Hai ngày trước, Dật Chân đạo trưởng trở lại Ngũ Lão Quan, dưới gốc cây ngân hạnh trong sân, nàng đào lên một vò rượu ngon do sư phụ Tử Thần chôn dưới đất.

Phúc họa khó lường thay, Tử Thần thiên tư vượt xa Hồ Bảo Tùng, nhưng cũng chính vì thế mà Tử Thần đạo trưởng không thể tránh khỏi lôi kiếp thiên phạt. Ngược lại, Hồ Bảo Tùng, kẻ học trò kém cỏi này, bởi đạo hạnh chưa đủ, lại sống đến hơn hai trăm năm mới thọ chung.

Mọi sự uống ăn đều hẳn là tiền định.

Giờ đây, chỉ còn một vò rượu ngon do Tử Thần đạo trưởng tự tay chôn xuống, chống chọi với sự bào mòn của năm tháng, bảo tồn cho đến tận bây giờ.

Lão nhân gia ấy rất trọng tình nghĩa cũ, nếu Hồ Bảo Tùng trông thấy vò rượu này do sư phụ ủ cho mình, chắc hẳn sẽ vô cùng vui mừng.

Dật Chân ôm vò rượu, trong mắt ngập tràn ý cười. Ngoài vò rượu này ra, nàng cũng không quên lời Hồ Bảo Tùng nhắc nhở, đã đến trước mộ phần sư phụ làm lễ tế bái, kể lại những chuyện đã xảy ra trong những ngày qua.

Tế bái xong sư phụ, Dật Chân mang theo vò rượu ngon chất chứa tình ý mấy chục năm, quay trở về phố Hạ Tỉnh.

Mở cửa quán, ánh nắng bên ngoài tràn vào tiệm quan tài, trên chiếc ghế mây không một bóng người.

Đi đến hậu viện, ván cờ tàn dưới gốc đào vẫn y nguyên.

Dật Chân mơ hồ cảm thấy bất an, nàng đi đến bên cạnh bàn cờ, liền thấy trên mặt bàn đá có thêm một hộp ngọc.

Dưới đáy hộp ngọc, có một phong thư.

Trên đó viết mấy chữ “Ái nữ Dật Chân thân khải”.

Dật Chân đạo trưởng khẽ run mi mắt, có chút trở tay không kịp.

Nén lại nỗi bất an ấy, nữ quan tự an ủi mình, có lẽ lão nhân gia muốn nhận người thân với nàng, nhưng lại ngượng ngùng, thế nên mới viết một phong thư, muốn dò xét phản ứng của nàng.

Nếu trong lòng nàng không vướng mắc, hai cha con tự nhiên có thể nhận nhau, nếu nàng không tình nguyện, cũng có thể giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Đều là tâm kế của lão hồ ly thôi, nhất định là như vậy.

Dật Chân mang tâm tình thấp thỏm, mở thư ra, nàng đọc từng chữ, kết quả càng đọc xuống, nỗi bất an trong lòng càng lớn.

Trong thư viết: "Ta có ba nguyện, ba hối hận. Một nguyện: Con ta đạo tâm trong sáng, con đường phía trước không trở ngại. Nay lưu lại một hộp ngọc, bên trong có truyền thừa của Hồ Dương thị, con kiên trì tu luyện lâu dài ắt sẽ kích phát huyết mạch còn thiếu sót, thấu hiểu diệu lý tu hành của chúng ta.

Chỉ tiếc ta thời gian không còn nhiều, không thể tự mình dạy dỗ con, tận hết trách nhiệm dưỡng dục che chở.

Lại nguyện: Con ta tuệ kiếm đoạn trần, chăm chỉ tu hành, căn cơ kiên cố. Phàm có việc không hiểu, có thể thỉnh giáo các bậc trưởng bối trong quan, chớ noi theo tội lỗi của ta mà chậm trễ con đường tu tiên. Vẫn nhớ năm đó ta thua cuộc rời đi, cùng mẹ con kết duyên, nhưng ta tham luyến tửu sắc thế tục, lại vứt bỏ nàng mà đi, nửa đời đắm chìm hồng trần, có lỗi với mẹ con, cũng có lỗi với con.

Ba nguyện: Con ta gặp được quân tử chân thành, chớ gặp phải kẻ phụ bạc phóng đãng như ta.

Giờ đây phụ thân tóc mai đã bạc trắng, lại không thể che gió che mưa cho con. Chỉ nguyện sau này con, bước trăng luôn có thanh phong dẫn lối, qua sông luôn có cẩm lân ngậm đèn, cho dù ngàn non tuyết phủ, cũng có thể thấy vạn dặm triều dương.

— Phụ thân tuyệt bút, Giáp năm Sương Nguyệt mồng một."

Đợi đến khi nhìn thấy lạc khoản cuối cùng, Dật Chân cả người như bị sét đánh.

Đây nào phải thư, rõ ràng chính là một phong di thư!

***

Trong Ngỗ Công Trại,

Khi Từ Thanh lo việc tang cho Hồ Bảo Tùng, có nữ quan đang ở trong tiệm hắn để thẩm vấn.

Kim Loan vừa tỉnh ngủ, vẻ mặt mờ mịt, luống cuống. Dật Chân hỏi nó Hồ Bảo Tùng có đến không, Từ Thanh và lão gia tử có phải đang giấu giếm nàng chuyện gì không.

Kim Loan nghe xong mơ mơ màng màng.

Hồ lão nhân ư? Không thấy.

Từ gia nó thì vừa gặp đó chứ, hai người họ vừa mới ăn uống no say ở quán cơm phố Hoa Điểu về, sao nó có thể quên được.

Dật Chân nghe xong sửng sốt, chẳng lẽ chuyện này thật sự không liên quan đến Từ sư đệ?

Nhưng nghĩ đến phong di thư của Hồ Bảo Tùng, cùng với Từ Thanh hiện giờ chẳng biết đi đâu, Dật Chân lại cảm thấy sự việc không đơn giản như vậy.

Con gà tham ăn này chẳng lẽ bị Từ Thanh rót thuốc mê rồi sao, nếu không sao cứ mở miệng một tiếng "Từ gia", gọi thân thiết đến thế.

Dật Chân thấy không thể lấy được tin tức hữu dụng từ Kim Loan, bèn quay sang nhìn Huyền Ngọc.

Huyền Ngọc mở to đôi mắt, trên mặt tràn đầy vẻ ngây thơ chỉ trẻ con mới có.

"Miêu Miêu cái gì cũng không biết đâu nha!"

Dật Chân đạo trưởng dưới ánh mắt chăm chú không một chút tạp chất của Miêu Miêu, thất bại tan tác mà quay trở về.

Có lẽ thật sự là nàng suy nghĩ quá nhiều, có lẽ lão gia tử chỉ là viết di thư sớm, chỉ là không ngờ nàng lại trở về vào lúc này, vô tình làm rơi thư dưới gốc đào, trên bàn đá.

Dật Chân trở lại tiệm quan tài, đặt di thư nguyên vẹn dưới hộp ngọc.

***

Đến ngày thứ hai, Từ Thanh vừa từ Âm Hà Cổ Đạo trở về, còn chưa kịp thở lấy nửa hơi, liền bị Huyền Ngọc báo cho biết chuyện Dật Chân đến "hưng sư vấn tội".

"Lão Hồ, ta vì đưa tang cho ngươi mà hao tâm tổn trí, có thể nói là đã dốc hết lòng rồi. Nếu ngươi trên trời có linh, xin hãy phù hộ cho ta việc làm ăn phát đạt, khách hàng nườm nượp kéo đến."

Thu dọn xong di vật, thay một thân y phục mới tinh do nữ quỷ tự tay may, Từ Thanh cầm bài vị vừa làm xong, đi đến tiệm quan tài đầu phố.

Dật Chân hai ngày nay như người mất hồn mất vía, lúc này nàng đang ngồi trước quầy, ngẩn ngơ nhìn chiếc ghế mây Hồ Bảo Tùng thường nằm.

Khi thấy có bóng người bước vào tiệm, Dật Chân trong lòng mừng thầm, nhưng đợi đến khi nàng nhìn rõ dáng vẻ người trước mắt, nỗi bất an trong lòng lại lập tức dâng lên đến tột đỉnh.

Người đến không phải ai khác, chính là Từ Thanh.

Trong tay Từ Thanh, còn nâng một tôn bài vị, trên đó viết tục danh của Hồ Bảo Tùng.

"Sư tỷ, bớt đau buồn đi."

Thấy Dật Chân không nói lời nào, Từ Thanh đành đặt bài vị lên bàn thờ, thắp một nén hương.

"Sư tỷ, Hồ sư đã sớm giao phó hậu sự cho ta rồi. Nói đến ta cũng coi như nửa học trò của ông ấy, hai ngày trước lão nhân gia tự biết mệnh số đã tận, có lẽ là không muốn thấy sư tỷ đau lòng khổ sở, liền dặn ta đến Âm Hà, để lo liệu tang lễ cho ông.

Sau này sư tỷ nếu có chuyện gì khó khăn, cũng có thể tìm ta. Chỉ cần trong khả năng của ta, ta nhất định sẽ giúp đỡ một hai phần, đây vốn cũng là Hồ sư đã nhờ vả trước đó."

Từ Thanh thao thao bất tuyệt nói một hồi những lời tự mình suy nghĩ, Dật Chân chết lặng đáp lời.

Đợi đến khi Từ Thanh rời khỏi tiệm quan tài, chỉ còn lại một mình Dật Chân, nỗi thương cảm đến muộn mới dâng trào.

Tụ tán hữu kỳ, cuộc đời phù du.

Hai ngày sau đó, Dật Chân lại tìm đến Từ Thanh một lần.

Dưới gốc đào đã có mấy trăm năm tuổi thọ, Dật Chân mang đến một vò rượu, nói: "Mấy ngày nay còn chưa kịp cảm tạ sư đệ, đây là rượu sư phụ ta khi còn sống chôn dưới đất cho hắn, chỉ tiếc hắn còn chưa kịp nếm một ngụm."

"Sư tỷ không cần khách khí như vậy, đã đây là vật do sư phụ tỷ để lại, liền nên bảo quản thật tốt. Cho dù muốn uống, cũng phải tìm một thời điểm thích hợp, một ngày hội ngày lành."

"Ngày hội ngày lành?" Dật Chân chợt nhớ lại lời Hồ Bảo Tùng nói trong di thư.

Ngoài những điều Hồ Bảo Tùng viết trong di thư ra, nghe nói ở phủ Thiệu bên kia, phàm khi trong nhà sinh con gái, cha mẹ sẽ chôn xuống một vò Nữ Nhi Hồng làm vật phẩm thiết yếu khi con gái gả chồng.

Mà sư phụ Tử Thần của nàng, gia thế tục lại vừa vặn là người của phủ Thiệu.

Dật Chân bừng tỉnh đại ngộ, sau đó ngượng ngùng thu vò rượu trên bàn về.

Nếu không phải Từ Thanh nhắc nhở, nàng thật sự không thể nhớ ra được nguồn gốc này.

Giờ nghĩ lại, sư phụ lúc trước chôn vò rượu này xuống, hẳn là cũng có những nguyên do khác.

Từ Thanh không biết Dật Chân đang suy nghĩ gì. Sở dĩ hắn từ chối, thuần túy là bởi vì trước khi cương thi tiến hóa thành Thây Nằm, không thể tùy tiện ẩm thực. Nếu cưỡng ép uống, cũng chưa chắc có thể nếm ra được bao nhiêu mùi vị của rượu.

Cần biết, nhạt nhẽo như nước ốc mới là cảm nhận thường ngày của cương thi phổ thông.

Cương thi vốn chết lặng. Từ Thanh dù có gần năm trăm năm đạo hạnh, nhưng cho đến bây giờ, cảm ứng thất khiếu của hắn vẫn còn thua xa những người tu hành cùng cảnh giới.

Hồ Bảo Tùng từng nói với hắn rằng, phàm là người có đạo hạnh, đều có cơ hội khai thông Cửu Thông Thức, tức 'Mắt, Tai, Miệng, Mũi, Lưỡi, Thân, Ý, Kết, Tàng'.

Người hoặc yêu, mỗi khi khai thông được một thức, liền có thể có được rất nhiều năng lực huyền diệu.

Tuy nhiên, thọ số của người ngắn ngủi, rất nhiều người cố gắng cả đời, cũng chỉ có thể mở được một, hai thức để phụ trợ tu hành.

Từ Thanh có Thiên Nhãn Âm Đồng, đã không cần khai mở nhãn thức, còn về các thông thức khác thì...

Trước khi đột phá Kim Giáp Thi, thoát khỏi lôi kiếp để thành tựu Thây Nằm, cương thi bình thường vốn không cách nào mượn nhờ pháp môn thông thường để khai mở thông thức. Chỉ khi tu thành Thây Nằm, dưới sự gột rửa và tôi luyện của dòng sông năm tháng dài đằng đẵng, cương thi mới có th��� từng bước khai mở Cửu Thông Thức.

Trong Cửu Thông Thức, mũi là Tỷ Thức (thấy nhiều biết rộng), lưỡi là Thiệt Thức (ngũ vị). Từ Thanh nghĩ rằng, nếu mình thật sự muốn nếm thử rượu ngon món ngon, ít nhất cũng phải đợi đến khi thành Thây Nằm, khai mở Tỷ Thức và Thiệt Thức rồi mới nói.

Nếu không thì chẳng khác nào trâu gặm hoa mẫu đơn, thuần túy là phí của trời.

"Sư tỷ không ngại chôn vò rượu này dưới gốc đào, đợi đến khi hoa đào nở rộ trong tương lai, vào thời điểm thích hợp, đào lên hưởng dụng cũng không muộn."

Hoa đào nở rộ.

Dật Chân sững sờ hồi thần, sau đó gật đầu liên tục.

"Ta am hiểu nhất là đào hố, việc này sư tỷ cứ giao cho ta!"

Từ Thanh đưa tay phất nhẹ ra sau, không biết từ đâu lấy ra một cái xẻng.

Chỉ ba nhát hai nhát đã đào ra một cái hố sâu ba thước, Dật Chân hai tay ôm vò rượu, cẩn thận đặt vào.

"Đây là rượu gia truyền của sư tỷ, vậy thì do sư tỷ tự tay chôn cất đi."

Sau khi đưa xẻng cho Dật Chân, Từ Thanh chợt nhớ ra một chuyện.

Nếu hắn không nhớ lầm, hai trăm năm trước Hồ Bảo Tùng từng mộng thấy phấn trang nữ tử báo mộng. Sau khi đại triệt đại ngộ, ông ta từng lập chí cai rượu, đem bầu rượu bầu bạn chôn dưới gốc đào.

Vuốt cằm, Từ Thanh nghĩ chờ đến ngày nào khai mở ngũ vị thức, có thể nếm được mùi rượu ngũ cốc, liền sẽ đào bầu rượu kia lên, uống một bữa thật đã.

***

Đầu tháng chín, trời giăng mây dệt, mây hóa thành vải, mưa thu như sợi chỉ mật đường, đều đặn nghiêng đan xen.

Hôm nay là ngày thu chém, không biết từ lúc nào, phàm là những kẻ bị kết án tử hình, cần phải thị chúng chém đầu, trừ những tội ác tày trời bị xử chém ngay lập tức, phần lớn tử tù đều sẽ bị định vào mùa thu đông để xử chém.

Về việc này, trong luận thuyết tiết khí của Ty Thiên Giám cũng có giải thích, nói rằng vào mùa thu đông, thần linh ẩn mình, sau khi tử tù bị xử chém, trời đất cảm ứng, sẽ câu những oán quỷ âm hồn sinh lòng bất mãn vì bị hình phạt đến âm u quốc gia để phúc thẩm.

Đây gọi là Âm Dương song phán.

Ngoài thuyết pháp huyền hoặc mơ hồ này ra, còn có một thuyết pháp khác là mùa thu kết thúc đúng vào thời điểm nông nhàn, bá tánh có nhiều thời gian tụ tập ở các ngã tư đường sầm uất để xem hành hình. Triều đình vừa hay có thể mượn cơ hội này để răn đe những kẻ tiểu nhân trong lòng vẫn còn ý niệm phạm pháp.

Lại nữa, tháng chín thời tiết dần dần mát mẻ, có lợi cho việc bảo quản thi thể. Nếu vào thời tiết nóng bức, thi thể có lẽ vừa mới xử chém không lâu đã bốc mùi hôi thối.

Tóm lại, thu chém không phải là thời điểm may mắn. Vào ngày này, sẽ có những bá tánh ngu muội muốn đến pháp trường chấm máu bánh bao ăn, sẽ có kẻ to gan lớn mật cướp pháp trường, cũng sẽ có rất nhiều quần chúng hiếu kỳ không ngại chuyện lớn đến xem náo nhiệt.

Tuy nhiên, so với những kẻ đó, càng nhiều người sẽ cố gắng tránh đi những ngã tư đường sầm uất, sẽ không đến pháp trường thu chém để tham gia náo nhiệt.

Còn Từ Thanh thì là một loại "quần thể" khác biệt, độc lập với tất cả mọi người. Ngày thu chém này đối với hắn mà nói, không nghi ngờ gì chính là thời điểm làm ăn náo nhiệt nhất trong năm.

Ngày này, e rằng không ai có thể vui vẻ hơn hắn!

Ngày thu chém, Từ Thanh sớm đã thay bộ áo bào xám nền trắng mà hắn chỉ mặc khi làm pháp sự cho người khác. Trong tay hắn còn cầm một cái phướn dài, trên đó viết mấy chữ "Ưu đãi đặc biệt thu chém, lo liệu tang sự chôn cất người giảm giá một nửa".

Những kẻ bị hành hình ấy, có một số sẽ có gia thuộc tìm người liệm thi thể. Từ Thanh thân là người đứng đầu nghề mai táng bên sông, tất nhiên cần phải nắm chắc cơ hội hiếm có này, phát triển tất cả khách hàng tiềm năng.

Cái gọi là thu hậu vấn trảm, thu chém ít nhất kéo dài hai tháng. Mà tử tù đông đảo, việc hành hình kéo dài đến tận tháng mười hai cũng không phải là không có.

Từ Thanh không kịp ăn cơm, qua loa ăn mấy miếng, liền vui vẻ hớn hở tiến đến ngã tư chợ.

Ngày đầu tiên mở chém, số người chết là nhiều nhất. Trời vừa tờ mờ sáng, Từ Thanh đã sớm đến ngã tư chợ, sớm cắm cái phướn chiêu hồn làm ăn của mình ở cạnh pháp trường.

Có những bổ khoái đến trước để chỉnh lý pháp trường, ngay tại đó đang dựng đài giám trảm.

Người bổ khoái cầm đầu là cháu của Triệu Trung Hà. Hắn thấy Từ Thanh đang cắm phướn chiêu hồn ở đó, liền vội tiến lên hỏi thăm.

"Từ chưởng quỹ, ngài đây là...?"

Từ Thanh đưa tay sờ sờ phướn chiêu hồn quảng cáo của mình, cười ha hả nói: "Hôm nay chẳng phải nghe nói thu chém sao, ta nghĩ mình cũng là một phần tử ven sông, đây chẳng phải đến hỗ trợ thu thi, liệm táng gì đó, các ngươi cứ bận việc của các ngươi, không cần bận tâm đến ta."

Nếu là ngày trước, Triệu Nguyên nhất định sẽ cảm thấy người này có bệnh nặng gì, ai lại đến pháp trường để kéo khách làm ăn, đây chẳng phải là hồ đồ sao!

Nhưng tiếc rằng Từ Thanh không phải lần đầu làm chuyện này. Trước kia không có thu chém, người này cũng không ít lần ra ngoài tìm khách. Trên bảng thông báo cổng thành kia, hiện giờ có một nửa đều là cáo phó mai táng tang lễ.

Người trong nha môn sớm đã không còn cảm thấy kinh ngạc nữa. Bây giờ có người như vậy đến pháp trường tìm khách, cũng chưa chắc là chuyện xấu.

"Ngươi cắm cái phướn chiêu hồn này ở đây, người khác có thấy được không?"

Triệu Nguyên nhìn cái phướn chiêu hồn cao một người kia, khoa tay múa chân một lúc, thấy nó không cao hơn mình là bao.

"Đây chẳng phải vì sợ ảnh hưởng đến nha môn thu chém, không dám quá mức phô trương, nên mới không làm quá cao."

Triệu Nguyên nghe vậy, tùy tiện nói: "Hại! Chuyện này có gì đâu, nha môn đều là người một nhà, ngươi dù có làm cao thêm chút, mấy huynh đệ còn có thể phá cho ngươi chắc?"

"Đúng vậy, có lời này của huynh đệ, ta liền yên tâm!"

Lúc này, Triệu Nguyên vì khách khí mà không hề hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của sự việc, hắn cười ha hả, quay người lại đi lo liệu những việc vặt ở pháp trường.

Đợi đến khi làm xong hết thảy, Triệu Nguyên dẫn các huynh đệ định quay về ăn cơm trưa, liền thoáng thấy Từ Thanh vừa trở về Ngỗ Công Trại lại cầm theo một cuộn vải đỏ cùng hai cây gậy trúc.

"Từ huynh đệ đây là...?"

"A, chẳng phải thấy cái phướn chiêu hồn kia quá thấp, ta tìm mấy cây gậy trúc, xem thử có chống đỡ cho cao hơn được không."

Nhìn cây gậy trúc cao một trượng năm kia, Triệu Nguyên trong lòng không hiểu sao có chút chột dạ.

Thế nhưng nghĩ đến chuyện mình vừa mới vỗ ngực nhận lời, Triệu Nguyên vẫn là đè nén nỗi bất an trong lòng.

"Được, Từ chưởng quỹ cứ bận việc, ta cùng các huynh đệ đi ăn cơm. Nếu không đợi chút nữa giám trảm sẽ chẳng còn thấy ngon miệng nữa."

Đưa mắt nhìn đám nha sai nha môn rời đi, Từ Thanh tháo dải vải đỏ trên hoành phi, buộc chặt hai đầu vào hai cây gậy trúc bằng dây thừng. Sau đó liền cắm thẳng cây gậy trúc trước pháp trường.

Gió thu xào xạc thổi qua, trên hoành phi vải đỏ mấy chữ "Ngỗ Công Trại ưu đãi lớn mùa thu" hiện lên rõ ràng một cách lạ thường.

Mọi bản dịch tại Truyen.free đều là độc quyền, mang đến trải nghiệm đọc không thể tìm thấy ở bất cứ nơi nào khác.