Từ Thanh bước đi trên những con phố lát đá ẩm ướt sau cơn mưa. Tại đầu con phố, trước cửa tiệm quan tài, thỉnh thoảng vẫn còn những giọt nước từ mái ngói nhỏ xuống.

Sáng sớm, Hồ Bảo Tùng vẫn chưa kịp uống vài ngụm cháo nóng hổi thì thấy một thanh niên rẽ vào tiệm. Chỉ thấy đối phương mặc một bộ áo xanh trắng tinh tươm mới, cái dáng vẻ ngạo nghễ đó hệt như một chú chim công khoe sắc, không biết còn tưởng lầm là công tử nhà ai sau cơn mưa đến dạo chơi!

Yật Thật đang ngồi bên bàn, khẽ nhấp từng ngụm cháo nóng, ngước mắt nhìn Từ Thanh, rồi lại không kìm được liếc nhìn thêm lần nữa.

Người đẹp vì lụa, Phật đẹp vì vàng. Trong tiệm Ngỗ Công, hắn vốn ngày ngày mặc bộ quần áo xám cản thi, bỗng chốc biến thành một bạch diện thư sinh, thử hỏi ai mà chẳng phải nhìn thêm vài lần?

Hồ Bảo Tùng quay đầu nhìn Yật Thật đã đặt bát đũa xuống, đứng dậy múc cháo cho Từ Thanh, trong lòng thấy khó xử vô cùng.

“Từ tiểu tử, ngươi cố ý mặc thành dạng này tới có ý gì đây?”

Từ Thanh giang hai tay, ngạc nhiên xoay một vòng, dáng người thẳng tắp, tay áo rộng rãi bay lượn, quả là tiêu sái, phóng khoáng.

“Lão Hồ, ta dù sao cũng xuất thân tú tài, cũng được coi là nửa phần thư sinh, sao lại không thể mặc bộ y phục này?”

Huống hồ, cô nương quỷ nọ dệt vải, thêu thùa, phí biết bao tâm lực mới làm ra một bộ y phục vừa vặn như thế, lẽ nào ta lại không thể mặc?

“Đừng có ba hoa với ta nữa, thường ngày sao chẳng thấy ngươi mặc bộ này?” Nhìn Từ Thanh lúng liếng, trang điểm lộng lẫy đầy vẻ đắc ý, Hồ Bảo Tùng đã thấy khó chịu vô cớ.

Hai người đang đấu khẩu, Yật Thật đã múc xong bát cháo nóng, bước ra từ nhà bếp.

“Sư đệ còn chưa dùng bữa sáng phải không? Vừa hay bần đạo nấu món cháo cá lộ.”

Sau cơn mưa, tiệm quan tài đa phần đều là mùi đàn hương quyện với mùi ẩm mốc của quan tài, lúc này một bát cháo nóng thơm ngào ngạt bưng tới, những mùi hương cũ kỹ ấy lập tức tan biến.

Đáng tiếc, Từ Thanh còn chưa đột phá giai đoạn Du Thi, đối với thức ăn có nhiều điều kiêng kỵ, không thể thưởng thức mỹ vị này. Nếu nuốt vào, lập tức sẽ nôn sạch không còn gì.

“Ôi, cháo còn nóng bỏng tay, để ta mang về ăn.”

Từ Thanh bưng bát sứ trắng nghi ngút khói. Bên trong có thịt cá chim thái khối, cùng nấm dại và các loại rau gia vị, sau khi nấu chín thêm chút Cổ Nguyệt phấn, cá lộ, rắc thêm chút muối hạt, thế là thành một bát cháo cá lộ tươi ngon tuyệt vời.

Thứ này là đặc sản của vùng ven sông nhiều cá, đáng tiếc chàng đến vùng ven sông này đến giờ cũng chưa từng có cơ hội nếm thử một ngụm.

Từ Thanh nhìn bát cháo mà thở dài. Dưới mắt, chàng kiên trì tu hành giờ đây lại có thêm một lý do, đó chính là có thể sớm ngày ăn được một ngụm cháo cá lộ nóng hổi.

Bưng bát cháo từ sư tỷ Yật Thật đưa, Từ Thanh quay người trở về tiệm Ngỗ Công. Bát cháo cá chim này, vừa hay có thể mang về cho mèo ăn.

Đi tới tiệm của mình, Từ Thanh còn chưa bước vào cửa, chỉ nghe thấy bên trong vang lên tiếng kêu ha hả cùng những âm thanh nhảy nhót. Từ Thanh bưng bát sứ nóng hổi, bước qua cánh cửa, chú ý nhìn vào trong.

Nhưng thấy một con Hoàng Bì Tử (chồn vàng) lông óng mượt đang bị một con gà trống mào đỏ móng vàng nhảy nhót đuổi theo, cái đuôi trụi lủi của con Hoàng Bì Tử vẫy loạn xạ trên mặt đất như một con giun béo, khiến kim kê mắt ánh lên lục quang.

Huyền Ngọc, tức Tôn Nhị Nương, một tay chống má, nghiêng mình tựa bên quầy, tay kia mân mê hai hạt óc chó, đang có chút hăng say nhìn con kim kê mổ cho Hoàng Bì Tử kêu chi chí loạn xạ.

Thấy Từ Thanh vào cửa, Huyền Ngọc phản ứng cực nhanh, lập tức đứng dậy vỗ bàn, cái dáng vẻ giận dữ đó hệt như một nữ phu tử vừa trông thấy học sinh cãi vã đánh nhau trong lớp.

Từ Thanh liếc nhìn mấy tiểu động vật đang làm càn kia, ánh mắt của chàng vô thức rơi vào một cỗ quan tài da mỏng mới được đặt thêm trong tiệm. Trên quan tài vẫn còn dính bùn đất mới, dường như mới được đào lên từ nấm mồ không lâu.

Từ Thanh bình thản vòng qua quan tài, sau đó đem cháo cá lộ đặt ở trên quầy. Huyền Ngọc nghe được mùi thơm, vẻ mặt căng thẳng nghiêm nghị lập tức tan biến.

“Thơm quá!”

Yêu khí đen kịt từ trên người Tôn Nhị Nương tuôn ra, đợi đến khi luồng hắc khí lượn lờ chưa tan đó rơi xuống quầy, bản thể của Huyền Ngọc liền theo đó hiện hình.

“Là cháo cá lộ, đây chính là vị tươi ngon hiếm có, Huyền Ngọc Tiên gia nên nếm thử khi còn nóng.”

“Khá nóng.” Huyền Ngọc nếm thử một ngụm, rụt lưỡi hồng ra.

Từ Thanh nghe vậy duỗi bàn tay lạnh buốt ra, nhẹ nhàng vỗ nhẹ, bát cháo thịt nóng hổi liền giảm xuống nhiệt độ thích hợp để thưởng thức.

“Ngon quá, Từ Tiên gia đã nếm thử chưa?”

Từ Thanh gật đầu cười.

“Khục, lão hủ ta vội vàng trên đường đi, lại còn chưa kịp dùng bữa.”

Một âm thanh lạc điệu vang lên, Từ Thanh quay đầu nhìn về phía Hoàng Lão Tu đang thèm thuồng.

“Ừm? Hoàng đạo hữu đến lúc nào vậy, sao cũng chẳng báo trước một tiếng?”

Hoàng Lão Tu chỉ nghĩ đối phương không hài lòng việc hắn cùng kim loan đánh nhau, thế là cười khan nói: “Từ đạo hữu quý nhân hay quên chuyện, lão hủ ta hai ngày trước mới ghé qua một chuyến, đạo hữu chẳng phải muốn thi thể của tên thợ săn kia sao? Ta vẫn luôn nhớ việc này, đây chẳng phải là ta vừa chạy về Tây Kinh sơn, liền lập tức suốt đêm đào mộ, mang thi thể thợ săn đó đến đây sao?”

Cuối cùng, Hoàng Lão Tu lại cố ý nhắc tới: “Cây bút lông sói của ta, Từ đạo hữu dùng còn thuận tay chứ?”

Từ Thanh đột nhiên cười nói: “Ta nhớ ra rồi!”

“Chẳng phải là chuyện lão tiên cầu xin Miêu Tiên Đường ta ra tay sao, chuyện này ta sao lại quên được?”

Từ Thanh đi đến trước cỗ quan tài da mỏng đặt trong tiệm, Vọng Khí thuật vô thức được kích hoạt, nhưng vẫn chưa phát hiện điều gì dị thường.

Mở quan tài ra, một mùi hun khói nồng nặc bốc lên từ bên trong, thậm chí át cả mùi đàn hương thường đốt trong tiệm Ngỗ Công. Từ Thanh nhíu mày, thi thể trước mắt vẫn chưa được thay áo liệm, mà vẫn mặc nguyên quần áo lúc còn sống. Nhìn kiểu dáng quần áo, hẳn là được may từ da thú nào đó.

Từ Thanh dựa theo kinh nghiệm nghiệm thi, thận trọng tỉ mỉ. Thi thể không có bất kỳ vết thương ngoài nào, chỉ có vùng mắt có dấu vết bị hun khói. Mở miệng thi thể ra, Từ Thanh lại phát hiện một vài điều bất thường.

Chỉ thấy trong miệng thợ săn, có một hạt giống đã mọc rễ đang bám rễ ngay trên lưỡi của gã. Từ Thanh định lấy hạt giống đó ra, nào ngờ phần rễ của hạt giống lại mọc ra tua tủa như búi lông, càng kéo càng dài ra.

“Đạo hữu có nhận ra vật này chăng?”

Hoàng Lão Tu tiến lại gần xem, liền sợ hãi lùi về phía sau liên tiếp.

“Lấy ra! Nhanh lấy ra! Đừng để cái đồ xúi quẩy này chạm vào ta!”

Từ Thanh liếc nhìn Hoàng Lão Tu đang tránh né như tránh rắn rết, rồi lại nhìn búi rễ cỏ trong tay mình. Tự nhủ trong lòng rằng thứ này có gì đáng sợ chứ?

“Là Áp Thiệt Thảo, chẳng trách tên thợ săn này có thể cầm cự hơi tàn mà chưa chết.”

“Áp Thiệt Thảo là gì?”

Hoàng Lão Tu có chút kiêng kỵ nói: “Áp Thiệt Thảo là một loài cây cỏ dị lạ trong rừng sâu. Loại cỏ này có vị ngọt, ăn vào có thể tăng sức lực, nhưng nếu ai đó tham ăn, không cẩn thận nuốt phải hạt giống Áp Thiệt Thảo vào miệng, hạt giống này sẽ mọc rễ nảy mầm ngay trên lưỡi, hấp thụ máu huyết của người nuốt để sinh trưởng.”

“Kẻ nào nuốt phải hạt giống, bất kể là người hay chồn vàng, đều không cảm thấy trong miệng có vật lạ. Đến khi phát giác, kẻ đó cũng đã không còn cách cái chết bao xa. Lúc này, nếu không rút cỏ ra, còn có thể sống thêm vài ngày như người thường. Nhưng nếu rút ra…”

Từ Thanh nhìn búi rễ cây lớn đã rút ra trong tay mình, vô thức hỏi: “Rút ra sẽ như thế nào?”

“Rút ra là chết ngay lập tức!”

Từ Thanh khẽ tặc lưỡi một tiếng, thứ này đối với người khác có lẽ là vật kiêng kỵ, nhưng lại chẳng thể uy hiếp được chàng. Chàng tiện tay cầm lấy cây đèn, búi cỏ trong tay vừa chạm vào ngọn lửa đèn liền lập tức vặn vẹo, giãy giụa. Lửa khắc Mộc, Áp Thiệt Thảo cũng sợ lửa.

Lúc này, ngọn lửa lớn bùng lên, chỉ trong vài hơi thở, cây Áp Thiệt Thảo liền hóa thành một nhúm tro tàn đen kịt.

Xử lý xong cây cỏ quái dị tà ác, Từ Thanh lại tiếp tục nhìn về phía tên thợ săn đang nằm bất động. Có người ngoài ở đây, chàng không tiện trực tiếp siêu độ, suy tư một lát, Từ Thanh mang đến ba nén hương, cắm trước thi thể thợ săn. Sau đó bắt Kim Loan đến, trông như một tráng đinh nghiêm trang hát lên một trận Bang Binh Quyết.

Hoàng Lão Tu không hiểu gì, chỉ biết là rất lợi hại. Chờ Từ Thanh làm phép xong, nó lúc này mới mang thái độ học hỏi mà thỉnh giáo: “Xin hỏi Từ đạo hữu đây là pháp gì vậy?”

Từ Thanh đáp: “Đây là phép độ vong qua cõi âm, từ Kim Kê mở đường, linh hương dẫn lối, để soi sáng con đường âm u cho người chết, tránh cho y lạc đường, trở thành cô hồn dã quỷ giữa dương thế.”

Hoàng Lão Tu nhìn Từ Thanh làm việc có vẻ thật sự, trong lòng chợt rùng mình, thầm nghĩ: “Miêu Tiên Đường quả nhiên chẳng tầm thường. Chưởng giáo họ Từ này quả là học rộng tài cao, phương pháp gì cũng thấu hiểu.”

Nghi thức phức tạp đã xong, Từ Thanh đưa tay chạm đến thi thể, đèn kéo quân của người thợ săn liền theo đó hiện lên.

Thợ săn chẳng phải thợ săn bình thường, mà là người săn bắn chuyên nghiệp ở Yến Kinh sơn. Người săn bắn chuyên nghiệp thường tinh thông địa lý rừng núi, bất kể là khe sâu vách đá, hay núi trắng sông đen, họ luôn có thể tìm ra lối đi trong rừng núi, cũng từ đó thu hoạch được sản vật núi rừng, hoặc săn bắt được thú rừng. Mà loại năng lực này, được gọi là thuật săn bắn trên núi.

Gã thợ săn từ nhỏ đã được truyền thụ gia học, từ bé đã bắt đầu học tập phương pháp săn bắn, dùng cung lên núi. Yến Kinh sơn thú rừng sung túc, gã thợ săn chẳng thiếu thịt ăn. Tám chín tuổi thân thể đã cao lớn như người trưởng thành, mười tuổi đã có thể một mình giương cung săn chim nhạn.

Bất quá, gã thợ săn vừa đi săn nhạn chưa lâu, phụ thân của y liền mất tích trong rừng sâu núi thẳm, rốt cuộc không trở về nữa. Sơn lâm có vô số phúc phận không kể xiết, cũng ẩn chứa vô vàn hiểm nguy. Chết trong hoang dã, chôn thây nơi rừng núi cũng là chuyện mà bất kỳ người săn bắn nào cũng có thể trải qua, gã thợ săn cũng không vì cha m��t tích mà từ bỏ việc săn bắn.

Có thôn dân giúp đỡ, khi bắt được con mồi hoặc thu thập được sơn bảo, gã sẽ thường xuyên đổi lấy nhu yếu phẩm từ thôn dân. Thời gian cứ như vậy từng ngày trôi qua, gã thợ săn từ một đứa trẻ ngây thơ lớn lên thành một thanh niên cường tráng. Về sau y cưới con gái nhà nông làm vợ, sống cuộc sống chồng săn bắn, vợ dệt vải.

Cho đến một ngày nọ, trong thôn đột nhiên phát sinh tai họa. Từ đầu thôn đến cuối thôn, có sáu gia đình trẻ con mất tích trong đêm, người lớn mất con hỏi gì cũng không hay biết. Chỉ có vài thôn dân ngủ không sâu nói rằng vào canh ba đêm, loáng thoáng nghe thấy tiếng dê kêu be be đi qua xóm làng.

Nam nữ già trẻ trong thôn đi khắp nơi hỏi thăm, lại phát hiện các làng lân cận, cùng mấy làng đối diện núi, cũng đều xảy ra chuyện mất trẻ con. Mà chuyện xảy ra đêm đó, các thôn dân cũng nghe thấy tiếng đàn cừu kêu. Đa số các làng trong núi này đều thờ phụng bài vị Tiên gia, Bạch, Hoàng, Hồ, Liễu không hoàn toàn giống nhau.

Thấy chuyện này mờ ám, báo quan cũng không thể điều tra ra, mọi người liền bắt đầu mời các nhà tiên gia thờ phụng trong thôn ra tay trợ giúp. Người khác không biết tình hình thực tế, chỉ có gã thợ săn tinh thông thuật săn bắn mới biết được, đa số những Tiên gia này đều là những tinh quái đạo hạnh thấp. Có vài kẻ thậm chí là bỏ trống điện thờ, bên trong chỉ thờ một tấm bảng gỗ khắc chữ mà thôi.

Gã thợ săn vẫn luôn chú ý đến động tĩnh của sự việc. Có làng thờ phụng Chân Tiên, vừa tung tin ra, kết quả là đêm đó trong làng liền xuất hiện một con đại xà đã chết. Cũng có làng sau khi thỉnh cầu Tiên gia ra tay, Tiên gia đó liền suốt đêm rời khỏi điện thờ, dời sang nơi khác.

Chỉ có làng của gã thợ săn thờ phụng Hoàng Tiên Đường, vẫn luôn không có động tĩnh gì. Một ngày nọ, gã thợ săn đến trước điện thờ Tiên gia, đứng lại nhìn nửa ngày, cuối cùng y lắc đầu, rồi trở về nhà.

Lúc này vợ của gã thợ săn đã mang thai. Gã thợ săn nhớ tới những thôn dân ngày đêm đau khổ sau khi mất con, trong lòng càng thêm đồng cảm.

Suy nghĩ như vậy suốt cả đêm, gã thợ săn quyết định không còn trông cậy vào thôn dân cùng Tiên gia nữa. Y cầm lấy cung săn, một mình lao thẳng vào rừng núi sâu thẳm.

Phiên bản dịch thuật này được ủy quyền và giữ bản quyền bởi Truyen.free, xin quý độc giả vui lòng tôn trọng.