Đi bộ dọc đường ray chừng nửa giờ, hai người dần chuyển từ hướng tây bắc sang chính bắc. Phía bên không có rừng cây che chắn, gió thổi mạnh không gì cản nổi, một luồng gió lớn ập thẳng tới. Đây là lần đầu Shana cảm thấy như mình sắp bị thổi bay. Lâm Vụ phản ứng cực nhanh, cúi thấp người, lách chân vào, kịp thời dùng chân mình đỡ lấy đầu Shana khi cô ấy sắp ngã.

Hai người lùi lại vài bước, sức gió lập tức giảm bớt. Dựa vào trí nhớ của mình, Shana phác thảo bản đồ địa hình khu vực lân cận trong đầu rồi nói: "Vùng gió thổi ngang này dài khoảng một cây số. Sau đó, chúng ta sẽ phải đi ngược gió hoàn toàn."

Tuy Ác Mộng không cố ý làm khó Lâm Vụ, nhưng chính sự vô ý đó lại gây ra rắc rối cho anh. Khi cô ta đi từ phòng an toàn tới thành lũy tận thế, về cơ bản là thuận gió suốt cả đường.

Lâm Vụ quay đầu nhìn lại phía sau, cách đó năm mươi mét có một đoạn đường hầm không dài lắm: "Shana, em cứ ở lại đây trước. Anh sẽ đưa đạn lửa và thịt sói cho em."

Shana nói: "Em vừa nói rồi, em chưa từng vượt qua khó khăn. Em biết sẽ rất nguy hiểm, rất gian khổ, y như những lần em từ bỏ trước đây. Nhưng hôm nay em muốn thử một lần, muốn thử thách bản thân mình, muốn tự mình chứng minh..."

Lâm Vụ mất kiên nhẫn hỏi: "Có đi không thì bảo?"

"Đi."

"Đi thì đi, lải nhải nhiều thế."

Tức mình, Shana giẫm mạnh lên ngón chân Lâm Vụ. Lâm Vụ rụt chân lại, rồi đặt giày mình lên giày Shana. Shana chỉ biết hừ một tiếng, quay mặt đi chỗ khác.

Lâm Vụ cười ha ha, rụt chân, rồi lấy ra sợi dây thừng thiết yếu mang theo khi ra ngoài. Hai người buộc dây thừng vào thắt lưng. Vừa rời khỏi khu vực trú ẩn, gió ngang đã quét tới, chiếc mũ áo mưa của Lâm Vụ lập tức bị thổi bay. Lâm Vụ lùi lại, nhét áo mưa vào ba lô. Shana cũng cởi bỏ áo mưa. Hai người nhìn nhau gật đầu, Lâm Vụ lại tiếp tục lên đường.

Hai người người trước người sau, cố gắng hạ thấp người hết mức có thể. Để không bị gió ngang thổi bay, họ thậm chí phải bỏ dáng đứng thẳng mà bò sát trên mặt đất. Đi được chừng hai trăm mét, địa hình bên phải đường ray bắt đầu thấp dần, hai người bèn chuyển sang bên phải, lợi dụng phần đường ray nhô ra để che chắn gió ngang, tiếp tục khom lưng tiến lên, tốc độ cũng nhanh hơn hẳn.

Chẳng mấy chốc, họ đến khu vực đón gió. Trong tình trạng gần như không thể mở mắt, hai người khó nhọc bò đi. Đi được mấy trăm mét, Lâm Vụ đợi Shana bò tới bên cạnh, ghé sát tai cô ấy mà hỏi: "Thế nào?"

"Vẫn ổn," Shana hét lên, "Đồ ngốc, anh có thể dùng tai nghe mà!"

Lâm Vụ gõ đầu Shana một cái. Khi Shana trừng mắt nhìn, anh vẫn tiếp tục tiến lên. Lúc này, Shana có hai niềm tin: một là chiến thắng khó khăn, thử thách bản thân; hai là sự tò mò, không biết nơi nào lại khiến Lâm Vụ phải trả cái giá lớn đến vậy?

Nửa giờ sau, hai người khó khăn lắm mới đi qua cây cầu đường sắt, bước vào địa phận thị trấn Bắc Thượng. Nhìn ra xa những cánh đồng vùng quê, cảm giác quen thuộc như quê nhà tự nhiên ùa về. Lúc này, họ không cần thiết phải tiếp tục đi dọc đường ray nữa, sau khi bàn bạc, cả hai quyết định đi xuyên qua cánh đồng về phía đông.

Đoạn đường này cũng chẳng mấy dễ chịu. Chưa nói đến Shana, ngay cả Lâm Vụ với 21 điểm nhanh nhẹn cũng bị ngã lăn nhiều lần. Lúc đầu, Lâm Vụ rất lo lắng tâm trạng của Shana, anh có thể thấy cô ấy đã phải cắn răng chịu đựng. Nhưng rõ ràng Lâm Vụ đã nghĩ quá nhiều, hôm nay Shana lại tỏ ra vô cùng dũng cảm, không hề có bất kỳ cảm xúc tiêu cực nào.

Hai người đến nhà máy xi măng đầu tiên, nơi đây đã bị huyết tâm chiếm đóng. Nơi này chứa quá nhiều hồi ức của Lâm Vụ, nhưng đồng thời lại dường như không có bất kỳ hồi ức nào cả. Bởi vì ở đây, anh đã làm việc dưới sự chỉ đạo của Maya, điều khiển những cỗ máy khổng lồ.

Đến đây, sức gió đã giảm đi rất nhiều, hai người có thể vừa đi song song vừa trò chuyện bình thường. Họ hàn huyên, hướng về phía công lộ mà đi. Đột nhiên, một đôi tay khoác lên vai Lâm Vụ. Anh phản xạ thần kinh, vô thức lăn mình sang trái. Quay đầu nhìn lại, anh chỉ thấy một con huyết Zombie đang lao về phía mình. Đằng sau nó còn có hơn mười con huyết Zombie khác theo sau.

Cái chết tiệt của huyết tâm! Mình lại quên mất quy tắc của khu vực huyết vụ! Lâm Vụ tay trái rút đao, một đường phong thứ lướt qua bên người con Zombie, anh ôm lấy Shana, người vẫn chưa kịp phản ứng, rồi ném cô ấy sang một bên, tránh thoát đòn tấn công của Zombie. Dù vậy, Shana vẫn bị nhiễm virus Zombie vì đã tiếp cận huyết Zombie.

Mất đi lợi thế đánh lén, đám Zombie này không phải đối thủ của Lâm Vụ. Sau khi tiêu diệt chúng, hai người tiếp tục tiến về phía trước, chẳng mấy chốc đã tới công lộ, và cũng nhìn thấy căn cứ phụ từng quen thuộc: Căn cứ Siêu thị. Định vào căn cứ siêu thị để chữa thương, nhưng vừa tới cửa đã nghe thấy tiếng bầy Zombie từ bên trong vọng ra, họ chỉ đành từ bỏ ý định này.

Thị trấn Bắc Thượng có độ cao so với mực nước biển hơn ba trăm mét, cao hơn so với Tả Huyện, nên không xảy ra tình trạng ngập úng trên diện rộng. Nhưng vì là vùng ngoại ô của một thị trấn nhỏ, nơi đây hoàn toàn nhờ vào sự thoát nước tự nhiên, vậy nên ở hai bên đường và những vùng trũng tại khu vực nông thôn xuất hiện nhiều vũng nước, ao hồ.

Lâm Vụ hồi tưởng lại địa hình một lúc, rồi bảo Shana cùng anh đi vào hồ nước. Đi mấy bước, anh lại quay đầu nhìn Shana, sợ rằng việc ngâm mình trong nước sẽ làm cô ấy mất tinh thần. Sau khi bị nhìn lần thứ năm, Shana tức giận lao vào trong nước, hai tay vỗ nước tung tóe, trừng mắt nhìn Lâm Vụ.

Hai phút sau, hai người đến một cái chuồng bò bán mở. Chuồng bò không lớn, không có tường bao quanh, bên trong chỉ có các hàng rào ngăn chuồng. Vì diện tích không lớn, lũ Zombie cũng không nhiều, họ dễ dàng dọn dẹp sạch sẽ chúng. Trước khi vào chuồng bò, Lâm Vụ đã liên lạc được với Thạch Đầu. Thạch Đầu mời Tinh Quang từ phòng bệnh chữa trị từ xa. Nhưng sau đó, phòng bệnh của Tinh Quang lại không thể kết nối với Shana.

Chẳng phải mới một phút trước vẫn còn nói chuyện được sao?

Lâm Vụ mang theo vẻ nghi hoặc đi ra chuồng bò, bước vào hồ nước. Anh đi ngược lại chừng năm mét, và kết nối thành công tai nghe của Tinh Quang. Nhưng khi anh đi thêm một mét về phía chuồng bò, hai bên lại mất kết nối. Ngồi xổm bên cạnh chuồng bò, Shana nhìn rõ mọi chuyện, làm động tác ngã lăn ra đất: "Trên đời này có chuyện nào xui xẻo đến thế không chứ?"

Không còn cách nào khác, không thể di chuyển phòng bệnh, chỉ có thể di chuyển Shana. Shana bất đắc dĩ bước vào hồ nước, ngồi giữa đó, đội mưa để nhận trị liệu từ xa. Lâm Vụ đi theo cầu thang dốc lên gác lửng tầng hai của chuồng bò, tìm thấy mấy bó cỏ khô được đóng gói cẩn thận. Anh dùng bật lửa đốt một lớp cỏ khô cho khô ráo, sau đó tìm được một chiếc ruột nồi cơm điện, rửa sạch bằng nước mưa, rồi lấy nước mưa và bắt đầu nấu canh thịt sói.

Biết sẽ phải đi xa, Lâm Vụ còn mang theo một ít muối ăn, dù sao món ăn nào cũng không thể thiếu muối. Ba lô tuy cũng 'hardcore' nhưng khả năng chống nước rất mạnh mẽ, nên muối chẳng phải là vấn đề gì cả, ngay cả quần áo dự phòng cũng vẫn khô ráo.

Lâm Vụ nấu thêm nước cho canh, rồi lên gác lửng thay quần áo khô. Trở xuống, Shana cũng vừa hoàn thành trị liệu. Cô ấy nhìn chằm chằm Lâm Vụ khi anh đi vào chuồng bò, dùng ánh mắt thể hiện sự bất mãn: "Em ở ngoài này ngâm nước, còn anh thì ở trong đó hưởng thụ à?" Sau một cú đấm nhẹ, Shana khôi phục vẻ bình thường, rồi cũng lên gác lửng thay quần áo khô. Hai người ngồi bệt xuống đất, thưởng thức một bữa canh thịt thơm ngon.

.....

"Có một cảm giác chẳng lành phải không?"

"Có," Shana giơ tay lên, trong lòng bàn tay cô xuất hiện một tia nắng. Hai người ngước nhìn lên bầu trời, mưa vẫn còn rơi, nhưng vòm trời xanh đã xuất hiện, và đang từng bước lấn át những đám mây đen. Điều này có nghĩa là cơn bão mang theo mùa mưa sắp kết thúc, và cũng đồng nghĩa với việc đám Zombie sẽ trở lại 'cương vị làm việc' của chúng.

Hai người nhanh chóng húp thêm một ngụm canh rồi lập tức lên đường, thậm chí còn chưa kịp thay quần áo ướt.

Sau khi vượt qua trạm gác quen thuộc, cơn mưa bắt đầu yếu dần, mây đen cũng gần như tan tác. Khi hai người đến giáo đường trên đỉnh núi, mây tan mưa tạnh, ánh dương rực rỡ chiếu rọi. Đám Zombie nhao nhao từ trong các công trình kiến trúc đi ra, như thể 'đánh thẻ' đi làm.

Trời đã không chiều lòng người như vậy, vậy thì chỉ có thể chấp nhận hiện thực. Mặc dù có nhiều Zombie, nhưng mật độ Zombie ở thị trấn Bắc Thượng rất thấp, không gây uy hiếp quá lớn đối với hai người. Thăm lại chốn cũ, lòng dâng cảm xúc, sau khi bàn bạc, cả hai quyết định đi dạo một vòng trên khu phố thương mại.

Điều khiến họ kinh ngạc là khu phố thương mại vẫn còn người chơi sinh sống. Trong năm cửa hàng trên phố thương mại, có ba cửa hàng đều là căn cứ của người chơi. Những người chơi này khi nhìn thấy Lâm Vụ và Shana cũng vô cùng ngạc nhiên, rõ ràng đã lâu không thấy người ngoài. Đều là những người chơi kỳ cựu quen mặt từ trước, Lâm Vụ chào hỏi và trò chuyện với họ, trong lúc đó biết được rằng thị trấn Bắc Thượng hiện có tổng cộng ba khu vực tập trung người chơi.

Khu vực tập trung đầu tiên chính là ba cửa hàng của họ, với tổng cộng mười lăm người chơi. Nguồn cung cấp thức ăn chính của họ là từ hai mẫu đất mà họ tự trồng trọt. Khác với ruộng của Thạch Đầu, họ thực sự đang trồng cây nông nghiệp. Họ phải tự đào hố, tự bón phân, tự trừ sâu. Tuy nhiên, thời gian thu hoạch của cả hai loại đều như nhau.

Vì không phải hệ thống đồng ruộng, không được hệ thống bảo hộ, Zombie sẽ trực tiếp phá hoại đồng ruộng, cũng có đủ loại côn trùng và động vật nhỏ quấy phá, bởi vậy họ phải bố trí người trực đồng ruộng. Họ còn thả một đàn vịt trong sông, và đặt hàng rào lưới sắt tại khu vực nuôi thả, nhưng vì lũ lụt mà bị mất trắng. Hiện giờ, họ đang ấp một lứa trứng gà và trứng vịt.

Shana dùng súng trường đổi lấy năm quả trứng vịt và năm quả trứng gà. Người chơi nói với Shana rằng có thể xây dựng lò ấp trứng, chỉ 48 giờ là có thể ấp nở gà vịt, tỷ lệ ấp nở lên tới 100%.

Ngoài ra, họ còn tự chế bẫy chuột, đặt ở gần những đống rác thải Zombie chồng chất. Mỗi ngày có thể bắt được hơn mười con chuột, hiện tại đây là nguồn cung cấp thức ăn chính của họ.

Cuộc sống cũng không hoàn toàn như ý, mỗi ngày mỗi người chỉ được cấp phát một ký lương thực, và về cơ bản là bí đỏ hầm với thịt chuột. Dù vậy, họ vẫn tràn đầy hy vọng vào tương lai. Họ lên kế hoạch phát triển trồng trọt và chăn nuôi, lợi dụng đặc điểm cường độ Zombie thấp của thị trấn Bắc Thượng để sống sót tại đây.

Tại sao họ không chuyển lên giáo đường trên đỉnh núi? Họ đã khảo sát thực địa và cho rằng điều kiện trồng trọt và chăn nuôi ở đó không tốt bằng môi trường xung quanh cửa hàng.

Khu vực tập trung thứ hai cũng nằm trong thị trấn Bắc Thượng, với tổng cộng 12 người chơi. Họ cắm chốt tại một Tứ Hợp Viện ở rìa khu vực huyết vụ.

Khu vực tập trung thứ ba là một khu vực lấy Căn cứ Vô Địch làm trung tâm, tổng cộng 30 người. Họ phân tán ở các kiến trúc gần Căn cứ Vô Địch, áp dụng phương thức liên minh hỗ trợ đầy rủi ro. Ngày thường, họ sống bằng cách làm nông, đánh bắt cá và săn bắn. Nghe nói tháng trước đã nhiều lần xảy ra xung đột nội bộ vì tranh giành tài nguyên.

Chào tạm biệt những người chơi, Lâm Vụ mang theo Shana đi ngược trở lại. Tại sao Lâm Vụ không nắm bắt thời gian đi thẳng tới phòng an toàn của Ác Mộng? Bởi vì anh không biết đường. Anh phải quay về gần giáo đường trên đỉnh núi trước, đi xuôi theo con đường đó mới có thể tìm thấy phòng an toàn.

"Điều kiện càng gian khổ, mọi người càng đoàn kết." Shana nói: "Anh có tin câu nói này không?" Lâm Vụ lắc đầu: "Không biết. Không có trải nghiệm cuộc sống gian khổ, không có quyền lên tiếng."

Shana nói: "Nhưng thực ra là bởi vì họ có một mục tiêu cốt lõi là sống sót, cho nên họ sẽ đoàn kết. Khi đã có năng lực sinh tồn, trong số họ chắc chắn sẽ nảy sinh giai cấp, có những người làm việc ngày càng ít, nhưng lại nắm giữ nguồn lực ngày càng nhiều. Từ đó hình thành một xã hội thu nhỏ."

"Đến rồi." Lâm Vụ chỉ tay về phía xa. Shana nhón chân nhìn theo, nhưng chẳng thấy có công trình kiến trúc nào cả. Cô nghi hoặc nhìn Lâm Vụ. Lâm Vụ giải thích: "Anh chỉ khéo léo nhắc em im lặng thôi."

"Hừ." Cô quay mặt đi chỗ khác, để thể hiện rằng mình đang giận dỗi.

Lâm Vụ nói: "Chủ yếu là anh không thể nào hiểu được những nội dung sâu sắc đến vậy. Anh lấy một ví dụ nhé, có người hỏi tại sao gần thị trấn lại có lợn rừng? Anh sẽ nói cho họ biết, đó là bởi vì lợn rừng ra ngoài kiếm ăn. Còn câu trả lời của em sẽ là: bởi vì sự bành trướng vô độ của con người đã phá hoại thiên nhiên, dẫn đến môi trường sống của lợn rừng bị thu hẹp, nên chúng mới phải đến những nơi nguy hiểm hơn để kiếm ăn."

Shana không đồng tình: "Em sẽ phân tích nguyên nhân của sự bành trướng vô độ của con người, nguyên nhân chính là thiếu ý thức cùng tồn tại với thiên nhiên. Điều này lại liên quan đến tín ngưỡng. Không ít người cho rằng sau khi mình chết thì mặc kệ nước lụt ngập trời. Bởi vậy, dù cho họ biết những gì mình làm sẽ phá hoại môi trường tự nhiên..."

"Thật sự đến rồi."

Shana đá vào bắp chân Lâm Vụ một cái, kiên định nói: "Em nhất định phải nói cho xong mới được!"

Lâm Vụ nói: "Em đoán xem, cặp đôi thứ hai của Ám Ảnh là ai?"

Shana ngạc nhiên hỏi: "Đã xuất hiện rồi sao?"

Lâm Vụ không đưa ra bình luận, chỉ trưng ra vẻ mặt thâm trầm như một vị giám khảo.

Shana khóa chặt đôi lông mày, trầm tư một lát: "Chắc chắn là ở căn cứ tận thế. Khẳng định không phải trong căn cứ Ám Ảnh. Không có mối tình mới nào có thể qua mắt em đâu."

Lâm Vụ hỏi: "Nếu mỗi bên, tận thế và Ám Ảnh, đều có một người thì sao?"

"Ồ?" Shana bắt đầu hồi tưởng lại biểu hiện gần đây của từng người, nét mặt, lời nói của họ. Một lúc sau, cô lắc đầu, hỏi: "Là ai?"

"Anh không biết."

"Anh sao có thể không biết?"

"Anh chỉ để em đoán thôi, có nói là anh biết đâu."

Shana giận dỗi nói: "Em muốn tiếp tục phân tích con người và tự nhiên..."

"Lần này thì thật sự đến rồi." Lâm Vụ chỉ vào cái chuồng bò cách đó mười mét.

.....

Đi theo Lâm Vụ vào chuồng bò, trong lòng Shana có một thắc mắc: "Tại sao chúng ta phải lén lút như vậy?" Lâm Vụ đáp: "Vì chúng ta đến trộm đồ, công khai thì gọi là cướp rồi."

Lâm Vụ kéo tấm ngụy trang có mật mã, nhấp vào phần mềm xâm nhập trong máy tính cá nhân. Phần mềm mở ra, quét và phát hiện một hệ thống điện tử gần đó, Lâm Vụ liền ra lệnh xâm nhập. Máy tính cá nhân bắt đầu giải mã, mật mã gồm tám chữ số. Khi mật mã được giải, Lâm Vụ xác nhận nhập mật mã xong xuôi, một tấm ván sàn trượt sang trái, để lộ một cầu thang dốc xuống dưới.

Shana khẽ hỏi vào tai Lâm Vụ: "Đây là đâu?" Lâm Vụ ghé tai Shana đáp lại: "Không cần phải nói nhỏ đến thế đâu." Trừng mắt nhìn, Shana tiếp tục hỏi: "Đây là đâu?" Lâm Vụ cẩn thận từng bước xuống thang: "Anh nào mà biết được." Shana nói: "Em tưởng anh biết." Lâm Vụ đáp: "Em nhầm rồi, anh thật sự không biết. Cứ xuống đi."

Shana gạt bỏ sự tò mò, cẩn thận từng bước theo cầu thang dốc xuống dưới lòng đất. Tấm ván sàn phía trên đầu họ từ từ khép lại, ánh sáng trong phòng ngày càng mờ dần. Khi tấm ván hoàn toàn đóng lại, những ánh đèn bật sáng.

Đây là một không gian cao năm mét, chiếm diện tích năm trăm mét vuông. Trên các bức tường xung quanh trưng bày các tủ kính, trong đó cất giữ không ít súng ống. Ở góc đông nam có một chiếc giường lò xo, một tủ đầu giường, một chiếc đèn ngủ và hai giá sách. Ngoài ra còn có một quán bar nhỏ, phòng karaoke mini, bàn phi tiêu và bàn bi-a, tất cả đều là những nơi giải trí.

"Oa nha!"

"Oa nha!"

Hai kẻ nhà quê nhìn quanh, không ngừng cảm thán liên hồi. Điều thu hút sự chú ý của họ nhất tất nhiên là mười bảy chiếc tủ trưng bày. Shana quan sát một lúc: "Đây là một hệ thống sưu tầm, tất cả súng ống đều khác nhau, hiện còn 17 vị trí trống."

Lâm Vụ nói: "Trong mắt anh chỉ có đạn." Dưới các khẩu súng là đạn, từng hộp đạn đủ loại, từ .22 đến .50.

"Súng ngắm." Shana đưa tay cầm xuống khẩu Barrett 15 ký: "Nặng thật." Lâm Vụ lại gần ước lượng một chút: "Nặng quá, không cần đâu." Shana bĩu môi: "Anh đừng dùng cái giọng của kẻ nhà giàu mới nổi được không?" Lâm Vụ dang hai tay ra: "Vậy em có thể dùng một từ để hình dung thân phận của chúng ta không?"

Shana nghĩ một lát: "Được thôi, nhà giàu mới nổi. Em sẽ lấy đạn đi đổi một chiếc xe với bọn họ."

"Không, không," Lâm Vụ nói: "Không thể lấy hết một lần, chúng ta phải dọn đồ như kiến tha mồi. Nếu cô ấy không có sức chiến đấu, thì đối với chúng ta cũng không phải chuyện tốt. Hơn nữa, hiện tại thứ đáng giá chính là đạn, chứ không phải súng."

Lâm Vụ hối hận nhất chính là đã đi gặp đám người chơi đó. Ác Mộng trở về phát hiện phòng an toàn bị trộm, chắc chắn sẽ tìm kiếm manh mối, và rất nhanh sẽ khoanh vùng đối tượng tình nghi. Maya là một người thực tế, biết mình đã làm khó Ác Mộng, vị đối tác này, nên trong lòng sẽ băn khoăn. Mặc dù Maya không thể tự thuyết phục bản thân trả lại tất cả, nhưng ít nhất cũng phải trả lại cho người ta một ít.

"Cô ấy là ai?" Shana hỏi.

"Không nói cho em."

Từng câu chữ trong bản dịch này đã được chắt lọc bởi đội ngũ biên tập của truyen.free, gửi đến bạn với tất cả sự trân trọng.