Cổ tám tuổi.

Hắn đã không còn là trẻ nhỏ, mà đã thuộc hàng thiếu niên dự bị.

Khi Cổ sắp bước vào tuổi thiếu niên, cậu sẽ bắt đầu gia nhập đội ngũ thợ săn dự bị của bộ lạc khi tròn mười tuổi. Lúc đó, cậu sẽ đi theo các trưởng bối cùng đi săn, nhưng chủ yếu là học việc và kiêm thêm một số công việc hậu cần. Việc săn bắt con mồi chính vẫn do các trưởng bối đảm nhiệm, còn những thiếu niên như cậu sẽ học tập cho đến năm mười bốn tuổi. Đến lúc đó, họ mới chính thức trở thành thợ săn của bộ lạc.

Là một thiếu niên dự bị, Cổ không thể tiếp tục vui chơi mỗi ngày. Cậu phải bắt đầu học hỏi nhiều loại kỹ năng, kiến thức sinh tồn, săn bắt, thu thập, cũng như cách nhận biết con mồi và những loài quái vật khủng khiếp hoàn toàn không thể đối đầu.

Bộ lạc nơi Cổ sinh sống tên là Bàn, một bộ lạc trung đẳng nằm ở rìa hoang mạc, tựa lưng vào một dãy núi lớn. Toàn bộ bộ lạc có tổng cộng hơn ba ngàn tộc nhân, dù chưa thể nói là no đủ hoàn toàn, nhưng so với mười mấy bộ lạc Nhân tộc xung quanh, họ vẫn có thể xem là ấm no dư dả.

Ăn no mặc ấm mới biết lễ nghĩa, điều này đúng với mọi sinh mệnh có trí tuệ. Bởi lẽ, sinh tồn là nhu cầu cơ bản nhất, chỉ khi sự sống được đảm bảo, người ta mới có thể nghĩ đến những điều khác.

Bộ lạc Bàn có vị trí địa lý khá ưu việt. Dù cách đó không xa là một hoang mạc vô tận, nhưng phía sau lại là một dãy núi cao. Từ trên núi, băng tuyết tan chảy hội tụ thành dòng suối, nhiều dòng suối này lại hợp thành sông. Ngay gần bộ lạc Bàn có một con sông nhỏ, trong đó có rất nhiều cá. Hai bên bờ sông là cây cối và thảm thực vật rậm rạp, quanh năm có nhiều loại động vật di cư đến đây. Từ phía sau núi bộ lạc trở lên là một khu rừng rậm, tiếp giáp với những bãi cỏ hoang dã dưới chân núi cao, sau đó địa hình dần dần dốc đứng, nơi đó là khu vực vách núi cao hiểm trở, ít người lui tới.

Môi trường tự nhiên như vậy thực sự đã rất phong phú, đặc biệt là đối với những bộ lạc nguyên thủy vẫn còn đang ở giai đoạn săn bắt và hái lượm thì càng đặc biệt hơn. Đã có nguồn cá dồi dào, lại có các loài động vật hoang dã di cư đến đây hàng năm. Dù bộ lạc không trồng trọt bất kỳ cây lương thực nào, nhưng nhờ vào nguồn nước sẵn có, đã hai ba mươi năm qua trong bộ lạc không có ai phải chết đói.

Trong tình cảnh này, bộ lạc Bàn không cần phải để những đứa trẻ chưa đến mười tuổi đã phải theo người lớn đi săn bắt, hái lượm như các bộ lạc nhỏ xung quanh. Không biết từ bao giờ, quy định mười bốn tuổi mới được coi là thợ săn trưởng thành đã được thiết lập. Trước đây, những đứa trẻ mười tuổi đều được nhận một mức độ giáo dục nhất định trong bộ lạc, dù chỉ là rèn luyện thể chất, khả năng sử dụng trường mâu, rìu, cung tên và dạy họ kỹ năng sinh tồn nơi hoang dã. Quy tắc này đã được tất cả tộc nhân chấp nhận.

Cổ đang nhận nền giáo dục như vậy, nhưng ngoài những điều các trưởng bối dạy bảo, mỗi ngày cậu còn phải đến chỗ tỷ tỷ Hình để nhận một loại giáo dục khác.

Cổ biết Hình rất mạnh, mạnh hơn bất kỳ trưởng bối nào trong bộ lạc. Nhưng cậu tuân thủ lời hứa với Hình, không tiết lộ việc này cho bất cứ ai khác. Hình cũng lén lút dạy bảo cậu những kiến thức về "Chiến đấu".

"Không được rồi, tỷ tỷ, con vẫn chưa hiểu rốt cuộc cái 'lực đánh lệch' mà tỷ nói là gì." Cổ cầm cây gậy gỗ ngẩn người hồi lâu, rồi mới than thở nói với Hình.

Hình nằm trên tảng đá bên cạnh. Nàng đã mười bốn tuổi, năm nay vừa đến tuổi trưởng thành. Theo quy định của bộ lạc, nàng gần như phải tìm một người đàn ông để lập gia đình. Nhưng Hình vụng trộm nói với Cổ rằng nàng không ưa đàn ông trong bộ lạc. Nàng luôn cảm thấy mình không nên dễ dàng kết hôn sinh con như vậy, cũng không nên ở lại bộ lạc này cả đời. Nàng tựa hồ đã từng có lời hẹn với ai đó, nhưng nàng lại không nhớ rõ điều gì cả.

Hình liếc Cổ một cái, nàng cũng vô cùng bứt rứt nói: "Thế nhưng cái chuyện 'lệch lực' như vậy, chỉ cần thử làm là có thể hiểu ngay mà, chứ tỷ cũng không hình dung được rốt cuộc nó là gì."

Cổ lập tức đành chịu. Cậu không nhịn được ném cây gậy gỗ đó cho Hình rồi nói: "Tỷ tỷ lại biểu diễn cho con xem một lần nữa đi."

Hình nhận lấy cây gậy gỗ. Đây là một cành cây của loài cây Trắng, một loại cây có chất gỗ cực mềm. Sau khi hái xuống, cành cây này chẳng mấy chốc trở nên giòn và khô, chỉ cần hơi dùng sức là sẽ gãy vụn. Đây cũng là công cụ Hình dùng để huấn luyện Cổ kỹ thuật lệch lực.

Ngay lập tức, Hình nhảy xuống khỏi tảng đá. Sau đó, nàng cầm cành cây đó chĩa về phía tảng đá lớn. Cổ tập trung tinh thần quan sát Hình. Hình liền tùy ý đâm mạnh cành cây Trắng đó về phía trước. Một tiếng "bộp" giòn tan vang lên, cành cây vốn giòn và khô ấy thế mà lại đâm thẳng vào trong tảng đá. Cành cây có thể nói là không hề hấn gì, còn tảng đá thì lại bị đâm thủng một lỗ sâu hoắm.

Cổ mở to hai mắt, cậu hoàn toàn không hiểu rốt cuộc thủ pháp của Hình là gì. Cậu thuận tay nhận lấy cây gậy gỗ Hình đưa cho, cũng dùng tư thế tương tự đâm xuống. Một tiếng "bộp", cây gậy gỗ này liền gãy vụn, còn trên tảng đá thì ngay cả một vết xước cũng không có.

"Tỷ tỷ..." Cổ hai mắt muốn ứa nước mắt, cậu lẩm bẩm nhìn về phía Hình.

Hình cũng đành bó tay. Nàng làm được những điều này cứ như ăn cơm uống nước, hít thở vậy, tự nhiên vô cùng. Nhưng nàng thực sự không cách nào hình dung ra nó, dù cho nàng cố gắng hết sức để hình dung, Cổ nghe cũng chỉ thấy khó hiểu.

"Chỉ là đặt gậy gỗ trong tay, cảm nhận được khả năng chịu đựng của nó, sau đó cậu dùng lực đều đặn, dẫn dắt lực đó đâm vào tảng đá là được rồi... A a a, phiền chết đi được, tỷ cũng không biết nữa!" Hình vò rối mái tóc dài, nàng bực bội kêu lên.

Cổ sắp khóc đến nơi. Cậu đã theo Hình huấn luyện hơn nửa năm, nhưng ngay cả kỹ thuật lệch lực cơ bản nhất cũng không làm được. Cổ đột nhiên hiểu ra, sức mạnh của Hình là do trời phú, thứ mà người ngoài căn bản không thể học được.

Điều này khiến Cổ vô cùng chán nản. Nhưng cậu cũng có một cỗ sức mạnh hoang dã bẩm sinh. Ngay lập tức, dưới sự chỉ dẫn của Hình, cậu bắt đầu rèn luyện thể chất. Điều này dù không liên quan đến bất kỳ kỹ xảo hay thủ đoạn chiến đấu nào, nhưng qua quá trình rèn luyện thể chất này, cơ bắp, gân cốt, độ dẻo dai của cậu thực sự đã vượt xa những người cùng tuổi, không, thậm chí có thể sánh ngang với các trưởng bối trong bộ lạc.

Trên người Cổ chỉ có những múi cơ cân đối, trông chỉ khỏe mạnh hơn người cùng tuổi một chút. Nhưng sức mạnh của cậu đủ để sánh với những trưởng bối có khí lực lớn nhất trong bộ lạc.

Việc rèn luyện thể chất của Cổ do Hình đích thân chỉ dẫn. Mỗi bước di chuyển, mỗi động tác tay và thân thể, mỗi lần rèn luyện cơ bắp, xương cốt... Hình đều dùng tay không ngừng uốn nắn toàn bộ cơ thể Cổ, từ da thịt, đến huyết nhục, xương cốt, huyết mạch, thậm chí thấm sâu vào thần kinh. Chỉ có Hình mới có khả năng vi điều khiển khủng khiếp như vậy, và cũng chỉ có Hình mới có thể chỉ cần chạm vào là cảm nhận rõ ràng mọi huyết mạch, cơ bắp, tủy xương lưu chuyển trong cơ thể Cổ.

Khi hoàng hôn buông xuống, Cổ đã ngã vật xuống đất, thở dốc kịch liệt. Hiệu suất vận động của cậu kinh người đến mức, chỉ rèn luyện nửa ngày đã hoàn toàn sánh ngang với việc một người đàn ông trưởng thành không ngừng nghỉ luyện tập suốt bốn năm ngày.

Mà lúc này, Hình đã kéo ra một con ma thú hình dạng lợn cao hơn hai mét, ngay tại chỗ cắt thịt và nướng chín. Sau đó Cổ không nói một lời, ngồi bên cạnh Hình. Đợi đến khi một miếng thịt nướng chín, cậu liền nhận lấy từ tay Hình và ăn từng ngụm lớn.

Việc rèn luyện hiệu suất cao đòi hỏi nhu cầu dinh dưỡng cực lớn. Thức ăn trong bộ lạc không thể cung cấp đủ cho việc rèn luyện cường độ cao như vậy. Cho nên, từ khi Hình yêu cầu Cổ bắt đầu rèn luyện thể chất, nàng mỗi ngày đều vào rừng rậm hoặc núi sâu săn bắt ma thú, sau đó mang thịt về cho Cổ ăn. Nhờ vậy, Cổ mới không bị hao mòn cơ thể.

Đang ăn, Cổ bỗng nhiên nói: "Tỷ tỷ, con e là mình không cách nào học được kỹ xảo chiến đấu của tỷ... Có lẽ cả đời cũng không học được. Nếu là vậy, liệu con có thể mạnh lên được như tỷ không?"

Hình lúc đó cũng đang say sưa ăn thịt thú. Nghe xong, nàng liền ngây người, trầm ngâm suy nghĩ kỹ nửa ngày, rồi mới nghiêm túc nói với Cổ: "Là có thể, Cổ. Con biết đấy, từ nhỏ đến lớn tỷ vẫn thường mơ thấy những điều kỳ lạ cổ quái... Trong mơ, dường như có người từng nói với tỷ rằng, cái gọi là cường đại, không đơn thuần chỉ là sức mạnh lớn. Tùy thuộc vào người sử dụng và phương pháp sử dụng khác nhau, cùng một loại sức mạnh có thể bộc phát ra mức độ mạnh yếu hoàn toàn khác biệt."

"Tỷ cũng không thể nói rõ kỹ xảo chiến đấu của tỷ rốt cuộc học như thế nào. Có lẽ con thực sự không học được, nhưng con vẫn có thể có được sức mạnh thuộc về riêng mình!"

"Sức mạnh của riêng con ư?" Cổ cẩn thận suy nghĩ, rồi cậu chỉ lắc đầu nói: "Con không rõ sức mạnh của con là gì, dù mạnh đến mấy, đứng trước mặt tỷ cũng chỉ trong nháy mắt là sẽ bị đánh bại th��i?"

"Vậy thì hãy vươn tới Cực Hạn!" Hình bỗng nhiên đứng lên, nàng duỗi hai tay ra, nắm tay thành quyền nói: "Nếu con không biết làm thế nào để mạnh lên, không hiểu sức mạnh của mình là gì, vậy thì hãy vươn tới cái giới hạn tột cùng!"

Cổ càng thêm khó hiểu, cậu hỏi: "Cực Hạn là gì?"

"Sức mạnh, tốc độ, phòng ngự, và tất cả mọi thứ!"

Hình nụ cười xán lạn, nụ cười ấy trong trẻo và hoàn mỹ. Nàng cười nói với Cổ: "Cái gọi là Cực Hạn chính là vậy. Ví dụ như với cung tên mà các trưởng bối trong bộ lạc vẫn dùng, nếu con có thể bắn trúng mục tiêu từ khoảng cách ngàn mét, thì hãy thử bắn từ vạn mét, sau đó là mười vạn mét, trăm vạn mét... cho đến một ngày nào đó, con có thể đứng trong bộ lạc mà bắn thủng hoang mạc, lúc đó con sẽ vô địch."

"Lại ví dụ như tốc độ, nếu con có thể trong nháy mắt chạy từ bộ lạc lên đến đỉnh núi, rồi lại từ đỉnh núi chạy xuống, lúc đó con sẽ vô địch!"

"Lại ví dụ như sức mạnh, nếu con có thể nâng một con lợn rừng, thì hãy thử nâng mười con, thử nâng voi ma mút, thử nâng long xà. Nếu con có thể nâng cả một ngọn núi, lúc đó con sẽ vô địch!"

"Lại ví dụ như phòng ngự, thể chất của con cứng cỏi đến mức có thể miễn nhiễm cung tên, trường mâu, rìu, sau đó là miễn nhiễm mọi đòn tấn công của ma thú. Con thậm chí không cần tránh né, cũng không cần kỹ xảo, chỉ cần đánh chết kẻ địch là được, lúc đó con sẽ vô địch!"

"Khi con không biết làm thế nào để mạnh lên, thì hãy đưa sức mạnh hiện tại của mình đến cực hạn, sau đó vượt qua cực hạn đó, rồi lại vượt qua cái cực hạn của cực hạn, cứ thế mà vượt qua... Đây có lẽ là phương pháp ngốc nghếch nhất, nhưng cũng là một cách để mạnh lên. Có lẽ tương lai có một ngày, Cổ, con sẽ còn cường đại hơn cả tỷ thì sao."

Cổ nghe càng lúc càng sáng mắt. Nghe xong lời Hình nói, cậu không ngừng gật đầu mạnh mẽ, ghi khắc sâu lời Hình vào trong tâm trí. Trong lòng cậu âm thầm quyết định, vậy thì cứ đi theo con đường Cực Hạn đó! Người khác có bảo ngốc, thì cứ dùng phương pháp ngốc mà tỷ tỷ đã nói!

Sau khi gỡ bỏ khúc mắc trong lòng, Cổ và Hình vừa cười vừa nói chuyện, ăn xong thịt ma thú, rồi cả hai cùng đi về phía bộ lạc.

Khi đến cổng chính bộ lạc, cả hai đều thấy trong bộ lạc đang đốt lửa trại. Họ liếc mắt nhìn nhau, rồi cả hai đều nhanh chân, nửa chạy nửa bước vào bên trong bộ lạc.

Đây là dấu hiệu có khách từ bộ lạc bên ngoài đến. Việc đốt lửa trại có nghĩa là bộ lạc muốn chiêu đãi khách quý.

Lần trước, vị khách quý là một thương nhân đến từ một bộ lạc lớn cách bộ lạc Bàn rất xa. Họ mang đến một thứ gọi là đường, ngọt lịm. Cổ và Hình đã đổi một chút xương ma thú không đáng kể lấy một miếng đường nhỏ màu nâu đen. Cạo một chút bột cho vào miệng, ngọt đến mức hai đứa tròn mắt. Miếng đường đó họ ăn ròng rã một tháng, mỗi ngày mỗi người chỉ được một ngụm nhỏ.

Hy vọng lần này vẫn là những thương nhân đó đến, Cổ và Hình liếc mắt nhìn nhau, cả hai đều nhìn thấy sự hưng phấn trong mắt đối phương.

Sau đó, họ tiến đến trước đống lửa, nhưng không thấy đàn gia súc và hàng hóa của những thương nhân kia đâu c���. Thay vào đó, tộc trưởng và một số thợ săn mạnh mẽ trong bộ lạc đang vây quanh đống lửa. Bên cạnh tộc trưởng, ở vị trí trang trọng, có một lão nhân xa lạ đang ngồi. Ông ta trông có vẻ già nua, mặt mũi nhăn nheo, tóc bạc phơ như muối tiêu, mặc y phục rách rưới, nhưng đôi mắt lại vô cùng sáng rõ, tràn đầy một thứ gọi là trí tuệ.

Khi Cổ và Hình chạy đến, lão nhân ngẩng đầu nhìn về phía hai chị em. Sau đó tộc trưởng gọi tên hai đứa, bảo chúng đừng làm phiền khách quý. Khi tộc trưởng gọi tên Cổ, lão nhân nhìn về phía cậu.

Cổ cũng nhìn về phía lão nhân.

Đúng lúc này, lão nhân bỗng nhiên mỉm cười.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập của truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.