Gần đây, Tân Dư xuất hiện hai vụ việc chẳng lành, còn bên Nhiêu Sơn thì nhiều hơn, tới năm vụ, tất cả đều xảy ra vào ban ngày. Lâm Hồng Trân thì thầm nói, sắc mặt nặng trĩu.

“Bác cả và thím chuẩn bị chuyển vào nội thành à?” Lâm Huy bỗng lên tiếng hỏi.

Anh nhớ cha mẹ Lâm Hồng Trân là những người làm ăn trên trấn, gia cảnh còn khá giả hơn cả nhà anh. Thêm nữa, bản thân Lâm Hồng Trân cũng đang phụ việc ở Đại Dược Phố Toa Nguyệt, tiền công không ít, nên việc chuyển vào nội thành là hoàn toàn có thể.

“Ừm, sắp rồi. Gần đây nhiều thôn trấn xảy ra vụ “Xông cửa quỷ” quá, cha mẹ định vào thành lánh nạn một thời gian.” Lâm Hồng Trân khẽ gật đầu. Cô và Lâm Huy vẫn giữ quan hệ tốt, hồi bé từng chơi đùa với nhau khá thân thiết. Cô cũng là một trong số ít tộc nhân nhà họ Lâm còn chịu qua lại với gia đình anh.

“Gần đây không yên ổn, con tự mình cẩn thận một chút, đừng có tò mò mà đến những nơi nguy hiểm để hóng chuyện.” Lâm Hồng Trân lại dặn dò thêm một câu.

Vừa dứt lời, cô còn định nói tiếp thì bị một cô gái trẻ búi tóc sừng dê từ phía sau vỗ vai chào hỏi.

“Tiểu Cầm đấy à?” Cô quay đầu lại, sắc mặt vui vẻ hẳn lên, lập tức quay sang trò chuyện rôm rả với cô bé.

Lâm Huy đứng một bên còn định hỏi thêm gì đó, thấy vậy cũng không lên tiếng nữa. Anh chú ý thấy cô bé kia chừng mười lăm, mười sáu tuổi, ăn mặc cực kỳ gợi cảm, với chiếc áo quây trắng và chiếc váy da ngắn chỉ che đến bắp đùi. Eo cô thắt một chiếc thắt lưng da rắn đơn giản, đúng phong cách của người nội thành. Phía ngoài bắp đùi cô còn đeo một con dao găm nhỏ màu nâu, lưỡi lượn sóng.

Cuối cùng, anh chỉ kịp liếc nhìn những vệt máu còn sót lại trong sân một lần cuối, rồi lặng lẽ quay người rời đi.

Anh tiếp tục đi theo con đường đất vàng dẫn vào trấn. Chẳng bao lâu, bóng lưng anh đã khuất dần sau một khúc quanh.

Lúc này, cô bé kia liếc nhìn sang chỗ anh rồi quay sang Lâm Hồng Trân hỏi:

“Em trai cô à?”

“Ừm, em họ tôi, thuộc chi thứ tư. Một đứa trẻ thật thà.” Lâm Hồng Trân gật đầu, “Lần tuyển chọn này, cô xem liệu có hy vọng cho thằng bé không? Gia cảnh nhà nó không khá giả gì, mà tình hình gần đây cô cũng biết đấy, cứ ở mãi Tân Dư thế này cũng chẳng phải hay.”

“Ngoại hình không được rồi. Cô cũng biết Vũ Cung tuyển người thế nào mà, ngoại hình là yếu tố hàng đầu, nếu không có ngoại hình thì ít nhất cũng phải có tiền lót tay…” Cô bé lắc đầu, “Thật ra, nhà họ Lâm các cô cũng chỉ có Lâm Hồng Ngọc là được chọn nhờ tố chất, còn lại…”

“Lâm Hồng Ngọc… Cô đừng nhắc đến tên đó nữa, nhắc tới là tôi lại thấy bực mình. Vậy em họ tôi đây, cô xem, chi bằng cô cho nó vào chỗ cô làm chân chạy vặt thì sao? Gần đây nó cũng bắt đầu tìm việc rồi.” Lâm Hồng Trân dò hỏi.

“Sao cô không bảo nó đến Trần gia kiếm cho một chân trợ lý?” Cô bé lộ vẻ bất lực, “Tình hình bên Toa Nguyệt ra sao, cô không rõ sao?”

Lâm Hồng Trân cười ngượng ngùng.

“Chủ yếu là cái tuổi này của nó, với tôi cũng có quan hệ khá tốt, ít nhiều gì cũng muốn tìm cho nó một con đường.”

Lâm Huy trong nhà họ Lâm cũng coi như là một nhân vật có tiếng tăm, bởi cha mẹ anh ta nổi tiếng yêu con như mạng, từ bé đã được cưng chiều, ăn uống đầy đủ, chẳng nỡ gửi đi học nghề chịu khổ. Đến giờ lớn rồi mới thấy hối hận.

Những gia đình bình thường, trẻ con dưới mười tuổi đã phải gửi đi học nghề. Nhà họ Lâm được xem là đại tộc đông người, thu nhập của cha Lâm Huy cũng không tệ, ít nhiều gì cũng coi là một vị quản sự, nên có con trai là cưng chiều đủ điều.

Trong mắt người ngoài, việc không nỡ gửi đi học nghề đã là quá mức nuông chiều rồi.

Kết quả bây giờ…

Lâm Hồng Trân thầm lắc đầu. Ngay cả cô, cũng phải mười tuổi đã ra ngoài làm học trò chân chạy, đến nay đã bảy năm, khó khăn lắm đến năm ngoái mới giành được tư cách nhập môn, chính thức trở thành một tín đồ bình thường của Toa Nguyệt.

Ở Đồ Nguyệt, bình dân muốn đổi đời, con đường duy nhất chỉ có ba:

Tuyển chọn của quan phủ, tuyển chọn của Toa Nguyệt, và tuyển chọn của Trần gia.

Nếu cả ba con đường này đều không thông, thì cũng chỉ có thể làm nông hoặc học nghề làm tiểu nhị.

Nếu cả hai cách này đều không được, thì chính là tình cảnh hiện tại của Lâm Huy: chỉ có đi ra ngoài bươn chải, chấp nhận hiểm nguy, mới mong kiếm sống qua ngày.

Về cơ bản, trong mắt những người nghèo khổ, Lâm Huy đã được xem như thiếu gia con trai độc nhất của vị quản sự, hoàn toàn thoát ly cảnh nghèo khó.

Ở trấn Tân Dư, anh ta miễn cưỡng cũng được coi là một tiểu thiếu gia.

Vì thế, cha Lâm Huy chắc chắn sẽ không đồng ý để đứa con trai độc nhất của mình phải bươn chải.

Lâm Hồng Trân hiểu rõ điểm này.

*

*

*

Trấn Tân Dư, xưởng ép dầu Tân Dư.

Trong góc xưởng tối tăm, ngập tràn mùi dầu mỡ sền sệt, những thùng mỡ heo được xếp ngay ngắn như đội quân đang dàn trận.

Cha Lâm Huy, Lâm Thuận Hà, lúc này mắt đầy tơ máu, lặng lẽ dúi vào tay một lão già béo tốt, mặc áo viên ngoại, một chiếc túi tiền màu xám nặng trịch.

“Trần lão, ngài xem, suất vào nội thành này…?”

“Đồ ngon đấy, cậu Lâm làm ăn rất chu đáo. Cậu yên tâm, lời tôi đã nói là sẽ làm.” Lão già cười híp mắt nói.

Lâm Thuận Hà nghe vậy, trong lòng giật thót, rồi nghiến răng, lại lần nữa móc ra một chiếc túi tiền bạc, vốn giấu sát người, đưa tới.

Đây là tiền dưỡng lão anh ta đã tích cóp, vốn định sau này cùng vợ là Diêu San vào nội thành an hưởng tuổi già. Nhưng giờ phút này, anh ta chẳng thể nghĩ ngợi nhiều hơn được nữa.

Con trai đã ở nhà ngẩn ngơ hơn một năm, ngày nào cũng không có việc gì làm, cứ thế này e rằng sẽ hỏng mất.

Nếu có thể vào Trần gia làm một nhân viên thuê, thì cũng coi như không uổng công anh ta đã tốn bao nhiêu tâm sức. Phải biết, từ một học trò phụ việc cấp thấp mà lên được vị trí nhân viên thuê, ít nhất cũng phải mất bảy, tám năm. Lần này, anh ta dùng hết số tiền tích cóp và những mối quan hệ của mình, là để rút ngắn cái khoảng thời gian bảy, tám năm đó.

Ai ở Đồ Nguyệt mà chẳng biết phúc lợi của Trần gia là tốt nhất, chỉ cần được vào Trần gia, dù là vị trí thấp nhất cũng được ở nội thành, đảm bảo an toàn cơ bản.

“Thế này thì khách sáo quá rồi! Chẳng qua cũng phải chuẩn bị phí lót tay cho trên dưới, cậu Lâm lão đệ cứ yên tâm, chuyện này cứ để tôi lo liệu.” Nụ cười trên mặt Trần lão càng sâu, ông ta mở túi tiền ra liếc mắt nhìn, rồi lại cân thử trọng lượng.

“Lát nữa cậu cứ đưa người tới là được, Lâm Huy phải không?”

“Đúng, đúng vậy!” Lâm Thuận Hà gật đầu lia lịa.

“Được, nhớ nhé.” Trần lão gật đầu, “Giờ cũng sáng rồi, tôi đi dùng bữa trước. Khoảng chiều nay, cậu cứ đưa người tới cửa thứ ba của Trần Gia Bảo, chính là cái cửa mà từ ngoài có thể nhìn thấy tháp Hào Nghĩa ấy, đừng đi nhầm nhé.”

“Vâng, nhất định đến đúng giờ ạ!” Lâm Thuận Hà vội vàng đáp lời.

Nhìn theo Trần lão chắp tay sau lưng, chậm rãi bước ra khỏi kho xưởng ép dầu, một gánh nặng lớn trong lòng anh ta cuối cùng cũng trút bỏ được phần nào.

Mặc dù lần này anh ta đã dốc sạch số tiền tích cóp nhiều năm, ngay cả vốn dưỡng lão cũng bỏ ra, nhưng chỉ cần con trai vào đó có thể thành người, thì tiền bạc, sau này cứ cố gắng tích lũy, rồi cũng sẽ kiếm lại được thôi…

*

*

*

Lâm Huy tiện đường đi dạo quanh trấn một vòng.

Cả trấn Tân Dư chỉ là một trấn nhỏ với năm con đường đan xen như hình lược. Cái gọi là đường phố, thực ra chỉ là những con đường đất vàng bình thường, được đầm nén cho cứng lại mà thôi.

Các xưởng trong thôn trấn chủ yếu có mười mấy cái, xưởng ép dầu chỉ là một trong số đó. Ngoài ra còn có xưởng may, chế da phường, cốc phường, quả phường các loại.

Ngoài các nhà xưởng ra là những khu nhà ở, hoặc là nhà đất bốn bề, hoặc là những tường viện bằng đá.

Điểm duy nhất khiến Lâm Huy có chút ấn tượng sâu sắc, là ngôi miếu đổ nát mà anh đi ngang qua ven đường.

Ngôi miếu đổ nát đó anh chưa từng bước vào. Anh chỉ đứng bên ngoài, nhìn qua cái lỗ hổng trên bức tường đổ nát. Bên trong không thờ phụng gì cả, chỉ bày biện từng hàng tượng đất nặn hình trẻ con không lành lặn.

Những bức tượng đất nặn đen thùi lùi được làm vô cùng tinh xảo, sống động như thật, hệt như những đứa trẻ ba tuổi trở xuống đang ngồi khoanh chân trong miếu, mặt mày tươi cười.

Chỉ là bởi vì chúng không lành lặn, nên cảnh tượng ấy đặc biệt trở nên quỷ dị.

Đây cũng là lý do khiến anh không dám bước vào.

Thấy trời dần ngả trưa, Lâm Huy quay bước về nhà. Trên đường về, anh lại ngước nhìn về phía bên ngoài thôn trấn.

Ở đó, sương trắng bao phủ, một màu xám xịt, chẳng thấy rõ bất cứ điều gì.

Sương mù bao phủ vạn vật trên thế gian này. Con người chỉ có thể sống quanh những thành lớn, mới có thể tìm được vùng không sương mù, mới có thể có tư cách sinh tồn.

Thở dài một tiếng, Lâm Huy bước nhanh hơn, vội vã trở về. Khi gần đến đại viện nhà họ Lâm…

Anh vừa vặn thấy ba bốn người trong tộc họ Lâm đang cung kính tiễn một ông lão bụng phệ ra ngoài.

Không ngờ người đứng đầu hàng, đi trước nhất, lại chính là tộc trưởng Lâm Siêu Dịch của nhà họ Lâm.

Vị tộc trưởng đã qua tuổi thất tuần này, hiện là người đứng đầu nhà họ Lâm. Lúc này, ông ta chống chiếc gậy đỏ thẫm, sắc mặt hồng hào, mái tóc bạc được vuốt gọn gàng ra sau đầu. Gương mặt vốn nghiêm nghị thường ngày giờ cũng trở nên hiền hòa hơn.

Ông ta đang cẩn thận nắm lấy mu bàn tay một thiếu nữ xinh đẹp đứng bên cạnh, không ngừng trò chuyện gì đó với ông lão bụng phệ kia.

Thấy Lâm Huy trở về, lão tộc trưởng ngừng câu chuyện, cuối cùng vỗ vỗ cánh tay cô thiếu nữ bên cạnh.

“Việc này, cứ thế mà quyết định.” Lão tộc trưởng nói chắc như đinh đóng cột.

“Thế này liệu có ổn không? Đây là suất mà Lâm Thuận Hà, em trai tôi, đã rất khó khăn mới giành được…” Ông lão bụng phệ chính là Trần lão vừa ra từ xưởng ép dầu. Ông ta không ngờ, vừa ra khỏi cửa đã bị lão tộc trưởng nhà họ Lâm, người đang canh sẵn bên ngoài, mời vào. Đối phương không nói hai lời, lại nhét thêm một khoản lớn tiền lót tay, yêu cầu duy nhất là xin ông ta chuyển suất này cho Lâm Hồng Ngọc, cũng là người nhà họ Lâm.

Lão tộc trưởng ra giá cao hơn, Trần lão đương nhiên vui vẻ đồng ý. Chỉ là suất này vốn dĩ Lâm Thuận Hà đã liều mạng mới giành được từ chỗ thiếu gia Đông Gia. Ông ta đổi trắng thay đen thế này…

“Không có gì không ổn cả! Tôi là tộc trưởng, mọi chuyện lớn nhỏ trong nhà đều do tôi quyết định.” Tộc trưởng Lâm Siêu Dịch quả quyết nói, “Trước đây tôi cũng không nghĩ Thuận Hà sẽ thành công. Nhưng giờ đã thành công rồi, một cơ hội tốt như vậy để vào Trần gia, nếu cho thằng Huy thì thật lãng phí. Chỉ khi trao cho Hồng Ngọc, với thiên phú và nghị lực của nó, sau này nếu nó phát triển tốt, có địa vị cao trong Trần gia, rồi quay lại kéo thằng Huy một tay, đó mới là con đường lớn. Đó mới là lựa chọn tối ưu, tốt nhất cho cả nhà họ Lâm ta.”

“Thế còn bên Thuận Hà…?”

“Tôi sẽ nói chuyện với nó, tôi là cha nó! Nếu nó dám không nghe, cây gậy này của tôi cũng không phải để trưng bày!” Lâm Siêu Dịch trầm giọng nói.

Trần lão liếc nhìn đám người nhà họ Lâm, trong lòng lắc đầu. Hóa ra gia đình này đã đợi sẵn ở đây, nhắm vào nuốt chửng cả nhà Lâm Thuận Hà.

Đủ tàn nhẫn.

Nhưng đây đều là chuyện nội bộ của nhà họ Lâm, ông ta chỉ cần nhận được tiền lót tay là đủ, còn lại thì không liên quan đến ông ta. Dù sao thì cái suất cuối cùng ông ta đã thực hiện cho nhà họ Lâm rồi.

Lúc này, thấy Lâm Huy chậm rãi đến gần, lão tộc trưởng lại hạ giọng nói thêm vài câu với Trần lão, rồi tiễn ông ta rời đi trên chiếc xe ngựa đã đợi sẵn bên đường.

Một nhóm người đi ngang qua Lâm Huy, đẩy anh sang một bên. Đợi tiễn khách xong, lão tộc trưởng quay người lại nhìn Lâm Huy. Đánh giá vóc người gầy gò và ánh mắt vô hồn của anh, ông ta liền hừ lạnh một tiếng, rồi dẫn mấy người quay vào sân.

Lâm Hồng Ngọc và cha cô, Lâm Thuận Đào, cũng có mặt trong đoàn người tiễn khách. Lúc này, nhìn Lâm Huy, cô cảm thấy hơi ngại vì đã chiếm mất suất của người khác. Lâm Thuận Đào nhẹ nhàng đẩy sau lưng con gái.

“Đi chào em trai con một tiếng, sau này cũng nên thân thiết hơn một chút.”

“Muốn đi thì cha đi, con không đi.” Lâm Hồng Ngọc quay đầu, nói với vẻ không kiên nhẫn, “Con ngày nào cũng phải rèn luyện tâm thần, làm gì có rảnh rỗi mà đi dạo khắp nơi như nó. Chẳng phải là nợ nó một chút thôi sao, cùng lắm thì sau này con trả lại gấp bội là được.”

Thấy cha còn muốn thúc giục, Lâm Hồng Ngọc càng thêm khó chịu.

“Đừng đẩy con, bản thân nó không có năng lực, có cơ hội cũng không nắm bắt được, trách ai bây giờ?”

Mấy người vừa cãi cọ vừa đi vào sân, để lại Lâm Huy đứng đó, bỗng nhiên chứng kiến tất cả những điều này, trong lòng cảm thấy có gì đó không ổn.

Tiếng nói chuyện của mấy người đối diện không lớn, anh đứng khá xa, căn bản không nghe rõ họ nói gì.

Lúc này thấy mọi người đều đã trở vào, anh cũng theo vào sân. Đi dạo lâu như vậy anh thật sự có chút mệt mỏi.

*

*

*

Oành!!!

“Cái gì!! Ông lại đem suất của thằng Huy cho con Hồng Ngọc ư!?”

Một chiếc chén trà bị đập mạnh vỡ tan tành trên tường.

Cha Lâm Huy, Lâm Thuận Hà, sắc mặt giận dữ, đứng phắt dậy. Nước trà nóng dính đầy tay và người anh ta.

Cả người anh ta run lên, trừng mắt nhìn tộc trưởng Lâm Siêu Dịch đang ngồi ở ghế chủ vị trong đại sảnh. Lồng ngực anh ta phập phồng liên tục như ống bễ.

“Đó là suất tôi đã liều mạng kiếm về cho con trai tôi!!”

Anh ta nhìn chằm chằm Lâm Siêu Dịch, từng chữ từng chữ nói.

“Ông làm sao dám làm vậy!?”

“Mày định làm phản à!?” Lâm Siêu Dịch cũng đột nhiên đứng dậy, gầm lên một tiếng rồi đập vỡ chiếc chén trà còn lại xuống đất.

“Tao là cha mày, dùng đồ của mày một chút thì đã sao!? Sao hả!? Tao nuôi mày lớn từng này, mày lại báo hiếu tao thế đấy à!?”

Lâm Siêu Dịch gầm lên giận dữ, từng bước một chống gậy đi đến trước mặt Lâm Thuận Hà.

“Làm sao? Mày lớn bản lĩnh rồi à!? Dám đập đồ trước mặt tao!? Lớn năng lực rồi à!?”

Ông ta một tay túm lấy cánh tay Lâm Thuận Hà, kéo thẳng về phía đầu mình.

“Đến đây, mày có bản lĩnh, có gan thì đánh đi! Đánh cha mày đi! Tao đứng ngay trước mặt mày đây, mày cứ việc ra tay đánh đi!!”

“Đánh!!” Lâm Siêu Dịch rít lên một tiếng, khiến cả phòng khách vang vọng tiếng ong ong.

Hai cánh tay ghì chặt vào nhau, gân xanh nổi rõ trên làn da ngăm đen.

Lâm Thuận Hà mặt đỏ tía, hai mắt đỏ ngầu, gắt gao nhìn chằm chằm cha mình.

Nắm đấm anh ta siết chặt, nhưng từ đầu đến cuối vẫn không hề nhúc nhích.

“Giờ suất của Hồng Ngọc đã được báo lên rồi! Trần gia bên đó cũng đã chấp thuận rồi! Chấp nhận đi, không thể thay đổi được nữa đâu. Hãy giúp Hồng Ngọc phát triển lớn mạnh ở Trần gia, sau này con bé mới có cơ hội quay lại kéo con trai của con một tay! Đến lúc đó, nhà họ Lâm ta có hai người đều có thể vào Trần gia, đó mới thực sự là chuyện tốt, có lợi lớn cho gia tộc!!” Lâm Siêu Dịch thấy đã đè ép được con trai, giọng nói mới hơi dịu xuống, bắt đầu lạnh giọng giải thích.

Lâm Thuận Hà siết chặt hai nắm đấm, nhìn vẻ mặt khuyên nhủ của cha mình, sự thất vọng và bi ai trong lòng gần như muốn vỡ òa.

Từ nhỏ đến lớn, anh ta chưa từng nhận được bất kỳ sự giúp đỡ nào từ cha mình. Mọi lợi lộc, hầu như đều rơi vào tay nhà Hồng Ngọc. Ngay cả chức quản sự xưởng ép dầu hiện tại cũng là do chính anh ta may mắn được một vị quan lớn ở nha môn thư���ng thức, mới có được phúc lợi ấy.

Vốn dĩ anh ta nghĩ bản thân mình thì coi như thôi, dù sao cũng là cha ruột, nhịn một chút thì mọi chuyện cũng qua đi. Nhưng không ngờ, cái suất mà mình đã liều mạng kiếm về cho con trai, lại bị lão già này trăm phương ngàn kế nhòm ngó và can thiệp!!?

Càng nghĩ, Lâm Thuận Hà càng tức giận, càng thêm uất ức.

Trước mắt, Lâm Siêu Dịch vẫn còn lải nhải không ngừng, nói rằng anh ta phải đặt lợi ích của cả nhà họ Lâm lên hàng đầu, rằng chỉ cần gia tộc cường thịnh, mỗi người đều sẽ được hưởng lợi lớn. Không thể vì hy sinh nhất thời mà ôm hận oán trách…

“A!!!”

Đột nhiên, Lâm Thuận Hà mạnh bạo hất tay cha ra. Anh ta chỉ tay vào ông ta, cắn chặt răng, toàn thân run rẩy.

“Từ nhỏ đến lớn, ta chưa từng dựa dẫm vào ông bất cứ điều gì! Trước đây ông hy sinh tôi, tôi nhịn. Giờ còn muốn mẹ nó hy sinh con trai tôi!! Đủ rồi!! Từ nay về sau, ba người nhà Lâm Thuận Hà này sẽ không còn bất cứ liên quan gì đến nhà họ Lâm các người nữa!! Không còn liên quan gì hết!!”

Anh ta dùng hết toàn bộ sức lực, gào lên một tiếng, không thèm nhìn sắc mặt đỏ bừng của Lâm Siêu Dịch nữa, quay người bỏ đi.

“Mày!!” Lâm Siêu Dịch chỉ vào anh ta, tức giận đến mức không thể nói ra câu hoàn chỉnh nào, “Nghịch tử!! Mày… nghịch tử!!”

Oành.

Cánh cửa phòng khách bị bật tung, Lâm Thuận Hà sải bước đi ra, nhanh chóng biến mất ở chỗ rẽ sân.

Chỉ còn lại Lâm Siêu Dịch đứng sững tại chỗ, nghiến răng nghiến lợi. Nhưng ông ta cũng không dám gọi người, dù sao việc này đúng là ông ta sai trái, nếu bị lan truyền ra ngoài, đối với ông ta và cả nhà họ Lâm đều sẽ gây ảnh hưởng xấu.

“Nhưng ta có lỗi gì chứ!? Ta làm như vậy, tất cả đều là vì nhà họ Lâm, vì tất cả mọi người!” Lâm Siêu Dịch cắn răng thở hổn hển.

Bản quyền của câu chuyện này thuộc về truyen.free, và chúng tôi luôn nỗ lực để mang đến những nội dung chất lượng nhất.