Sáng hôm sau, trời vừa tờ mờ, Từ Thanh vội vã buộc cỗ xe tang với con thiên lý mã trắng toát ngực hoa, kéo chiếc quan tài gỗ mỏng manh đến cổng nha môn.

Con thiên lý mã này trước kia từng được Từ Thanh cưỡi qua một lần, từ bến đò phía đông kinh thành, một mạch phi thẳng tới hoàng lăng Tây Bắc.

Lúc ấy, Từ Thanh không hề yêu quý con ngựa ấy, dù chỉ cưỡi một lần nhưng lại phát huy mã lực của nó đến cực hạn. Hắn liên tục cho nó ăn Ích Cốc Đan, Dưỡng Khí Tán, Đại Lực Hoàn, khiến con ngựa cả đời chưa từng phi nhanh đến thế!

Sau đó, Từ Thanh chỉ lo bế quan, bỏ mặc con ngựa ấy, để mặc nó tự ý rời đi.

Kết quả, chẳng biết hữu duyên thế nào, con ngựa tốt ấy khi dạo bước trên quan đạo đã gặp Ngô Văn Tài đang trên đường vào kinh ứng thí.

Con ngựa rất có linh tính, Từ Thanh không rõ nó đã nhìn ra điều gì từ Ngô Văn Tài, hay có lẽ đơn thuần chỉ coi đối phương như một phiếu cơm dài hạn, cốt chỉ để được ăn ngon và có cỏ liệu.

Giờ đây, khi lần nữa gặp Từ Thanh, con ngựa ấy dường như nhìn thấy ánh trăng sáng thuở xưa, dù nó và Từ Thanh chỉ có một ngày gặp gỡ bất ngờ.

Trái lại, Ngô Văn Tài, người đã dốc lòng chăm sóc nó nửa năm, giờ đây lại trở nên ảm đạm, mờ nhạt.

"Con ngựa này vì sao thấy Từ huynh lại mừng rỡ như vậy, còn thấy ta thì chẳng chút tinh thần?" Ngô Văn Tài hiếu kỳ hỏi.

Lúc ấy, Từ Thanh đáp lời: "Lần đầu ta gặp con ngựa này, nó bị đối xử như súc vật kéo hàng, kéo xe. Nhưng ta biết nó là thiên lý mã, thế là đã tháo bỏ trói buộc trên người nó, dẫn nó tận tình rong ruổi một ngày."

"Có lẽ nó không quên được ơn tri ngộ, dù đã hơn nửa năm trôi qua, vẫn ghi nhớ ta, kẻ Bá Nhạc này."

Ngô Văn Tài, một người thành thật, nghe vậy cảm khái con ngựa có linh tính, dứt khoát trả lại con ngựa mà mình đã dốc lòng chăm sóc bấy lâu cho Từ Thanh.

Giờ đây, Từ Thanh lại vội vã dùng con ngựa Ngô Văn Tài hết mực yêu quý để kéo quan tài, đưa tang cho những người đã khuất.

Và con ngựa ấy lại vui vẻ chịu đựng.

Huyện nha Lâm Giang.

Hàng năm, mùa thu là lúc nha môn bận rộn nhất. Trên dưới nha môn vừa phải giải quyết các vụ án tồn đọng, vừa phải đối phó với đội tuần sát địa phương có thể đến bất cứ lúc nào.

Ngoài ra, ngày mùa thu hoạch cũng là đại sự, khiến nha dịch trong nha môn bận rộn chân không chạm đất. Ngay cả việc đưa tang cho huynh đệ, cũng phải chọn lúc thật sớm, tranh thủ thời gian rảnh trong lúc bận rộn mới có thể đi tiễn.

Nhà nha sai đã khuất chẳng còn thân quyến nào đáng kể: người cha ham mê cờ bạc, người mẹ đã tái giá, và một đệ đệ trí lực thiếu hụt.

Khi Từ Thanh vội vã kéo xe tang, mang theo Triệu Trung Hà cùng mấy nha dịch đến nhà người đã khuất, lão ma cờ bạc kia đẩy cửa ra, không hỏi một lời về con trai trong quan tài, mở miệng đã hỏi tiền trợ cấp của nha môn khi nào sẽ phát, vì lão còn đang vội đi đánh bạc!

Triệu Trung Hà nắm chặt tay đến kêu răng rắc. Nếu không phải đối phương là cha của huynh đệ đã khuất, hắn đã sớm cho một tát khiến lão ngủ một giấc dài rồi.

Trong phòng, gã đại hán trí lực chỉ như đứa trẻ 5-6 tuổi, mặc chiếc yếm đỏ bạc màu, một tay cầm cục than cắn gặm. Trông hắn cực đói, ăn đến mức miệng đầy tro than đen kịt.

"Ngốc Trụ, sao ngươi cái gì cũng ăn vậy?"

Gã đại hán tên Ngốc Trụ tách ra một mẩu than đá, ngây ngô nói: "Ngươi nếm thử xem, thơm lắm, Tiểu Hoan cho ta đó!"

"Tiểu Hoan" trong miệng gã đại hán cũng là một đứa trẻ không ai quản, ngày ngày lang thang trên đường. Nghe nói Ngốc Trụ đói cồn cào, không biết đã trộm được một cục than đá từ đâu, đem cho Ngốc Trụ ăn.

Triệu Trung Hà thấy vậy mà lông mày giật liên hồi. Hắn vẫn luôn biết tình cảnh gia đình của huynh đệ trong nha môn, nhưng lại không ngờ vị huynh đệ kia vừa mới qua đời 2-3 ngày, mà nhà cửa đã biến thành bộ dạng quỷ quái thế này.

"Tiền ca ngươi đưa cho ngươi đâu?" Lời Triệu Trung Hà vừa thốt ra, hắn liền sực tỉnh.

Phải rồi, với cái gã ngốc nghếch trước mắt này, dù có cho tiền, e rằng cũng bị lão cha ma cờ bạc kia lừa gạt sạch sành sanh.

Triệu Trung Hà quay sang nhìn lão ma cờ bạc đang hùng hổ chuẩn bị ra ngoài.

Lão ma cờ bạc kia đang cúi mình trước xe tang của Từ Thanh, vuốt ve chiếc quan tài của con trai mình.

"Một chiếc hai chiếc cũng là phí bồi thường thôi, thằng chết tiệt ấy mà đáng dùng cái quan tài tốt như vậy sao?"

Lão già lầm bầm vài câu, rồi đột nhiên hỏi Từ Thanh: "Con trai ta chết vì làm việc cho nha môn, chiếc quan tài này lẽ ra do nha môn mua sắm, vậy chính là vật của nhà ta rồi."

"V��y thì, ngươi cứ để quan tài lại, ta sẽ cho các ngươi một chiếc chiếu rơm, các ngươi cứ tùy tiện chôn cái thằng ma chết sớm này là được."

Đây là lời từ miệng con người thốt ra sao?

Dù Từ Thanh không hoàn toàn là người, nhưng dẫu vậy, trên người hắn vẫn còn giữ chút nhân tính ấy. Thế mà ngươi, một người sống, sao lại chẳng làm được chút việc người nào?

Giờ đây, lão ma cờ bạc trước mắt này muôn lần không nên, lại còn ngang nhiên đánh chủ ý vào khách hàng của hắn.

"Lão già, ngươi vén thử xem!"

Từ Thanh rất ít khi nổi giận, nhưng thấy đối phương định vén vách quan tài, lúc này hắn thực sự phiền muộn.

"Đây là quan tài nhà ta, sao ta lại không thể vén chứ? Vô lý!" Lão ma cờ bạc khịt mũi coi thường lời Từ Thanh, xắn tay áo lên định động vào chiếc quan tài kia.

Cũng may lão ma cờ bạc này đáng bị báo ứng, chưa để Từ Thanh phải ra tay, con thiên lý mã hộ chủ đã dẫn đầu nâng cao vó sau, đạp thẳng vào nơi hiểm yếu của lão ma cờ bạc.

Nương theo một tiếng động trầm đục, Triệu Trung Hà liền thấy một tàn ảnh bay vút ra, cuối cùng đập mạnh vào bức tường cổng.

Cổng nha môn đang ồn ào bỗng chốc im bặt, gã đại hán gặm cục than đá đến quên cả ăn, đứng trân trân ở đó thò lò mũi xanh.

Chắc mẩm rằng lão cha ma cờ bạc nhà mình vốn là một cao thủ giang hồ thâm tàng bất lộ, nếu không sao có thể bay xa đến thế!

Triệu Trung Hà bước nhanh đến chỗ bức tường, ngồi xổm cạnh lão ma cờ bạc, đưa tay thăm dò hơi thở.

Chốc lát, Triệu Trung Hà nhíu mày, tr��m giọng nói: "Chết rồi."

Mọi người hai mặt nhìn nhau, nhất thời không biết nên nói gì cho phải.

Ngươi nói xem chuyện này ra sao, đi đưa tang cho huynh đệ, kết quả vừa đến cửa nhà huynh đệ đã làm chết cha ruột người ta.

Chuyện này thật quá mất mặt, nếu truyền ra ngoài, thanh danh mấy anh em đều sẽ bị ô uế hết!

Cũng may, khi mọi người đều đang luống cuống tay chân, Triệu Trung Hà mở miệng nói: "Việc này thật quá trùng hợp, chúng ta đến đưa tang cho Lý huynh đệ, bá phụ lại không may trượt chân ngã vong."

Triệu Trung Hà đứng dậy, nhìn Ngốc Trụ vẫn còn đang ngẩn ngơ, trầm ngâm nói: "Người chết không thể sống lại, mà giờ đây thời tiết lại nóng bức, cần phải nhanh chóng an táng lão nhân gia."

Triệu bổ đầu không hề nhắc đến chuyện bị ngựa đá chết. Dù sao nói cho cùng, con ngựa này là của Từ Thanh, nếu truy cứu đến cùng, Từ Thanh, chủ nhân của nó, ít nhiều cũng phải gánh một phần trách nhiệm.

Hơn nữa, hôm nay là nha môn đứng ra thỉnh cầu, Từ chưởng quỹ mới vội vã kéo xe tang đến. Thật ra mà nói, nha môn cũng có trách nhiệm.

Nếu là lúc bình thường, Triệu Trung Hà tất nhiên sẽ không trốn tránh trách nhiệm. Nhưng hôm nay, lão ma cờ bạc này thực sự đã gây nên sự phẫn nộ của mọi người. Trên đời này, nào có người cha nào con trai đã chết rồi, lại còn muốn cầm cố quan tài con trai để đi đánh bạc chứ?

Từ Thanh vuốt ve bờm ngựa, trấn an con ngựa đang xao động, nói: "Không sao đâu, Triệu bổ đầu cũng không cần bỏ tiền tốn kém. Tiệm của ta từ trước đến nay đều có dịch vụ mua một tặng một. Con trai đã thu tiền rồi, lão nhân gia đây ta sẽ không thu nữa."

Dứt lời, Từ Thanh lại gợi ý: "Lão nhân gia chẳng phải nói trong nhà có chiếu rơm sao? Vừa vặn lấy ra quấn thi thể, cùng nhau chôn cất luôn."

"Về phần gia thuộc, cứ để Ngốc Trụ cầm gậy hiếu là được."

Triệu Trung Hà nhìn Ngốc Trụ đang đứng đó cười ngây ngô, thầm nghĩ liệu việc này có ổn không?

Nhưng thôi, sự tình đã đến nước này, dù không ổn cũng đành phải vậy!

Trong nhà lão ma cờ bạc chẳng có gì đáng giá, hai tên nha dịch đi vào trong phòng, không cần cố ý tìm kiếm, đã thấy ngay một chiếc chiếu rơm rách nát, chỉ mục sợi trên chiếc giường đất.

Cũng may chiếc chiếu rơm này phẩm chất không tốt, nếu không, hẳn đã bị cầm cố bán đổ bán tháo rồi.

Từ Thanh thò đầu nhìn thoáng qua trong nhà Ngốc Trụ, quả đúng là nhà chỉ có bốn bức tường. Một bên, Triệu Trung Hà nói: "Lão già này thật quá không biết điều, căn nhà này trước kia vẫn là ta đứng ra bảo đảm, cho người thuê cùng anh em nhà họ Lý ở. Nếu không, Ngốc Trụ hiện giờ e là ngay cả chỗ ở cũng không có."

Có nha dịch hỏi: "Vậy còn căn nhà ban đầu?"

"Bán rồi! Một lão ma cờ bạc, ngươi trông mong lão ta bảo vệ tốt gia nghiệp sao?"

Từ Thanh một tay liệm thi thể lão ma cờ bạc, một tay nghe Triệu Trung Hà và những người khác nói chuyện.

Tình trạng của Lý gia, hắn đã sớm biết được từ lúc siêu độ cho nha sai họ Lý.

Lúc ấy, Độ Nhân Kinh đã trả lại một viên Khai Trí Đan làm phần thưởng siêu độ. Giờ đây, đích thân nhìn thấy bộ dạng của Ngốc Trụ, Từ Thanh bỗng nhiên có điều minh ngộ.

Thế nhân đều có chấp niệm. Chấp niệm cả đời của Lý nha sai, có lẽ chính là đệ đệ Ngốc Trụ này.

"Ngốc Trụ, lại đây giúp một tay khiêng cha ngươi."

"Được thôi!"

Ngốc Trụ miệng đầy tro than, nhe hàm răng trắng, hớn hở chạy đến, giúp Từ Thanh đưa lão cha nhà mình lên xe.

"Cha ta đây là muốn đi đâu?" Ngốc Trụ hỏi.

"Cha ngươi tuổi thọ đã hết, lão thiên gia đã thu ông ấy đi rồi." Từ Thanh đáp.

"À." Ngốc Trụ dường như không hiểu.

Một nha sai nhiều chuyện bỗng thốt lên: "Ý của Từ chưởng quỹ là cha ngươi đã chết rồi đó, thằng nhóc ngốc này..."

"Mù quáng nói bừa cái gì, nói ít vài câu đi!" Triệu Trung Hà không vui trừng mắt nhìn tên nha sai kia một cái.

Ngốc Trụ vẫn như cũ hớn hở.

Đợi xe ngựa thu xếp ổn thỏa, mấy tên nha dịch liền một đường rắc tiền giấy, tiến về phía ngoài thành.

Khi đi ngang qua miệng phố xá sầm uất, không ít người đã ném tới những ánh mắt dị lạ.

Bởi lẽ, trong đội ngũ đưa tang lại có một hiếu tử cười ngây ngô.

Nhà nào có hiếu tử đưa tang, đỡ quan tài cầm gậy hiếu mà chẳng mặt mày đau khổ? Hiếu tử này bỗng nhiên lại vui vẻ đến vậy, há chẳng phải khiến người ta 'lạ lùng' lắm sao!

Đi ngang qua một tiệm ăn sáng, Triệu Trung Hà mua mấy bát mì, để mọi người ăn vội mấy đũa.

Từ Thanh tuân thủ quy củ, trước khi ăn cơm, hắn cắm một nén hương trước xe tang, bưng lên một tô mì, để người đã khuất dùng trước.

Về phần tại sao chỉ là một nén hương, một tô mì? Lão ma cờ bạc ấy có xứng để Từ Thanh dâng cơm cúng sao?

Ngốc Trụ, người đã hai ngày chưa ăn một bữa cơm tử tế, lúc này được ăn cơm canh thì không còn lo được dùng đũa nữa, cứ thế ngồi xổm trên mặt đất, dùng tay bốc mì sợi nhét vội vào miệng.

Triệu Trung Hà vừa gắp một đũa mì, đang chuẩn bị đưa vào miệng, liền thấy Ngốc Trụ ăn như hổ đói.

Đặt đũa xuống, Triệu Trung Hà nhìn chằm chằm Ngốc Trụ, đôi lông mày nhíu chặt không hề buông lỏng.

Khi Ngốc Trụ đã ăn xong một tô mì, Triệu Trung Hà vẫy vẫy tay về phía hắn, nói: "Ngốc Trụ, đừng ngồi xổm dưới đất nữa, lại đây ngồi ăn đi."

Ngốc Trụ chần chừ nói: "Cha không cho ta lên bàn ăn."

Từ Thanh thấy vậy, khoát tay áo ra hiệu Triệu Trung Hà cứ yên tâm ăn cơm.

Hắn thì bưng hai bát mì tới, cùng Ngốc Trụ ngồi xổm dưới đất, bắt đầu ăn.

"Phải rồi!"

Triệu Trung Hà thấy mình cứ ngồi mãi cũng không phải lẽ, dứt khoát bưng bát mì lên, cùng ngồi xổm bên đường ăn.

Các nha dịch khác thấy vậy, nhìn nhau, lặng lẽ rời khỏi chỗ ngồi, cùng bổ đầu xếp thành hàng, rụt rè húp mì sợi.

Ăn xong bữa điểm tâm, Triệu Trung Hà thấy Ngốc Trụ nhét một chiếc bát mì đầy vào trong vạt áo, liền nhịn không được mở miệng hỏi hắn: "Ngốc Trụ, mì ăn xong vẫn còn, nếu trên đường ngươi sợ đói, ta sẽ mua thêm chút đồ khô cho ngươi."

Ngốc Trụ rụt rịt mũi nói: "Không đói, bát mì này ta để dành cho ca ta, đợi ca về nhà sẽ ăn."

Thằng nhóc ngốc này...

Từ Thanh bất đắc dĩ nói: "Ca ngươi đã ăn rồi, bát mì này ngươi không cần chừa cho hắn đâu."

"Ca ta ăn ở đâu? Sao ta không thấy?"

"Ăn trên xe đó, vừa ăn no xong, đang ngủ trong hộp gỗ kìa."

Ngốc Trụ nghe xong lời này, lại hớn hở lấy bát mì ra, hồng hộc "uống" sạch. Có thể thấy được trước đó hắn cũng không thực sự ăn no.

Ăn mì xong, Triệu Trung Hà cũng thanh toán luôn tiền những bát mì.

Cũng không còn cách nào khác, mấy người đi đưa linh cữu cho người ta, ít nhiều cũng dính chút xui xẻo. Bát đũa đã dùng qua, người ngoài khó tránh khỏi cảm thấy kiêng kỵ.

Cả đoàn người ra khỏi thành, không đi thẳng đến nghĩa địa. Từ Thanh nói rằng muốn ghé qua Tử Vân Sơn trước.

Dù sao Lý nha sai đã không may bỏ mình gần Tử Vân Sơn, nên nhất định phải làm pháp sự chiêu hồn cho Lý nha sai tại đó, sau đó mới đưa đến sườn núi vô tội để an táng.

Triệu Trung Hà không hề nghi ngờ, nói đến, hắn cũng vừa vặn muốn đi một chuyến Khúc Thủy Hương, tiện thể thăm dò vụ án nhà họ Lưu.

Mà Khúc Thủy Hương ấy lại ngay gần Tử Vân Sơn, ngươi nói xem chuyện này có khéo không chứ?

"Trên Tử Vân Sơn này có một ngôi miếu do Huyện tôn đại nhân bỏ tiền tu kiến. Từ huynh đệ tuổi tác cũng không còn nhỏ, vừa vặn có thể đến đó cầu duyên, mong sớm ngày tìm được hiền thê lập gia đình, sinh mấy đứa con trai bụ bẫm."

Ta lại bái chính ta sao?

Từ Thanh hơi buồn cười nói: "Ta nghe nói ngôi miếu đó là Bảo Sinh miếu, chẳng lẽ Bảo Sinh Nương Nương còn quản cả nhân duyên của người đời ư?"

"Sao lại không thể chứ?" Triệu Trung Hà có lý có cứ nói: "Ta hỏi ngươi, sinh con là chuyện riêng hay chuyện của hai người?"

Thấy Từ Thanh không nói gì, Triệu Trung Hà tiếp tục: "Người luyện võ chúng ta còn biết đạo lý cô âm không sinh, cô dương không dài. Sinh con tự nhiên cũng cần một âm một dương, là chuyện của hai người."

"Từ huynh đệ nếu đi cầu con, chẳng phải Bảo Sinh Nương Nương trước tiên cần phải giúp tìm hiền thê sao? Nếu không làm sao có thể sinh con được?"

Toàn những lý lẽ quanh co tà thuyết gì đây? Người khác đến cầu con, ta lại còn phải kiêm chức xe duyên cho người ta sao?

Từ Thanh từ trước tới giờ chưa từng nghĩ tới, mình lại mơ mơ hồ hồ có thêm một ngôi miếu nương nương cần quản lý bên ngoài, lại còn phải kiêm chức làm bà mai Hồng Nương!

Thắp một nén hương mà lại muốn làm thành hai chuyện, đây là coi miếu của hắn như một cái hồ cầu nguyện sao.

Cả đoàn người đến Tử Vân Sơn. Triệu Trung Hà dẫn mấy tên nha dịch tiến về Khúc Thủy Hương, còn Từ Thanh thì cùng Ngốc Trụ ở lại làng gần đó, phụ trách chiêu hồn cho Lý nha sai.

Bề ngoài nói là chiêu hồn, nhưng bên trong lại không phải vậy.

Mấy tên nha sai vừa rời đi, ở đầu làng liền xuất hiện một gã đại hán áo vàng.

"Giáo chủ!"

Quan Đại Tráng, người có thể phóng ngựa phi nhanh, trên cánh tay quấn một sợi dây thừng lớn, trông có vẻ khỏe mạnh, lực lưỡng.

Từ Thanh hỏi: "Đã dò la được tung tích của Viên Hổ chưa?"

"Hắn đang ẩn náu ngay trong Khúc Thủy Hương!"

"Khúc Thủy Hương ư?" Từ Thanh động tâm tư, lại tiếp tục hỏi: "Ngươi có chắc chắn bắt sống được hắn không?"

"Không thành vấn đề." Quan Đại Tráng cười nói: "Kẻ chưa nhập Huyền môn và người đã nhập Huyền môn vốn dĩ khác biệt như ngày với đêm. Viên Hổ tuy tên có chữ 'Hổ', nhưng chỉ là một võ phu chưa nhập huyền. Giờ đây ta đã có đạo hạnh không dưới trăm năm, cây cỏ núi rừng đều là nhãn tuyến của ta, huống hồ còn có quạ đen núi Loạn Thạch giúp đỡ, chỉ cần hắn dám hiện thân, ta nhất định có thể bắt sống hắn."

"Lần này không cần quá cẩn thận như vậy." Từ Thanh trầm ngâm một lát, nói: "Địa giới Tử Vân Sơn là đạo trường của ta, hơn nữa đã được quan gia đích thân đứng ra sắc phong. Ngươi cứ việc buông tay buông chân, tiến vào trong hương bắt lấy Viên Hổ kia."

"Người của nha môn đang ở Khúc Thủy Hương. Sau khi bắt được Viên Hổ, ngươi không cần vội vã bỏ trốn, chỉ cần dẫn người của nha môn ném Viên Hổ kia vào trong Bảo Sinh miếu, việc này coi như thành công."

Quan Đại Tráng không rõ ý định của Từ Thanh, nhưng hắn biết nghe theo phân phó của giáo chủ thì chắc chắn không sai.

"Thuộc hạ lập tức đi làm!"

Vừa dứt lời, gã đại hán áo vàng liền hóa thành một luồng hoàng phong tại chỗ, cát bay đá chạy, thoáng chốc đã mất hút.

Từ Thanh trở lại cạnh xe tang. Lúc này, Ngốc Trụ bị cuồng phong dọa sợ, đang bám chặt đuôi xe, sợ mình bị gió thổi bay mất.

"Ngốc Trụ, gió đã ngừng rồi, có thể mở mắt ra được rồi."

Ngốc Trụ mở mắt ra, nhìn trái nhìn phải. Quả nhiên đúng như lời Từ Thanh, bốn phía đều gió êm sóng lặng, dường như cơn gió vừa rồi chưa từng thổi qua.

"Ngốc Trụ, đưa tay ra đây, tiên sinh cho ngươi đường đậu ăn."

Ngốc Trụ nghe lời Từ Thanh, vô thức nhìn qua, liền thấy Từ Thanh đưa tới một viên đan hoàn tuyết trắng trong suốt.

Tuyệt phẩm này đã được chuyển ngữ độc quyền, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, kính mời quý vị thưởng thức.