Từ Thanh được giao trông coi vùng Lũng Thục. Khi hắn nhìn thấy những bộ hài cốt chồng chất dưới chân cùng một đứa trẻ hoang dại, hắn chợt cảm thấy thi thể đang cầm trong tay chẳng còn chút hấp dẫn nào.

Y thu thi thể vừa ngã lộn nhào vào rương đình, rồi xoa cằm, cẩn thận quan sát đứa trẻ ba tuổi đang để trần mông kia.

Tuy gọi là đứa trẻ ba tuổi, nhưng hình dạng nó chẳng giống hài nhi bình thường chút nào, có lẽ gọi là thủy quái thì càng đúng hơn.

Con quái vật này đầu mọc sừng nhỏ, thân có vảy như vảy cá chép, mọc đuôi hổ, đầu gối giống chân hổ, điểm mấu chốt là nó lại mang một gương mặt người hệt như trẻ thơ.

“Hình dạng này lại khá tương đồng với Thủy Hổ trong truyền thuyết.”

Vùng ven sông là nơi giao thông đường thủy phát triển, có rất nhiều lời đồn về thủy quái, trong đó nổi tiếng nhất chính là Thủy Hổ và Thủy Hầu (khỉ nước).

Cả hai đều là tinh quái giỏi bơi lội, trong các điển tịch cổ thư như Tương Miện Ký, Thủy Kinh Chú, Cầm Kinh, Thập Đạo Chí cũng có nhiều ghi chép.

Tương Miện Ký chép rằng: “Trong nước có vật tên Thủy Hổ, dáng hình như trẻ con ba tuổi, đầu gối giống chân hổ, vuốt thường không lộ trong nước, khi lộ đầu gối ra mà gặp người, kẻ không biết liền bị nó cắn nuốt; hoặc người thường ngày (biết cách), nắm lấy ‘cao ghét’ của nó, thì trẻ nhỏ cũng có thể sai khiến được.”

Thủy Hổ trời sinh có đôi tai vạn năng, có thể nghe hiểu tiếng cá, tiếng chim và tiếng người.

Thủy Hổ không có răng trong miệng, nhưng trong dạ dày lại mọc răng nhọn, có thể nhai nuốt và tiêu hóa thức ăn nuốt vào bụng.

Ngoài ra, Thủy Hổ giỏi bơi lội còn có một năng lực khác, đó là sở hữu yêu lực có thể khiến thân thể ẩn hình và biến mất trong nước.

Tinh quái này nếu gặp phải dưới nước thì rất khó đối phó, nhưng cũng không phải không có nhược điểm.

Nghe đồn, gặp phải Thủy Hổ có thể nắm lấy cao ghét của nó để sai bảo.

Tuy nhiên, có một số cổ thư, ví dụ như trong Bản Thảo Cương Mục lại hiểu “cao ghét” thành “mũi”, nói rằng người gặp Thủy Hổ, nắm mũi nó, thì trẻ nhỏ cũng có thể sai khiến.

Nhưng trong từ Diên Lộ của «Hoán Khê Sa · Diễm Tình» lại có câu: “Bảy gấm chăn tơ tám tằm bông, cao ghét mảnh tơ kéo gối trên, nặc long tư trữ thêu vạt áo trước, ngọc lang dáng vẻ người ngọc yêu.”

Chắc chắn “cao ghét” ở đây không phải là cái mũi.

Còn việc hàng phục Thủy Hổ rốt cuộc là bóp mũi hay móc háng hiệu quả hơn...

Từ Thanh móc ra “chỉ hổ”, khẽ nhếch miệng cười một tiếng.

Đánh con mình thì cần kỹ xảo, nhưng đối phó một đứa trẻ hoang dã hung hãn thì cần gì kỹ xảo chứ?

Thân thể Từ Thanh bỗng chốc thả lỏng, mặc cho rong rêu kéo hắn xuống đáy nước.

Dưới đáy, đứa trẻ môi tím bầm kia đang ra sức kéo bỗng cảm thấy rong rêu buông lỏng, cứ như cá lớn thoát câu.

Nó không kịp chuẩn bị, ngã mạnh bổ chửng xuống đống xương cốt và bùn cát. Dưới tác động của quán tính, Thủy Hổ liên tiếp lộn mấy vòng mới đứng vững được.

Đáy sông vốn u ám lập tức cuộn lên một mảng vẩn đục. Thủy Hổ với dục vọng săn mồi cực mạnh, vừa đứng vững đã đạp chân màng xuống đất, như mũi tên xuyên qua dòng nước, lao nhanh về phía mặt nước.

Cùng lúc đó, Từ Thanh vừa vào nước, mượn quán tính của dây thừng kéo, cũng đang lặn sâu xuống đáy nước.

Cương thi vốn dĩ không cần hô hấp, không khí trữ trong bong bóng heo ngâm nước chẳng có tác dụng gì với Từ Thanh. Lại thêm có Thủy Hành thuật hộ thân, hắn vào nước không hề cảm thấy khó chịu chút nào.

Nơi Thủy Hổ ẩn náu là một hố sâu ước chừng bốn năm trượng, xung quanh hố là bãi sông cát đá trũng xuống, những bụi lau sậy liền vây quanh hố sâu này, mọc lan ra thành một mảng lớn.

Với sào huyệt bí ẩn như vậy, dưới tình huống bình thường, thật khó tìm ra tung tích của Thủy Hổ.

Từ Thanh lặn xuống nước, chẳng mấy chốc liền thấy con Thủy Hổ kia xông ra từ vòng xoáy vẩn đục, lao thẳng tới.

Thủy Hổ hoàn toàn không ngờ tới người trên mặt nước lại có gan xuống nước, thậm chí còn chủ động lặn về phía nó.

Thủy Hổ không kịp chuẩn bị, khi nó kịp phản ứng thì đã va chạm với đối phương.

Một âm thanh trầm đục vang lên dưới nước.

Từ Thanh chỉ cảm thấy toàn thân chấn động, thân thể không hề dị thường.

Ngược lại, Thủy Hổ sau cú va chạm này, vảy trên thân rụng đi rất nhiều. Trong nước sông, từng vệt máu loãng lan tràn, Thủy Hổ bị va đến choáng váng, lảo đảo.

Nó đã kéo phải cái thứ quái quỷ gì về thế này?

Thấy tà ma không rõ tên tuổi kia bơi lại gần, toàn thân vảy cá của Thủy Hổ suýt nữa dựng ngược lên.

Nó tự biết đã đụng phải xương cứng, không dám chính diện nghênh địch. Trong tình thế cấp bách, bề mặt thân thể Thủy Hổ nổi lên một trận cuồn cuộn, như gợn sóng nước. Khi Từ Thanh đuổi tới trước mặt, Thủy Hổ trước mắt đã hòa mình vào màu nước, biến mất không thấy tăm hơi.

Từ Thanh triển khai Vọng Khí thuật, điểm nhìn tứ phía. Xung quanh khắp nơi đều là yêu khí nồng đậm, đâu còn có thể nhìn thấy nửa cái bóng Thủy Hổ nào nữa.

Đáy nước vừa rồi còn bùn lầy cuồn cuộn, lúc này dần trở nên tĩnh lặng.

Phía trên, mặt nước sóng nhỏ lăn tăn, những bụi lau sậy quanh hố sâu do tia sáng khúc xạ, tạo thành bóng ngược gợn sóng trên mặt nước.

Giữa quang ảnh giao thoa, Từ Thanh bỗng nhiên cảm giác miệng mũi có dòng nước chảy ngược, dường như muốn rót vào khoang phổi của hắn.

“...”

Từ Thanh trầm mặc một hồi. Hắn chưa từng nghe nói trên đời có cương thi bị sặc nước mà chết, điều này thì khác gì muốn ngâm chết Trư Bá Long dưới nước?

Nhưng đứa trẻ này cứ trốn tránh mãi cũng không phải cách.

Suy nghĩ một lát, kế sách tự nhiên hiện ra trong lòng Từ Thanh, hắn bỗng nhiên bắt đầu quẫy đạp tại chỗ.

Hai tay hắn vội bóp cổ, hai mắt trợn trắng, hai chân liên tục quẫy đạp, bộ dáng hệt như ngư���i sắp chết đuối.

Chốc lát sau, Từ Thanh ngừng giãy giụa, tứ chi vô lực trôi nổi, thân thể cũng cong queo, lặng lẽ chìm xuống đáy nước.

Trong đầm sâu, có dòng nước lưu động, một cọng rong rêu rộng bằng bàn tay, giống như rắn trườn, bơi ra từ nơi tối tăm hẻo lánh.

Cọng rong bám sát đáy sông bùn cát, kéo dài một đường về phía vị trí Từ Thanh chìm xuống đáy.

Khi đến bên cạnh Từ Thanh, cọng rong liền mọc ra một ngọn cỏ bám dọc theo eo bụng hắn không ngừng leo lên.

Cổ truyền đến cảm giác dị thường, cọng rong bắt đầu quấn quanh cổ hắn, sau đó bỗng nhiên siết chặt.

Chừng nửa nén hương sau, cọng rong cứng đờ không nhúc nhích nữa.

Tại chỗ, Từ Thanh vẫn không có chút động tĩnh nào, như thể đã chết hẳn.

Trong hố huyệt u ám tĩnh mịch, một trận dòng nước chấn động nhỏ bé không thể nhận ra.

Thủy Hổ ẩn nấp trong góc tối hẻo lánh hiện hình.

Nó đung đưa đuôi hổ, hai chân co lại, thân thể mềm mại như sợi mì, thoáng chốc đã bơi đến trước mặt Từ Thanh.

Thủy Hổ với khuôn mặt trẻ thơ làm mặt quỷ với Từ Thanh.

Nó còn tưởng người này lợi hại đến mức nào, hóa ra cũng chỉ là loại hàng mã nhìn đẹp mà vô dụng. Bây giờ đến sân nhà của nó, chẳng phải phải ngoan ngoãn biến thành khẩu phần của nó hay sao!

Thủy Hổ duỗi hổ chưởng ra, móng vuốt sắc bén cực kỳ lấp lóe hàn quang. Ngay lúc nó chuẩn bị cắt huyết thực, ăn ngấu nghiến, thì thi thể dưới thân vốn dĩ đã chết hẳn bỗng nhiên vươn ra một bàn tay như kìm thép.

Bàn tay to kia nhanh như chớp, vươn ra trong nháy mắt liền siết chặt lấy cao ghét của nó.

Thủy Hổ trong nước phát ra tiếng kêu quái dị như trẻ con khóc lóc, mệnh môn bị khống chế, toàn thân nó đều cứng đờ.

Từ Thanh sợ đối phương lần nữa ẩn nấp trốn thoát, hắn một tay nắm lấy bình trà nhỏ, tay kia thì mang theo chỉ hổ hung hăng đánh vào mũi Thủy Hổ.

Máu tươi phun trào, hòa lẫn vào bùn cát và nước sông thành một khối.

Thủy Hổ vô thức ẩn thân, nhưng ẩn thân thuật dù có cao siêu đến đâu cũng không thoát khỏi việc bị người khác khống chế mệnh môn.

Từ Thanh liên tục ra chiêu Long Tượng Hổ Ấn Quyền. Sau khi đánh cho Thủy Hổ hiện hình, hắn vẫn không ngừng tay.

Mãi đến khi Thủy Hổ mềm oặt thành một đống, hoàn toàn không còn động tĩnh gì, hắn mới ngừng ra tay.

Từ Thanh muốn câu thông Độ Nhân Kinh, nhưng không có chút động tĩnh nào.

Xem ra con Thủy Hổ này chỉ là tinh quái mang khuôn mặt người mà thôi, bản thể không hề liên quan đến người.

Cảm nhận được trong cơ thể Thủy Hổ tràn đầy âm khí nồng đậm, Từ Thanh không chần chừ nữa, hắn xòe năm ngón tay, một tay nắm lấy đầu Thủy Hổ, bắt đầu vận hành Đoạt Khí Quy Nguyên Quyết.

Dưới sự dẫn dắt của Quy Nguyên Quyết, khí tức âm tà trong cơ thể Thủy Hổ như tìm được chỗ thoát, đều tràn vào trong cơ thể Từ Thanh.

Giữa chừng, Thủy Hổ vốn dĩ đã chết hẳn bỗng nhiên lần nữa giãy giụa, cũng may Từ Thanh phản ứng nhanh chóng, lại đưa tay chế trụ mệnh môn của nó, lúc này mới không để nó trốn thoát.

Một lát sau, Thủy Hổ giả chết không giãy giụa nữa.

“Hấp thu nhiều âm khí như vậy, cũng mới tăng thêm năm sáu năm đạo hạnh. Phần chuyển hóa của Quy Nguyên Quyết này không khỏi quá nhiều.”

Từ Thanh ăn tủy nếm vị, hắn nhìn về phía thi thể Thủy Hổ, lòng bỗng khẽ động.

Trước kia Thủy Hổ giả chết, bị hắn thi triển Quy Nguyên Quyết nhìn thấu, bây giờ con Thủy Hổ này đã chết không thể chết hơn được nữa, lại không biết Độ Nhân Kinh có thể siêu độ được không.

Từ Thanh chạm vào thi thể Thủy Hổ, lần nữa câu thông Độ Nhân Kinh, nhưng vẫn không có bất kỳ phản ứng nào.

Hắn bất đắc dĩ lắc đầu.

Độ Nhân Kinh chỉ có thể siêu độ người chết, những loại tinh quái yêu tà này, dù chúng có được tính linh, cũng không thể được Độ Nhân Kinh chọn trúng.

Nhìn thi thể Thủy Hổ xương gầy, rõ ràng đã bị hắn hút sạch tinh khí, Từ Thanh vẫn chưa lựa chọn vứt bỏ.

Nhục thân của tinh quái này phần lớn có diệu dụng, không chừng ngày nào còn có thể dùng đến.

Nghĩ đến đây, Từ Thanh tâm niệm vừa động, muốn lấy ra rương đình để thu thi thể Thủy Hổ, bất quá trước khi lấy rương đình ra, hắn chợt nhớ ra một chuyện.

Rương đình là một đình viện bỏ túi, nếu lấy ra dưới đáy nước, nước sông chắc chắn sẽ chảy ngược vào. Đến lúc đó, tiểu viện trong rương đình của hắn e rằng sẽ bị hồng thủy bao phủ ngay tức khắc.

Nghĩ đến điều này, Từ Thanh cong người bơi lên trên. Chờ đến khi lên tới mặt nước, hắn mới lấy rương đình ra, cất giữ thi thể Thủy Hổ vào trong.

Xử lý xong thi thể Thủy Hổ, hắn lần nữa trở lại đáy nước.

Hố huyệt dưới đáy nước này là sào huyệt của Thủy Hổ, bên trong tích tụ không ít hài cốt nhân loại. Đối với hắn mà nói, đây mới thật sự là bảo tàng!

Chui vào đáy hố, Từ Thanh nhìn những bộ hài cốt chồng chất trên bùn cát, chỉ cảm thấy cảm xúc dâng trào. Hắn cứ như được về nhà, nước sông trước mắt cũng biến thành nước ối ấm áp, còn những bộ hài cốt kia thì biến thành cuống rốn không ngừng vận chuyển dinh dưỡng cho hắn.

Đắm mình trong đống xác chết, Từ Thanh hớn hở bắt đầu công việc.

Hắn đầu tiên là đặt những thi thể còn nguyên vẹn sang một bên, còn những thi thể tàn tạ không nguyên vẹn thì đặt ở một chỗ khác. Tiếp đó, hắn hệt như đang hoàn thành một trò ghép hình, chắp vá lại từng bộ hài cốt tứ chi tản mát cho hoàn chỉnh.

Cũng chính là Từ Thanh có kinh nghiệm phong phú trong việc nhặt xác liệm thi. Nếu đổi lại là người khác, đừng nói là để tất cả thi thể về đúng vị trí nguyên bản, ngay cả việc chắp vá lung tung cũng chưa chắc đã chắp đủ những thi thể này!

Ước chừng nửa canh giờ trôi qua, Từ Thanh chắp vá xong bộ thi hài cuối cùng, bơi lên tới ngang eo.

Hắn lơ lửng trong nước, cúi đầu nhìn những bộ thi thể sắp xếp chỉnh tề dưới đáy, chỉ cảm thấy trong lòng một trận thỏa mãn.

Thủy Hổ răng ở trong bụng, trong miệng lại không có răng. Cũng chính vì lẽ đó, khi Thủy Hổ ăn mồi, nó chỉ lựa chọn xé rách huyết nhục con mồi, chứ sẽ không nhai nuốt xương cốt con mồi.

Nếu không, hắn cũng chắp vá không được nhiều thi hài hoàn chỉnh như vậy.

Khi chắp vá thi hài và siêu độ thi thể, y nhận được ban thưởng.

Thủy Thuật, Bộ Ngư thuật, Thủy Nguyên Đan, Bế Khí Đan, Thủy Hạ Hô Hấp Pháp.

Thủy Thuật có thể tìm mạch nước, dò huyệt. Đây là kỹ năng không thể thiếu khi người múc nước tìm kiếm nguồn nước, đào giếng.

Bộ Ngư thuật, như tên gọi của nó, là kỹ nghệ sinh tồn mà người bắt cá dựa vào. Dù là kéo lưới, nhấc lưới, quăng lưới, thu lưới, hay cho ăn dụ bắt, câu cá bằng cần câu, đều nằm trong phạm vi Bộ Ngư thuật.

Từ Thanh tiếp thu xong kinh nghiệm bắt cá, liền đã có kỹ xảo bắt cá cấp bậc đại sư.

Thủy Nguyên Đan, một viên đan dược cải thiện thể chất nữ tử, tăng cường âm nguyên và nâng cao căn cốt của nữ tử.

Đan dược này đối với Từ Thanh vô dụng, trừ phi hắn tu hành pháp môn Âm Dương Nghịch Chuyển nam biến nữ, nữ biến nam của Thanh La, nếu không thì đây chính là thứ bỏ đi.

Từ Thanh nghĩ nghĩ, có lẽ ngày khác có thể cầm đan dược này đi tìm Dật Chân đổi lấy chút vật hữu dụng với hắn.

Bế Khí Đan còn gọi là giả chết đan, có thể khiến người ta nín thở ba ngày, nhịp tim ngừng đập mà không chết.

“...”

Từ Thanh không nói nên lời. Cương thi vốn dĩ không cần hô hấp, càng không có cái gọi là nhịp tim. Món đồ chơi này đối với hắn mà nói, còn vô dụng hơn cả Thủy Nguyên Đan kia, thực sự là cởi quần đánh rắm, vẽ vời thêm chuyện.

Lại nhìn Thủy Hạ Hô Hấp Pháp.

Từ Thanh hoàn toàn trầm mặc.

Cách bụi lau sậy hơn mười dặm, Lư Bình dẫn đội, sau lưng có lèo tèo hai ba chiếc thuyền đánh cá đi theo.

Lúc này sương mù dần phủ xuống, sau khi tìm kiếm không có kết quả, Lư Bình liền định chống thuyền quay về.

Đúng lúc này, có người vớt xác chống thuyền đi tới gần, hơi nghi hoặc hỏi: “Lão đệ Lô, ta nhớ lúc đến có gần mười chiếc thuyền theo sau, nhưng sao mới bấy nhiêu thời gian đã thiếu mất một nửa người rồi?”

Lư Bình nghe vậy quay đầu nhìn sau lưng, quả nhiên như lời đối phương nói, hơn mười chiếc thuyền trong đội vớt xác, bây giờ chỉ còn lại hai ba chiếc vẫn còn đi theo sau.

“Trong những người vớt xác, ngươi và ta chống thuyền nhanh nhất, nhưng bọn họ dù có chậm hơn nữa, giờ này cũng phải theo kịp rồi.”

Người vớt xác kia cau mày nói: “Chỉ sợ vạn nhất thôi, người rơi xuống nước lần này lại là thương nhân giàu có, trên người mang tiền tài chắc chắn không ít. Nếu bị bọn họ phát hiện trước...”

“Phát hiện thì sao chứ?” Lư Bình ánh mắt âm tàn nói: “Trong đội vớt xác này, tranh giành nhau không phải là tài vớt xác, hắn vớt được thi thể, cũng phải giữ được mới tính!”

Dứt lời, Lư Bình quả quyết quay đầu thuyền, bắt đầu quay về theo đường cũ lúc đến.

Trong bụi lau sậy, Từ Thanh vớt hết thi thể trong hố huyệt ra.

Đây đều là những ngư dân, thuyền khách qua lại bị Thủy Hổ giết hại suốt những năm qua.

Trong số đó cũng không thiếu thành viên đội vớt xác ngày xưa.

Từ Thanh chọn lựa mãi, trong khoảng bốn mươi bộ hài cốt, chỉ có ba bộ là có thể nhận biết.

Hố huyệt dưới đáy bụi lau sậy vô cùng âm hàn, ba bộ thi thể này bị Thủy Hổ bảo tồn cũng tương đối hoàn chỉnh, xem ra hẳn là bị coi như lương thực dự trữ.

Về phần những thi thể còn lại, thì hoàn toàn không có khả năng nhận biết.

Từ Thanh nhìn qua những hồi ức của họ, còn có thể biết khi còn sống họ là ai, nhà ở phương nào.

Nhưng nếu đem những hài cốt này đưa vào đội vớt xác, thì tất nhiên không ai nhận lãnh.

Từ Thanh suy nghĩ đơn giản một chút, liền có quyết đoán.

Những thi hài không thể nhận biết này có thể thu vào rương đình, đợi sau khi trở về liền chôn ở cửa cầu biệt viện có nước chảy qua, dùng để cải thiện phong thủy.

Về phần ba bộ thi thể hoàn chỉnh kia.

Từ Thanh đem chúng đặt vào thuyền ô bồng, dự định khi quay về bến phụ, tự mình đưa vào phòng chứa thi thể, để gia thuộc của họ nhận lãnh.

Bất quá việc đưa thi thể chỉ là phụ trợ, hắn làm những điều này chẳng qua là muốn tìm cái cớ để tiến vào phòng chứa thi thể của đội vớt xác.

Xử lý xong hết thảy công việc, Từ Thanh đang định chống thuyền rời đi thì chợt nhớ ra, trong rương đình của hắn còn có một bộ thi thể chưa kịp siêu độ.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.