Phần 1

Sau khi khỏe hơn, Maggot vung thương sau một thời gian dài để rèn luyện lại cơ thể đã trở nên chậm chạp của mình. Cô đang chăm chỉ luyện tập với bài tập giữ thế.

Rồi cô bước tới bằng một bước cực nhanh, như thể muốn khoan một lỗ vào sàn đá, sau đó cô xoay thương khiến ngọn thương cuộn lấy thương của đối thủ để làm đánh bay vũ khí của họ rồi tung ra một cú chém xoay tròn để quét sạch kẻ địch xung quanh bằng lực ly tâm.

Hình dáng xinh đẹp của cô trông như một nữ chiến binh trẻ trung đang ở độ tuổi đôi mươi.

"Có vẻ như ta đã lấy lại sức mạnh của mình rồi…"

Cô vẫn chưa đạt đến trạng thái tốt nhất như khi còn ở thời kỳ đỉnh cao, nhưng cô đang dần lấy lại sự sắc bén của cơ thể như trước khi mang thai.

Đối với Maggot, cảnh tượng đáng xấu hổ mà cô đã thể hiện trong trận chiến với hầu tước Selvi là điều vô cùng nhục nhã.

Sau khi kết thúc kì nghỉ sinh nở, ưu tiên của Maggot là lấy lại sức mạnh của mình.

Thứ nâng đỡ trái tim của Maggot chính là năng lực chiến đấu siêu phàm của cô. Vì thế, đây là vấn đề mà cô không thể bỏ qua.

"Mẹ, sắp đến giờ cho bú rồi ạ."

Seyruun với một nụ cười rạng rỡ, mang đến một chiếc khăn và ly nước trái cây mát lạnh.

Mặc dù vẫn chưa có lễ cưới chính thức, nhưng Seyruun đã được Maggot thừa nhận là vợ của Baldr. Vì vậy, họ đã sớm tận hưởng mối quan hệ mẹ chồng con dâu như thế này.

"Đã đến giờ rồi nhỉ. Cảm ơn con, Seyruun."

Việc tương tác với vợ của con trai mình như thế này khiến cô không cảm thấy tệ chút nào.

Cảm giác gia đình của mình trở nên lớn hơn như thế này là một điều không gì có thể thay thế được đối với Maggot.

Maggot dội nước lạnh lên đầu rồi lau người trong một túp lều đơn giản, sau đó cô cùng Seyruun quay lại dinh thự.

"Chào mừng hai người về."

"À, cảm ơn vì đã trông nom chúng giúp ta."

"Không không, việc nhỏ như vậy không thành vấn đề đâu."

Người đang chăm sóc cho Marguerite và Nigel, đồng thời dịu dàng dỗ dành bọn trẻ chính là Tyros, bạn thuở nhỏ của Baldr.

Trong vòng một năm qua, Tyros đã cao lớn hơn rất nhiều, và vẻ ngoài của cậu cũng đã trở nên chững chạc hơn hẳn. Cậu thể hiện một năng lực gian lận vượt trội hơn cả Baldr ở một khía cạnh nào đó và có thể quản lý lãnh địa Antrim ngay cả khi Agatha không có mặt.

Cậu điều hành trơn tru cả các quan lại cũ như Brandon lẫn những quan chức mới được Agatha tuyển vào thông qua mối quan hệ của cô. Nhờ vậy mà lãnh địa Antrim được vận hành ổn định, không xảy ra sự cố nào dù lãnh chúa đang vắng mặt. Chuyện đó có thể thành hiện thực hoàn toàn là nhờ vào năng lực của người thanh niên này.

Thêm vào đó, giữa lịch trình bận rộn đến mức nghẹt thở, Tyros vẫn dành thời gian để trông nom Nigel và Marguerite.

Ngay cả Maggot cũng cảm thấy hơi e dè khi đối diện với Tyros, người đã làm được tất cả những điều ấy.

"Xin hãy đóng cửa sổ lại, mặt trời sắp lặn rồi. Tôi không muốn hai đứa nhỏ bị cảm lạnh."

"Rõ rồi ạ."

Seyruun đáp lại bằng một cái cúi đầu nhẹ và thay Tyros chăm sóc lũ trẻ. Tyros điềm tĩnh đứng dậy khỏi ghế, chẳng để lộ chút mệt mỏi nào.

"Tyros, đừng gắng sức quá đấy? Có Seyruun giúp ta trông hai đứa rồi mà."

Maggot đã nói thế với Tyros không biết bao nhiêu lần, nhưng Tyros chỉ mỉm cười đáp lại.

"Cảm ơn phu nhân đã lo lắng. Nhưng tôi thật lòng rất vui khi làm việc này."

Đúng là Tyros đang cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

Được Baldr tin tưởng và được giao phó trọng trách chăm sóc cặp song sinh vừa mới chào đời khiến cậu cảm thấy mãn nguyện không gì sánh được.

Cậu thật sự thấy biết ơn vì mình còn sống.

Tyros đã thề trung thành với Baldr ở Cornelius, và từ đó đến nay, cả ngoại hình lẫn năng lực của cậu đều trưởng thành, dù vẫn còn những nét quen thuộc của Tyros ngày trước. Nhưng cảm xúc trong tim cậu từ vẫn chưa hề thay đổi.

"Dù chuyện này chẳng liên quan đến ta, nhưng ta vẫn lo cho tương lai của Tyros. Ta phải nói với bảo với Baldr tìm vợ cho cậu ta, nếu không sợ là nó sẽ ế cả đời mất."

"Con cũng nghĩ vậy."

Seyruun đồng tình với một nụ cười gượng gạo.

Điều duy nhất có thể kìm hãm lòng trung thành sâu sắc mà Tyros dành cho Baldr, có lẽ chỉ có gia đình, một người vợ và vài đứa con.

Dẫu vậy, họ cũng chẳng thể tưởng tượng nổi Tyros sẽ ra sao khi trở thành một người đàn ông của gia đình.

"Nào nào, đến giờ uống sữa rồi. Nigel, Marguerite."

Maggot cũng từng làm điều này với Baldr. Cô chưa từng giao việc nuôi con cho vú nuôi.

Điều đó là chuyện hiếm thấy ở giới quý tộc, nhưng Maggot dù thế nào cũng không chịu nhượng bộ trong vấn đề này.

Một khi đã là Maggot, thì lý trí và lẽ thường đều chẳng còn ý nghĩa gì.

Gần như mọi điều cô quyết định trong nhà Cornelius đều sẽ được thực thi ngay mà không có ai phản đối.

Đối với Maggot, cho dù có trái với quy củ đến đâu thì việc làm mẹ vẫn là điều phải được đặt lên hàng đầu.

Cô vừa cho hai đứa nhỏ bú sữa, vừa nhìn chúng bằng ánh mắt dịu dàng. Trong biểu cảm ấy có hạnh phúc, nhưng ẩn sâu bên trong lại le lói một nỗi buồn khó tả.

Chỉ cần ôm hai sinh linh bé bỏng ấy trong lồng ngực, trái tim cô lại như run lên vì xúc động.

Cô đã có một người chồng mà mình yêu thương, một người con trai đã trở thành anh hùng. Và giờ đây, cô còn có những sinh mệnh mới mà chính mình sinh ra.

Đó là thứ hạnh phúc mà cô vào thời còn làm lính đánh thuê, khi mà mỗi ngày có thể tiếp tục sống sót đã là một điều kỳ tích, chưa từng dám mơ tới.

Thế nhưng, khi nghĩ đến những thành viên trong gia đình, trong lòng cô lại dấy lên một thoáng nghi ngờ, liệu cô có thật sự xứng đáng được hưởng niềm hạnh phúc này không.

"Con ăn no rồi à? Nigel, con trai mẹ chẳng ăn được bao nhiêu cả, khác hẳn với Marguerite."

Dù vậy, cô vẫn tự hỏi rằng có phải đó là điềm báo từ định mệnh chăng, khi cô em gái nhỏ lại có sức sống dồi dào hơn.

Nigel là cậu bé với mái tóc nâu nhạt, có vẻ cậu mang nhiều dòng máu từ người cha Ignis hơn.

Ngược lại, cô bé Marguerite có mái tóc bạc và đôi mắt tím biếc, trông chẳng khác nào bản sao của Maggot thuở trẻ, cả đến tính cách mạnh mẽ cũng y hệt.

Maggot chỉ biết cầu nguyện rằng hai đứa con của mình sẽ có thể lớn lên một cách bình thường, sống hòa thuận và yêu thương nhau.

"Mẹ… mẹ ơi?"

Seyruun vô thức cất tiếng gọi, vì cô tưởng như thấy Maggot đang khóc.

"Có chuyện gì thế, Seyruun?"

Maggot đáp lại bằng một nụ cười tươi sáng. Trong giọng nói ấy, Seyruun chẳng cảm nhận được chút nỗi buồn nào mà mình vừa thấy thoáng qua.

Phải chăng… đó chỉ là ảo giác của cô?

Seyruun dụi nhẹ mắt rồi buột miệng nói bâng quơ.

"Có vẻ… sắp mưa rồi……"

Maggot ngẩng đầu nhìn lên bầu trời phương bắc xa xăm, trên tay vẫn ôm Nigel và Marguerite đang ríu rít cười vang trong vòng tay cô.

Những đám mây đen đọng trên dãy Morgan trông chẳng khác nào bàn tay đang nhanh chóng vươn xuống về phía chân núi.

Một cơn bão chắc chắn sẽ đến.

Làn gió ẩm tràn xuống từ đỉnh núi sẽ chỉ khiến cơn bão ấy thêm dữ dội.

"A! Mình phải mang đồ vào thôi!”

Seyruun kêu lên rồi hốt hoảng chạy ra khỏi phòng.

Từ đỉnh núi, một tiếng sấm trầm thấp vọng lại, ngân dài trong không trung.

Maggot bỗng cảm thấy một linh cảm mơ hồ rằng điềm báo của cơn bão kia, có lẽ không chỉ đến từ bầu trời.

Cô khẽ siết chặt vòng tay, ôm hai đứa con vào lòng, như muốn bảo vệ chúng khỏi điều gì đó đang đến gần.

Phần 2

Đêm hôm ấy, Antrim bị một cơn bão kỳ lạ bao trùm.

Dẫu thời tiết vùng núi vốn thất thường, nhưng khu vực quanh Gawain, nơi chân núi hiếm khi nào bị ảnh hưởng dữ dội đến thế.

Những luồng gió mạnh thổi giật làm cửa sổ lâu đài Gawain rung bần bật. Nigel và Marguerite giật mình khóc thét, tiếng khóc vang dội giữa tiếng sấm và gió rít.

"Rồi, rồi mà… không có gì phải sợ đâu. Mẹ đang bên cạnh hai con đây."

Nếu Baldr có nghe thấy những lời dịu dàng ấy, hẳn đôi mắt cậu sẽ mở to đầy kinh ngạc. Maggot nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc mềm của hai đứa nhỏ, giọng nói lẫn hơi ấm khiến chúng dần bình tĩnh lại.

Từ bản chất, Maggot vốn là một người như thế. Phần lớn những lời thô lỗ, chua ngoa mà người khác nghe được chỉ là lớp vỏ để che giấu sự dịu dàng của cô. Với những người mà cô không cần phải che giấu, Maggot luôn là một người phụ nữ vô cùng ngọt ngào.

Bỗng nhiên, một tia chớp xé toang màn đêm giáng xuống, âm thành ầm vang lên, rung chuyển cả nền nhà.

Có lẽ sét vừa đánh xuống rất gần.

Hai đứa trẻ khóc to hơn nữa, tiếng khóc như hòa vào tiếng mưa dày đặc ngoài kia.

"Thời tiết thật khó chịu… mình ghét sấm sét."

Ánh sáng lóe lên nhắc Maggot về một ký ức mà cô từng muốn chôn vùi mãi mãi. Đó là một cuộc chia ly, một lần cô đã yếu đuối khi cô vẫn còn quá ngây thơ để hiểu được sự tàn nhẫn của thế giới này.

Mỗi lần như vậy, một cảm xúc gần như nguyền rủa lại siết chặt tâm hồn cô.

“Tại sao chỉ mình ngươi lại có thể mỉm cười hạnh phúc như thế? Khi tất cả chúng ta đều phải đau khổ như vậy!”

Liệu cô có quyền được hưởng niềm vui, sự hạnh phúc được dựng lên từ những bi kịch của biết bao người khác hay không?

Dẫu biết thế, Maggot vẫn không thể nào rời bỏ Ignis hay hai đứa con của mình.

Nhưng tội lỗi cứ đè nặng lên ngực cô khiến hơi thở cô cũng trở nên nghẹn lại.

Và trong cơn bão cuộn trào ngoài kia, cô lại cảm thấy như chính mình sắp bị nuốt chửng bởi sự tuyệt vọng, bởi những bất hạnh mà chính sự tồn tại của cô đã kéo đến.

Phó thác số phận cho người khác là yếu đuối. Còn sự ngu ngốc chính là phản bội lại những người mà mình yêu thương.

Tiếng sấm cũng từng gầm vang dữ dội như thế trong đêm mà cô lần đầu tiên hiểu ra điều ấy.

*RẦM*

Cánh cửa ở sảnh trước bất chợt bật mở dữ dội.

Nếu đây là giữa chiến trường, Maggot hẳn đã nghĩ rằng địch đang tấn công. Huống chi, chuyện ấy lại xảy ra giữa cơn bão như trút nước.

Cô tự hỏi kẻ nào lại đến đây trong thời tiết như thế này?

"Ngài Baldr! Mừng anh trở về!"

Seyruun thốt lên với giọng vừa kinh ngạc vừa vui mừng.

Cô lập tức chạy đến tất tả lau người Baldr, niềm hân hoan hiện rõ trong từng động tác của cô.

Vào mọi khi, Baldr hẳn sẽ đỏ mặt, vừa bối rối vừa vui sướng mà đáp lại.

"Anh về rồi, Seyruun. Xin lỗi vì đã về muộn. Selina và Agatha sẽ đến vào ngày mai."

Nhưng lần này, cậu chỉ khẽ vuốt má Seyruun với nét mặt bình thản.

Hành động ấy khiến Seyruun đỏ bừng và cúi gằm mặt xuống.

"N-n-n-n-ngài Baldr… sao hôm nay anh trông khác quá…"

Như thể một con bướm vừa thoát kén, hay cành liễu yếu mềm ngày nào nay đã hóa thành cổ thụ sừng sững. Seyruun bối rối trước khí chất lặng lẽ nhưng trầm tĩnh của Baldr.

Cùng lúc, tim cô đập dồn dập, hơi thở nghẹn lại vì một thứ cảm xúc khó gọi tên.

(Uuu… sao hôm nay anh ấy lại trông cuốn hút đến thế…)

"Con nhớ Seyruun đến mức dám vượt bão mà về sao?

(Mẹ cũng muốn gặp con lắm. Giờ thì mau đi xem Nigel và Marguerite đi!)"

Maggot cũng cảm nhận được sự thay đổi nơi Baldr.

Gương mặt ấy là gương mặt của một người đàn ông vừa vượt qua được bức tường trong lòng mình.

Chắc hẳn, cậu đã đối mặt với một thử thách đủ lớn để buộc bản thân trưởng thành.

Có lẽ đó chính là định mệnh của một anh hùng, ngườiphải mãi đối mặt với những thử thách nối tiếp nhau kể từ khi sinh ra.

Seyruun lau mái tóc ướt đẫm mưa của Baldr trong khi cậu cởi áo choàng và áo khoác. Baldr hít sâu, như thể đang dồn tất cả quyết tâm rồi quay sang Maggot bằng ánh mắt sắc bén.

"Con có chuyện muốn hỏi. Nhưng trước hết, mẹ, xin hãy đấu với con. Một trận chiến không khoan nhượng."

Giọng Baldr vang lên điềm tĩnh với không chút nóng nảy.

Maggot cảm nhận rõ ràng rằng Baldr đang thực sự nghiêm túc. Đứa con trai ấy, hôm nay, muốn đánh bại cô bằng toàn bộ sức mình. Một niềm hưng phấn dâng trào trong huyết quản Maggot, thứ cảm giác đã lâu rồi cô không được nếm lại.

"Một thằng nhóc mới vừa bỏ tã mà dám ngạo mạn thách thức mẹ mình sao!"

Không có sức mạnh thì chẳng thể bảo vệ được bất kỳ ai.

Cô phải chứng minh rằng Ngân Quang Maggot vẫn là người mạnh nhất, không một ai có thể nghi ngờ điều đó.

Ánh mắt Maggot sắc lạnh, hừng hực sát khí. Cô cần phải trút bỏ tội lỗi và nỗi u uẩn đang siết chặt lấy tim mình.