Trong tiệm Ngỗ Công, một con chuột xám gầy gò, trên đỉnh đầu mọc một chùm lông trắng, đang ngồi xổm trong đĩa, ôm một miếng cá khô cứng ngắc.

Một sợi ánh nắng xuyên qua khe cửa sổ, rơi trên mép bàn án tĩnh mịch, trong không khí những hạt bụi nhỏ khẽ trôi nổi.

Ngay tại nơi yên tĩnh u tịch này, bên cạnh án đài, chiếc quan tài gỗ âm u vốn im lìm bỗng phát ra tiếng động khẽ, như thể có tro bụi rơi xuống, nắp quan tài hé ra một khe hở rõ ràng.

Con chuột xám đang lén lút ăn vặt lập tức ngừng nhấm nháp, trừng mắt một đôi mắt nhỏ như hạt đậu đen, như pho tượng nhìn chằm chằm về phía phát ra âm thanh.

"Bịch!" Nắp quan tài bật tung, rơi xuống đất vang lên tiếng động đột ngột. Ngay sau đó, một bàn tay thon dài tựa như mới sinh, vươn ra từ trong quan tài.

Trên năm ngón tay vươn ra đó, còn có những móng tay dài nhỏ, sắc bén hiện rõ, cực kỳ giống những bộ móng hộ giáp mà các bà lão quý tộc xưa vẫn đeo.

"Tê a ——" Tiếng thở dốc đã lâu mới truyền ra.

Từ Thanh, sau giấc ngủ dài, như vừa trải qua một giấc mộng. Trong mơ, hắn hóa thành một cái kén, treo trên một cành cây xanh biếc giữa thâm sơn cổ thụ, xung quanh là phong cảnh trăng sáng gió mát, tiếng chim hót líu lo.

Chỉ mấy ngày nữa, một ngày đẹp trời, xuân ấm áp, hắn sẽ phá kén mà hóa thành bướm.

Giây phút đó, hắn chỉ cảm thấy toàn thân nhẹ bẫng đến không thể tưởng tượng nổi, tựa như chỉ cần khẽ vỗ cánh, liền có thể bay lên mây trời.

Trong tiệm Ngỗ Công, Từ Thanh vừa tỉnh giấc mộng lớn, đưa tay vịn vào thành quan tài. Ngay khoảnh khắc hắn khẽ dùng sức, thẳng lưng ngồi dậy, xương khớp sau lưng liền không tự chủ mà phát ra tiếng kêu răng rắc giòn tan.

Mở mắt ra, thế giới một lần nữa rõ ràng hơn vài phần đập vào tầm mắt. Cách đó không xa, một con chuột nhỏ vừa bị kinh động kêu chít chít, chạy vội vào góc.

Hắn thậm chí có thể nhìn rõ từng sợi lông trên người nó, tựa như đang ở ngay trước mắt.

"Ta hình như đã trắng ra?"

Từ Thanh cúi đầu nhìn cánh tay mình. Làn da ở vùng bóng tối trắng nõn bất thường, còn vùng da bị tia nắng mặt trời xuyên qua khe cửa sổ chiếu vào, lại phản xạ ra ánh kim loại tựa như sắt thép.

Tựa như hàn quang phản chiếu khi đêm khuya khêu đèn ngắm đao kiếm.

Từ Thanh thấy vậy không kinh ngạc mà còn mừng rỡ. Trong Thi Kinh từng có ghi chép, cương thi tiến hóa tổng cộng có năm cảnh giới, theo thứ tự là Du Thi, Phục Thi, Bất Hủ Cốt, Phi Cương, và Thi Tiên.

Trong đó Du Thi có ba loại, Phục Thi có tam biến (ba biến hóa), chính là Thiết Giáp Thi, Ngân Giáp Thi và Kim Giáp Thi.

Ba loại cương thi này, nếu gặp phải trong ngày thường, rất khó phân biệt bằng mắt thường. Nhưng cũng có phương pháp tiện lợi, đó chính là dựa vào ánh nắng mặt trời chiếu lên làn da, căn cứ vào hoa văn trên da phản xạ ra ánh sáng để phân biệt cường độ của Du Thi.

Ánh nắng thuộc chí dương chí cương, lại vừa vặn đối lập với Du Thi ưa thích âm khí.

Lúc này, ánh sáng phản xạ trên da của Từ Thanh chính là dấu hiệu của việc thăng cấp thành Thiết Giáp Du Thi.

Ngoài Thiết Giáp Thi có ánh sáng lạnh như sắt, Ngân Giáp Thi khi bị mặt trời chiếu rọi, lại phát ra những đốm sáng lấp lánh như tuyết đông dưới nắng, đúng như những ngôi sao bạc lấp lánh.

Kim Giáp Thi thì sẽ như được khảm nạm vàng ròng ngọc bích, rực rỡ vô cùng.

Cũng may, trong Dưỡng Thi Kinh có phương pháp đặc biệt để giải quyết tình huống này. Chỉ cần dùng thuốc bột pha chế cùng Ách Cẩu Chú rắc lên người, là có thể tránh khỏi vấn đề phản xạ ánh nắng mặt trời.

Từ Thanh hồi tưởng lại toàn bộ quá trình tiến hóa. Khi nghĩ đến một chi tiết nào đó, lòng hắn chợt rùng mình, ánh mắt không tự chủ được rơi vào hai cỗ quan tài được che bằng tràng phan ở góc tường phía Tây.

Nói đến, dù là Dương Thái Công hay Liễu Hữu Đạo, hai thầy trò này đều đã làm tượng sư (người cản thi) cả đời. Không thể nào chỉ nuôi dưỡng vài con hành thi (xác sống di động) thông thường. Chẳng lẽ bọn họ lại không thử bồi dưỡng vài con Thiết Giáp Thi hoặc Ngân Giáp Thi ư?

Từ Thanh mặc quần áo vào, lặng lẽ đi đến trước hai cỗ quan tài.

Bên trái vẫn là chiếc quan quách gỗ âm trầm ngàn năm, toàn thân đen nhánh, bị dây đỏ buộc chéo ba ngang hai.

Bên phải là chiếc có một mặt đỏ một mặt đen, không dùng dây thừng buộc, mà dùng dây mực ống mực chấm chu sa, cùng máu gà trống để vẽ lên 'dây thừng giả', tổng cộng tám mươi mốt sợi.

Hai cỗ quan tài này trông nặng nề hơn hẳn quan tài thông thường rất nhiều. Phía trên dán các loại phù lục, không biết làm từ chất liệu giấy gì, dù đã qua thời gian dài như vậy, vẫn còn mới tinh như vừa vẽ xong và dán lên.

Từ Thanh vừa tự mình trải qua quá trình luyện nuôi Thiết Giáp Thi. Tình cảnh hắn lúc đó nằm trong chiếc quan tài gỗ âm trầm cỡ nhỏ mà hóa kén, dường như ẩn hiện trùng khớp với hai cỗ quan tài trước mặt này.

"Lão già Liễu Hữu Đạo này sẽ không để hai con Kim Giáp Thi trong tiệm của ta đấy chứ?"

Nếu là Thiết Giáp Thi, với tốc độ hóa kén của hắn lúc trước, hai vị này sớm đã phải ph�� quan tài mà dậy rồi!

Cho dù là Ngân Giáp Thi, nghĩ đến cũng sẽ không im lặng lâu đến vậy.

Từ Thanh đi vòng quanh hai cỗ quan tài trông có vẻ không dễ động vào mà quan sát một lát. Thấy trên đó các loại phong cấm, bao gồm cả phù lục, đều còn nguyên vẹn, lúc này mới tạm thời yên tâm.

Cửa tiệm bị bỏ không nhiều ngày không người quét dọn, lúc này khắp nơi trong tiệm đều có tro bụi rõ rệt.

Từ Thanh thu dọn qua loa một hồi. Trên quầy trưng bày chiếc đồng hồ nước tính thời gian mà hắn cố ý mua về, nước bên trong đã sớm nhỏ hết.

Tu hành không biết tháng năm, ngộ đạo chẳng hay tuổi tác.

"Tiến hóa thành Thiết Giáp Thi mà còn tốn nhiều thời gian như vậy, nếu có ngày muốn tiến hóa thành Kim Giáp Thi, e rằng khi tỉnh lại, Đại Ung triều cũng đã diệt vong rồi chăng?"

Từ Thanh cảm khái xong, xuyên qua hậu viện, trèo tường vòng ra cửa chính. Lúc này, Ngô Diệu Hưng đang ngồi xổm trước cổng tiệm làm vàng mã, đang làm hàng mã, bỗng nhiên ngẩn người ra.

"Từ lão đệ, đệ về rồi à!"

Ngô Diệu Hưng lập tức bỏ dở công việc trong tay, hai ba bước chạy đến trước mặt hắn dò xét một phen.

"Chà chà, trông không còn gầy như trước nữa, xem ra cái chỗ nghĩa địa mà đệ trông coi đúng là nhà đại gia quyền quý, chẳng phải ngày nào cũng có thịt cá?"

Từ Thanh cười cười, một bên mở cửa vừa nói: "Ngươi đoán đúng thật, nhà địa chủ đó lương thực dồi dào, đãi ngộ cũng tốt, ba ngày hai bữa không mổ dê thì cũng mổ heo, ta nghĩ muốn gầy đi cũng khó!"

"Mập mạp thì tốt chứ, mập mạp người khác mới biết ta ăn uống tốt, sau này tìm vợ cũng dễ dàng. Chứ người ta thấy ta xanh xao vàng vọt, ai còn nguyện ý gả cho?"

"Nói đi cũng phải nói lại, Từ lão đệ cũng nên lập gia đình rồi. Hay là để người nhà ta nói giúp đệ một tiếng, tìm mối nhé?"

Từ Thanh gỡ hai cánh cửa xuống. Bụi bặm hòa cùng ánh nắng chiếu vào trong tiệm, cuộn lên một mùi đất gỗ cổ xưa.

"Thôi được rồi, ngươi cũng biết ta mà, cả ngày không đến U Lan Viện thì cũng đến Thúy Vân Lâu. Ta còn muốn tiêu diêu thêm vài năm nữa. Nếu có vợ rồi, còn đâu được tự tại như vậy?"

Từ Thanh nói nửa thật nửa giả. U Lan Viện, Thúy Vân Lâu hắn xác thực muốn đi, nhưng lại không phải vì tiêu diêu tự tại, mà chỉ để tìm hiểu phong tục ven sông.

Xem xem phong tình nhân văn nơi đó, liệu có chu đáo đến từng chi tiết như lời đồn không.

Vả lại, hắn không muốn cưới vợ cũng có nguyên nhân khác.

Thứ nhất là thân phận cương thi. Cưới vợ, dưới tình cảnh sớm tối chung đụng, hắn rất dễ bại lộ.

Tiếp theo, cương thi không có thọ mệnh, mà hồng nhan lại chóng già.

Nữ tử sau ba mươi tuổi sẽ dần dần già yếu. Chẳng lẽ hắn muốn giết vợ mình khi nàng còn trẻ, rồi luyện chế thành cương thi?

Cho dù hắn có nghĩ như vậy, đối phương cũng chưa chắc nguyện ý.

Đây lại không phải Thành Phố Vĩnh Hằng, hắn cũng không phải Hấp Huyết Quỷ.

Ngô Diệu Hưng còn muốn khuyên thêm, nhưng Từ Thanh lại chuyển câu chuyện sang chuyện khác.

"Lão Ngô, mấy ngày nay có ai đến tìm ta không?"

"Có chứ! Đệ đi ngày thứ tư thì có mấy sai dịch tuần tra đến, người dẫn đầu còn là một Ngỗ Tác. Tay xách hai miếng thịt khô, nói vừa đến ven sông, là bạn cũ của sư phụ đệ ở huyện Tương Âm, muốn đến đây tìm sư phụ đệ hàn huyên tâm sự."

Truyện được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.