Có người nói đùa rằng, số người sống thọ nhất của cả hai quận và hai mươi bốn huyện thuộc phủ mới cộng lại cũng không thể sánh bằng số thọ tinh ở Vạn Thọ hương.

Đương kim Thánh thượng nghe tin này, còn cố ý đích thân đến thăm viếng nơi đây, ngụ lại nửa tuần.

Trước khi hồi kinh, Long Bình Hoàng vì thế đã ban tặng tên "Vạn Thọ" cho hương này.

Ngụ ý nơi đây là vùng đất thiên tử tuần du thăm viếng, thiên tử lẽ nên cùng hưởng phúc lành, kéo dài thọ mệnh của nó.

Vào ngày hôm đó, trên con đường đất của Vạn Thọ hương, một chiếc xe ngựa kêu kẽo kẹt tiến vào trong hương.

Xung quanh thôn dã là những cánh đồng, bờ ruộng ngang dọc, tiếng gà gáy chó sủa vang vọng. Từ Thanh khẽ thở dài một tiếng, gọi xe ngựa dừng lại, rồi hướng về phía lão nông đang làm việc trên đồng hỏi đường.

Sau khi nhận được tin tức chính xác, hắn liền vươn tay vỗ vỗ chiếc quan tài được bọc vải đặt trong xe.

Dường như muốn đánh thức người đang ngủ say bên trong.

Chiếc xe ngựa chở người về quê hương xuyên qua những con đường đất thôn dã, những ngôi nhà ngói đặc trưng của hương thôn dần hiện ra. Cảnh tượng nơi đây rõ ràng khác biệt hoàn toàn với những dãy phố liên miên không dứt của Lâm Hà phường.

Lâm Hà phường mang nét phồn hoa đặc trưng của thành trấn, dù là khu vực nghèo nhất cũng hiếm khi thấy những căn nhà tranh vách đất.

Trong khi đó, Vạn Thọ hương trước mắt không chỉ có những căn nhà tranh vách đất sơ sài, mà còn có những sân viện được dựng bằng hàng rào gỗ gai.

Lúc này đang độ tháng Xuân, những cây ăn quả được người dân trồng trước nhà sau vườn đã sớm khoác lên mình lớp áo phấn hoa rực rỡ.

Hoa hồng, hoa trắng đua nhau khoe sắc, thu hút bầy bướm chen chúc đến hái mật.

Hiếm khi được chiêm ngưỡng cảnh đẹp như vậy, Từ Thanh cố ý đi chậm lại, một đường cưỡi ngựa ngắm hoa, thật là tự tại.

Nhìn lại người dân địa phương, dường như họ đã quá quen thuộc, chẳng ai còn để tâm đến những phong cảnh thôn dã ấy nữa.

Người tài tử ngắm hoa, người thôn dã mong quả, mỗi người một tâm tư, không thể dùng cái nhìn bên ngoài mà đánh giá được.

Từ Thanh một đường ngắm cảnh, quả thực mang theo phong thái của một kẻ thượng lưu xuất thân từ thành thị đến thôn quê tìm hiểu dân ca.

Sau khi đi qua vài căn nhà ngói, xuyên qua mấy khoảnh ruộng cải dầu xanh tốt, từ xa đã trông thấy khói bếp bốc lên dưới chân núi, thì ra là cả một thôn dân cư ngụ tại đây.

Từ Thanh thúc ngựa, đến cửa thôn, đã thấy một đám thôn dân đang kêu loạn, tranh cãi trách móc, mơ hồ còn nghe thấy những từ như "báo quan", "mời bà cốt pháp sư", "một mồi lửa đốt".

"Lão nhân gia, xin hỏi Vương Kiều, nhà của Vương tướng công có phải ở nơi đây không?"

Từ Thanh vừa dứt lời, không khí lập tức yên tĩnh lại. Những thôn dân kia tựa như phán quan tiểu quỷ, từng ánh mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm vào hắn.

Lão hán đang ngồi liền đứng dậy, dò xét hắn một hồi lâu, rồi hỏi ngược lại: "Ngươi quen biết Vương Kiều? Vậy ngươi có biết hắn đang ở đâu không?"

Từ Thanh nhíu mày, thầm nghĩ, người chẳng phải đang ở ngay trước mắt ngươi sao, chẳng phải đang nằm trong chiếc quan tài bọc vải kia sao?

Bất quá, hắn không chịu nói thẳng, chỉ nhếch miệng mỉm cười đáp: "Ta được người nhắn nhủ, đến tìm người nhà Vương Kiều, thay hắn chuyển lời."

Một bên, có người thôn lắm lời lẩm bẩm: "Vợ hắn đã chết rồi, mắt thấy sắp hóa thành ho lao quỷ hại người, không mau về xử lý hậu sự, chỉ đưa tin thì có ích gì chứ!"

Lại có thôn dân ồn ào nói: "Đều đừng chần chừ nữa, mau đi báo quan, pháp sư cũng phải mời đến! Con ho lao quỷ kia chết vô cùng khó coi, không chừng đang ôm ấp ý đồ xấu gì đó, chỉ chờ để hại người thôi!"

Từ Thanh nghe vậy khẽ nhíu mày, lão hán bên cạnh ngược lại là người tốt bụng, đã giải thích cặn kẽ, hắn lúc này mới hiểu rõ tình hình.

Thì ra, thê tử của Vương Kiều là Lý thị đã qua đời vì bệnh lao vài ngày trước. Khi lão mẫu của Vương Kiều cùng hai con của hắn đang lo hậu sự cho Lý thị, thì bất ngờ Lý thị đang nằm trong nhà tranh bỗng nhiên xác chết vùng dậy, đứng lên, chạy ra ngoài sân viện nhà họ Vương, cứ thế mà đi đi lại lại.

Từ Thanh nghe vậy giật mình, xác chết vùng dậy ư?

Điều này thật là "qua sông gặp đò", quá đỗi đúng lúc!

Hắn lúc này tiến lên, ngẩng cổ nhìn quanh bốn phía.

Các ngươi không phải muốn mời pháp sư sao? Không cần làm phiền nữa, ta chính là đây!

Mọi người nghe xong, ai nấy đều thầm nghĩ, thật là làm càn! Ngươi chỉ là một thanh niên miệng còn hôi sữa, làm sao có thể có bản lĩnh cao siêu như pháp sư chân chính được?

"Hậu sinh, đây không phải chuyện đùa đâu, nhà Vương Kiều đó, có một con ho lao quỷ sống sờ sờ!"

Ho lao quỷ sống? Từ Thanh nghe thấy cách hình dung này trong lòng liền vui vẻ. Ngay cả một con cương thi sống bày ra trước mặt ngươi, chưa chắc ngươi đã sợ, thì sợ gì một con ho lao quỷ!

Hắn không nói hai lời, bảo thôn dân dẫn đường phía trước, chiếc xe ngựa theo sát phía sau hắn.

Con ngựa này quả là có linh tính, biết ai có bản lĩnh lớn, còn có mắt nhìn xa hơn cả con người!

Mọi người vừa thích xem náo nhiệt, lại vừa sợ quỷ ám, một đoàn người cầm đao cầm gậy, có người còn châm lửa đuốc, hò hét ầm ĩ đi theo sau Từ Thanh.

Đến nhà Vương Kiều, Từ Thanh nhìn lại.

Được chứ! Một đám người nọ trốn cách đó hơn trăm bước, chẳng ai dám tiến lên phía trước.

Trước sân viện nhà ngói, Lý thị với đôi mắt đục ngầu, hõm sâu, đã biến thành một cái xác không hồn, cứ thế lượn quanh sân viện, đi đi lại lại.

Từ Thanh lại gần, vẫn còn nghe thấy tiếng "Vương Kiều, Vương Kiều" thì thầm.

Miệng Lý thị vẫn luôn đóng chặt, âm thanh kia dường như phát ra từ lồng ngực.

"Tiên sinh, mẹ ta sau khi chết chưa từng hại người, chỉ là cha rời nhà nhiều ngày, mẹ ta trước khi đi vẫn chưa thể gặp được ông ấy, cho nên mới..."

Bên cạnh Từ Thanh, chỉ còn lại ba người, lần lượt là lão mẫu của Vương Kiều cùng một đôi con của hắn. Người vừa mở miệng nói chuyện chính là con trai Vương Lương của Vương Kiều, năm nay gần mười hai tuổi.

Người thân yêu nhất, cho dù đối phương có hóa thành quỷ quái, cũng sẽ không khiến người ta quá đỗi sợ hãi, mà chỉ làm lòng người thêm đau khổ.

Từ Thanh nhìn thấy bát đũa được đặt trước cửa, liền biết lão mẫu và con cái của Vương Kiều vẫn xem Lý thị như người sống mà đối đãi.

Chỉ tiếc rằng, Lý thị trước mắt chỉ là một bộ hành thi (xác chết biết đi) bình thường, duy trì hoạt động bằng một ngụm tử khí cuối cùng, cũng chẳng khác gì những linh hồn bị trói buộc nơi trần thế, cả hai đều bị chấp niệm vây hãm, vì thế mới không thể siêu thoát.

Từ Thanh đã gặp nhiều thi thể, ánh mắt tất nhiên vô cùng tinh tường, chỉ cần một phen quan sát liền nhìn ra căn nguyên của vấn đề.

Sau đó, vấn đề là làm sao đối bệnh hốt thuốc, kê ra một phương thuốc trị liệu.

Chỉ là phương thuốc này...

Từ Thanh quay đầu nhìn chiếc quan tài bọc vải căng phồng trong xe, rồi lại liếc mắt nhìn lão mẫu và con cái của Vương Kiều.

Phương thuốc này e rằng có chút mãnh liệt, người chết thì dễ nói, chỉ sợ người sống khó có thể chịu đựng!

Chẳng lẽ phải giấu diếm người sống, chôn cất Vương Kiều ở một nơi khác, miễn cho họ vừa phải chịu nỗi đau mất đi con dâu (hoặc mẹ ruột) lại vừa phải gánh chịu bi thương mất đi con trai (hoặc cha)?

Từ Thanh suy tư một lát, cuối cùng lắc đầu bác bỏ ý nghĩ đó.

Trượng phu ra ngoài vì thê tử mà tìm kiếm phương thuốc chữa bệnh, nào ngờ lại bất ngờ bỏ mình nơi đất khách quê người. Thê tử hoàn toàn không hay biết, sau khi chết vì bệnh vẫn luôn tưởng niệm an nguy của trượng phu, lúc này mới có chuyện xác chết vùng dậy dừng chân ngoài cửa, trông ngóng chờ đợi chồng.

Nàng khi sống chưa từng hại người, sau khi chết vẫn kìm nén một hơi cuối cùng, chỉ vì muốn đợi người mình gặp. Khoảnh khắc sinh tử chia lìa, chút tưởng niệm này, lẽ nào lại muốn bỏ lỡ?

Còn về phần người nhà của Vương Kiều...

Người chết đèn tắt. Thà để họ sớm trải qua nỗi đau ly biệt còn hơn để họ cứ mãi nhớ thương Vương Kiều "mất tích", ngày ngày phí hết tâm sức tìm kiếm, cũng tránh cho sau này ngay cả một nơi để tế bái tưởng niệm cũng không có.

"Tiên sinh, mẹ ta còn có thể cứu được không?"

"Có, đợi nàng nhìn thấy một người, tự nhiên có thể nhắm mắt an nghỉ."

"Ai?" Lão nhân và lũ trẻ cơ hồ đồng thanh hỏi.

Từ Thanh không đáp lời, chỉ đưa tay lôi chiếc quan tài ra khỏi xe, sau đó gỡ lớp vải bọc, ngay trước mặt mọi người mà vén nắp quan tài lên.

"Cha!"

"Kiều Nam!"

Ngăn những người muốn lao về phía trước lại, Từ Thanh lẳng lặng nhìn Lý thị đang du đãng ở cửa.

Lý thị dường như có cảm nhận, tần suất nhắc đến tên Vương Kiều trong miệng rõ ràng tăng lên rất nhiều. Nàng thất tha thất thểu đi đến trước mặt, nằm xuống bên cạnh quan tài. Hai người chết vừa chạm mặt, liền hoàn toàn bất động nữa.

Từ Thanh nhìn rõ, lúc này đôi môi Lý thị vốn luôn đóng chặt đã hé mở một khe hẹp. Hơi thở cuối cùng mắc kẹt trong cổ họng nàng sau khi chết, cũng theo chấp niệm tan biến mà triệt để tiêu tán.

Lúc này đang độ cuối đông đầu xuân, phương Bắc dần ấm áp, trên trời từng đàn ngỗng trời bay về phương Bắc cất tiếng kêu vang. Từ Thanh tự bỏ tiền túi ra, miễn phí làm một tràng pháp sự cho đôi vợ chồng ân ái được trùng phùng, rồi trang nghiêm hạ táng cho họ.

Xong xuôi pháp sự, trong tay hắn liền có thêm hai sợi dây đỏ thượng phẩm hình chữ nhân.

Phàm những nơi dây đỏ buộc vào, dù cách xa bao nhiêu, cũng đều có thể cảm ứng được người mình tương tư.

Từ Thanh là người cô đơn, cũng chẳng có ai để kết duyên, dứt khoát liền đem hai sợi dây đỏ, một bên trái một bên phải, buộc vào cổ tay mình. Sau đó hắn liền phát hiện mình luôn vô thức giấu hai tay vào trong tay áo. Quan trọng là thời tiết lúc này cũng chẳng lạnh, mà hắn, một cương thi, cũng chẳng sợ cái lạnh giá buốt.

Thấy tay trái tay phải cứ dính chặt vào nhau mãi không tiện, Từ Thanh bất đắc dĩ, liền ném cả hai sợi dây vào trong bức tranh sơn thủy, mong cầu được thanh tịnh.

Dòng chữ này là lời cam kết, bản dịch độc quyền thuộc về truyen.free.