nảy sinh cảm giác thỏa mãn tột độ, đúng như bậc đế vương cai quản thiên hạ. Trên thực tế, đám đại thần này, ai nấy đều là những kẻ quyền thế hiển hách, vinh quang phi phàm trong mắt thế nhân. Nhưng Triệu Triết thừa hiểu, chỉ cần một lời của chàng, bất cứ lúc nào cũng có thể sai người lôi bất cứ ai ra ngoài chém đầu. Tính mạng, tiền đồ, thậm chí cả vinh quang của từng người bọn họ, theo một nghĩa nào đó, đều nằm gọn trong tay chàng. Không chỉ riêng họ, mà cả Đại Triệu thiên hạ này, tất thảy đều nằm trong tay chàng. Xoay tay thành mây, lật tay thành mưa. Đây chính là cái thú vị, cũng là cái mê hoặc lòng người khi làm hoàng đế.

Theo lý, lúc này Triệu Triết hẳn phải dùng giọng điệu hòa ái mà phán một tiếng "chư khanh bình thân". Thế nhưng, chàng ngồi trên long ỷ, lại như thể không hề có ý định ấy. Chàng thong thả nhấp chén trà xanh tiểu thái giám vừa dâng tới, hai chân bắt chéo, thậm chí còn híp mắt lại, dưỡng thần.

Còn quần thần, đương nhiên vẫn cứ quỳ nguyên, không một ai dám tự tiện đứng dậy, cũng chẳng ai dám phát ra dù chỉ nửa tiếng động.

Mãi hồi lâu sau, Triệu Triết mới như thể đã nghỉ ngơi đủ, chậm rãi mở mắt ra, lạnh nhạt cất tiếng: "Trẫm rõ, hôm nay trong lòng chư vị ái khanh đều có một thắc mắc. Vì sao hôm nay, trẫm lại không cho chư vị ái khanh bình thân."

Ánh mắt Triệu Triết lướt qua đám người đang quỳ lạy, đặc biệt là những trọng thần của triều đình đang xếp hàng đầu. Chàng dừng lại trên người Trầm Dật Quân: "Trầm ái khanh, khanh hãy ngẩng đầu lên, nói xem đây là vì cớ gì?"

Trầm Dật Quân bởi thể chất yếu ớt, thân thể suy nhược, sắc mặt hơi tái nhợt, đáp lời: "Vi thần, vi thần cho rằng. Hoàng Thượng muốn nhắc nhở chúng thần, thế nào là quân? Thế nào là thần? Giữa quân thần, không thể vượt quá bổn phận. Không như một số đại thần cốt cán trong triều, cậy già khinh người, chẳng màng đến thể diện hoàng gia, thậm chí là thể diện của chính mình."

Đằng Vũ đang quỳ cách đó không xa, bộ râu mép trắng như tuyết dựng đứng lên, ngượng hóa giận, đáp lại: "Trầm đại nhân quá lời rồi! Lão phu chính là vì thể diện của Hoàng Thượng, mới khẩn cầu Hoàng Thượng công bằng xử trí. Việc này không chỉ khiến quan trường trong triều đình ồn ào xôn xao, mà ngay cả trong giới sĩ lâm thiên hạ, tin tức cũng càng truyền càng xa. Nếu Hoàng Thượng không xử trí kịp thời, e rằng sẽ gây ra điều tiếng."

"Ảnh hưởng rất lớn ư? Hừ, e rằng trong đó có bàn tay của Đằng đại nhân ngấm ngầm đổ thêm dầu vào lửa thì có!" Trầm Dật Quân cười khẩy trêu ngươi: "Ta thấy ngươi chỉ muốn mượn thế để áp chế Hoàng Thượng, cố gắng gián tiếp khống chế quyết định của Hoàng Thượng. Đằng đại nhân à, quả nhiên là người đa mưu túc trí mà!"

"Hoàng Thượng minh giám! Lão phu Đằng Vũ hành xử quang minh chính đại, cả đời làm người đường đường chính chính!" Đằng Vũ tức giận đến run cả người, gân cổ quát to: "Còn tên Trầm Dật Quân này, chỉ giỏi nịnh bợ, a dua nịnh hót, lại nhiều lần trước mặt Hoàng Thượng vu oan giá họa lão thần, mưu toan gây chia rẽ ly gián. Theo lão thần thấy, kẻ này thật sự là tiểu nhân gian nịnh, sàm thần dối trá!"

Trầm Dật Quân đang định phản bác thì Triệu Triết đã sốt ruột phất tay, không đưa ra ý kiến nào về lời lẽ của cả hai mà phán: "Thôi thôi, đây là triều đình, không phải chốn chợ búa." Rồi chàng lại đưa mắt nhìn sang Nghiêm Úc: "Nghiêm ái khanh, khanh nói xem, trẫm có ý gì?"

"Hoàng Thượng hỏi đến, lão thần cả gan phỏng đoán rằng, Hoàng Thượng muốn nhắn nhủ chư vị hãy tự vấn lại bản thân thật kỹ lưỡng, và suy nghĩ thấu đáo mọi chuyện." Nghiêm Úc nghiêm nghị đáp lời.

Triệu Triết vẫn không tỏ ý kiến gì, mà liên tiếp hỏi thêm vài vị khác, mỗi người một câu trả lời riêng. Chàng cũng không hề phán xét ai đúng ai sai, chỉ là phất tay nói: "Chư vị ái khanh đều hãy bình thân." Trên thực tế, Triệu Triết cũng chẳng hề có ý định tiết lộ chân tướng cho họ, mà là muốn để chính họ không ngừng phỏng đoán, suy xét, như vậy mới có thể kiến tạo hình tượng càng thêm cao thâm khó lường cho chàng.

"Tạ Ngô Hoàng!" Chúng thần tạ ơn xong, mới cung kính đứng dậy, trở về vị trí của mình.

"Có việc khởi bẩm, vô sự bãi triều!" Tiểu Đa Tử lại hô vang một tiếng theo thông lệ.

Liền thấy Hộ bộ Thượng thư Trầm Dật Quân tiến lên một bước, tâu rằng: "Khởi bẩm Hoàng Thượng, do việc cắt giảm ngân sách các bộ không hợp lý, hiện giờ quốc khố vẫn còn đủ chi dùng đến hạ tuần tháng sáu. Chỉ riêng việc cắt giảm nửa thành thuế má, thêm vào đó, kho lúa của các quan trên toàn quốc hiện giờ đã mười kho chín không, cần gấp lương thực mới để dự trữ, không thể dùng tiền bạc để thu mua. Khoản thuế thu vào quốc khố năm nay dự kiến sẽ ít hơn nhiều so với năm ngoái, nửa cuối năm về mặt tài chính, e rằng sẽ càng thêm căng thẳng."

"Hoàng Thượng, lão thần phụ trách khởi xướng án 'địa chủ chủ động giảm tô', hiện tuy chưa có kết quả xác thực, nhưng theo những thông tin phản hồi thì số người hưởng ứng rất ít, hiệu quả e rằng sẽ không được như ý." Trong ánh mắt Nghiêm Úc mờ ảo hiện lên sự tức giận cùng sát cơ: "Lão thần kiến nghị, lúc này nên dùng thủ đoạn lôi đình, giết gà dọa khỉ."

"Hoàng Thượng, đề nghị của Nghiêm Thủ Phụ, tuyệt đối không thể được!" Binh bộ Thượng thư Vệ Mông cau mày phản đối nói: "Tầng lớp địa chủ thế gia, chính là cùng trận doanh với triều đình, có mối liên kết huyết thống. Nếu dùng thủ đoạn lôi đình, e rằng sẽ gây ra sự phản cảm mãnh liệt trong tầng lớp này."

Vừa thấy Vệ Mông, Triệu Triết liền khẽ nở nụ cười. Trong số các đại thần, Vệ Mông là người có hình tượng tốt nhất, diện mạo trắng trẻo có râu, phong độ ngời ngời. Đương nhiên, Triệu Triết không hề có ham mê đặc biệt nào. Chỉ là vào thời khắc này, chàng bỗng nhớ đến một cô con gái, một cô gái yếu đuối nhưng lại vô cùng quật cường.

Mọi bản quyền đối với bản chuyển ngữ văn học này thuộc về truyen.free, nơi những áng văn chương được nâng niu.