Thấy trời đã hửng sáng, sao thưa dần, màn đêm rút đi, Từ Thanh liền tung người nhảy lên đỉnh tường cao. Ánh mắt chuyên chú, thi triển Vọng Khí thuật quét qua toàn bộ cối xay bột.

Những luồng sương mù ngũ sắc ngũ hành mang sắc xanh lam, từ nhạt đến đậm, mỗi nơi một vẻ.

Hắn dồn đủ tâm thần, nhìn thấy những luồng nhân khí màu da cam bình ổn, không chút gợn sóng trong các viện lạc đằng xa.

Rõ ràng, nhóm người sống trong cối xay bột vẫn còn đang nghỉ ngơi, chưa thức dậy.

Từ Thanh cúi đầu nhìn khắp đất đầy những thi thể bị hắn "đùa giỡn" đến tan hoang. Vốn định cứ thế mà rời đi, nhưng trong lòng hắn vẫn cảm thấy chưa được thông suốt.

Trong lúc suy tư, khóe mắt hắn thoáng nhìn, vận dụng Vọng Khí thuật dò xét bốn phía. Cuối cùng, ánh mắt hắn dừng lại ở một nơi tràn ngập hỏa khô chi khí.

Đó vốn là phòng lò dùng để nhóm lửa nấu nướng, là phòng hỏa công chuyên nấu cơm, đun nước cho người sống trong cối xay bột.

Từ Thanh cảm thấy, giờ đang là giữa tháng Hai mùa xuân, hàn khí vẫn chưa tan hết, đúng là lúc mọi người vẫn còn ham ấm áp, lười biếng nằm ỳ. Hắn vốn tính lương thiện, không nỡ nhìn thấy người khác chịu rét, thế là hắn quyết định, trước khi đi sẽ "châm" một mồi lửa vào cái lò lớn trong xưởng, để mọi người được ấm áp chút!

Nghĩ đến đây, Từ Thanh suýt nữa tự cảm động đến phát khóc. Hắn thoăn tho���t chạy đến phòng hỏa công, sau một hồi bận rộn. Thừa lúc trời còn sớm, lại dựa trên nguyên tắc làm việc tốt không lưu danh, hắn mấy lần tung người, vượt qua tường cao, biến mất trong những con đường và ngõ hẻm.

Canh năm thoắt cái đã trôi qua. Người gõ mõ cầm canh mang theo đồng la, mõ tre đã hết ca đêm, đang thong thả thảnh thơi quay về.

Trên đường, ông ta gặp đêm hương phu đang bận rộn từ sáng sớm. Hai người quen biết liền bắt đầu thói quen chào hỏi.

"Ôi, lão chọn phân, hôm nay ra nghề hơi trễ đấy chứ? Ta đã gõ hết canh năm rồi mà ông mới bắt đầu à?"

"Ôi, đừng nhắc nữa, như hôm nay trời lạnh thế này, mọi nhà đều chẳng vui lòng đặt thùng đêm hương ra ngoài. Mà ta thì chẳng thể gõ cửa đòi được. Dù sao thì việc dậy sớm giờ cũng chỉ là chút chuyện vặt, thôi đành làm nốt đêm nay vậy, rồi cũng sẽ xong thôi."

Hai người đang nói chuyện, đêm hương phu đột nhiên thẳng cổ, nhìn về phía sau lưng người phu canh, nghi ngờ nói: "Sao bên kia trời lại đỏ như vậy, chẳng lẽ có hỏa hoạn?"

Người phu canh vô thức đáp: "Sao có th�� chứ, ta vừa tuần tra xong bên đó mà."

Lời hai người còn chưa dứt, nơi xa chợt có một người hô lớn: "Cháy! Cháy rồi! Mau mau cứu hỏa!"

Một tiếng hô vang làm dậy sóng ngàn người. Ngay lúc phu canh còn đang ngây người, tiếng chó sủa, tiếng trẻ con khóc lóc đã bắt đầu vang lên lác đác.

Ngay sau đó là hàng trăm người hô hoán, hàng trăm trẻ nhỏ khóc thét, hàng trăm con chó sủa vang. Trong khoảng thời gian ng���n đã đánh thức tất cả mọi người trên cả con phố.

Đêm hương phu vội vàng nhắc nhở: "Để ngươi gõ mõ cầm canh tuần tra phố phường, phòng cháy phòng trộm. Giờ xảy ra chuyện rồi, ngươi còn không mau mau gõ chiêng lên đi!"

Phu canh nghe vậy, lập tức hoàn hồn. Vội vàng cầm lấy đồng la và dùi, gõ lên liên hồi như mưa rơi.

"Cháy rồi — hỏa hoạn! Mọi người mau dậy mau dậy dập lửa cứu hỏa đi!" Sự chuyên nghiệp của phu canh chẳng cần nói nhiều, vừa mở miệng đã là lời lẽ quen thuộc.

Cách cối xay bột hai con phố, Từ Thanh đứng bên vệ đường, đưa mắt nhìn đám nha dịch, binh sĩ khiêng "Thủy Long", vội vàng guồng nước chạy về phía nơi khởi cháy.

Hắn không hề lo lắng lửa sẽ lan sang nơi khác. Cối xay bột của Thôi thị xung quanh có nguyên một vòng ngõ hẻm dùng để cách ly, bản thân nó chính là để đề phòng các nhà khác bốc cháy lan sang cối xay bột của Thôi thị.

Giờ đây, dải cách lửa ấy ngược lại đã trở thành "vòng tự thiêu" hữu ích cho bọn họ.

Ngoài đám tạp dịch tuần phòng, Từ Thanh còn trông thấy bổ đầu ven sông Triệu Trung Hà đang vô cùng lo lắng, dẫn theo một đám thuộc hạ vừa mới rời giường, đang vội vã chạy đến nơi xảy ra sự việc.

Không ngờ vị bổ đầu này lại khá kính nghiệp!

Thu lại ánh mắt, Từ Thanh bước ra từ con ngõ hẻm tối tăm, ngẩng đầu nhìn về hướng Phố Đèn Dài.

Phố Đèn Dài là nơi náo nhiệt nhất nhì phường Lâm Hà. Bất kể ngày hay đêm, mưa hay giông sét, chỉ cần trời chưa sập, khắp nơi đều có thể nhìn thấy bóng dáng văn nhân nhã sĩ hoặc những kẻ chợ búa tục tằn lui tới.

Có lẽ sẽ có người hỏi, ở đây có gì mà nói. Tại sao những nơi khác không náo nhiệt, mà riêng mảnh đất này lại náo nhiệt đến vậy?

Câu trả lời rất đơn giản, bởi vì ở đây có kỹ nữ a!

Từ Thanh bận rộn suốt cả đêm, đang lo không có chỗ nghỉ chân. Vậy sao có thể không đến nơi đèn xanh rượu đỏ này, để sưởi ấm cơ thể, nghe một khúc ca nhỏ chứ?

Tiện thể còn có thể thử xem, cung đình bí thuật vừa mới thu được có linh nghiệm hay không.

Nhắc tới Phố Đèn Dài, thật đúng là không ít các câu lan hoa lâu. Từ Thanh đứng ở đầu phố, hai bên đều là những lầu cao gác tía đèn đuốc sáng trưng.

Bước vào đường lớn, ánh đèn hoa rực rỡ chiếu rọi, ngay cả sự lạnh lẽo trên người hắn cũng theo đó tan đi mấy phần. Đủ để thấy sự thịnh vượng nhân khí của nơi đây!

Trước cửa hoa lâu, có một quy công đầu đội nón xanh tiến lên chào hỏi.

Hắn hỏi thăm, Di Xuân Viện?

Chưa từng nghe nói, không đi.

Đến nhà thứ hai, Thư Hoàng Các? Bên trong toàn là tài nữ giai nhân à?

Vậy không đi!

Vừa nghe cái tên có vẻ nho nhã này, hắn đã thấy không hợp, hơn nữa còn đắt đỏ.

Đến nhà thứ ba, Từ Thanh ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy trước cổng lầu cao, với rường cột chạm trổ, mái cong vút, đều treo cao hai chiếc đèn lồng đỏ chót, trên đèn lồng còn đề chữ.

Từ Thanh thấy chói mắt, nhìn sơ qua, bên trái khắc "Phong Hoa", bên phải viết "Tuyết Nguyệt".

Ở một nơi phong lưu như thế này, nghĩ cũng chẳng thể nào có được những chữ nghĩa thanh tao gì.

Lại nhìn vào tấm biển, "Thúy Vân Lâu".

Cái tên này ngược lại khá quen tai.

Từ Thanh khẽ suy nghĩ một chút liền nhớ ra nơi này.

Chẳng phải là nơi mà Tô Hồng Tụ sau khi trở lại nghề cũ đã tìm được chủ mới đó sao!

Vụ bê bối của Lưu phủ trước kia có thể nói là truyền khắp phố lớn ngõ nhỏ. Sau khi Tô Hồng Tụ bị đuổi khỏi Lưu phủ, nàng càng mượn cớ là "vị vong nhân", nhất thời nổi bật hơn hẳn mọi người, trở thành đầu bài hot nhất phường Lâm Hà.

Một mình nàng, đã nâng tầm giá trị vụ bê bối kia lên mấy phần.

Duyên phận đó, chính là nhà này!

Từ Thanh không mấy hứng thú với cái gọi là "vị vong nhân". Chủ yếu vẫn là vì hắn là người trọng tình cũ, nghe thấy địa danh, tên người quen thuộc liền cảm thấy thân thiết.

Lúc này đang là giữa tháng hai mùa xuân, trời vẫn chưa ấm lên. Cổng Thúy Vân Lâu đã treo những tấm rèm dày dặn nhưng nhẹ nhàng, che kín lối ra vào để ngăn khí lạnh. Từ Thanh vừa bước vào, liền cảm thấy như bước chân đến Giang Nam hoa sen vừa nở, hơi nóng ấm áp phả thẳng vào mặt.

"Gia gia mời vào trong!"

Khác với mấy nhà trước kia có quy công đội nón xanh, lúc này đón hắn là một "Đại ấm trà" đang trực bên trong.

Cũng chính là tiểu nhị trong kỹ viện thanh lâu.

Khi Từ Thanh "siêu độ" cho đám bang hội thanh lâu nhàn rỗi kia, đã học được không ít kiến thức về phương diện này.

Ví dụ như, tiểu nhị trước mặt sở dĩ được gọi là "Đại ấm trà", không phải vì người này tài khí thô to, cũng không phải vì chỉ cầm một ấm trà rót nước thêm trà phục vụ người ta mà được gọi là "Đại ấm trà".

Mà là bởi vì trong hoa lâu, phần lớn là từng gian nhã thất. Cô nương và khách nhân cùng ở trong đó, 80% là làm "nhã sự".

Người ta hai người đang uống nước, nói chuyện phiếm, tâm sự tình cảm. Cái tên tiểu nhị này chẳng thể tùy tiện vén rèm mà xông vào như trà đồng, trà quan được, dễ bị đánh lắm.

Nam đơn nữ chiếc, ai biết trong phòng đang làm gì đâu. Ngươi đột nhiên xông vào thì tính là chuyện gì?

Nhưng vấn đề lại phát sinh. Tiểu nhị không thể tự tiện đi vào, vậy nếu trong phòng nước uống hết, hoặc dùng xong thì làm thế nào?

Nói ra cũng đơn giản. Lúc này khách nhân chỉ cần nâng ấm trà lên, dùng nắp ấm gõ vào thân ấm. Tiểu nhị bên ngoài nghe thấy tiếng đ��ng, liền biết nên vào để châm thêm nước.

Thanh lâu nào phục vụ chu đáo hơn, để không làm ảnh hưởng đến "khách nhân phát huy", thậm chí sẽ đặt làm riêng một "Đại ấm trà". Dùng bình rót nước có vòi dài khoảng ba thước, xuyên qua cửa sổ châm nước vào bên trong.

Đây cũng là một nghề. Lâu dần về sau, tiểu nhị trong thanh lâu liền có cái ngoại hiệu này, gọi là "Đại ấm trà".

"Này Đại ấm trà, ngươi dẫn ta đi dạo một vòng đã."

Từ Thanh chưa từng đến nơi này, nhìn gì cũng thấy mới lạ.

Đi theo Đại ấm trà trò chuyện một lúc, mới biết được một vài quy củ trong lầu.

Hóa ra Thúy Vân Lâu không phải chỉ có một tòa lầu, mà là do một lầu chính cùng hai mươi tư lầu nhỏ hợp lại thành một thể, tổng cộng có bốn lối vào, bốn lối ra. Mỗi tòa lầu đều có một vị đầu bài, và thứ tự của hai mươi tư vị đầu bài này cũng sẽ được sắp xếp lại sau một khoảng thời gian.

Như Tô Hồng Tụ kia, nàng đang tiếp khách ở lầu số 23.

Từ Thanh hỏi giá cả, phát hiện đầu bài rẻ nhất, một đêm cũng phải ba bốn lượng bạc làm cơ sở. Sắp bằng số thi tiền hắn thu được từ một vụ rồi!

Hắn suy tính túi tiền của mình, nghĩ thầm cái chốn 'đốt tiền' này quả nhiên danh bất hư truyền.

Trong các gian phòng xung quanh, hương nguyệt quế thoang thoảng bay vào chóp mũi. Từ Thanh tâm tư khẽ động, tiện tay chọn một cô nương từ Xuân Các còn đang trống. Trước khi lên lầu, hắn vẫn không quên dặn dò Đại ấm trà mấy câu:

"Chuẩn bị thêm chút nến thượng hạng. Bánh mứt điểm tâm thì tùy ý. Nhớ làm nhiều bánh quả hồng một chút nhé, ta đây thích ăn đồ ngọt."

"Dạ!" Tiểu nhị hiểu ý cười một tiếng, vui vẻ hớn hở nhận lấy bạc vụn tiền thưởng Từ Thanh ném ra.

Sau khi không còn ai ở bên cạnh, Từ Thanh một mình bước lên lầu gác. Không hiểu vì sao, từ lúc vừa bước vào Thúy Vân Lâu, hắn liền cảm thấy âm khí ở đây nồng đậm hơn rất nhiều so với những nơi khác.

Trong các khuê phòng của những lầu bao quanh, với bốn lối ra bốn lối vào, loáng thoáng truyền ra mùi hương hỏa quen thuộc.

Từ Thanh biết đó là thứ gì. Dù là người cản thi hay thường xuyên phải tiếp xúc với linh hương cương thi, hắn đều không thể nào quen thuộc hơn với mùi vị này.

Chẳng lẽ trong chốn phong nguyệt này, cũng có tà vật hoặc người đồng đạo tu hành?

--- Phần dịch của chương này do truyen.free độc quyền phát hành.