Hồng Chi Hiền Giả, đại danh ngài đã vang xa. Nghe đồn ngài từng du hành khắp các bộ lạc loài người trên thế giới, mang tri thức đến, dạy họ chữ viết. Nhờ sự giúp đỡ của ngài, nhiều bộ lạc đã bước vào văn minh. Tôi mong Hồng Chi Hiền Giả cũng có thể dạy dỗ tộc nhân của tôi, để bộ lạc chúng tôi cũng có thể tiến tới văn minh.

Đây là những lời Cổ nghe được trư���c khi rời quảng trường của bộ lạc. Người nói là tộc trưởng bộ lạc Bàn, còn những lời kế tiếp, cậu không còn nghe thấy nữa.

Hồng Chi Hiền Giả, đó là tên gọi của vị lão nhân này sao?

Cổ biết hiền giả có ý nghĩa gì.

Các lão nhân trong tộc thỉnh thoảng lại kể về những bộ lạc xa xôi. Qua lời họ miêu tả, thế giới này rộng lớn khôn cùng. Có một lão nhân lớn tuổi nhất trong tộc, nghe nói khi còn trẻ, ông rời bộ lạc Bàn suốt hơn ba mươi năm, từ thuở thiếu niên cho đến khi trung niên mới trở về.

Theo lời lão nhân ấy kể, ông đã đi xa vạn dặm, chứng kiến hàng trăm bộ lạc loài người. Bộ lạc lớn nhất thậm chí có đến vài vạn tộc nhân, doanh trại của họ có những bức tường đá cao vút, nhà cửa rộng rãi, bề thế. Thậm chí, bộ lạc họ còn tổ chức các đoàn thương nhân, giao thương đủ thứ với những bộ lạc loài người xung quanh.

Món "đường" mà Cổ ăn khi còn bé cũng đến từ một đại bộ lạc loài người xa xôi.

Thế giới mà lão nhân ấy kể quá rộng lớn, quá rực rỡ, quá kỳ diệu, nên Cổ luôn khắc ghi những lời đó trong lòng. Thậm chí, trong một vài giấc mơ, cậu còn tự mình du ngoạn trong những thế giới rực rỡ ấy.

Theo lời lão nhân nói, một bộ lạc lớn không chỉ đơn thuần là có nhiều người. Càng đông người, gánh nặng cho bộ lạc càng lớn, nhu cầu lương thực cũng tăng theo. Trong khi đó, một mảnh đất chỉ có thể cung cấp lượng con mồi, rau dại, cá… có hạn. Nếu dân số quá đông, đất đai không thể gánh vác nổi, người ta sẽ đói, thậm chí chết đói. Còn nếu muốn lặn lội đường xa đến những nơi rộng lớn hơn để săn bắt, hái lượm, điều này sẽ làm tăng nguy hiểm và hao phí lương thực.

Vì thế, hầu hết các bộ lạc thường không vượt quá ba ngàn người, ngay cả ở những nơi dồi dào thức ăn. Bộ lạc Bàn cũng ở trong tình cảnh tương tự.

Để một bộ lạc lớn mạnh, không thể tách rời hai chữ "văn minh".

Theo lời các lão nhân, cái gọi là văn minh là một thứ vô cùng kỳ diệu. Văn minh có thể khiến đất đai trồng ra thức ăn, không phải loại phải tìm kiếm, hái lượm trong rừng rậm hay trên thảo nguyên, mà là con người có thể chọn một mảnh đất đ�� trồng trọt. Miếng đất này thậm chí có thể ngay cạnh doanh trại bộ lạc, như vậy, chỉ cần rời khỏi doanh trại vài bước là có thể thu hoạch được lượng lớn thức ăn.

Văn minh có thể biến bùn đất xốp thành thứ rắn chắc trong lửa.

Văn minh có thể từ lá cây, đóa hoa, cỏ dại mà tạo ra đường.

Văn minh có thể giúp người ta lấy được muối ăn từ nước, mà không cần phải đi tìm kiếm muối trong những hố đất nguy hiểm.

Văn minh còn có thể biến trường mâu thành thứ cứng rắn gọi là "kim loại", khiến cung tiễn bắn xa và chính xác hơn, biến tường doanh trại từ gỗ thành đá.

Văn minh còn có thể chữa khỏi bệnh cho người ốm, ngăn ngừa giun sán trong bụng, giúp tộc nhân bị thợ săn gây trọng thương sống sót, và giảm đi đáng kể tỷ lệ tử vong khi sinh nở của phụ nữ.

Cổ không biết văn minh là gì. Qua lời kể của các lão nhân, văn minh dường như không gì không làm được, hơn nữa, văn minh có thể được truyền dạy từ người hiểu biết cho người chưa biết. Bộ lạc Bàn đã phát triển đến giới hạn dân số của một bộ lạc chưa có văn minh. Mấy năm nay, tộc trưởng và các lão nhân trong bộ lạc đều tìm mọi cách để có được văn minh, nhưng điều đó quá khó khăn. Văn minh không thể tự nhiên mà có. Bộ lạc Bàn đã là bộ lạc lớn nhất quanh vùng, nhưng ở xa hơn nữa, đúng là có một bộ lạc lớn mạnh đã có văn minh, song nơi đó cách bộ lạc Bàn quá xa, đường đi có lẽ phải mất nửa năm hoặc lâu hơn nữa.

Hơn nữa, bộ lạc Bàn không đủ khả năng chi trả cái giá để có được văn minh. Thứ này hẳn là vô cùng đắt đỏ, các bộ lạc lớn mạnh không đời nào miễn phí truyền dạy cho bộ lạc Bàn.

Và cái gọi là hiền giả chính là những người nắm giữ văn minh của loài người. Họ thường chỉ tồn tại trong những câu chuyện truyền thuyết của người xưa, nhưng cũng có những hiền giả nghe đồn vẫn còn sống trên đời, du hành qua từng bộ lạc loài người, miễn phí dạy họ những điều huyền bí về văn minh. Và đây cũng là cách duy nhất nhiều bộ lạc vừa và nhỏ có thể có được văn minh.

Vị lão nhân xa lạ này vậy mà lại là một hiền giả, thảo nào tộc trưởng và các lão nhân trong tộc lại vì một mình ông ấy mà đốt lửa lớn giữa quảng trường. Ông ấy xứng đáng được tôn kính như vậy.

Cổ vô cùng tò mò về vị lão nhân tên Hồng Chi Hiền Giả này, nhưng là một thiếu niên chưa thành niên, vẫn còn là dự bị, cậu không có tư cách tham dự bữa tiệc lửa trại dành cho khách quý. Thế nên, tối đó cậu vẫn quấn quýt hỏi cha về đủ thứ chuyện liên quan đến Hồng Chi Hiền Giả.

Cha của Cổ là một người đàn ông cao lớn, dáng vẻ thô kệch. Ông luôn trầm mặc ít nói, khi ăn cũng vậy, ngày thường cũng vậy. Ông thường xuyên chỉnh sửa trường mâu, búa đá, và một cây cung dài làm bằng gỗ hắc mộc của mình. Ngoài ra, ông chỉ lặng lẽ nhìn Cổ và Hình, thỉnh thoảng lại nhìn về phía vợ mình.

Khi Cổ hỏi về Hồng Chi Hiền Giả, cha cậu trầm mặc hồi lâu rồi mới cất lời: "Ta cũng không rõ chuyện của Hồng Chi Hiền Giả, đó là việc tộc trưởng và các trưởng lão lo liệu... Nhưng khi tiếp đãi Hồng Chi Hiền Giả, ông ấy hứa sẽ ở lại một thời gian, dạy tộc nhân kiến thức về trồng trọt và dẫn nước làm mương, đồng thời cũng sẽ dạy các đứa trẻ trong tộc kiến thức về chữ viết. Cổ, Hình, các con cũng hãy đi học kiến thức về chữ viết."

Hình đang giúp mẹ sửa soạn số da thú săn được hôm nay. Nàng không nói gì, chỉ tươi cười gật đầu. Còn Cổ thì lắm chuyện hơn, cậu tò mò hỏi: "Chữ viết là gì ạ?"

Cha Cổ khẽ lắc đầu nói: "Các trưởng lão nói đó là c��ch để ghi chép thông tin lên da thú, khi cần thì có thể xem và hiểu, sẽ không bao giờ quên. Cha cũng không hiểu rốt cuộc chữ viết là gì, nhưng các trưởng lão rất coi trọng nó, nói rằng chữ viết rất hữu ích, nên con và chị con nhất định phải học hành chăm chỉ."

Cổ có chút ngây thơ gật đầu, sau đó cậu lại bắt đầu thỏa sức tưởng tượng xem rốt cuộc chữ viết là gì.

Những ngày tiếp theo vẫn bình yên như mọi ngày. Thay đổi duy nhất là trong bộ lạc có thêm một vị lão nhân từng trải. Ban ngày, ông thường nằm ngủ nướng dưới bóng mát trong doanh trại bộ lạc. Đến lúc hoàng hôn, hoặc khi mặt trời chưa ló dạng vào buổi sáng, ông lại đi lại khắp doanh trại để quan sát. Cũng chỉ vào những lúc này, ông mới dạy người dân bộ lạc Bàn cách trồng trọt, cách xây dựng mương dẫn nước và những kiến thức tương tự.

Đồng thời, ông cũng sẽ dạy chữ cho trẻ nhỏ trong tộc vào buổi sáng, hoàng hôn và ban đêm. Cổ và Hình cũng đang học chữ, đó là thứ gì đó trông vô cùng phức tạp. Theo lời lão nhân nói, chữ viết ban đầu chính là bắt chước nh���ng thứ sẵn có trong tự nhiên, ví dụ như chữ "ngày" ban đầu là bắt chước hình ảnh mặt trời, tức là một vòng tròn.

Hình cực kỳ thông minh, mỗi chữ chỉ cần được dạy một lần là nàng đã hiểu. Cổ thì không được như vậy, mỗi chữ cậu đều phải không ngừng tìm hiểu và ghi nhớ, giống như những đứa trẻ khác trong bộ lạc.

Ngoài việc dạy chữ, lão nhân còn kể chuyện cho bọn trẻ, kể về phong cảnh những nơi rất xa, cũng kể về nhiều chuyện trên thế giới mà người bộ lạc Bàn không biết.

Cổ từ lão nhân mà biết, thế giới này ngoài loài người ra, còn có những bộ tộc trí tuệ khác, hơn nữa, có rất nhiều bộ tộc trí tuệ khác nhau. Chúng không cùng giống loài với loài người, chúng được gọi là Vạn Tộc.

Vạn Tộc không hề hữu hảo với loài người. Chúng không giống như bộ lạc Bàn và những bộ lạc khác, mọi người đều giữ gìn đất đai, bãi săn của riêng mình, ngẫu nhiên có xung đột cũng thường là để thương lượng. Đương nhiên, giữa các bộ lạc cũng sẽ xảy ra đánh nhau, thậm chí từng có người chết, nhưng thông thường, giữa h�� là mối quan hệ giao hảo nhiều hơn. Nếu nỗ lực, còn có thể mang thức ăn, da thú, đồ đá các thứ đi tìm kiếm sự giúp đỡ từ các bộ lạc khác.

Nhưng lão nhân nói với bọn trẻ, Vạn Tộc không như thế. Vạn Tộc xem loài người là con mồi, chúng săn giết loài người, biến loài người thành thức ăn, nô lệ, hoặc những đối xử đáng sợ hơn. Trong mắt Vạn Tộc, loài người không phải sinh vật có trí khôn, chúng gọi loài người là dã thú, gia súc, và coi loài người như dã thú, gia súc.

Khi Cổ lần đầu nghe những điều này, cậu vô cùng kinh sợ. Bởi vì từ nhỏ đến lớn, Cổ sống trong bộ lạc Bàn này, từng thấy người của các bộ lạc khác. Dù thuộc những bộ lạc khác nhau, nhưng họ đều là loài người, họ sẽ không coi nhau là thức ăn, cũng sẽ không săn giết nhau. Loài người không phải con mồi, không phải dã thú, càng không phải gia súc.

Người Vạn Tộc rất xấu xa và cực kỳ đáng sợ, trong lòng Cổ dần hình thành một khái niệm mơ hồ như vậy.

Lão nhân còn nói, xung quanh bộ lạc Bàn đều không có Vạn Tộc, nhưng ở những nơi cây cối rậm rạp, những nơi không phải hoang mạc, không phải núi cao, mà là bình nguyên phì nhiêu, đồng bằng phù sa, ở đó Vạn Tộc rất đông. Chúng sẽ đi săn bắt, hoặc bắt giữ loài người xung quanh. Dần dần, những nơi ấy chỉ còn lại dã nhân, không một bộ lạc loài người nào có thể tồn tại được ở đó.

Lão nhân còn nói, ở một bộ lạc loài người lớn mạnh cách xa bộ lạc Bàn, họ đang giao tranh với một thế lực Vạn Tộc nhỏ. Bộ lạc loài người lớn mạnh ấy đã liên lạc với vài bộ lạc loài người lớn khác, cùng với các bộ lạc loài người vừa và nhỏ phụ thuộc vào họ, để tập hợp thành một đội quân lớn. Họ đang giao chiến với đội quân thực dân Vạn Tộc xâm nhập khu vực này, nhưng loài người yếu hơn Vạn Tộc rất nhiều, quân đội loài người đang liên tục bại trận.

Thế nên, trong lòng Cổ lại nảy sinh một khái niệm khác, đó là Vạn Tộc cực kỳ cường đại, còn loài người thì nhỏ yếu.

Khi khái niệm này còn chưa định hình hoàn toàn, Cổ liền từ lão nhân nghe được vài câu chuyện. Trong đó có một câu chuyện khiến Cổ rung động mãi không thôi.

Đó là câu chuyện về một đại anh hùng của loài người, một câu chuyện xảy ra từ rất, rất lâu trước đây...

Đó là chuyện của thuở quá khứ còn chưa trở thành lịch sử, lịch sử còn chưa hóa thành truyền thuyết, và truyền thuyết còn chưa trở thành thần thoại...

Đó là câu chuyện về một người lãnh chúa vô địch của loài người!

Ngay khoảnh khắc nghe xong câu chuyện này, Cổ chỉ cảm thấy nhiệt huyết dâng trào.

Vào lúc này, trong lòng Cổ lại có thêm một khái niệm mới: anh hùng.

Và khái niệm về sự vô địch.

Bản dịch này thuộc về kho tàng truyện của truyen.free, nơi trí tưởng tượng được bay xa không giới hạn.