Mặc dù nói là báo thù cho mẹ, nhưng tâm trạng hai huynh đệ trong miếu Sơn Quân vẫn chưa vì thế mà nhẹ nhõm chút nào.

Tôn Nhị Tráng đã phải chịu đựng nỗi kinh hoàng giày vò suốt mấy ngày qua, áp lực tâm lý và sự uất ức liền bùng phát.

Tôn Nhị Tráng quỳ trước quan tài Quan Hoa Bà, tay vịn một bên nắp quan tài, khóc lớn một hồi lâu.

Quan Đại Tráng đầy mình thương tích, đôi mắt hổ ẩn chứa lệ quang.

Từ Thanh thở dài, tay nâng ba nén hương cắm trước quan tài.

Khi thủ linh, người ta thường đốt ba nén nhang tượng trưng cho Thiên, Địa, Nhân. Nghe nói, chỉ cần đảm bảo hương hỏa không tắt suốt đêm, người đã khuất và người còn sống liền có thể vượt qua ngăn cách âm dương, thiên địa mà cảm nhận được nỗi nhớ thương của nhau.

Ngoài ra, Từ Thanh còn thắp mỗi bên linh cữu một ngọn nến trắng, đảm bảo nến cháy sáng suốt ngày đêm, với ngụ ý soi đường chỉ lối cho linh hồn người đã khuất.

Từ Thanh vừa làm xong những việc này, bóng dáng Quan Hoa Bà liền lần nữa hiện ra, nhưng nàng không hề lên tiếng, chỉ nhìn chằm chằm hai huynh đệ một lúc, cuối cùng lại nhìn thi thể Quan Tiểu Hổ trong điện.

Ánh mắt lão thái thái yếu ớt, liền lập tức bước đi cứng đờ, máy móc rời khỏi điện.

Sợi dây thắt cổ trên xà nhà hương điện như có linh tính, bỗng rơi xuống đất. Vòng thòng lọng tròn trịa như đầu rắn, thân dây thừng thì như thân rắn, lúc này, đầu sợi dây đó liền bò tới trước mặt lão thái thái.

Quan Hoa Bà dừng bước, miệng như ngậm bánh nếp, nói ra những lời lộn xộn, dính líu như cháo. Quan Đại Tráng và Tôn Nhị Tráng đều không nghe rõ nàng nói gì, ngược lại, Từ Thanh, người có thể hiểu tiếng chim thú, nghe được thần ngôn quỷ ngữ, lại lộ ra thần sắc suy tư.

Khi Quan Hoa Bà vừa dứt lời, sợi dây liền phát ra một tiếng kêu đau buồn như tiếng lừa rống, tiếp đó nó liền quay mình, sàn sạt bò tới trước mặt Tôn Nhị Tráng.

Sợi dây kia nhảy lên một cái, vòng dây liền vừa vặn choàng lên vai hắn.

Tôn Nhị Tráng sợ đến hồn phách bay thẳng ra ngoài, sợi dây thắt cổ lại choàng lên vai hắn, thế này còn cho người ta sống nữa không chứ?

"Đó là vật mẹ ngươi để lại cho ngươi, sẽ không hại ngươi đâu, ngươi không cần sợ."

Từ Thanh kịp thời lên tiếng.

Tôn béo nghe xong, bàn tay đang vung vẩy lung tung định vứt bỏ sợi dây liền dừng lại.

"Mẹ!"

Lúc này Tôn Nhị Tráng mới nhớ tới linh hồn mẹ mình vẫn còn đang ở bên ngoài, hắn vội vàng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Quan Hoa Bà đã đi tới dưới mái hiên cửa miếu.

Lão thái thái dường như nghe thấy tiếng Tôn Nhị Tráng, nhưng nàng chỉ dừng bước một chút, liền lập tức dứt khoát bước vào màn mưa.

Ngoài điện sấm sét vang dội, điện quang trắng bệch chiếu sáng cả miếu Sơn Quân.

Từ Thanh híp mắt nhìn lại, chỉ thấy những giọt mưa rực rỡ rơi vào hồn thể trong suốt của Quan Hoa Bà. Khoảnh khắc sau, một làn khói trắng bốc lên, hồn thể Quan Hoa Bà cứ thế biến mất tại chỗ cũ.

"Mẹ!"

Tôn Nhị Tráng điên cuồng vác thân hình mập mạp, lảo đảo chạy ra ngoài điện.

Hắn đưa tay bắt lấy, sờ soạng, nhưng ngoại trừ mưa, cái gì cũng không bắt được.

Ngẩng đầu nhìn lên trời, mưa lạnh buốt rơi trên mặt, khiến hắn không mở nổi mắt, cũng không biết là mưa hay là nước mắt.

Đại hán áo vàng dưới mái hiên, cũng ngẩng đầu nhìn lên trời.

Trong hương điện, Từ Thanh, vốn có nhãn lực thấu hiểu, không muốn quấy rầy hai huynh đệ, hắn lặng lẽ thu thi thể Quan Tiểu Hổ vào rương đình. Sau đó, hắn lấy ra áo liệm, thọ giày, son phấn trang điểm, phấn tô điểm trán cùng những vật này, bắt đầu trang điểm, liệm trang cho Quan Hoa Bà.

Liệm trang cho nam thi và nữ thi thường có một chút khác biệt.

Có câu nói nam nữ hữu biệt, nam sinh ra thô kệch, nữ nhi thì tinh xảo, nếu không cũng sẽ không có thuyết pháp "nghèo nuôi con trai, giàu nuôi con gái" này.

Nữ nhi thích trang điểm, cho nên cho dù là nữ tử già yếu qua đời, khi nhập quan liệm trang, cũng đều vì nàng vẽ một bộ trang dung thật đẹp, để nàng thật xinh đẹp, sạch sẽ ra đi.

Khi trang điểm xong, Tôn Nhị Tráng và đại hán áo vàng cũng trở lại trước quan tài.

Từ Thanh chắp tay trước ngực, nắm chặt bàn tay lão thái thái, nói với hai người: "Ta muốn niệm một đoạn kinh văn siêu sinh cho lão phu nhân. Hai vị hãy tĩnh tâm ngưng thần, cùng nhau cầu phúc tiễn đưa lão phu nhân."

Tôn Nhị Tráng nghe vậy liền ngồi xuống nệm cỏ, học Từ Thanh chắp tay trước ngực, miệng lẩm bẩm, chắc là những chú văn, yết ngữ Quan Hoa Bà từng dạy hắn khi còn sống.

Đại hán cao tám thước bên cạnh cũng làm theo.

Lúc này, trước quan tài thắp hai cây nến sáp ong, Quan Đại Tráng ngồi ở bên phải ngọn nến, liền kề Tôn Nhị Tráng, hai tay cùng chắp trước ngực, như một Kim Cương La Hán, mặt mày tràn đầy thành kính.

Ánh nến chập chờn, trên vách tường hương điện phía sau lưng, nơi có những bức bích họa pha tạp, hiện lên một thân ảnh mập mạp và một bóng dáng tráng hán khôi ngô.

Bóng dáng tráng hán kia thoạt nhìn mơ hồ như hình dáng một con hổ.

Từ Thanh thì tĩnh tọa bên cạnh quan tài, nhắm mắt không nói.

Lúc này, ngoài miếu mưa gió vẫn như cũ, trong đầu Từ Thanh, Độ Nhân kinh lại như bị gió thổi qua, ào ào bắt đầu lật trang.

Lão Đài Sơn, thôn Bế Môn.

"Ha ha ha ~"

Tiếng cười non nớt, bi bô vang lên bên ngoài nhà nông hộ.

"Ôi! Ai lại vứt đứa bé ở đây vậy?"

Trong thôn xóm sáng sớm đầy sương mù, một bà cốt trung niên ôm lấy hài nhi bị vứt bỏ trước cửa nhà mình.

"Con bé này, bị cha mẹ bỏ rơi, sao còn vui vẻ thế?"

Đứa bé trong tã lót vẫn mỉm cười nhìn lão thần bà.

"Là bé gái à, lớn lên xinh đẹp thế này, sao lại không cần nữa chứ."

Bà cốt tìm khắp xung quanh không thấy người vứt bỏ, liền ôm bé gái đi vào sân nhà mình.

Bé gái này chính là Quan Hoa Bà.

Từ khi có đứa bé cần chăm sóc, bà cốt liền thường xuyên xem bói cho người ta, chỉ cần kiếm được tiền, nàng liền dùng để nuôi sống đứa con gái nuôi nhặt được.

Mỗi khi Quan Hoa Bà hỏi về thân thế, bà cốt liền nói mình là mẹ ruột của nàng, nhưng khi Quan Hoa Bà hỏi cha mình là ai, bà cốt lại luôn ấp úng không trả lời được.

Quan Hoa Bà thấy bà cốt luôn đưa mình đến miếu Sơn Quân, liền dõng dạc nói: "Con biết, cha con là Sơn Quân lão gia, là đại lão hổ."

Bà cốt lúc này liền cười nói: "Sơn Quân là cha con, vậy mẹ chẳng phải thành cọp cái sao?"

Khi còn bé, Quan Hoa Bà không hiểu gì cả, liền trả lời: "Mẹ là lão hổ, vậy con chính là tiểu lão hổ!"

Thời gian như nước chảy, Quan Hoa Bà nhỏ bé dần trổ mã thành đại cô nương, bà cốt thì tóc bạc trắng, miệng cũng nhăn nheo lõm vào bên trong, nói năng dính líu như cháo, không còn rõ ràng, như thể trong miệng nhai bánh nếp.

Lúc này Quan Hoa Bà gánh vác gánh nặng cuộc sống, mỗi ngày ngoài việc xem bói cho người ta, chính là học nữ công, thêu thùa may vá, mua bán để trợ cấp gia dụng.

Lão thần bà đôi khi rất may mắn vì đã nhặt được Quan Hoa Bà, nhưng hơn cả sự may mắn, nàng lại có chút áy náy.

Quan Hoa Bà nhìn thấy điều đó, nhưng xưa nay không hỏi nhiều.

Thoáng cái nhiều năm trôi qua, khi bà cốt sắp hết tuổi thọ, Quan Hoa Bà canh giữ bên giường, lúc này, lão thần bà bỗng nhiên hồi quang phản chiếu, nói với con gái mình một chuyện.

"Con gái, mẹ có lỗi với con, kỳ thật mẹ không phải mẹ ruột của con."

Quan Hoa Bà nắm tay bà cốt, thấp giọng nói: "Con biết, kỳ thật con vẫn luôn biết, con không giống người bình thường, con đến bây giờ vẫn còn nhớ rõ dáng vẻ mẹ ôm con về nhà."

Bà cốt sững sờ, ánh mắt có chút mơ màng. Chậm rãi, nàng lại lần nữa nhìn về phía Quan Hoa Bà, giọng run run nói: "Ta... ta còn làm một chuyện sai lầm, năm đó khi ta ôm con đi tìm người nhà con, ở cửa thôn đã thấy cha mẹ con vứt bỏ con, chỉ là ta tuổi đã lớn, dưới gối lại không có một mụn con nào, cho nên..."

Thân hình Quan Hoa Bà run lên, ngẩn người một lát sau, liền duỗi một tay ra, vừa lau nước mắt, vừa cười nói: "Họ vứt bỏ con, dù mẹ có đuổi kịp, họ nghĩ đến cũng sẽ không cần con, có lẽ sẽ lại vứt con đến một nơi khác, nếu là như vậy, con có lẽ sẽ không gặp được mẹ, cũng không sống đến bây giờ."

"Trong lòng con, mẹ chính là mẹ ruột của con."

Sau khi lão thần bà chết, Quan Hoa Bà liền trở thành bà cốt tân nhiệm trong thôn Bế Môn.

Một ngày nọ, Quan Hoa Bà ngồi trước cửa nhà, bên cạnh đặt giỏ kim chỉ. Nhưng ngay khi nàng đang may vá y phục, ở phía đầu bờ ruộng đối diện, chợt truyền đến một tiếng gầm nhẹ của dã thú.

Quan Hoa Bà buông kim chỉ xuống, ngẩng đầu nhìn lại, liền thấy trên bức tường đất thấp bao quanh ruộng đồng, xuất hiện một con hổ vằn trán trắng.

Nếu là người bình thường lúc này có lẽ đã sớm nhanh chân chạy thoát thân, hoặc trốn vào trong nhà, nhưng Quan Hoa Bà nhìn thấy con hổ kia nhích lại gần mình, nhưng không hề có chút động tác nào.

Cho đến khi con hổ kia nhấc một chân trước, khập khiễng đi tới trước mặt nàng, Quan Hoa Bà mới mở miệng.

"Ngươi bị thương, không bắt được con mồi, nên muốn đến ăn ta sao?"

Lão hổ thấp giọng gầm gừ, dùng chân trước bị thương nhẹ nhàng chạm vào giỏ kim chỉ trước người nàng.

Quan Hoa Bà thấy lão hổ nằm sấp trên mặt đất, dáng vẻ hiền lành, vô hại, có chút buồn cười nói: "Đã không phải vì lấp đầy cái bụng, vậy chắc hẳn là gặp khó khăn, muốn tìm người giúp đỡ?"

Lão hổ lần nữa gầm gừ một tiếng, cũng giơ chân hổ của m��nh lên.

Quan Hoa Bà thấy con hổ này dường như có chút tính người, liền cũng không còn sợ hãi, nàng tiến đến trước mặt, chăm chú nhìn.

Chỉ thấy trên bàn chân hổ to lớn trước mắt, có một cây đinh gỗ nhọn dài gần một tấc, đâm sâu vào lòng bàn chân của lão hổ.

"Đại lão hổ, ngươi hãy kiên nhẫn chịu đau một chút, ta dùng kim giúp ngươi gỡ cái dằm này ra."

Dứt lời, Quan Hoa Bà liền từ trong giỏ kim chỉ lấy ra một cây kim lớn, gỡ cái đinh gỗ nhọn kia ra.

"Ngươi ở đây chờ, trong phòng ta có thuốc cầm máu giảm đau tốt nhất."

Không bao lâu, Quan Hoa Bà cầm bình thuốc cầm máu nhỏ, giúp con hổ đang yên tĩnh chờ ngoài cửa thoa thuốc, lại dùng vải băng kỹ vết thương đang chảy máu của nó.

Làm xong tất cả những việc này, Quan Hoa Bà cười phất tay áo: "Đi thôi, về sau cần phải cẩn thận một chút, đừng để những cái dằm này vướng vào nữa."

Ngày thứ hai sau khi tiễn lão hổ đi, Quan Hoa Bà theo lệ cũ, đến miếu Sơn Quân lễ bái, nhưng khi nàng mở cửa sân, lại phát hiện trước cổng có thêm một xác con thỏ.

Quan Hoa Bà nhìn quanh xung quanh, lúc này mới ở trên gò đất xa xa, nhìn thấy bóng dáng lão hổ mà nàng đã cứu chữa ngày hôm qua.

Đối phương thấy Quan Hoa Bà nhìn đến, liền gầm nhẹ một tiếng, sau đó liền nhảy xuống gò đất, biến mất trong vùng đồng ruộng.

Trong cuộc sống sau này, lão hổ cứ cách vài ba ngày lại mang đến chút con mồi như hạt kê, hoẵng, gà rừng, cho đến một tháng sau, nó mới không còn xuất hiện nữa.

Quan Hoa Bà cho rằng lão hổ đã báo xong ân tình, chuyện này coi như triệt để chấm dứt.

Nhưng nào ngờ, một ngày nọ hai năm sau, Quan Hoa Bà đang nghỉ ngơi thì nghe thấy tiếng hổ gầm truyền đến từ ngoài cửa viện.

Nàng vội vàng khoác thêm quần áo và mở cửa sân ra, liền nhìn thấy trên gò đất có một con hổ cái dẫn theo hai con hổ con đang ngồi xổm ở đó nhìn nàng.

Quan Hoa Bà không rõ đầu đuôi câu chuyện, cho đến khi nghe thấy tiếng hổ con hừm hừm truyền đến từ trong mương nước khô cạn cách cổng không xa, nàng mới hoàn hồn.

Hổ sinh ba con, ắt có một con yếu. Con hổ yếu này không phải vì hổ mẹ muốn vứt bỏ, mà là do hổ mẹ không đủ sữa, không nuôi sống nổi nó, cho nên chỉ có thể vứt bỏ.

Nhưng con hổ mẹ này không giống, nó nhận ra Quan Hoa Bà, biết đối phương không có hài tử, liền mang con hổ con mà mình không nuôi sống nổi tới.

Con hổ mẹ kia dường như cảm thấy mình vẫn rất hào phóng, trên gò đất kiêu ngạo ngẩng đầu nhìn Quan Hoa Bà.

Quan Hoa Bà thấy cảnh này, lập tức nhớ lại chuyện mình từng bị phụ mẫu vứt bỏ.

Nàng không giống bà cốt, bây giờ mẹ ruột của hổ con đang ở trước mắt, nàng cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn.

Quan Hoa Bà ôm tiểu lão hổ liền đi đuổi theo con hổ mẹ kia.

Nhưng nàng là một nữ nhân, lại sao có thể đuổi kịp con hổ trong núi?

Thấy Quan Hoa Bà ôm con mình đuổi theo, hổ mẹ há to miệng, tha theo hai đứa bé, cũng không quay đầu lại liền vọt vào rừng núi.

Quan Hoa Bà vừa tức vừa vội, nàng ngay cả con cái còn không có, làm sao chăm sóc con non, huống hồ còn là lão hổ chỉ ăn thịt.

Nhưng hổ mẹ đã đi rồi, nếu không có người trông nom, con hổ con này chắc chắn khó mà sống được.

Không còn cách nào khác, Quan Hoa Bà liền cùng người mua sữa dê cái mới sinh, bắt đầu nuôi nấng con hổ con trước mắt này.

Nữ nhi nhà ai một khi đến tuổi, đại đa số đều sẽ nảy sinh mẫu tính, đây là quy luật tự nhiên, bản năng của con người.

Quan Hoa Bà không có trượng phu, con cái, bây giờ có một con hổ con như vậy, nàng vẫn thật sự coi nó như con ruột mà đối đãi.

Tiểu lão hổ sinh ra gầy gò, nàng liền đặt tên cho nó là Đại Tráng, theo họ nàng.

Trong khoảng thời gian đó, hổ mẹ còn đưa đến mấy lần con mồi, nhưng nó chưa từng chủ động gặp mặt tiểu lão hổ, mỗi lần đem con mồi để ở cổng, kêu hai tiếng, liền biến mất.

Quan Hoa Bà dù có ý muốn bắt nó lại, nhưng lại một lần cũng chưa từng thấy bóng dáng hổ mẹ.

Theo thời gian trôi qua, Quan Đại Tráng như tên gọi của nó, càng lớn càng cường tráng, càng lớn càng uy mãnh. Quan Hoa Bà không dám tiếp tục nuôi dưỡng nó ở thôn Bế Môn, thế là liền đến miếu Sơn Quân cách đó hai mươi dặm, để Đại Tráng sung làm Sơn Quân.

Như vậy, cho dù có người ở gần thấy con hổ, cũng có cách nói để đối phó, cứ nói là Sơn Quân hiển thánh, nghĩ rằng có thể che giấu được.

Cứ thế, cuộc sống ngày ngày trôi qua, sau khi Quan Đại Tráng lớn lên, Quan Hoa Bà liền dùng pháp môn mà bà cốt đã truyền thụ cho, dẫn dắt Quan Đại Tráng đi trên con đường tu chân hương hỏa này.

Quan Đại Tráng được người nuôi lớn, thiên tính thông minh, không quá hai năm liền có thể nói tiếng người, trong vòng năm sáu năm liền có thể dựa vào hương hỏa hiện hình nhập thế.

Lại mấy năm trôi qua, ngày hôm đó Quan Hoa Bà đang thu dọn hương nến vật cúng trong miếu Sơn Quân, chợt nghe thấy tiếng hài nhi khóc lóc truyền đến từ ngoài miếu.

Nàng trong lòng nghi ngờ, liền đi đến ngoài miếu Sơn Quân, kết quả đã thấy trước cửa miếu có thêm một cái giỏ trúc cũ nát, trong giỏ có một cái tã lót, trong tã lót là một hài nhi mập mạp.

Quan Hoa Bà trong lòng giật mình, vội vàng tìm kiếm khắp bốn phía, nhưng đã không thấy người vứt bỏ hài tử.

Nếu là người bình thường, lúc này phần lớn sẽ không có cách nào, nhưng Quan Hoa Bà thì không.

Nàng vội vàng đốt nén hương, không bao lâu, một trận cuồng phong thổi tới, một con kim tình hổ khỏe mạnh liền xuất hiện bên cạnh nàng.

"Mẹ nuôi gọi con có việc gì?" Kim tình hổ mở miệng nói tiếng người.

Quan Hoa Bà nói ngắn gọn, Quan Đại Tráng nghe nói chuyện hài tử bị vứt bỏ, dường như cảm động sâu sắc.

"Mẹ nuôi yên tâm, con đã ngửi thấy mùi người sống, để con đi bắt bọn chúng đến thẩm vấn."

"Đừng làm tổn hại tính mạng người."

"Con sẽ không làm hại."

Quan Đại Tráng vừa rời đi, Quan Hoa Bà cúi đầu nhìn vào cái tã lót trong giỏ.

Nàng dù đã từng ôm Quan Đại Tráng khi còn bé, nhưng đó dù sao cũng là hổ con, không phải hài đồng.

Bây giờ Quan Hoa Bà muốn ôm đứa bé kia lên, lại bàng hoàng không biết bắt đầu từ đâu, cho đến khi đứa bé hướng về phía nàng vươn tay, nàng lúc này mới hoàn hồn.

Nàng cẩn thận từng li từng tí ôm lấy hài nhi, nhắc tới cũng kỳ lạ, hài nhi trước mắt vừa được nàng ôm vào lòng, liền an tĩnh lại, không còn khóc lóc.

Không bao lâu, lại một trận cuồng phong thổi tới, lại là Quan Đại Tráng chạy về.

"Thế nào rồi, đã tìm thấy cha mẹ đứa bé này chưa?"

Quan Đại Tráng im lặng một lát, mới mở miệng: "Con đã đi chậm một bước, cha mẹ đứa bé này đã cùng nhau rơi vào khe núi bỏ mình."

Quan Hoa Bà nghe vậy lại lâm vào tình thế khó xử.

"Phải làm sao đây, không có cha mẹ, đứa bé này về sau nên đi đâu?"

Lúc này Quan Đại Tráng bỗng nhiên nói: "Mẹ nuôi tuy có con chiếu cố, nhưng nói cho cùng không bằng con cái của nhân loại thì thỏa đáng và tiện lợi hơn. Hay là mẹ nuôi nhận nuôi hắn đi."

Quan Hoa Bà vốn có ý này, nhưng ngại Quan Đại Tráng trước mặt, không tiện mở miệng, bây giờ con nuôi đã lên tiếng, nàng tất nhiên là nguyện ý thu dưỡng đứa bé này.

Đem tã lót ôm vào trong miếu, phía sau lưng kim tình hổ ngậm giỏ trúc, lẳng lặng đi theo.

Trở lại hương điện, khi Quan Hoa Bà chăm sóc hài nhi, phát hiện trên cổ hài nhi đeo một cái khóa trường mệnh, phía trên khắc chữ "Tôn".

Câu chuyện đã diễn biến đến đây, cơ bản xem như đã bổ sung những điều Từ Thanh muốn biết.

Hắn nhìn thấy đến đây, cũng đã hiểu Quan Đại Tráng tại sao lại không giống Quan Tiểu Hổ, bởi vì người trước vẫn chưa chịu quá nhiều khổ sở, hổ mẹ kia nói là vứt bỏ nó, chi bằng nói là nhận con mình làm con thừa tự cho 'tỷ muội', mà Quan Tiểu Hổ lại khác.

Tiểu lão hổ kia thế nhưng là chân chính trải qua chuyện bị hổ mẹ khắt khe, vứt bỏ.

Chuyện Quan Hoa Bà về sau liền cơ bản nhất trí với lời Quan Đại Tráng nói, không có mấy khác biệt lớn.

Từ Thanh cũng nhìn thấy hình ảnh Quan Tiểu Hổ tập kích Quan Hoa Bà. Lúc ấy Quan Hoa Bà đang ngồi dưới gốc cây trong sân, trong tay vẫn đặt giỏ kim chỉ, nhưng nàng không hề tránh né, mà là có chút tự trách nói một câu.

"Là mẹ nuôi không dạy dỗ con nên người, là ta làm mẹ không xứng chức."

Bản chuyển ngữ này là thành quả độc quyền của truyen.free.