Khúc Thủy Hương phía đông giáp khúc sông, phía bắc dựa Tử Vân Sơn.

Từ trên đỉnh núi phóng tầm mắt nhìn xa, có thể trông thấy khói bếp lượn lờ bốc lên giữa những mái ngói xám xịt của nhà tranh, cùng với sóng lúa vàng óng ả trải dài tít tắp trên những triền đồi tựa ruộng bậc thang.

"Mùa gặt s��p đến, năm nào vào độ này cũng không mấy bình yên."

Triệu Trung Hà bước đi trên con đường đất dẫn về hương thôn, một vài nông hộ đã bắt đầu dọn dẹp bờ ruộng, đợi đến tháng Tám âm lịch, sẽ chính thức vào mùa gặt hái.

"Lão đại hà tất phải lo lắng, gần đây Kính Chiếu Ty đã cử không ít người đến trấn giữ tân môn, nghe nói ai nấy đều là hảo thủ, năm nay kẻ nào dám gây sự vào lúc then chốt này chứ?"

"Kính Chiếu Ty." Triệu Trung Hà nheo mắt, đang định nói gì đó, chợt khóe mắt liếc thấy, trên bờ ruộng phía trước có một đại hán áo vàng đứng im lìm.

Triệu Trung Hà vốn cho rằng thân hình mình đã đủ lớn vạm vỡ, nhưng đứng trước đại hán áo vàng kia, hắn lại trở nên nhỏ bé hẳn.

"Người này thật sự cổ quái."

Đại hán áo vàng đứng ở bờ ruộng nơi đầu gió, cánh mũi không ngừng phập phồng, dường như đang tìm kiếm thứ gì.

Trên đỉnh đầu đại hán, một đàn quạ đen cứ bay lượn quần tụ, kêu quạ quạ không ngớt, đồng thời cách một quãng, lại có một hai con quạ sà xuống trước mặt đại hán áo vàng, như thể đang hồi báo điều gì.

"Hán tử áo vàng kia, ngươi xuống đây trả lời ta!"

Khi thấy Triệu Trung Hà cùng đoàn người hùng hổ chạy đến, vẻ mặt đại hán áo vàng ánh lên sự vui mừng, chợt hắn quay người nhảy xuống bờ ruộng, chạy như điên vào trong hương thôn.

Triệu Trung Hà lập tức tỉnh táo tinh thần, nha sai nhìn thấy kẻ chạy trốn vô cớ, phản ứng khắc cốt ghi tâm chính là xông lên truy đuổi!

Nhưng dù cho đám nha dịch dốc hết sức lực, vẫn luôn kém đại hán kia ba năm trượng khoảng cách.

Cước lực Triệu Trung Hà mau lẹ, trong chớp mắt đã bỏ xa các nha dịch phổ thông, nhưng giữa hắn và đại hán áo vàng dường như luôn cách một bức tường vô hình.

Triệu Trung Hà mơ hồ có dự cảm, nếu đối phương muốn thoát khỏi tầm mắt hắn, tuyệt không phải chuyện khó!

Lúc này hắn ngược lại càng giống bị đối phương dùng dây dắt chó, khắp nơi lôi kéo chạy.

Khúc Thủy Hương nói lớn không lớn, nói nhỏ cũng chẳng nhỏ, từ đầu đến cuối xuyên qua chừng mười lăm, mười sáu dặm.

Triệu Trung Hà đuổi được bảy, tám dặm thì chậm lại bước chân, nhưng đại hán phía trước cũng liền đó mà chậm lại, thậm chí còn có thể ngoảnh đầu lại xem hắn có đuổi kịp không.

"Khinh người quá đáng!"

Triệu Trung Hà thậm chí cảm thấy, nếu lúc này hắn quay đầu bỏ đi, đại hán này chưa chắc sẽ không đảo ngược càn khôn để đuổi theo hắn.

Tuy nhiên, Triệu Trung Hà lại không định rời đi lúc này. Đại hán trước mắt thoạt nhìn cố ý trêu đùa hắn, nhưng càng giống là muốn dẫn hắn đến một nơi nào đó.

Có thể là cạm bẫy, cũng có thể là mục đích khác, Triệu Trung Hà thừa nhận, đối phương quả thật đã nắm thóp được tính tình của hắn.

Người hắn trời sinh có sự kiên cường, dù biết rõ núi có hổ, hắn cũng sẽ tiến vào hang hổ.

Nếu không, hắn cũng không làm nổi chức bổ đầu này.

Hai đại hán thần tốc chạy vòng, truy đuổi nhau trên đường về thôn, còn đám nha dịch phía sau đã sớm không còn thấy bóng dáng.

Đi sâu vào Khúc Thủy Hương mười hai dặm, trên không một trạch viện đầy ắp quạ đen bay lượn vòng.

Những tiếng ồn ào không ng��ng nghỉ kia như thể đang nói: Người ở đây! Người ở đây!

Triệu Trung Hà thấy đại hán áo vàng chạy thẳng tắp về phía trạch viện kia, trong lòng kinh nghi bất định.

Bởi vì trạch viện đó không phải nhà ai khác, mà chính là nơi ở của Trần Phong ở Khúc Thủy Hương.

Lúc này, trong nhà Trần Phong, Viên Hổ với dáng người cũng to lớn vạm vỡ như vậy, đang tìm vật tiện tay để xua đuổi đàn quạ trên đầu.

Chuyện xưa kể rằng, chim khách báo tin vui, quạ đen báo tang; lại nói quạ đen bay qua đầu, không tai họa ắt có họa!

Nửa năm qua Viên Hổ vận số chẳng lành, đã đủ xui xẻo rồi, hôm nay trong nhà lại không biết từ đâu chạy đến một đám quạ đen bay loạn, ồn ào như đi chịu tang, khiến hắn đau đầu nhức óc.

"Một lũ súc sinh không có mắt nhìn, lão tử đang yên lành, lại để các ngươi lắm chuyện kêu la!"

Cả nhà Trần Phong trên dưới, bao gồm người hầu quản gia, đều đã bị câu thúc đến huyện Lâm Giang, bị hạn chế ra khỏi thành, chờ đợi xét xử bất cứ lúc nào.

Bây giờ Trần gia không một ai trông coi, ngược lại trở thành nơi "dưới đèn thì tối", là chỗ tốt để Viên Hổ tránh né tai mắt người khác.

Viên Hổ lẩm bẩm chửi rủa, mấy hòn đá ném xuống, quả nhiên khiến hắn đánh rơi một con quạ.

Nhưng quạ đen kia chưa kịp rơi xuống đất, trong viện đã xuất hiện một đại hán áo vàng. Hán tử đó đỡ lấy con quạ bị thương ở cánh, cẩn thận đặt sang một bên.

"Ngươi là ai?"

Viên Hổ nhìn chằm chằm hán tử ngang tàng đột nhiên xông vào trong viện, thầm nghĩ người này thật có thể trạng lớn lao, còn vạm vỡ hơn cả hắn một vòng.

Chưa để Viên Hổ kịp nghĩ nhiều, trên tường viện lại vọng đến một tiếng quát khẽ. Hắn theo tiếng nhìn lại, liền thấy trên đầu tường lại có thêm một đại hán nữa.

Bốn mắt nhìn nhau, Triệu Trung Hà cũng sững sờ.

"Viên Hổ!"

"Đồ chó hoang quan lại!" Viên Hổ cũng chú ý thấy Triệu Trung Hà đang mặc bộ truy phục nha môn.

Quan phủ và giặc cướp gặp mặt, như nước với lửa.

Nhưng vướng bận Quan Đại Tráng, nhân tố bất định này đang có mặt, hai người đều không dám động thủ.

Triệu Trung Hà toàn thân đề phòng, hai tay cùng lúc lần mò về bên hông nắm lấy đao.

Ba đại hán tụ họp một chỗ, tâm tư mỗi người mỗi khác.

Viên Hổ cầm đao che trước người, từng bước lùi về sau.

Triệu Trung Hà thì rút phối đao ra một tấc rồi dừng lại, ngược lại đưa mắt nhìn đại hán áo vàng tay không tấc sắt.

Quan Đại Tráng chớp chớp mắt, đôi mắt hổ to tròn chớp nháy long lanh, xem ra dường như không có chút lực uy hiếp nào.

Nhưng chính là một người như thế, lại khiến quan gia và ác phỉ trong sân tạm thời bắt đầu giằng co.

"Ngươi là ai? Viên Hổ này là trọng phạm bị nha môn truy nã, chẳng lẽ ngươi cùng hắn chung một phe?"

Viên Hổ nghe vậy trong lòng kinh ngạc, hóa ra hai người này cũng không nhận ra nhau.

Hắn kế sách nảy ra trong lòng, thừa lúc Quan Đại Tráng chưa kịp mở miệng đáp lời, liền cất cao giọng nói trước: "Trương huynh lại ra tay ngăn cản tên này, ta sẽ ra hậu viện dắt ngựa tiếp ứng!"

Dứt lời, Viên Hổ không hề ngoảnh đầu lại, quay người phóng thẳng ra hậu viện.

"Tên kia đi vào trong!"

Triệu Trung Hà nghe vậy đột ngột rút bội đao, nhưng chưa đợi hắn kịp làm động tác kế tiếp, trong viện bỗng nhiên một trận cuồng phong nổi lên, giữa lúc cát bay đá chạy, Triệu Trung Hà liền thấy tại vị trí trước đó đại hán áo vàng đứng, hiện ra một con hổ có khoanh mắt và vằn trắng trên trán!

"Vân tòng long, phong tòng hổ."

Quan Đại Tráng gầm lên một tiếng, nhảy vọt vung đuôi, chỉ trong chốc lát đã nhảy qua nóc nhà, chặn trước mặt Viên Hổ.

Tại chỗ, Triệu Trung Hà choáng váng, sợ đến toát mồ hôi lạnh khắp người!

Hắn không phải chưa từng gặp hổ, nhưng loại hổ yêu có thể hóa thành hình người như thế này, đây là lần đầu hắn gặp phải.

Điểm mấu chốt là con hổ này cũng quá lớn, ngay cả trâu đực kéo cày cũng chẳng to bằng.

Ngoài tường viện, mấy tên nha sai thở hổn hển cuối cùng cũng đã chạy đến.

Miệng đắng lưỡi khô Triệu Trung Hà nuốt nước bọt, giọng nói có chút khàn khàn: "Nghi phạm Viên Hổ đang ở đây! Các ngươi cứ ở đây chờ, đừng đi theo! Nếu ta có bất kỳ sơ suất nào, hãy mau chóng đi thông báo huyện gia, cứ nói Vi��n Hổ kia có hổ yêu trợ giúp, không phải người thường có thể địch lại!"

Dứt lời, Triệu Trung Hà phi thân vọt lên, đến khi lên nóc nhà, vừa vặn nhìn thấy Viên Hổ bị Quan Đại Tráng đặt dưới vuốt.

Triệu Trung Hà tận mắt thấy con hổ ngậm Viên Hổ trong miệng, trong lòng lại càng thêm chấn động.

Thấy Quan Đại Tráng ngậm người mà vẫn chưa rời đi, trái lại cứ nhìn chằm chằm mình, Triệu Trung Hà đáy lòng chột dạ, nhưng trên mặt cũng không dám tỏ ra rụt rè.

Hắn lấy hết dũng khí nói:

"Hổ lớn kia! Người này là trọng phạm của nha môn, ta đang sốt ruột chờ bắt về điều tra, nếu ngươi chịu tha cho người này, ta nguyện sau này sẽ dâng ba sinh tế phẩm, đền đáp hổ quân!"

Mắt hổ Quan Đại Tráng sáng rực, lại còn có chuyện tốt như vậy ư?

Tận mắt thấy con hổ mắt vàng gật đầu với mình, vẻ mặt như thể "ngươi rất hiểu chuyện", Triệu Trung Hà trong lòng vui mừng khôn xiết.

Tuy nhiên con hổ kia lại không thả người xuống, mà là ngậm Viên Hổ đang choáng váng do bị đuôi hổ quật, phóng qua tường viện, một đường leo ng��ợc lên Tử Vân Sơn.

Nửa đường, Quan Đại Tráng thỉnh thoảng còn quay đầu lại liếc mắt đưa tình mấy cái, ra hiệu đám nha sai đuổi theo.

Triệu Trung Hà hít sâu một hơi, phất tay ngăn đám nha sai phía sau, nói: "Con hổ này thông minh gần như yêu quái, lời nó nói không thể tin hoàn toàn. Chuyến này một mình ta tiến lên, các ngươi cứ ở đây chờ, chớ đi theo!"

"Ta sẽ đi cùng bổ đầu, trên đường tốt xấu còn có thể chiếu ứng lẫn nhau."

Không để Triệu Trung Hà kịp quát ngăn lại, tên nha sai kia liền quay đầu nói: "Khương Thành, Vương Hán, hai người các ngươi ở lại đây, nếu ta và bổ đầu đến trưa vẫn chưa quay về, hai ngươi hãy nhanh chóng về thành, thông báo việc ở đây cho huyện gia!"

Triệu Trung Hà nhíu mày nhìn nha sai đi theo mình, trong lòng ít nhiều cũng có chút vui mừng.

Không uổng công hắn yêu thương đám con cháu này, hóa ra không phải ai cũng như tên nha sai Tiết kia không có lòng hiếu nghĩa.

Hai người đi theo Quan Đại Tráng một đường đến Tử Vân Sơn, nửa đường Viên Hổ tỉnh lại một lần, lại bị tiếng hổ gầm của Quan Đại Tráng chấn động đến ngất lịm.

Triệu Trung Hà thấy vậy kinh hồn bạt vía, năng lực con hổ này còn cao hơn hắn tưởng tượng không ít, hắn tự thấy đối mặt con hổ này, ngay cả sức đánh trả cũng không có.

Đây mới thật là đại yêu!

"Phía trước chính là Bảo Sinh Miếu, chẳng lẽ con hổ này chiếm cứ miếu thờ do huyện gia xây dựng, trở thành sơn đại vương của ngọn núi này?" Nha sai trong lòng kinh nghi.

Triệu Trung Hà nhe răng cười nói: "Ngày trước cũng chẳng nghe nói Tử Vân Sơn có hổ, dù sao nó cũng sẽ không phải vì nghe nói Bảo Sinh Miếu linh nghiệm mà chạy đến đây cầu con chứ?"

Phía trước, Quan Đại Tráng đang leo lên những bậc thang, mấy lần muốn quay đầu, cho hai người kia mấy cái tát, nó đường đường một con hổ đực, ăn no rỗi việc lại chạy đến miếu cầu tử sao?

Nếu để các Tiên gia trong Đạo biết nó chạy đến miếu chưởng giáo cầu con, e rằng các Tiên gia trong Đạo sẽ cười nhạo nó cả đời!

Đến Bảo Sinh Miếu, Quan Đại Tráng quay đầu nhìn ở cửa miếu, thấy hai người Triệu Trung Hà theo kịp, nó liền buông miệng ra, ném Viên Hổ đến trước cửa miếu.

Quan Đại Tráng vội vã quay về tìm Từ Thanh giao nộp. Thấy việc cần làm đã hoàn thành, nó trực tiếp nhảy phóc vào giữa sân miếu, ngửa mặt lên trời hú dài.

Trong khoảnh khắc, chim muông trong rừng đều phải kinh sợ.

Triệu Trung Hà rút sợi dây thừng bên hông ra buộc Viên Hổ, lại lấy một bao thuốc phong mạch tán chuyên dùng đối phó người luyện võ, đổ vào miệng đối phương.

Hoàn tất mọi việc, Triệu Trung Hà nhìn về phía Bảo Sinh Miếu.

Con hổ kia sau khi mất dạng liền không còn xuất hiện nữa, hẳn là đúng như dự đoán ban đầu, con hổ này đã chiếm cứ Bảo Sinh Miếu do huyện gia xây dựng, tại đây tác oai tác quái?

Thấy con hổ tuân thủ lời hứa, gan Triệu Trung Hà càng lớn hơn, hắn cất bước xuyên qua sân miếu, đi vào hương điện.

Đập vào mắt chính là tượng Bảo Sinh Nương Nương.

Triệu Trung Hà đi đến gần đó dò xét bốn phía, trên bàn thờ ngoài rất nhiều hoa trắng, còn có một số trái cây cúng tế, hương nến.

Hương điện không lớn, nếu có hổ nấp kín một chút liền có thể phát giác.

Nhưng Triệu Trung Hà chớ nói bóng dáng hổ, ngay cả bóng dáng đại hán áo vàng do hổ yêu hóa hình, hắn cũng chẳng thấy.

"Chuyện lạ."

Đang lúc Triệu Trung Hà còn hồ nghi, ánh mắt hắn liếc nhìn bốn phía chợt dừng lại.

Chỉ thấy bên cạnh bệ thờ tượng thần, một đôi giày đầu hổ nhỏ nhắn xinh xắn đang được bày biện chỉnh tề.

Khách hành hương đến miếu cầu tử, đa số đều sẽ lưu lại vật phẩm cầu nguyện.

Như hoa hồng tỷ muội, hoa trắng lang, hoặc là tân nương, Lục Hoa Lang.

Trong tuồng hát Lê Viên viện cũng có lời ca: 'Hoa hồng tỷ muội, Lục Hoa Lang, làm cành mai rèm ngà hoa giường.'

Những người cầu con, rất nhiều sẽ dựa theo ý tưởng này, đặt đủ loại kiểu dáng hoa trước tượng thần Nương Nương, một số người còn cẩn thận viết lên giấy hoặc vải vóc, ghi rõ quê quán, địa chỉ gia đình của người cầu con, để tiện cho Nương Nương đưa con chỉ đường.

Ngoài những nhà nghèo chỉ dâng hoa, cũng có những người lòng tin nguyện sâu nặng, hoặc những nhà giàu sang phú quý, sẽ đặc biệt dâng lên các vật phẩm cầu nguyện khác.

Trong đó có một loại, chính là giày đầu hổ và giày thêu.

Giày đầu hổ dành cho nam, giày thêu dành cho nữ.

"Đôi giày đầu hổ này..."

Triệu Trung Hà tê cả da đầu, còn tưởng Bảo Sinh Nương Nương hiển linh, hóa phép ra một con mãnh hổ, đến giúp hắn trừ ác.

Nếu không, con hổ kia sao đến trong miếu liền biến mất không thấy tăm hơi?

Hơn nữa, ngôi miếu này v���n là do huyện gia bỏ vốn xây dựng, nói không chừng Bảo Sinh Nương Nương cảm niệm ân tình này, thế là âm thầm trợ giúp, giúp nha môn bắt được ác phỉ vẫn muốn bắt.

"Nương Nương quả thật có linh thiêng sao?"

Triệu Trung Hà nhíu mày nhìn về phía tượng thần, khi ánh mắt giao xúc với Bảo Sinh Nương Nương, hắn lại vô hình cảm thấy đối phương cũng đang nhìn về phía mình.

Triệu Trung Hà trong lòng giật mình, tự thấy thất lễ, vội vàng dời ánh mắt đi.

"Thật tà môn."

Trong hương điện, Triệu Trung Hà định rời đi lúc này, nhưng chợt nhớ ra điều gì đó, thế là liền quay người trở lại trước bàn thờ, nhặt một nén hương dâng lên.

Tuy nói nhà mình đã có một đứa trẻ, nhưng hắn vẫn chê ít.

"Nếu Nương Nương quả thật có linh thiêng, nguyện có thể bảo hộ con cháu Triệu gia đầy nhà, gia tộc hưng thịnh, cũng nguyện thế gian này không có trộm cướp, vạn sự bình yên."

Tuy nhiên, một khắc sau...

Nén hương vừa thắp lên không gió tự tắt.

Triệu Trung Hà có chút kinh ngạc, hắn lại lấy ra cây châm lửa, thắp hương trong lư.

Lần này nén hương còn chưa kịp cháy được một hơi, hắn vừa buông cây châm lửa, tàn lửa âm ỉ ở đầu nhang lại lần nữa vụt tắt.

Triệu Trung Hà đổi nén nhang khác, vẫn như cũ.

Lần này dù là hán tử tám thước không sợ trời không sợ đất, cũng không nhịn được toát mồ hôi lạnh.

Nương Nương đây là ý gì, chẳng lẽ Triệu gia ta muốn tuyệt tự?

Triệu Trung Hà nghĩ vô số khả năng, cuối cùng hắn chợt tỉnh ngộ nói: "Phải, nhất định là như thế!"

"Bảo Sinh Nương Nương xin chớ trách, lần này tiểu gia cân nhắc chưa chu toàn, lời đã hứa dâng ba sinh tế lễ lúc trước, đợi tiểu gia trở về chắc chắn sắm sửa chu đáo, tuyệt không nuốt lời!"

Nói xong, Triệu Trung Hà lại lần nữa thắp hương, lúc này nén hương quả nhiên không còn tắt nữa.

Triệu Trung Hà thấy vậy, trong lòng càng cảm thấy thần diệu.

Bờ sông Khúc Thủy, thôn Kiều Gia.

Từ Thanh đang lúc tinh thần tiến vào pháp giới thiên địa, định tiếp tục cự tuyệt những thỉnh cầu vô lý của nhân loại, thì Quan Đại Tráng trở về.

"Giáo chủ, chuyện miếu Nương Nư��ng đã làm thỏa đáng."

"Cái gì mà miếu Nương Nương? Phải gọi là Bảo Sinh Miếu!" Từ Thanh chỉnh sửa lại lời nói: "Ngươi cần biết thần minh không câu nệ hình hài, nghìn diện vạn tướng chỉ ở một ý niệm, tượng Bảo Sinh Nương Nương kia nói cho cùng cũng chỉ là một bộ hóa thân mà thôi."

Từ Thanh học đâu dùng đó, đem lý do thoái thác của Trần Huyện Tôn lặp lại cho Quan Đại Tráng nghe.

Quan Đại Tráng trong lòng kinh ngạc, luôn cảm thấy hỏa khí của Giáo chủ nhà mình có vẻ lớn hơn trước, chẳng lẽ trong khoảng thời gian nó rời đi, có kẻ mù quáng nào đó đã chọc giận Giáo chủ?

Để tránh tai bay vạ gió, Quan Đại Tráng liền nói sang chuyện khác: "Giáo chủ, ai đang khóc vậy?"

"Hôm nay đưa tang cho người ta, kẻ khóc là thân thuộc của người chết."

Nhắc đến việc này, Từ Thanh trong lòng cũng cảm thấy bất đắc dĩ.

Từ khi hắn cho Ngốc Trụ uống khai trí đan, đầu óc đứa nhỏ này bỗng nhiên trở nên linh hoạt.

Mặc dù vẫn mang tâm tính trẻ con, nhưng lại đã biết sự khác biệt giữa sinh và tử.

Chẳng phải sao, đứa nhỏ ng��c kia một khi khai ngộ, hiểu được huynh trưởng đã qua đời, liền ôm quan tài khóc không ngớt.

Tuy nhiên ngược lại không hề khóc cha già nghiện cờ bạc của mình.

Có thể thấy, đứa trẻ ngốc này cũng biết ai mới thật sự đối tốt với mình.

Bản dịch này là công sức của truyen.free, mong được trân trọng và ủng hộ.