Ngoài điện, mái hiên mục nát từng giọt mưa tí tách rơi, những vệt rêu phong pha tạp trên tường miếu ẩn hiện trong làn sương mù.

Từ hôm qua, khi Tôn Nhị Tráng rước quan tài cho Quan Hoa Bà ra khỏi thành, hắn đã chưa có một hạt gạo nào vào bụng. Từ Thanh thấy khách hàng của mình đói đến nỗi sắp ngã gục, liền lấy một ít trứng luộc do Hoàng Lão Tu biếu tặng, đưa cho gã béo này ăn. Thế nhưng, tuy gã béo này thân hình to lớn, lại không phải kẻ ích kỷ chỉ biết ăn một mình. Từ Thanh chưa đột phá cảnh giới thây nằm, chưa quen ăn thực phẩm chín, hắn khoát tay từ chối quả trứng gà Tôn Nhị Tráng đã bóc vỏ. Sau đó, Tôn Nhị Tráng lại đưa quả trứng đã bóc vỏ đó cho Quan Đại Tráng.

"Đại ca bị thương, thể trạng hư yếu, không thể không dùng bữa."

Quan Đại Tráng không nỡ phụ lòng nhường nhịn của huynh đệ, liền cùng Tôn Nhị Tráng chia nhau ăn hết mấy chục quả trứng luộc kia. Từ Thanh mỉm cười nhìn hai người dùng xong bữa sáng, đoạn cất lời hỏi: "Nhị Tráng, hôm qua ngươi vào thành đặt mua quan tài cho mẫu thân ngươi, nay cỗ quan tài ấy ở đâu rồi?"

Tôn Nhị Tráng nghe vậy, lập tức giật mình tỉnh ngộ, hắn có chút tự trách nói: "Hôm qua ta buộc con lừa ở ngoài miếu, hại nó bị tên súc sinh kia đoạt mất tính mạng, giờ đây quan tài và xe lừa cũng chẳng biết đã lạc mất nơi nào."

"Tiên sinh đừng vội, xin cho ta ra ngoài tìm kiếm một phen nữa."

Hiện tại, cỗ quan tài đang dùng để quàn thi thể Quan Hoa Bà vẫn là chiếc quan tài cũ nát mà nghĩa trang đặt trong Sơn Quân Miếu, bên trong từng quàn không ít thi thể người chết. Nếu muốn hạ táng, dĩ nhiên không thể dùng loại quan tài này để nhập liệm. Việc người chết có ngại hay không là chuyện thứ yếu, mấu chốt là người sống dễ cảm thấy rờn rợn trong lòng. Nếu có ngày nào, người nhà chợt nhớ tới thân nhân của mình được chôn cất trong một cỗ quan tài cũ nát, tâm trạng họ liệu có tốt được chăng? Đây cũng là lý do vì sao quan tài ít khi được dùng "hai tay" (tức đã qua sử dụng). Đương nhiên, nguyên nhân quan trọng nhất vẫn là triều đình có văn bản quy định rõ ràng, đó chính là nghiêm cấm đào mộ trộm mộ! Quan tài "hai tay" từ đâu mà có? Người đời trước vừa mới nhập liệm hạ táng thi thể, ngươi đời sau cầm xẻng đào ngôi mộ mới lên, chẳng phải có quan tài "hai tay" để đem ra bán sao! Việc này không chỉ tổn hại âm đức, mà còn phạm pháp! Ngoài ra, còn là những quy củ ràng buộc trong tang lễ, tang nghi. Người đã khuất được điểm trang mới, thay áo mới, thì quan tài nhập liệm dĩ nhiên cũng phải là một cỗ hoàn toàn mới.

Tôn Nhị Tráng đứng dậy, toan hướng ngoài miếu tìm kiếm xe lừa và quan tài, thì sợi dây thừng treo trên thắt lưng hắn bỗng nhiên nhảy phóc xuống đất. Từ Thanh đưa mắt quét qua, trên sợi dây thừng kia có nồng đậm âm khí sát phạt bao phủ, mơ hồ có thể nhìn thấy một hư ảnh đầu lừa với khuôn mặt đen trắng. Đó là một con lừa quỷ, còn sợi dây thừng treo cổ này chính là sợi dây dùng để buộc con lừa khi nó còn sống. Giờ đây con lừa này tuy đã chết, nhưng lại hóa thành lừa quỷ, nhập vào sợi dây thừng của chính nó. Con lừa này là một câu mệnh quỷ, đây cũng là lý do vì sao sợi dây thừng của lừa lại biến thành sợi dây treo cổ. Thế nhưng không phải tất cả lừa sau khi chết đều hóa thành lừa quỷ, trong đó cũng có thuyết pháp. Lừa khi còn sống chịu cực khổ, với tính tình như vậy, sau khi chết rất khó sinh ra oán khí mà hóa thành lừa quỷ. Chỉ những con lừa lòng mang chấp niệm, hoặc khi còn sống gặp phải thống khổ tột cùng mà đột tử, mới có cơ hội biến thành lừa quỷ. Hiện tại, Từ Thanh nhìn những vết máu đỏ sậm trên sợi dây thừng của lừa, liền biết con lừa này trước khi chết hẳn đã chịu đựng sự đối xử phi nhân tính.

Sợi dây thừng lừa hiển nhiên biết xe lừa và quan tài ở đâu, nó ân cần di chuyển phía trước, dáng vẻ hệt như một con trung khuyển được nuôi lớn, đang dẫn đường cho chủ nhân. Mấy người đi theo sợi dây thừng lừa ra ngoài miếu, cỏ dại ướt sũng làm ẩm ướt ống quần Tôn Nhị Tráng. Chưa đi được bao xa, mấy người đã đến trước một sườn núi thấp. Tôn béo lững thững bước dọc theo vách đá, Quan Đại Tráng thấy vậy gầm nhẹ một tiếng, chỉ trong khoảnh khắc Tôn Nhị Tráng quay đầu lại, bên cạnh đã xuất hiện thêm một con hổ to lớn uy mãnh.

Con hổ già cất tiếng người nói: "Nhị Tráng, ta cõng ngươi xuống dưới."

Từ Thanh nhìn con hổ lớn uy mãnh trước mắt, không khỏi sáng bừng mắt. "Vật này quả thực uy phong lẫm liệt!" Hổ gầm sơn lâm, mãnh hổ vọt khe. Từ Thanh cũng theo đó nhảy xuống sườn núi thấp. Dưới vách núi, suối nước róc rách chảy. Sợi dây thừng lừa dài năm thước theo dòng suối nhỏ lướt đi, khi ngang qua một bãi đá, mùi máu tươi nhàn nhạt truyền vào mũi mấy người. Từ Thanh là cương thi, cực kỳ mẫn cảm với mùi máu tanh. Quan Đại Tráng thân là hổ quân trong núi, cũng ngửi thấy mùi dị thường lan tỏa trong không khí.

Cuối cùng, sau khi đi thêm vài chục bước, những vệt máu loang lổ xuất hiện trên bãi đá. Trải qua một đêm mưa gió, vết máu trên bãi đá vẫn không bị rửa trôi, bởi vậy có thể tưởng tượng nơi đây trước kia đã từng là một cảnh tượng khốc liệt đến nhường nào. "Khốn khổ thay cho xương cốt kẻ chết! Khốn khổ thay cho xương cốt kẻ chết!" Trong thung lũng vách núi, tiếng kêu đặc trưng của loài chim cuốc đang vang vọng. Tôn Nhị Tráng nín thở ngưng thần, cho đến khi nhìn thấy một tấm da lừa bị lột ra hoàn chỉnh, sắc mặt gã béo lập tức trở nên trắng bệch. Từ Thanh vượt qua tấm da lừa, nhìn thấy cách đó không xa có một khối huyết nhục mơ hồ, đang dính chặt trên bãi đá. Sợi dây thừng lừa lượn vòng quanh tấm da lừa vài lượt, sau đó lại di chuyển đến bên cạnh khối thịt nát bươn của chính mình, phát ra tiếng rên rỉ thê ai.

"Các ngươi, lũ yêu quái đi săn, đều hung ác đến mức này sao?" Từ Thanh tặc lưỡi một tiếng.

Bên cạnh, Quan Đại Tráng lập tức phủ ��ịnh: "Ta cùng nó không giống, ta chưa từng tra tấn con mồi, càng sẽ không lột da con mồi khi nó còn sống. Đây không phải việc làm của chính đạo."

Từ Thanh kinh ngạc nhìn Quan Đại Tráng. "Đừng nói, "tam quan" của con hổ này lại rất đúng đắn."

Dọc theo bãi đá tiếp tục tìm kiếm, chẳng bao lâu Quan Đại Tráng liền phát hiện xe lừa và quan tài đã rơi xuống trên núi đá. Từ vách núi cao mười trượng đổ xuống, xe lừa đã sớm nát bươn thành từng mảnh, ngay cả cỗ quan tài kia cũng gãy làm đôi. Lại nhìn tấm vách quan tài rơi sang một bên, còn có những vết cào chói mắt của vuốt hổ. Hẳn là sau khi Quan Tiểu Hổ ăn thịt lừa no nê, liền lấy nắp quan tài này ra làm bàn cào móng, dùng để mài vuốt.

"Cỗ quan tài này ta ngược lại có thể tu sửa."

Từ Thanh liếc nhìn Tôn Nhị Tráng, hỏi: "Nhị Tráng, ngươi xem con lừa nhà ngươi có cần nhập liệm hạ táng không? Bên ta vừa vặn có dịch vụ khâm liệm, nếu ngươi có ý định, ta có thể giúp ngươi trang điểm, khâu da thịt nó lại thành một khối, để nó được nhập thổ vi an."

Tôn Nhị Tráng có chút ngượng ngùng nói: "Tiên sinh đã giúp đỡ quá nhiều rồi, làm sao ta dám phiền tiên sinh đến mức ấy."

Từ Thanh nghe vậy, nụ cười càng thêm hiền từ: "Ta là tiên sinh ngươi mời đến để lo tang lễ, đây đều là bổn phận của ta, có đáng gì đâu. Chỉ là giờ đây muốn chôn con lừa, một cỗ quan tài e rằng không đủ. Vừa đúng lúc, bên ta lại có quan tài mới đây."

Sau khi quyết định xong xuôi việc chôn cất con lừa, Từ Thanh liền bắt tay vào việc thu gom da thịt lừa, khâu chúng lại với nhau, rồi tiếp đó lại vá lại cỗ quan tài bị hỏng. Làm xong tất thảy, Từ Thanh cho thi thể lừa vào quan tài, còn xe lừa thì xem như vật tùy táng, cùng đem về Sơn Quân Miếu. Nhờ thuật phong thủy kham dư, Từ Thanh tìm được một mảnh đất táng tàm tạm ở phía sau miếu. Sau đó, hắn liền đem cỗ quan tài chứa thi thể lừa cùng chiếc xe lừa dùng làm vật chôn cùng, hạ táng tại đó.

Trước ngôi mộ mới lập, sợi dây thừng lừa vẫn ở chỗ đó "khóc tang" cho chính mình. Tôn Nhị Tráng thấy không đành lòng, bèn đốt thêm một ít tiền giấy cho con lừa nhà mình. Lo liệu xong xuôi việc chôn cất con lừa, tiếp theo chính là hậu sự của Quan Hoa Bà. Từ Thanh chọn một cỗ quan tài tốt trong Sơn Hà Đồ, cho lão thái thái nhập liệm hạ táng. Bên này mộ phần lão thái thái vừa mới lập xong, trên trời lại bắt đầu đổ những hạt mưa nhỏ tí tách. Từ Thanh giương dù trúc, vỗ vỗ vai Tôn Nhị Tráng, nói: "Dòng tộc chúng ta có câu nói, rằng: 'Mưa rơi quan tài, mười năm chua xót; mưa tưới mộ phần, sinh ra quý nhân.' Lão phu nhân đây là trời linh, muốn phù hộ ngươi thăng tiến hiển đạt đó!"

Mưa rơi lên thân quan tài, mười năm chua xót; mưa thấm nhuần mộ phần, con cháu đời sau hiển quý. Lời Từ Thanh nói cũng không phải là lời an ủi suông, trong nghề mai táng quả thực có thuyết pháp như vậy. Trước mộ phần, Tôn Nhị Tráng đang đốt vàng mã, nghe thấy vậy thì mũi lại cay cay. Hắn cúi đầu, cổ họng nghẹn ngào nói: "Trước kia vẫn thường thấy người thắp hương bái thần, cầu cái này phù hộ cái kia phù hộ, sao giờ đây lại đến lượt người phù hộ ta vậy."

Quan Đại Tráng không còn biến thành hình người, nó đứng trước mộ phần, xuất thần nhìn bia mộ, dù cho nước mưa làm ẩm ướt lông tóc, nó cũng chưa hề rũ bỏ. Trên bia mộ khắc dòng bi văn hợp quy tắc, trên đó viết: "Chi mộ Tiên Tỷ (Quan) Tôn Mẫu Quan Thị Lão Nhũ Nhân". Từ Thanh lặng lẽ che dù cho hiếu tử, cùng tế b��i xong lão thái thái. Khi trở lại cổng thôn, sắc trời đã gần trưa.

"Đại Tráng, ngươi còn có thể hóa thành hình người nữa không?"

Quan Đại Tráng lắc đầu nói: "Ta hóa hình cần dựa vào hương hỏa duy trì. Hôm qua cùng con nghiệt súc kia đấu một trận, lực hương hỏa tích góp trước đây đã không còn nhiều. Đáng tiếc Sơn Quân Miếu uy tín đã mất hết, nếu không ta cũng chẳng đến nỗi nghèo túng như vậy."

Từ Thanh nghe vậy, trong lòng đã có vài phần tự tin. Hắn ý cười đầy mặt đánh giá con hổ già uy mãnh trước mắt, nói: "Sơn Quân Miếu muốn phục hưng quả thực khó khăn, thế nhưng ngoài việc lo liệu mai táng, ta còn kiêm chức chưởng giáo của Miêu Tiên Đường. Nếu ngươi có hứng thú, có thể đến đường ta làm phân đường đường chủ, đến lúc đó há sợ không có hương hỏa?"

Quan Đại Tráng hỏi: "Xin hỏi đường chủ Tiên Gia đương nhiệm của Miêu Tiên Đường là ai?"

Từ Thanh đáp: "Đường chủ tọa trấn công đường là một vị Miêu Tiên Gia, hiện tại Miêu Tiên Đường đang lúc thiếu người mới. Nếu ngươi chịu gia nhập đường khẩu, ta có thể để Tôn Nhị Tráng cùng ngươi làm đường chủ Vòng Đường."

Một đường khẩu Tiên Gia lớn bình thường phải có một vị Đại Giáo Chủ chưởng đường tọa trấn. Ngoài ra, dưới trướng còn phải có mười vị phân đường giáo chủ phân công quản lý mọi sự vụ. Mười phân đường này cũng có danh xưng, theo thứ tự là: Tảo Đường, Áp Đường, Truyền Đường, Giám Đường, Hộ Đường, Tọa Công Đường, Tiếp Đường, Vòng Đường, Phong Thủy Đường, Y Đường. Những phân đường này đẳng cấp rõ ràng, mỗi đường phụ trách một việc riêng. Từ Thanh nói rằng đường chủ Vòng Đường phải chịu trách nhiệm "vòng sống" cho tiên đường, cũng có nghĩa là kéo khách, kéo công việc. Quan Đại Tráng nghe xong việc mình chỉ có thể tọa trấn phân đường, còn Tiên Gia tọa trấn Tổng Đường lại là một con mèo nhỏ, liền từ chối "cành ô liu" Từ Thanh đưa ra. Hổ là chúa tể một phương sơn lâm, vốn có uy nghiêm, làm sao có thể chịu nhún nhường làm tay sai cho kẻ khác?

Thấy Quan Đại Tráng từ chối, Từ Thanh lơ đễnh cười ha hả đi vào nhà Tôn Nhị Tráng. Vừa vào cửa không lâu, hắn liền đi thẳng vào vấn đề: "Hậu sự của lão phu nhân ta đã xử lý thỏa đáng, hiện tại ta muốn trở về. Nếu không còn việc gì khác, hai vị hiếu tử không ngại hãy thanh toán phí mai táng đi."

Quan Đại Tráng vốn vẫn đứng ngoài cuộc, cuối cùng cũng ý thức được mức độ nghiêm trọng của sự việc.

Tôn Nhị Tráng chợt tỉnh ngộ nói: "Xem cái trí nhớ này của ta, ban đầu là ta mời tiên sinh chủ trì tang nghi, giờ việc đã xong, dĩ nhiên là phải thanh toán phí tổn. Xin tiên sinh nói rõ giá tiền."

Từ Thanh mỉm cười, lấy bàn tính ra rồi bắt đầu ghi sổ. "Một cỗ quan tài gỗ tạc, năm lượng; hương nến, tiền giấy bốn trăm năm mươi văn; phí khâm liệm và pháp sự tăng thêm là bốn lượng bạc." Khoan đã, Từ Thanh lại bổ sung: "Phí tu bổ quan tài tính hai tiền bạc; hai vị ăn trứng luộc đều là trứng song hoàng thượng hạng, mỗi quả ít nhất năm văn tiền, cộng lại cũng có trên dưới một trăm văn. Lại còn phí trị thương cho Đại Tráng, tính một trăm lượng bạc."

"Tính gộp tất cả khoản trên dưới, tổng cộng là một trăm hai mươi mốt lượng lẻ bốn trăm đồng tiền."

Gõ xong viên tính cuối cùng trên bàn tính, Từ Thanh thoải mái nói: "Ta đây làm ăn từ trước đến nay không so đo được mất, số lẻ xin miễn cho hai vị huynh đệ, cứ cho một trăm hai mươi lượng bạc là được!"

Kinh doanh tiệm quan tài, sống chết đều cần tiền. Đây là nhận thức chung của nghề mai táng. Tôn Nhị Tráng nghe xong, lớp thịt mỡ trên người đều run rẩy. Phải biết rằng, dù là bà cốt hay đệ tử xuất mã đều có quy củ, đó chính là mỗi lần xem xét sự việc cho người khác, chỉ có thể thu phí đi lại, hoặc tiền ăn uống. Nếu như lấy nhiều tiền, đó chính là kẻ lừa đảo hành tẩu giang hồ, chứ không phải người tu hành chân chính. Cũng bởi vậy mà Quan Hoa Bà không để dành được bao nhiêu tiền bạc. Điều này có liên quan đến cách bà đối nhân xử thế, cũng có liên quan đến khẩu phần ăn của Tôn Nhị Tráng. Giờ đây nghe đến khoản phí lớn một trăm lượng, gã béo trước tiên giật mình, sau đó có chút khó khăn nói:

"Tiên sinh có ân cứu mạng với ta, đừng nói một trăm lượng, dù là một ngàn lượng, vạn lượng, ta cũng cam tâm tình nguyện dâng tặng. Thế nhưng tiên sinh cũng đã thấy, nhà ta nào có phú quý gì."

Nghe thấy lời ấy, Từ Thanh không hề bận tâm, ngược lại cười nói: "Không sao, ta đây còn có dịch vụ vay nợ tang sự, những thứ này trên cáo thị cửa thành cũng có dán, mà lại không cần trả lời. Nhưng mà..." Từ Thanh ngừng lời, rồi nói: "Nhưng khoản vay tiện lợi này của ta, chỉ dùng cho việc tang lễ mai táng, những chi tiêu khác không bao gồm. Ta tính toán, trừ đi phí tổn chữa bệnh cho Đại Tráng, phí mai táng tổng cộng cũng chỉ hai mươi lượng. Hai huynh đệ ngươi hiện tại chỉ cần thanh toán phí tổn chữa bệnh cho Đại Tráng là được."

"Nếu ta không có bạc, tiên sinh định làm gì?"

Quan Đại Tráng ồm ồm nói.

Từ Thanh mỉm cười: "Không có bạc cũng dễ thôi, Miêu Tiên Đường của ta đây vừa hay thiếu một chân chạy quản sự Vòng Đường. Nếu ngươi chịu đến lấy công gán nợ, cũng chẳng phải không được."

Chân tướng phơi bày, Quan Đại Tráng lập tức giật mình. Chẳng trách trước đó khi nó từ chối công việc của Miêu Tiên Đường, đối phương lại lạnh nhạt như vậy, hóa ra là đợi nó ở đây!

"Nếu ta không đáp ứng thì sao?"

Từ Thanh cười: "Anh nợ em trả. Ngươi là một con hổ già, ta vốn cũng không trông mong ngươi có thể hoàn lại nợ nần. Ngươi không đáp ứng, Nhị Tráng chưa hẳn không đáp ứng. Ta thấy Nhị Tráng quản lý Vòng Đường còn thích hợp hơn ngươi."

Tôn Nhị Tráng được Quan Hoa Bà nuôi dưỡng lớn khôn, mưa dầm thấm đất, cũng biết đôi chút ngôn ngữ trong nghề.

"Tiên sinh muốn ta hỗ trợ quản lý đường khẩu, ta ngược lại không có gì không tình nguyện, chính là địa điểm của Vòng Đường này..."

Từ Thanh nhìn về phía Tôn Nhị Tráng, nói: "Sơn Quân Miếu chẳng phải vẫn luôn nhàn rỗi sao? Mời thợ thủ công đến tu sửa miếu một phen, liền có thể làm phân đường rồi."

Quan Đại Tráng nghe vậy nghi ngờ nói: "Sơn Quân Miếu sớm đã mất đi hương hỏa cung phụng, cho dù tu sửa xong, lại có ai sẽ đến thăm viếng?"

"Việc này dễ thôi. Ngày sau đem Sơn Quân Miếu đổi thành Miêu Tiên Đường, mấy ngày nữa ta lại mời các Tiên Gia từ khắp nơi xuất mã đến làm đạo trường khai đàn. Bên ngoài liền nói yêu quái Lão Đài Sơn làm xằng làm bậy đã bị Miêu Tiên Đường diệt trừ, lại đem thi thể Quan Tiểu Hổ mang đi tuần hành một phen quanh mấy thôn làng lân cận, còn lo gì không có hương hỏa cung phụng?"

Quan Đại Tráng trợn tròn mắt hổ, "Việc này cũng được sao?"

Truyen.free xin gửi lời tri ân sâu sắc đến quý vị đã đón đọc bản chuyển ngữ này.