Thiện ác có báo, chẳng qua là đến sớm hay muộn mà thôi.

Người lái đò từ trần một cách an tường, Từ Thanh chứng kiến toàn bộ hồi ức của hắn, thu được một viên Giấu Châu đan của Lão Bạng.

Giấu Châu đan phẩm chất trung phẩm, chỉ lớn bằng móng tay út, nói là đan chẳng bằng nói đó là một viên ngọc trai.

Viên đan châu này có chút thú vị, bất luận là người chết hay người sống, chỉ cần đặt hạt châu dưới lưỡi là có thể ẩn giấu dung mạo, hóa thành bộ dáng của một lão nhân. Khi lấy đan châu ra, người ngậm châu sẽ lập tức khôi phục nguyên dạng.

Từ Thanh tiện tay đặt đan châu dưới lưỡi, sau đó soi gương, phát hiện tóc của mình, bao gồm cả những sợi lông cương thi nhỏ xíu, đều hóa thành màu trắng như sương tuyết.

Nhìn lại mặt mày thần thái, rõ ràng là một lão thi thôn dã hiền lành.

Thứ này, chẳng lẽ là Lão Nhân Đan?

Lão Bạng giấu châu, ai có thể nghĩ được một lão giả thân hình khom lưng lại là một cương thi tráng niên thân cường thể kiện.

Cất kỹ Lão Nhân Đan, Từ Thanh quay sang nhìn thi thể người lái đò.

Chuyện của người lái đò vẫn chưa kết thúc. Sau khi người lái đò vừa mới bị bắt không lâu, trên đường bị giải đi xét xử, lưỡi của hắn đã bị cắt mất.

Người cắt lưỡi không phải ai khác, mà chính là vị nha sai thân tín đã bỏ mặc chú cháu Triệu Trung Hà, ra lệnh ép thuyền quay về bờ sông.

Từ Thanh đoán rằng, Dương Hồng và bổ khoái phủ Tân Môn Chu Hành đều là hung thủ giật dây phía sau vụ án này. Vị nha sai cắt lưỡi người lái đò tất nhiên là do hai người này sai bảo. Người lái đò không biết chữ, chỉ cần hắn trở thành câm điếc, hắn sẽ không thể khai ra Dương Hồng hay Chu Hành.

Khi tất cả manh mối xâu chuỗi lại với nhau, một vụ án quan phủ cấu kết với cường hào ác bá, ức hiếp hãm hại lương dân dần hiện ra trước mặt Từ Thanh.

Nếu là người bình thường gặp phải chuyện này, chắc chắn chết không còn đường sống.

Huynh đệ nhà họ Ngô tuy là tú tài, nhưng trước mặt những quan lại gian ác, thủ đoạn tàn nhẫn này, họ chẳng có chút sức chống cự nào.

Từ Thanh khẽ lắc đầu, hắn không lo lắng cho an nguy của huynh đệ nhà họ Ngô. Ngô Chí Viễn và Ngô Diệu Hưng đều có bùa bình an do Hồ Bảo Tùng tặng. Cho dù có rơi xuống nước, chỉ cần vận may không quá tệ, sẽ chẳng có trở ngại gì.

Trước khi Ngô Văn Tài rời đi, Từ Thanh đang nghiên cứu Động Thiên phù lục. Lúc đó hắn đã vẽ không ít phù lục, cũng tặng cho hai huynh đệ mấy tấm.

Những bùa chú đó không kém Hồ Bảo Tùng là bao, thậm chí còn mạnh hơn rất nhiều.

Đối với người bình thường mà nói, sự giúp đỡ âm thầm của Từ Thanh và Hồ Bảo Tùng chẳng khác nào trợ giúp siêu cấp.

Còn về việc huynh đệ nhà họ Ngô được "chiếu cố" có thể đi được bao xa, thì hoàn toàn phụ thuộc vào tạo hóa của chính bọn họ.

Nếu đã được cơ duyên phù hộ như vậy mà vẫn có thể chết oan chết uổng, thì chỉ có thể nói là mệnh đã chú định.

Nói cho cùng, Từ Thanh chỉ là một bộ cương thi. Khi chưa có năng lực tự vệ, hắn sẽ không rời khỏi Tân Môn. Nếu chuyến đi này của huynh đệ nhà họ Ngô không thể an toàn trở về, điều tối đa hắn có thể làm cũng chỉ là thu thêm vài cỗ thi thể ở Tân Môn, chỉ vậy mà thôi.

Phố Giếng Hạ luôn nhộn nhịp kẻ đến người đi, và một ngày nọ, Dật Chân đạo trưởng từ tiệm quan tài đầu phố đột nhiên tìm đến cửa.

Nữ đạo trưởng vì chuyện của Hồ Bảo Tùng mà tinh thần suy sụp mấy ngày, hôm nay mới hạ quyết tâm, định trở về Ngũ Lão quan dốc lòng tu hành.

"Sư tỷ cứ yên tâm, tiệm quan tài của Hồ tiền bối đệ sẽ thay sư tỷ quản lý thỏa đáng."

Dật Chân cười cười, gọi con gà Kim Loan rồi muốn rời khỏi đây.

Con gà trống lớn bước đi nặng nề, có chút không nỡ.

Ở chỗ Từ Thanh nó có thể ăn ngon uống sướng, nhưng nếu trở lại Ngũ Lão quan, ngoài việc tự mình bắt côn trùng, nó chỉ có thể ăn chút gạo kê thô để qua ngày.

Cuộc sống như vậy thực sự là nhìn một cái đã thấy được điểm cuối.

Dật Chân nhìn dáng vẻ của Kim Loan, trong lòng vừa phiền muộn vừa bất đắc dĩ. Tâm tình đó thật giống như dắt trẻ nhỏ đi chơi trên phố, kết quả đứa bé níu lấy quầy bán đồ ngọt, chết sống không chịu rời đi.

"Từ sư đệ, ta thấy con gà này rất thích đệ. Hay là ta tặng nó cho Từ sư đệ nhé? Đến lúc đó là hầm hay luộc, tùy sư đệ xử trí."

Từ Thanh quả quyết cự tuyệt. Con gà ngốc này kể từ lần trước ngủ nửa tháng, lượng thức ăn của nó đã tăng lên không chỉ gấp mười lần.

Không quản việc nhà không biết giá gạo củi, những con gà như thế này nên vứt ra ngoài để tự tìm ăn, khỏi phải ngày ngày xin ăn.

Phố Giếng Hạ người đến người đi, Từ Thanh đưa đón kẻ sống, kẻ chết, không phân già trẻ. Giờ đây hắn vừa tiễn nữ đạo trưởng đi, thì bên ngoài hẻm nhỏ lại có một vị nữ khách lạ mặt rẽ vào.

Từ Thanh có chút ấn tượng với người này. Hoàng Tiểu Lục từng kể với hắn một chuyện, nói là có người đưa một nha hoàn thô kệch đến cho thím Ngô ở tiệm vàng mã cạnh bên.

Nghe nói còn là từ Giang Nam đến.

Nha hoàn mang một ít vàng mã mới làm vào tiệm. Từ Thanh rảnh rỗi liền dò hỏi nha hoàn này.

Dưới sự thi triển Quan Uy thuật, nha hoàn tựa như phạm nhân bị xét xử dưới công đường. Chỉ một lát sau đã khai tuốt tuồn tuột nơi cô ta sống, vì sao làm tỳ nữ, và tại sao lại đến làm nha hoàn cho nhà họ Ngô.

Chờ đến khi có được đáp án mong muốn, Từ Thanh thu hồi "Quan uy", nở nụ cười hòa ái nói: "Thì ra là người nhà của Doãn đại nhân Giang Nam. Vậy nói cách khác, Doãn công tử nhà ngươi chính là cháu trai của thím Ngô, Ngô Văn Tài sao?"

Nha hoàn lắc đầu khoát tay, vội đến mức vành mắt đỏ hoe.

Doãn lão gia đã dặn dò cô ta rằng tuyệt đối không được nói chuyện trong nhà với người ngoài, mà giờ cô ta lại phạm sai lầm lớn!

Từ Thanh cười tủm tỉm nói: "Ngươi yên tâm, chuyện này trời biết đất biết, ta biết ngươi biết, ta tất nhiên sẽ không nói cho người khác."

Nha hoàn không biết mình đã đi ra khỏi tiệm vàng mã như thế nào, chỉ cảm thấy nàng như mất hồn. Vị Từ chưởng quỹ ngồi trấn giữ cửa tiệm kia tựa như phán quan âm ty trên điện Diêm La. Nàng không tự chủ được mà sinh lòng e ngại, đem tất cả những gì mình biết kể hết ra.

Trong tiệm vàng mã, Từ Thanh cười ha hả vuốt ve những thỏi vàng mã trong tay.

Một bên, Huyền Ngọc hiếu kỳ nói: "Tiểu tử nhà họ Ngô đã nhận quan lớn làm cha nuôi, vì sao không trực tiếp trở về để lật lại bản án cho chú hắn?"

Từ Thanh đặt thỏi vàng mã xuống, lắc đầu nói: "Vị Doãn đại nhân họ Doãn kia là chủ sự thuộc cấp dưới của Lễ bộ ở Giang Nam. Đặt ở Giang Nam có lẽ còn có chút chức quyền, nhưng đặt ở Tân Môn thì chẳng có bao nhiêu quan uy."

"Huống hồ, bản án của nhà họ Ngô là do Tri phủ Tân Môn tự tay phán x���. Nếu thực sự có oan tình, mặt mũi Tri phủ sẽ để đâu? Nếu ta đoán không lầm, không phải Ngô Văn Tài không chịu trở về, mà là Doãn đại nhân biết vấn đề trong đó, nên mới bảo hắn yên tâm dùi mài kinh sử để tham gia kỳ thi mùa xuân năm sau. Chỉ cần Ngô Văn Tài có thân phận quan lại, tình huống đó sẽ lại khác biệt."

Dừng một chút, Từ Thanh cười nói: "Tài tử Giang Nam đông đảo. Lần này Ngô Văn Tài tham gia thi Hương ở Giang Nam mà vẫn có thể đứng trong top ba. Nếu hắn có thể khắc khổ học hành, đợi đến đầu xuân năm sau vào kinh thành tham gia thi Hội, thi Đình, ít nhất cũng có thể mưu được một chức quan nhập phẩm."

"Những điều này còn chưa tính là gì. Nếu như hắn vào kinh thành sau này có thể gặp được quý nhân đề bạt, ha ha, thì đến lúc đó thiên hạ ở Tân Môn sợ là sẽ thay đổi."

Huyền Ngọc nghe mơ hồ khó hiểu, nhưng nghe nói Ngô Văn Tài dường như rất có hy vọng lật mình, nó cũng cảm thấy vui mừng.

"Trước kia ta nhìn Ngô Văn Tài đã biết người này có thể thành đại sự. Bây giờ xem ra quả nhiên vậy. Chỉ riêng cái khả năng co được duỗi được, khả năng nhận thân này, đã có thể thấy được."

Vị Doãn đại nhân ở Giang Nam chỉ có một đứa con gái mà không có con trai. Nước đi này của Ngô Văn Tài lại khiến Từ Thanh phải thốt lên khen ngợi.

Hiện giờ, điều duy nhất khiến hắn khó mà suy tính rõ ràng, chỉ có Ngô Chí Viễn đến nay vẫn bặt vô âm tín.

Ngô Chí Viễn rất có tài hoa văn chương, năng lực đọc sách dự thi dường như còn xuất sắc hơn Ngô Văn Tài rất nhiều. Tuy nhiên, người này trong phương diện đối nhân xử thế lại không linh hoạt bằng Ngô Văn Tài.

Huyền Ngọc nghe Từ Thanh tán dương khả năng nhận thân của Ngô Văn Tài, như có điều suy nghĩ nói: "Từ Tiên gia chẳng lẽ cũng muốn kết nghĩa huynh đệ?"

Từ Thanh ánh mắt yếu ớt. Lần trước người muốn làm cha nuôi của hắn là Hồ Bảo Tùng, giờ đã thành một nắm cát vàng.

Tuy nhiên, nói đến chuyện kết nghĩa, hắn hình như thực sự đã từng làm qua!

Từ Thanh ghé mắt nhìn về phía bài vị Liễu Hữu Đạo trên bàn thờ. Nhận người đã khuất làm sư phụ, chắc cũng xem như co được duỗi được vậy.

"Huyền Ngọc, ngươi có muốn cùng ta đi kết nghĩa không?"

Huyền Ngọc sáng mắt lên, nghe chừng có vẻ rất vui.

"Từ Tiên gia muốn nhận ai làm kết nghĩa?"

Từ Thanh đứng dậy, chỉnh lý vạt áo, đáp mà không cần hỏi: "Người thầy đáng kính của ta, từng ở thôn Tảng Đá, huyện Tương Âm, nhận một gốc cây liễu cổ thụ làm mẹ nuôi. Sau đó ông ấy lấy họ Liễu, tên là Hữu Đạo."

"Ta hiểu rồi! Từ Tiên gia là muốn đi huyện Tương Âm, nhận cây liễu cổ thụ kia làm bà nội nuôi!"

Từ Thanh liếc nhìn Huyền Ngọc, nhíu mày nói: "Huyện Tương Âm cách nơi này một ngàn dặm xa. Muốn đến được đó, nhất định phải rời khỏi Tân Môn. Ta lại nghe nói nơi đó có rất nhiều cương thi giết người không gớm tay. Ta nếu đi tìm cây liễu cổ thụ kia, Huyền Ngọc có dám cùng ta đi không?"

Thoại âm Từ Thanh vừa dứt, Huyền Ngọc vừa mới còn hăng hái lập tức im bặt.

"Tân Môn thật ra cũng có cây liễu."

"Hôm nay chúng ta không bái cây liễu," vừa trêu đùa mèo, Từ Thanh tâm tình thật tốt.

"Không bái cây liễu thì bái cái gì? Chẳng lẽ muốn đi bái quan lớn phong tước?"

"Đó là việc mà tục nhân, tục mèo mới làm. Ngươi là tục mèo sao?"

"Không phải!" Huyền Ngọc lắc đầu phủ nhận, sau đó nó lại ngẩng đầu nhìn về phía Từ Thanh: "Vậy Từ Tiên gia là tục nhân sao?"

"Nuôi tục mèo mới là tục nhân. Huyền Ngọc cảm thấy ta là tục nhân sao?"

Huyền Ngọc trừng to mắt, đầu mèo phi tốc vận chuyển.

"Từ Tiên gia mới không phải tục nhân."

"Phải vậy chứ. Ai rảnh rỗi không có việc gì lại vội vàng đi nhận thân với các lão gia quan lại, thật thấp hèn!"

Lúc này, ở Giang Nam xa xôi, vị Ngô đại tài tử đang miệt mài dùi mài kinh sử bỗng nhiên rùng mình một cái.

Cũng không biết nghĩa phụ trên đường đến Tân Môn, có gặp thím Ngô không, và liệu có mang tin hắn còn sống trở về không.

Phố Giếng Hạ.

Cửa tiệm vàng mã, Từ Thanh bước đi phía trước, Huyền Ngọc thong thả theo sau.

Đến tiệm quan tài, Từ Thanh nhìn cửa hàng không một bóng người, và trong góc, chiếc ghế mây đã bám một lớp bụi dày, trong lòng ít nhiều có chút cảm xúc phức tạp.

Hắn lấy ra Tịnh Trần phù dán lên cột nhà. Khoảnh khắc tiếp theo, một dao động mắt thường không thể thấy lan tràn khắp cửa hàng, những lớp tro bụi và mạng nhện trong nháy mắt bị quét sạch không còn.

Đi xuyên qua tiền sảnh, đến sân sau, ở giữa sân có một gốc cây đào hai người ôm không xuể.

Trong thế tục, tuổi thọ của cây đào ngắn ngủi, rất ít khi sống quá một trăm năm. Mà cây đào ở tiệm quan tài này, nhìn dáng vẻ ít nhất đã sống qua ba trăm năm.

Dưới gốc cây đào cành lá rậm rạp có một bàn đá vuông vắn, trên bàn khắc thế cờ tàn. Huyền Ngọc nhảy lên bàn đá, nhìn chằm chằm thế cờ tàn một lát.

Nó không phải đang nhìn cờ, mèo con nào hiểu được đánh cờ. Nó chỉ là đang cố gắng khống chế những móng vuốt sắp mất kiểm soát của mình.

Thật muốn gảy vài quân cờ trước mắt, tốt nhất là đẩy từng quân một xuống đất!

Huyền Ngọc cực kỳ cố sức kiềm chế tâm ma, cho đến khi nghe Từ Thanh mở miệng nói chuyện, nó lúc này mới tỉnh táo lại.

"Huyền Ngọc mau lại đây giúp một tay!"

Từ Thanh bày biện bàn thờ, lấy ra hương nến đồ cúng, buộc vải đỏ lên gốc cây đào để làm lễ vật cầu thân. Ngoài ra, Từ Thanh còn nhổ hết cỏ dại xung quanh cây đào.

Huyền Ngọc học theo, miệng cắn nhánh cỏ, dùng hết sức mà nhổ ra.

Mặc dù không biết Từ Thanh muốn làm gì, nhưng nó cảm thấy làm như vậy nhất định có đạo lý!

Sau khi nhổ xong cỏ, Từ Thanh lại mang một bầu nước đến tưới vào gốc rễ cây đào. Huyền Ngọc dù không thích nước, nhưng vẫn nghe theo chỉ huy, dùng miệng ngậm một chén trà nhỏ, rất có cảm giác nghi lễ mà tưới vào gốc rễ cây đào.

Khi đã làm xong tất cả, Từ Thanh liền đứng trước bàn thờ bày các món như bánh trôi tuyết, phượng hoàng nhỏ nghiêng cổ, đầu heo, thậm chí còn có một con cá ướp tươi nguyên con.

Từ Thanh chắp tay thở dài, Huyền Ngọc cũng làm theo y hệt, nửa ngồi nửa đứng bên cạnh Từ Thanh, hướng về phía cây đào thở dài hành lễ.

Sau khi nghi thức bái thân hoàn thành, Từ Thanh bỗng nhiên mở miệng nói: "Đào tiên ở trên, hôm nay ta và Huyền Ngọc vì đào tiên dọn dẹp tiên trạch, dâng tặng y phục, chỉ để bày tỏ chút lòng thành. Nếu như đào tiên không chê, hôm nay ta và mèo con nguyện lấy lụa đỏ làm khế ước, sương sớm làm lễ, cầu xin đào tiên làm mẹ nuôi. Duy nguyện đào tiên ngày sau có thể bảo hộ ta và Huyền Ngọc con đường bằng phẳng, không tai không họa, cho dù gặp khó khăn cũng có thể được đào tiên phù hộ, gặp nạn hóa cát."

"Như sau này quả có linh nghiệm, ta và Huyền Ngọc cũng sẽ thường xuyên hiếu kính mẹ nuôi, vì mẹ nuôi cúng bái hương hỏa, nuôi dưỡng đến cu���i đời."

Từ Thanh vừa dứt lời, trong sân yên tĩnh không gió bỗng nhiên vang lên tiếng cành đào lay động. Huyền Ngọc ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy hai mảnh lá đào bay rơi, một mảnh nhẹ nhàng bay lượn xuống trước mặt nó, mảnh kia thì rơi xuống vai Từ Thanh.

Huyền Ngọc duỗi móng mèo gảy lên lá rụng, mừng rỡ nói: "Ta nghe người ta nói chỉ cần kết nghĩa, người kết nghĩa sẽ ngăn cản tai họa cho phàm nhân. Bây giờ Từ Tiên gia sắp phải đối mặt với kiếp nạn lôi kiếp năm trăm năm, nghĩ đến mẹ nuôi cũng sẽ âm thầm phù hộ Từ Tiên gia thuận lợi vượt qua kiếp nạn."

Huyền Ngọc vừa dứt lời, tấm lụa đỏ buộc trên thân cây đào trước mặt đột nhiên tự động bung ra, thậm chí nén hương vàng trên bàn thờ đang cháy dở cũng theo đó tắt lịm.

Từ Thanh ghé mắt nhìn về phía Huyền Ngọc nói năng không kiêng nể.

Nó trầm mặc một lát, nói: "Cây đào lớn hình như không muốn kết nghĩa với chúng ta."

Từ Thanh nghe vậy nhíu mày nói: "Đào tiên hiểu tình đạt lý, chúng ta vì nó nhổ cỏ, tưới nước, làm sao có thể từ chối chúng ta?"

"Hơn nữa, ti���m quan tài này đã được Dật Chân đạo trưởng chuyển giao cho ta. Lúc trước lão Hồ cũng đã nói, đợi sau khi hắn chết, cửa hàng này sẽ do ta thừa kế."

"Nếu đã như vậy, tiệm quan tài chính là nhà ta, đào tiên trưởng trong nhà ta thì ít nhiều gì cũng có chút quan hệ thân thích. Cho nên, nếu không chịu có chút quan hệ nào, vậy thì chỉ có thể là kẻ ác khách tự tiện xông vào nhà ta!"

"Huyền Ngọc Tiên gia, ngươi nói gặp phải kẻ ác khách không mời mà đến thì phải xử trí thế nào? Đào lên tốt hơn, hay là một mồi lửa đốt tốt hơn?"

Cây đào vốn im lìm không động tĩnh lại lần nữa rung rinh cành lá, cũng không biết là vì sợ hãi hay vì tức giận.

Tuy nhiên, nhìn tấm lụa đỏ không gió mà tự bay lên, một lần nữa treo lên cành đào, nghĩ đến đào tiên vẫn rất vui vẻ làm người kết nghĩa với bọn họ.

Nghi thức tế bái kết thúc, Từ Thanh và Huyền Ngọc trong cõi u minh cảm giác được giữa bản thân và cây đào có một loại ràng buộc nào đó. Nhưng muốn cẩn thận cảm ứng thì lại không tìm ra lý do.

Từ Thanh cảm thấy hứng thú cùng Huyền Ngọc cùng nhau bái xong kết nghĩa, liền thu dọn bàn thờ, rời khỏi tiệm quan tài.

Lúc này, trong tiệm quan tài, bên cạnh bàn đá khắc thế cờ bỗng nhiên xuất hiện một bóng thiếu nữ mặc váy áo hồng.

Thiếu nữ cúi đầu nhìn chiếc áo choàng lụa đỏ vừa xuất hiện trên người, có chút phiền não nói: "Tiểu tử nhà họ Hồ hồ đồ thật, sao có thể tùy ý đem trạch viện cho người khác? Nếu sau này hắn có ngày nào tránh kiếp nạn ở đây, chẳng lẽ ta cũng phải chịu vạ lây sao?"

Đây là bản dịch độc quyền, chỉ có thể tìm thấy trên truyen.free.